纸门被再次拉开，清晨更明亮的阳光涌了进来，照亮了榻榻米上细微的尘埃。
柳生新左卫门第一个起身，肃然退至门边。他对外面微一颔首，廊下的阴影里便显出小西行长与宗义智躬身垂首的身影。两人踏着叠蓆边缘趋步入内，在书案前约五间处停下，伏身行礼，额头轻触手背。裃服的肩线绷得笔直。
“臣行长（义智），拜见内府公。”
赖陆端坐于主位，墨色直垂的襟口一丝不苟。他面前的朱漆小案上，左右并排展开着那两份卷轴——左侧是明黄织锦的“温和”诏书抄本，右侧则是他手书的那份字字诛心的“真诏”草稿。松涛局跪坐在侧后方稍暗处，柳生按刀侍立在门内阴影中。
赖陆没有立刻叫起。他的目光平静地扫过伏地的二人，指尖在右侧那份手书草稿的边缘轻轻一叩，发出极细微的闷响。
“摄津守。”
“臣在。”小西行长保持着额头触地的姿态，声音从下方传来。
“近前来，看看这些。”赖陆的声音里听不出情绪。
“是。”
小西行长与宗义智保持着躬身的姿态，膝行向前数步，在距书案约三间处重新伏定。这个距离，已能清晰看见案上那两份并排的文书。
赖陆伸手，将右侧那份手书草稿转向他们，徐徐展开。
小西行长略略抬头，目光落在那筋骨内蕴、锋芒暗藏的字迹上。开篇的“僭窃名器”，接着的“凌尔公卿若仆隶”，一句“尔以海寇之资，行王莽之渐”，尤其对“建文后裔”之说的驳斥与羞辱，将“建文君”定为“国统罪人”，斥其“自焚殒身”、“早不列宗庙之序”，进而痛骂认此罪人为祖是“自曝汝家世污秽、祖德荡然之丑”——字字如刀，更牵扯出明朝自家“靖难”旧案。言辞之犀利刻毒，令人胆寒。
赖陆看到小西摄津守（行长）的脸色微微发白，宗义智的呼吸也为之一滞时，笑道：“此文是不是才得明廷之味？”
“主公……此文，此文方合彼方诏敕之风貌。”小西行长声音有些发干。
“是么？”赖陆看着他，目光平静，“那依你之见，万历皇帝为何不下这般诏书，反让你呈来了那份——”他指尖转向左侧的织锦抄本，“言辞和缓、只求‘海道肃清、商旅无阻’的？”
小西行长喉结滚动，伏身道：“此……此乃明帝权衡利害后之决断。辽东、川贵用兵，国帑消耗甚巨，此其一。且明国君臣，或亦不愿将此等事体公然坐实、大肆宣扬，以免动摇视听。故……故以此等含糊言辞应对，实为两便之策。”
“两便之策。”赖陆重复这四个字，不置可否。他沉默了片刻，忽然道：“当年为先父转达明国文书，在战和之间奔走传话，于沈惟敬、于明国兵部之间，可曾也常需行此‘两便’之策？”
这话问得突然，且直指壬辰年旧事核心。小西行长身体几不可察地一震，以额触地：“臣……臣当年所为，皆是为国奔波！凡有文书往来、言辞转达，皆秉承上意，绝不敢擅专！其中或有……或有情势紧迫、需权宜转圜之处，亦是为顾全大局。还望主公明察！”
“我没有说你擅专。”赖陆淡淡道，将那份手书草稿卷起，与织锦诏书并排放置，“往来转述，言辞修饰，本就是奉使之责。既要体察上意，又要在两难间转圜——其中分寸，确非易事。个中辛苦，吾岂不知？”
他说得平和，甚至带着一丝理解。可小西行长背脊的寒意却丝毫未减。他听出了话里的意思——赖陆不是在追究，而是在提醒。提醒他当年那些“转圜言辞”可能造成的后果，提醒他如今坐在上位的，是一个对那段历史、对那些手段都心知肚明的人。
“臣……惶恐。”小西行长伏身更深。
赖陆不再继续这个话题。他话锋一转，目光落回那两份诏书上。
“两份诏书，一温和，一严厉。孰真孰假，是明帝本意，还是其臣下润色，抑或途中有差——”他顿了顿，声音清晰而冷彻，“现已不重要。”
小西行长和宗义智同时抬起头。
“重要的是，”赖陆的手指在案沿上轻轻一叩，“明国这份诏书，无论原貌如何，其言辞之缓和、其追究之含糊、其只求‘海道肃清’之急切，只说明一件事。”
他看向二人，一字一句：
“明廷，不想打了。至少此刻，无力、亦无心在东方大动干戈。毕竟瓦剌人可是轻轻松松就能割了李如松首级的。”
殿内一片寂静。竹筒叩石的清响，从庭院传来，规律而清晰。
“既如此，”赖陆看向小西行长，“你便以我的名义，回书明使。就说——日本国主事之臣羽柴赖陆，诚惶诚恐，奉书大明皇帝陛下：天威远被，德意频颁。前此边衅，皆因下国小人无知，吾既总理国政，自当严加约束，必不令再生事端，扰及上国属藩安宁。盼海道永靖，商旅再通。”
他说得平淡，小西行长却听得心头剧震。这几乎是全盘接受——不，是表现得全盘接受了那份“缓和诏书”的所有条件，言辞恭顺至极。
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“主公，”他忍不住开口，“如此回应，是否过于……恭顺？”
“过于恭顺？”赖陆看着他，嘴角那丝极淡的弧度再次浮现，“摄津守，你当年与沈惟敬往来文书，可曾写过更恭顺的？”
小西行长呼吸一窒。
“照此去写。”赖陆不再看他，转而看向宗义智，“用最好的纸，最恭谨的措辞，盖上我的朱印。要让明使带回去的，是一份他们看了会安心，会觉得‘日本已然惧了，服了，只求做生意’的回书。”
“……臣，领命。”小西行长深深伏身。
就在这时，宗义智忽然动了动。他从怀中取出一封以油纸仔细封缄、边缘略有磨损的信函，双手举过头顶。
“主公，臣……尚有一事禀报。适才入殿前，接到对马飞脚传书。事……或与此有关。”
赖陆眉梢微挑。柳生新左卫门无声上前，接过信函，指尖在封缄处检视片刻，确认无误后，转呈到赖陆面前。
油纸拆开，内里是两张写满蝇头小字的便笺。纸是朝鲜产的桑皮纸，墨色偏黑。赖陆展开，目光快速扫过。
第一张，写的是柳成龙下狱。罪名是“私通明国，图谋不轨，潜结临海君”。下狱日期是十二日前。
第二张，写的是忠武公李舜臣之子李荟、其弟李薰，以及德水李氏在庆尚、全罗两道的姻亲、门生、故吏，共计三十七人，于柳成龙下狱后三日内陆续被锁拿。罪名是“与逆臣柳成龙交通，阴蓄异志，图乱两南”。
赖陆的视线在“三十七人”和“两南”几个字上停留了一瞬，继续往下看。
第三行，字迹略显潦草：两南震动，水军星散，官署空悬，民有菜色，怨声载道。
他看完，将信纸轻轻放在案上，抬眼看着宗义智。
“何时的事？”
“飞脚是四日前自对马出发。事发当在八九日前。”宗义智垂首答道，声音平稳，“信是……是内子在汉城的教友，通过商队送出的。因涉柳成龙及李氏，传递颇费周章，故迟了一两日。”
赖陆点了点头，没问“教友”是谁。他只是沉默了片刻，手指在案沿上轻轻敲击，目光落在信纸上，又移向那两份诏书。
一下。两下。三下。
“光海君……”他低声吐出这个名字，像是在咀嚼什么，“李尔瞻……”
然后，他忽然极轻地笑了一声。
那笑容很淡，却让跪在下面的小西行长和宗义智，同时感到一股寒意从脊背窜上来。
“自毁长城。”赖陆轻声说，目光转向窗外那片被晨光照亮的松影，“真真是……自毁长城。”
他收回视线，看向宗义智。
“对马守。”
“臣在。”
“你家的商路，在釜山、东莱、巨济、丽水，如今还能走动么？”
宗义智怔了一瞬，随即明白过来，迅速答道：“釜山倭馆尚在，但朝鲜官府近日盘查趋严，出入不易。东莱、巨济、丽水一线，因水军混乱，海防松懈，各港守吏多自顾不暇，反而……反而更易往来。”
“好。”赖陆点头，“传信过去。我要知道庆尚、全罗两道，每一座城池的守将是谁，每一支水军还剩几条船，每一处粮仓还有多少米。每一天的动向，我都要知道。”
“是！”
“还有，”赖陆补充道，声音更冷了几分，“告诉那边的人，不必吝惜金银。该打点的打点，该收买的收买。若有当地豪族、守将，对汉阳所为不满的，亦可暗中接触。我要的不只是消息，是‘路’。”
宗义智深深伏身：“臣明白。”
赖陆这才重新看向小西行长。
“摄津守。”
“臣在。”
“明使那边，就按我刚才说的去回。态度要恭顺，言辞要恳切，礼物要丰厚。要让他们觉得，日本上下，只求安安稳稳做生意。”
“是！”
“不过，”赖陆话锋一转，语气平静却带着不容置疑的决断，“回书送出之后，你不必急着回大坂。去一趟毛利辉元于大阪的馆驿。”
小西行长一怔：“内府请讲。”
“去见毛利辉元。”赖陆的声音依旧平淡，“命他稍后觐见，并提点他主动请缨征讨三韩。以及暂借严岛之事。”
小西行长瞳孔微微一缩。
严岛。那是当年毛利家水军的本据地，也是面向朝鲜海峡最重要的水军基地之一。
“主公的意思是……”
“我的意思是，”赖陆看着他，一字一句，“我要一支随时能出动的船队，停在严岛。听明白了么？”
小西行长与宗义智对视一眼，同时伏身。
“臣等，明白。”
“去吧。”赖陆挥了挥手，不再看他们。
二人再拜，躬身退出。纸门合拢的瞬间，小西行长才发觉，自己背后的裃服内衬，已被冷汗浸湿了一片。
柳生新左卫门无声地拉开外侧的纸门，对二人微一颔首，示意他们离开。
长廊外，晨光正亮，将两人的影子投在光洁的木地板上。
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纸门合拢，将小西行长与宗义智离去的最后一丝衣袂摩擦声也隔绝在外。
“松之屋敷”内重归寂静。晨光又移了半分，将赖陆面前那张写着柳成龙下狱消息的鸽信照得更亮。墨色的小字在桑皮纸上洇开些许边缘，显得仓促而真切。
赖陆的目光在那几行字上停留良久，才缓缓抬起，看向依旧侍立在侧的柳生新左卫门。
“新左。”
“臣在。”柳生躬身。
“说说看。”赖陆的指尖点了点鸽信，“柳成龙。已亥狱事之后，他不是该在忠清道的老家，种他的竹子、修他的《惩毖录》么？怎么又被卷进去了，还扯上‘私通明国、潜结临海君’？”
柳生新左卫门略一沉吟。这位侧近众笔头，对朝鲜、大明乃至南洋的情报掌故，亦有远超常人的涉猎。此刻，他的声音平稳清晰，如同在陈述案卷：
“回主公。柳成龙此人，自壬辰乱后，确是失势闲居。然其名望根基，尤在两南。庆尚、全罗两道，因其战时调度粮秣、任用李舜臣、权栗等人，颇有人望。此其一。”
他稍顿，继续道：
“其二，其政敌北人党魁郑仁弘，与柳成龙有宿怨，此主公所知。去岁‘已亥狱事’，郑仁弘借‘器乱’之名，诬其谋逆，虽未竟全功，却已重创柳氏一党。此番再起波澜，恐非旧案重提那般简单。”
“哦？”赖陆微微挑眉，示意他继续。
“臣所虑者，在于‘私通明国、潜结临海君’此罪名。”柳生抬起眼，目光冷静，“柳成龙及其所属南人党，素持‘事大’之论，亲近明国，此乃朝野皆知。壬辰乱前，柳成龙力主备战，所信者却是西人党黄允吉之‘倭情凶险’判断，而非同党金诚一之乐观论。其行事，似更重实务利害，而非纯然党同。”
“而临海君，”柳生的声音更沉了半分，“乃宣祖长子，生母恭嫔金氏出身不高，然其妻族仁穆大妃金氏，背后是西人党。临海君本人，性情暴戾，素不为宣祖所喜。壬辰乱时弃城先逃，更为士林诟病。其得西人党支持，不过因是长子，且与光海君不睦。西人党欲借其名分，抗衡光海君。”
赖陆听着，手指在案沿无意识地轻敲。这些朝鲜党争的脉络，他大致知晓，但经柳生这般条分缕析，其中的矛盾与蹊跷便更显清晰。
“你的意思是，”赖陆缓缓道，“南人党领袖柳成龙，与西人党支持的临海君勾结？这说不通。”
“正是。”柳生垂首，“按常理，确说不通。然如今临海君已逃往大明，其‘潜结’之名，便可罗织。而‘私通明国’一项——”他微微抬眼，看向赖陆，“南人党素来亲明，此为事实。光海君得位，虽有明国册封，然其根基在北人，对明国猜忌日深。近年来，明国对朝鲜内政干涉愈多，尤其对两南兵备、粮储颇为关切，常通过使臣、商贾暗中探问。此等接触，经由何人？南人党残余，尤其是柳成龙这等虽去位犹有两南人望者，自是可疑渠道。”
赖陆眼中闪过一丝了然：“所以，李尔瞻和北人党，是要借清理‘通明’奸细之名，行铲除南人党在两南根基之实。柳成龙的‘罪’，不在于他是否真与临海君有约，而在于他‘可能’是明国插手两南的桥梁，更在于他本人，就是南人党在两南最后的旗帜。扳倒他，再牵连清洗李舜臣家族及南人党在两南的势力，便能将庆尚、全罗两道，牢牢抓在北人党手中。”
“主公英明。”柳生深深俯首，“此乃臣之浅见。光海君与李尔瞻，所谋者恐非仅柳成龙一人，而是借其案，彻底涤荡两南，将这块财赋重地、水军根基，握于掌中。只是……”
“只是什么？”
“只是此举过于酷烈。”柳生声音平稳，却隐含锋芒，“柳成龙名望犹在，李舜臣遗泽尚存。如此大肆株连，两南必生动荡。水军星散，官署空悬，民怨滋生——此乃自毁边防之举。光海君与李尔瞻，难道不怕明国见此良机，或倭……我国，趁虚而入？”
赖陆笑了。那笑容里没有丝毫温度。
“柳生，你熟读史册，却终究太过恪守‘常理’。”他靠向凭几，目光投向窗外那片在晨光中舒展的松枝，“你方才说，光海君对明国猜忌日深。那我问你，他猜忌什么？”
柳生沉吟：“明国扶持南人，屡屡干涉其内政，尤忌其加强两南防务……”
“不错。”赖陆打断他，眼神锐利起来，“明国要的，是一个能稳住朝鲜、屏障辽东的属国。西人党亲近大明，南人党亦是事大主义，这两党在，明国的手就能伸进朝鲜。而光海君与北人党，要的是摆脱明国操控，乾纲独断。他们最怕的，不是外敌，而是内贼——是那些与明国里应外合、可能借明国之力推翻他们的‘奸细’。”
他坐直身体，指尖重重点在鸽信上“水军星散，官署空悬”那行字上：
“两南动荡，边防空虚，固然危险。但在光海君和李尔瞻看来，这危险，比起柳成龙、李舜臣家族这些‘通明’隐患盘踞两南、随时可能被明国利用来发动政变颠覆自己，哪个更致命？”
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柳生新左卫门沉默。他明白了。在光海君与北人党眼中，明国这个“上国”，此刻并非保护者，而是最大的潜在颠覆者。南人党及其掌控的两南，就是明国可能插进朝鲜心脏的刀。自毁长城固然痛，但总好过被这把刀从背后捅穿。
“所以，他们宁可冒着边防空虚的风险，也要先清洗内部，握紧两南。”柳生低声道。
“可”柳生新左卫门沉声应道，但随即眉头微蹙，似乎仍有疑虑未解。他抬眼看了看赖陆，又飞快地瞥了一眼跪坐在侧后方阴影中的松涛局，复又垂下眼帘，欲言又止。
赖陆注意到了他细微的犹豫。“但说无妨。”
柳生略一迟疑，低声道：“主公英明，烛照千里。只是……臣尚有一事不明。纵有‘通明’之疑，然光海君与北人党此番清洗，牵连之广，下手之狠，似有倾覆两南、动摇国本之势。柳成龙纵然有声望，终究是去位老臣，南人党经已亥狱事后亦已元气大伤。如此酷烈，是否……过于急切了？莫非……”他顿了顿，声音压得更低，“汉阳宫中，或朝堂之上，另有我等尚未知晓的变数？”
他话未说尽，但意思已到——光海君和李尔瞻如此不顾一切，是否因为他们在汉阳面临着比外部威胁更迫切的内部危机？
赖陆没有立刻回答。他看了一眼松涛局。阿福会意，无声地行礼，起身，拉开纸门，退了出去，又将门轻轻合拢。室内只剩下赖陆与柳生两人。
“你虑得是。”赖陆这才缓缓开口，手指轻轻敲击着案几边缘，“柳成龙，南人耆宿，两南人望所系。动他，便是动两南。若无万不得已，光海君何必出此下策，自毁藩篱？”他顿了顿，目光锐利地看向柳生，“你熟稔朝鲜朝局，可知南北两党，如今最大的症结何在？”
柳生迅速答道：“自宣祖朝起，北人、南人便为党争。其分野，初始或有地域、学派之别，然至光海君继位，党争之要害，已全系于‘大位’二字。北人拥立光海君，而西人及部分南人……”
“西人及部分南人，”赖陆接过话头，语气平静地像在陈述一个事实，“心向仁穆大妃，寄望于大妃若能诞下嫡子，便是名正言顺的储君。届时，无论是与光海君不睦的临海君，还是其他王子，皆无法与嫡子抗衡。西人、南人便可借拥立嫡子之功，重掌朝局。是也不是？”
柳生心头一凛，俯首道：“主公明察。此乃朝鲜士林心照不宣之事。只是仁穆大妃入宫未久，嫡子之说，尚属渺茫……”
“渺茫？”赖陆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳生，你所思所虑，皆是‘过往之常理’。可如今，常理已变。”他拿起那份鸽信，指尖点在“潜结临海君”几个字上，“临海君跑了，跑去大明了。这才是压在光海君和李尔瞻心头最重的石头，比那尚未出生的嫡子，要重千钧万钧。”
柳生霍然抬头，眼中闪过一丝恍然，随即是更深的寒意。
“临海君乃宣祖长子，纵有过失，名分犹在。他此刻身在南京，便是朝鲜王室在明廷的一支‘嫡脉’。”赖陆的声音不高，却字字如铁，“明国皇帝若对光海君不满，对北人党专权不满，他会如何？他会先下诏斥责，如同给大坂的这份诏书一般，先礼后兵。若斥责无用呢？他会想起在南京的临海君。他会想，朝鲜国王的兄长在此，兄终弟及虽是常例，然长兄‘被迫’流亡，幼弟得位不正，是否……可以‘拨乱反正’？”
“光海君与北人党，岂能不惧？他们最怕的，不是明国直接发兵问罪，而是明国一纸诏书，认定光海君得位不正，责令其退位，迎还‘被奸臣所迫、流离在外’的兄长临海君！届时，明国甚至无需大动干戈，只需停赐岁币，断其贡道，再以宗主之名号召朝鲜‘忠义之士’，汉阳城内那些被压制的西人、南人，两南那些心怀怨望的故旧，会如何？”
柳生倒吸一口凉气，背脊发凉。他明白了。临海君的存在，让明朝干涉朝鲜内政拥有了一个极其顺理成章、且极具破坏力的选项。这不再仅仅是“废立”的威胁，而是“正统”之争。一旦明朝选择支持临海君，光海君政权的法理基础将瞬间崩塌。
“所以，他们必须赶在明国下决心之前，将内部所有可能呼应临海君、可能被明国利用的势力，连根拔起，斩草除根！”柳生的声音带着一丝压抑的震动，“柳成龙与南人党，历来亲明，又与西人有千丝万缕联系，更是两南人心所向……他们便是那最可能被明国用来‘拨乱反正’的‘内应’！清洗他们，不仅是铲除政敌，更是断绝明国干涉的内应之路，是向明国示威——朝鲜内部已铁板一块，外人休想插手！”
赖陆点了点头，将鸽信放下，身体微微后靠，目光投向窗外庭院中随风轻响的惊鹿（鹿威し）。
“你方才说，他们不怕我国，是因我新近平定内乱，又有明国诏书将至，看似无暇他顾。”赖陆缓缓道，“此言不差。但更紧要的是，在他们看来，我国之患，远不及明国之患。明国是宗主，有‘正名’之权，有干涉之实。而我国……”他轻笑一声，“不过是化外倭酋，疥癣之疾。两害相权，自然要先除心腹大患。”
柳生深深吸了口气，又缓缓吐出。所有线索在他脑海中彻底贯通。光海君和李尔瞻的疯狂，不是盲目的，而是在巨大的、迫在眉睫的生存压力下的极端选择。他们是在与时间赛跑，在明朝可能举起“临海君”这面大旗之前，抢先肃清内部，巩固权力。
“如此看来，”柳生低声道，“汉阳的清洗，恐怕才刚刚开始。为求自保，光海君与北人党，定会变本加厉。不仅是南人，任何与明国过往甚密、或对光海君继位有过微词的势力，恐怕都难逃此劫。两南……只会更乱。”
“不错。”赖陆收回目光，看向柳生，眼中闪烁着冷静而幽深的光芒，“而且，明国不会坐视。临海君到了南京，朝鲜国内又掀起如此大狱，消息迟早会传过去。届时，明廷会如何反应？”
柳生思索片刻，答道：“明廷或会遣使质问，要求解释。甚至会派员查勘，核实朝鲜内情。”
“这便是了。”赖陆的声音带着一丝近乎冷酷的预见，“明使若至，见到的将是铁板一块的北人朝堂，听到的将是众口一词的‘清除奸佞、稳固社稷’。而真正的惨状，两南的动荡，民间的怨气，将被重重封锁。光海君会竭力向明使证明，他才是能够稳住朝鲜、屏蔽辽东的‘忠顺藩王’，临海君不过是一弃国逃遁的悖逆之徒。而要做到这一点……”
赖陆顿了顿，语气斩钉截铁：
“他就必须赶在明使到来之前，将一切反对的声音，一切可能的隐患，用最残酷、最彻底的方式，清理干净。杀光了‘朝奸’，明廷在朝鲜，除了依靠他光海君，还能依靠谁？临海君一个孤悬南京的流亡宗室，还能翻起什么浪花？”
柳生新左卫门感到一股寒意从脚底升起。他仿佛已经看到了汉阳即将到来的血雨腥风，看到了两南在持续清洗和高压下愈发动荡的景象。而这一切，都将成为主公眼中……绝佳的时机。
“所以，主公命对马守详查两南，命摄津守联络毛利，示好明使……”柳生的声音很轻。
“示好明使，是为了稳住明国，让他们暂时安心，至少不会立刻以‘不恭’为名施压。”赖陆平静地说，“查探两南，掌握其虚实、道路、人心向背，是为将来做准备。而水军……”
他再次看向窗外，那惊鹿（鹿威し）接满了水，缓缓倾覆，发出“咚”的一声清响，水流泻入石钵，周而复始。
“水军集结，停在严岛，是为了在需要的时候……”赖陆的声音很轻，却带着千钧之力，“能随时，出现在该出现的地方。”
室内陷入了长久的沉默。只有庭院中惊鹿（鹿威し）规律的叩石声，和水流潺潺的声响，交织在晨光里。
柳生新左卫门深深俯首，额头触及叠蓆。
“臣，明白了。主上深谋远虑，非臣所能及。”
赖陆没有回应这句恭维。他只是静静地坐着，目光落在案上那三份文书上——明国“温和”的诏书，他手拟“严厉”的草稿，以及那份来自朝鲜、字字染血的鸽信。
晨曦透过窗棂，将他的侧影投在墙壁上，拉得很长，很静。