夜风沿着曲折的回廊穿行，带来庭院泥土与苔藓湿润的气息，却吹不散赖陆心头那股郁结的、带着血腥气的烦躁。那烦躁如同跗骨之蛆，自方才在寝殿与雪绪那场无声却惊心的对峙后，便牢牢盘踞在他胸腹之间，随着每一次呼吸，都带来一阵滞闷的钝痛。
他走得很快，足袋踩在光滑的廊板上，发出急促而沉闷的声响，不似平日那种沉稳有力的步伐，更像是一头被无形锁链困住、急于摆脱却又无处发泄的猛兽，在它的领地里焦躁地踱步。身上那袭在广间里象征着无上威仪的直衣袍服，此刻只让他觉得束缚，层层叠叠的织物裹挟着伽罗香残留的甜腻，混合着雪绪最后那滴落在他手背、却又迅速变得冰凉的泪水的气息，还有日吉丸啼哭时尖锐而无助的奶腥气……种种味道，连同雪绪那双盈满泪光、混合着恨意、绝望与遥远追忆的眼眸，一起堵塞在他的鼻腔与胸腔，几乎令他窒息。
廊下并非无人。值夜的下臈女官，或是匆匆往返办事的各局女房，远远见到那袭在昏黄灯笼映照下、却散发出比夜色更沉郁气息的玄色直衣身影，无不悚然一惊，如同受惊的雀鸟，迅速低头、侧身、屏息，将身体紧紧贴在绘有四季花鸟的障子门上，恨不能缩进墙壁的阴影里，连呼吸都放到最轻、最缓。她们甚至不敢抬眼去确认那是否真是内府様本人，只凭着那扑面而来的、几乎化为实质的低气压，便已肝胆俱颤。直到那沉重而烦躁的脚步声远去，消失在廊道拐角，留下冰冷压抑的空气，她们才敢稍稍放松僵直的脊背，彼此交换一个惊惧未消的眼神，心中俱是同一个念头：内府公，心情极恶。
赖陆对周遭这些蝼蚁般的惊惧视若无睹。他的思绪还被困在那间弥漫着伽罗香气、却又冰冷彻骨的寝殿里。雪绪的泪，雪绪的恨，雪绪那句破碎的“我只要去阿波”，还有最后那句将他彻底推远的、冰冷而“懂事”的“请回吧”……像一把把淬了冰的细针，反复扎刺着他最不愿面对、也自以为早已用权力和现实妥善掩盖了的某处柔软。烦躁感更甚，甚至隐隐生出一股暴戾的冲动，想要摧毁些什么，来平息这莫名却又汹涌的、名为“委屈”的火焰。
凭什么？
他握紧了袖中的拳，指节捏得发白。他给了她天下女子所能企及的极致尊荣，给了他们的孩子无可争议的未来，他扫平了一切障碍，将她和日吉丸置于最安全的堡垒之中。他甚至在母亲用性命为他铺就的这条血路上，小心翼翼地、尽己所能地，为她保留了一席之地。
可她呢？她怀念那段朝不保夕、只能躲在阴暗私宅里的时光？她向往那个连外公森弥右卫门都弃之如敝屣、在礁湾里渴得喝自己尿的海贼梦？她恨他，恨他母亲？他母亲……那个为了他能有一条生路，甘愿留在德川家康身边，最后从容赴死的女人……
一股混杂着愤怒、不解与被辜负的痛楚，猛地冲上颅顶，让他的太阳穴突突直跳。
就在这心绪翻腾、几乎难以自持的当口，一阵刻意压低、却因寂静而显得格外清晰的训诫声，从前方的吴服之间传来，穿透了他烦乱的思绪。
“……尔等需谨记，奥中之事，无论巨细，出得尔口，入得他耳，便是祸端之始！”
是阿福的声音。清冷，平稳，带着一种不容置疑的、属于管理者的权威，却又奇异地，与这奥向夜晚的静谧融为一体，不显突兀，反而有种抚平毛躁的奇异力量。
赖陆的脚步，不自觉地慢了下来。胸中那股横冲直撞的烦躁，似乎也因这熟悉而冷静的语调，被短暂地束缚、引导，虽然并未消散，却不再如野火般无序燃烧。他停在转角处的阴影里，没有立刻现身，只是静静地听着。
吴服之间的门敞开着，里面灯火通明，映出数名跪伏在地、瑟瑟发抖的年轻女房的身影。她们穿着统一的浅葱色小袖，是等级不高的下臈或新进侍女。在她们面前，阿福——松涛局斋藤福，穿着一身端庄的浅紫色袿姿，外罩印有松涛暗纹的比甲，身姿笔挺地站着。她并未刻意提高音量，但每一个字，都清晰无比地敲打在在场每一个人的心上，也穿过空气，落入赖陆耳中。
“即便是真实之事，”阿福的目光缓缓扫过下方那些苍白惊惶的脸，语气平淡无波，却带着千钧之力，“凡涉及主公、御台所、御前样，及诸奥方等贵人之情形、内廷事务，向外泄露、传扬议论，皆属严禁。贵人一言一行，自有深意，非尔等可以臆测揣度，更遑论私下嚼舌，搬弄是非！”
她顿了顿，确保每个人都听清了，也听懂了这铁律般的禁令，然后，才用同样平稳、却更冷几分的语调，宣布了裁决：
“此番有人妄议主公与大阪御前戏言，提及‘御当代’称谓之事，无论起因为何，无论听者信与不信，凡涉此事，口舌不严，传播流言者，依律严惩，以儆效尤。”
地上跪着的女房中，有人控制不住地发出一声短促的抽泣，又立刻死死捂住嘴。
阿福恍若未闻，继续道：“为首妄言、散布者，令其自裁。 其余闻而学舌、私下议论者，视情节轻重，或勒令落发出家，永绝尘缘；或处以笞刑，以戒后来。 即便身为年寄，负有管束教导之责，亦未能免，笞刑二十，罚俸三月，以观后效。”
最后一句落下，吴服之间内死寂一片，只有压抑到极致的、牙齿打颤的细微声响，和衣料摩擦的窸窣。空气凝重得仿佛能拧出水来。剃发、出家、自裁、笞刑……这些平日里或许只是纸面上的词汇，此刻从阿福口中平静吐出，却带着血腥的铁锈味，成为悬在每个人头顶的利刃。几个年纪尚小的女房，已是抖如筛糠，几乎瘫软在地。
阿福宣布完毕，不再看那些等待命运裁决的女子，而是微微侧身，目光准确地投向赖陆所在的廊下转角阴影处。她显然早已察觉他的到来。她脸上并无惊讶，也无谄媚，只是依着礼数，双手拢在身前，向着阴影的方向，姿态恭谨而无可挑剔地，微微欠身，行了一礼。灯火在她低垂的眉眼和挺直的鼻梁上投下柔和的阴影，那“松涛”暗纹在她衣袂间若隐若现，恰如她此刻给人的感觉——静立时有松的沉稳，行事间却带着涛的决断与……无情。
赖陆从阴影中走了出来。他没有说话，脸色在灯火映照下，依旧沉郁得可怕，眼底翻涌的墨色比夜色更浓。他只是走到吴服之间的门口，停下了脚步，目光越过阿福，落在了里面那些惊恐万状的女房身上。行刑的女役已悄然上前，手中拿着绳索、剃刀和行刑用的竹板，沉默而肃立，如同没有生命的工具。
阿福保持着欠身的姿势，并未因他的凝视而惶恐。她似乎只是例行公事般地完成了惩戒的宣布，此刻，她只是安静地等待着，如同松涛在风中暂歇，等待下一道指令，或是……下一阵更猛烈的风浪。
赖陆的目光，从那些即将受刑的女子惨白的脸上扫过，她们眼中满是绝望的恐惧，与雪绪最后那盈满泪光、却带着恨意与疏离的眼神，诡异地重叠了一瞬。他胸中那股无处发泄的烦躁与“委屈”，此刻仿佛找到了一个不那么正确、却足够坚硬冰冷的投射点。他没有看向阿福，只是看着里面即将开始的、因“多嘴”而引发的惩戒，喉结几不可察地滚动了一下，然后，从紧抿的唇间，几不可闻地，逸出一声极其轻微、却饱含着无尽疲惫与某种更深沉情绪的：
“……哼。”
这声“哼”，轻得几乎消散在夜风里，却让躬身垂首的阿福，那浓密睫毛覆盖下的眼睫，几不可察地，轻轻颤动了一下。
她知道，内府公今夜，需要一个去处。而这里，这场因“规矩”而起的肃杀，或许，正是他此刻纷乱心绪，唯一能够暂时安放的……港湾。
而后赖陆如何踏入松涛局——斋藤福的居所的，那股自雪绪寝殿带出的、混杂着愤怒、委屈与无尽疲惫的滞重气息，依旧如影随形。他没有理会阿福依礼的恭迎，径直走到室内，在靠近障子门的蒲团上坐下，背对着她，面向庭院中那片被夜色染成浓黑的、象征她名号的矮松。
沉默在室内弥漫开来，比夜色更稠。阿福并未多言，只是悄然示意侍女退下，自己则安静地侍立在角落的阴影里，如同融入背景的一件器物。她知道，此刻的主公，需要的或许不是言语，仅仅是一个可以暂时搁置“内府公”重担的、无人打扰的角落。
赖陆的视线没有焦点，穿透了眼前的黑暗，投向了更遥远、更血腥的过去。
他想起了河越城下，被德川秀忠的大军如铁桶般围困的日日夜夜。粮草将尽，人心浮动，每一次敌阵中响起的法螺声都像是在催命。他没有坐以待毙，而是选择了最疯狂的方式——接连不断的夜袭。不是为了击溃敌军，那是以卵击石。他是做给城外那个按兵不动、作壁上观的“盟友”看的。他要让结城秀康看清楚，德川家这位备受宠爱的世子，在真正的绝境与悍勇面前，是何等的色厉内荏、调度失据。每一次他带着敢死队如鬼魅般突入敌营，搅起一片腥风血雨又全身而退，都是在秀康的心秤上，为他自己，也为秀忠的无能，增加一枚沉重的砝码。鲜血、火光、濒死的哀嚎、还有秀康营中那始终沉默的观望……那是用性命进行的豪赌，赌的是人心向背，是未来的一线生机。
记忆的碎片骤然染上更深的血色。母亲的死讯传来……不，不是简单的死讯，是母亲用最决绝的方式，为他铺就了那条染血的捷径。那个在伏见城从容整理仪容，将短刀刺入腹中的女人，用她的死，坐实了德川的暴戾，也给了他最彻底的反叛理由。他没有时间悲伤，只有无边的恨意和冰冷到极点的算计。他说服了秀康，不，是引诱，是与秀康分享了那个一旦成功便权势滔天、一旦失败则万劫不复的毒果——挟持秀忠，屠戮德川满门。
江户城，德川的居城，那一夜不再是武家的荣耀象征，而变成了屠宰场。他亲自带人，血洗了德川满门。无论老幼，无论亲疏，刀刃砍卷了，就用枪刺，用石头砸。鲜血浸透了榻榻米，顺着走廊流淌，汇聚成溪。惨叫声从最初的凄厉，到后来的微弱，直至最后一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和自己部下粗重的喘息。他站在血泊中央，脚下是德川家康子孙的尸骸，鼻端是浓郁到令人作呕的铁锈味。他没有吐，只是觉得冷，一种从骨头缝里渗出来的冷。但他知道，他坐稳了。坐稳了关东联军盟主的位置，坐稳了后来实质上的关东之主。母亲用命换来的道路，他用更多人的命，踏平了，走实了。
“殿下……”
一声极轻、极缓的呼唤，将他从血海翻腾的回忆中拽了回来。是阿福的声音。她没有靠近，依旧保持着一段得体的距离，只是手里捧着一个黑漆螺钿的小碗，碗中袅袅升起一丝温润的白色雾气，带着淡淡的、熟悉的腥甜气。
是羊奶。
赖陆有些错愕地转头。他夜里爱喝温羊奶的习惯，知道的人并不多。这气味瞬间勾起了另一段截然不同的记忆——同样是夜晚，同样是私密的室内，是他第一次占有这个曾是德川家侍女、眼中带着惊惶与认命的女人的时刻。事后，他不知出于何种心理，也许是征服后的餍足，也许是一丝难以言明的怜悯，他让人也给她端来了一碗温羊奶。她当时小口小口地喝着，眼泪无声地掉进碗里，却没有发出一点抽泣声。
他接过碗，温热的瓷壁熨帖着掌心，驱散了一丝记忆带来的寒意。他沉默地喝了一口，那特有的腥甜气息滑过喉咙，带来一种奇异的安抚感。
“其实，”阿福的声音再次响起，依旧平静，却比方才多了几分难以察觉的、类似追忆的柔和，“过去在伏见……侍奉晴夫人时，就偶尔听夫人提起过您。”
赖陆握着碗的手指，几不可察地收紧了一瞬。他抬起眼，看向阿福。她垂着眼帘，姿态恭顺，烛光在她侧脸投下温柔的阴影。
“她说……”阿福的声音更轻了，仿佛怕惊扰了什么，“虎千代这孩子，从小就不一样。看着闷声不响，心里比谁都亮堂，也比谁都……能忍。她说，他不是池中物，迟早要飞出去的。她只是担心……他飞得太高，太累。”
赖陆喉结滚动，将口中剩余的羊奶缓缓咽下。碗中的热气模糊了他的视线片刻。
“阿福。”他开口，声音有些沙哑，是许久未说话，也是情绪堆积后的凝涩，“你能……再说一遍，我母亲最后……留下的话吗？”
阿福缓缓抬起头，目光与赖陆相接。她的眼中没有太多情绪，只有一种近乎庄严的平静。她一字一句，清晰地重复，仿佛那不是遗言，而是某种神圣的箴言：
“晴夫人说：‘带千熊丸活下去，若将来见到虎千代，告诉他……母亲以他为荣。’” 她顿了顿，声音愈发低沉，却带着穿透人心的力量，“她还说：‘我误判了他的器量，他生来是翱翔九天的鹰……不必顾忌，去拿回属于他的一切。’”
室内再次陷入沉默。羊奶的温热似乎从胃部扩散开，但赖陆的心口，却像是被这两句话烫了一下，又冰了一下。
“以我为荣……” 赖陆喃喃重复，目光有些空茫地落在碗中晃动的乳白色液体上，“多么好的母亲……多么好的女人啊。” 他的声音很轻，像是在自言自语。
然后，他抬起眼，看向阿福，那双深邃的眼眸里翻涌着极其复杂的东西，是疲惫，是茫然，还有一丝几乎无法察觉的、近乎脆弱的探寻。
“阿福，我说假如……” 他顿了顿，仿佛接下来的话需要耗费极大的力气才能说出，“假如有人……以我为耻呢？”
他的声音很轻，却像一颗投入深潭的石子，在阿福看似平静的心湖中，激起了难以想象的剧烈涟漪。她几乎瞬间就明白了这个“有人”指的是谁，也明白了主公此刻深不见底的痛苦与困惑源自何处。
但她脸上，依旧没有丝毫波澜。只是那捧着托盘的手指，微微收紧了些，指节有些泛白。
阿福知道了。这几日赖陆公夜夜留宿御台所寝殿，今夜却独自带着一身化不开的沉郁来到她这里，那沉默如山，那眼底翻涌着她未曾见过的、近乎迷茫的痛楚……都指向了唯一的答案。御台所那里，定然是出了天大的事，让这位刚刚踏着尸山血海登上权力之巅的天下人，感到了某种无法言说、甚至难以承受的“委屈”。
她没有立刻回答那个关于“以我为耻”的沉重假设。那太尖锐，太疼痛，直接回应只会让伤口更加鲜血淋漓。她只是轻轻地将漆碗放在旁边的黑漆小几上，动作稳得没有发出一丝声响。然后，她站起身，并非以侍女或侧室的姿态，而是以一种更近的、却依旧保持着微妙距离的步态，缓步挪到赖陆身侧稍前一点的位置，没有坐下，只是微微倾身，目光追随着他。
赖陆高大的身躯陷在坐垫和廊柱投下的阴影里，仿佛要被那浓稠的黑暗吞没。窗外，一片浮云缓缓移开，清冷的月光毫无阻碍地洒落进来，恰好映亮了他半边脸庞，尤其是那双总是深邃难测、此刻却盛满了某种近乎孩子般困惑与疲累的眼睛。月光在他眸中流转，像是破碎的琉璃，映出心底的裂痕。阿福看着，一时竟有些痴了。她见过他杀伐决断的冷酷，见过他算计人心的深沉，见过他偶尔流露的、对母亲追思的柔软，却从未见过这般……仿佛被什么无形之物重重击打后，从坚硬外壳里透出的、真实的茫然与伤痛。
“殿下……” 她无意识地低唤了一声，声音比平时更软，带着她自己都未察觉的、一丝近乎心疼的颤音。
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赖陆似乎被这声呼唤从自己的思绪泥沼中短暂地拉出来些许。他抬起眼，望向近在咫尺的阿福。月光下，她平日里严谨端肃的眉眼显得柔和了许多，那双总是平静无波的眼睛里，此刻清晰地映着他的影子，里面没有畏惧，没有算计，只有一种全然的、专注的凝视，和一种深沉的、仿佛能容纳他所有不堪的宁静。
他忽然抬起手，不是惯常的威严姿态，而是带着一丝疲惫的随意，朝她招了招，示意她靠过来。
阿福的心轻轻一跳。她没有犹豫，或者说，她顺从了心底某种更深的东西。她依言上前，没有像其他姬妾那般试图依偎进他怀里，而是带着一种近乎虔诚的、小心的姿态，在赖陆身侧坐下，然后，将身体微微蜷缩起来，轻轻地、试探般地，靠向他宽阔却此刻显得异常孤寂的胸膛。
她能闻到赖陆公身上残留的、来自御台所寝殿的淡淡伽罗香，混合着他本身清冽的气息，以及一丝……几不可察的、属于羊奶的微腥。这气息奇异地将威严、私密与一丝脆弱糅合在了一起。
她的身体很温暖，带着女子特有的柔软，却并不刻意献媚，只是安静地贴着，像一块温润的玉，试图用自己的温度，去熨帖那冰封下的裂痕。
赖陆没有动，任由她靠着。过了好一会儿，他才几不可闻地叹了口气，那气息拂过阿福的额发。阿福听见他胸腔里低沉的心跳，一下，又一下，沉重而缓慢。
“殿下不必觉得有所亏欠。” 阿福忽然低声开口，声音闷闷地从他胸前传来，却很清晰，带着一种奇异的笃定，“您所做的一切，走到今日，并无半分亏欠任何人。晴夫人若在天有灵，只会欣慰，只会……更以您为荣。”
她说得极其自然，仿佛这是天经地义、毋庸置疑的真理。没有阿谀，没有宽慰的虚言，只是一种近乎本能的、对她所认定的“事实”的陈述。在她看来，赖陆从一个朝不保夕的“秽多崽”庶子，成为如今的天下人，每一步都是血与火的淬炼，每一步都无可指摘。御台所的“以……为耻”，在她这里，是荒谬的，不可理喻的，甚至……是亵渎的。
赖陆的身体几不可察地僵硬了一瞬。亏欠？他从未从这个角度想过自己与雪绪之间。他给，她受，或者她拒，如此而已。可阿福这句话，像一根细针，不经意间挑破了某种他一直回避的情绪——他强势地给予，是否在潜意识里，也带着某种“补偿”或“占有”的意味，而当这份给予被拒绝、被否定时，那份“理所应当”便化为了隐晦的“亏欠感”？不，不是这样。他蹙起眉头，本能地想要反驳，想要起身，重新拉回那个属于内府公的、不容置疑的距离。
然而，他低头，看到了靠在自己怀里的阿福。她闭着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，神情是全然放松的依赖，甚至带着点小心翼翼的满足。月光勾勒出她柔和的侧脸线条，此刻的她，收起了平日里“松涛局”的冷静自持，褪去了面对下人时的威严淡漠，也不见了提及吉良晴遗言时的庄重哀戚，更像是一只……暂时收敛了利爪和警觉，全心全意信赖着、依偎着主人的……幼犬。对外，她可以凶猛，可以果断，可以替他执掌规矩，清理门户；但对他，此刻只有全然的顺从与温暖的慰藉。
这个认知，奇异地抚平了赖陆心头刚刚腾起的那丝烦躁与反驳的冲动。他伸出一只手，没有推开她，而是带着一种近乎粗鲁却又亲昵的力道，捏了捏她秀挺的鼻尖。
“小狗鼻子还挺灵。” 他低声道，声音依旧沙哑，却少了之前的沉郁，多了一丝几不可察的、近乎无奈的缓和。他是在说她能察觉他情绪不佳，深夜前来，奉上温热的羊奶，说出恰到好处的话。
阿福被他捏得鼻子一酸，却没有躲，反而微微仰起脸，睁开了眼睛。那双眼里没有羞恼，只有一点被捉弄后的茫然，和更深处的、被这亲昵举动安抚到的柔软光亮。她似乎想说什么，嘴唇动了动，最后只是小声地、带着点汇报公事的语气道：
“关于今夜御台所殿下寝处，乳母与当值女房擅离职守之事……妾身……”
她想说的是该如何处置。按照她的规矩，按照她维护奥中秩序的本能，这些人，无论是否听到不该听的，其失职已是事实，必须严惩，以儆效尤，更可借此整顿那些来自江户、心思未定的下人。
可她的话还没说完，就被赖陆打断了。
赖陆松开了捏着她鼻子的手，转而轻轻揽住了她的肩膀，目光重新投向窗外沉沉的夜色，语气是阿福从未听过的、带着一种复杂难言的疲惫与……宽容。
“罢了。” 他打断她，声音低沉，“雪绪她……心里也苦。那些人，略施惩戒便是，不必……过于严苛。适当宽容些，好吗？”
他没有解释雪绪为何“心里苦”，也没有追究那些下人的具体过失。他只是用一句“心里苦”，为今晚所有的异常、为雪绪可能的“出言无状”、也为那些下人的“擅离职守”，定下了一个模糊的、带着怜悯色彩的基调。他甚至用了“好吗？”这样的询问语气，虽然依旧是不容置疑的，但比起命令，更像是一种……带着倦意的请求。
阿福靠在他怀里的身体，有那么一瞬间的凝滞。月光下，她长长的睫毛垂下，掩盖了眸中飞速掠过的一丝深沉光影。适当宽容？对御台所，还是对那些可能听到不该听的话的江户下人？这“适当”的边界又在何处？
但她没有抬头，没有让赖陆看到她眼中瞬间闪过的权衡与冷冽。她只是顺从地、更紧地往他怀里靠了靠，将脸颊贴在他胸前冰凉的衣料上，仿佛汲取着那一点温度，也仿佛在确认他此刻罕有的、带着脆弱一面的亲近。
“……是。” 她最终低声应道，声音闷闷的，听不出太多情绪，“妾身……明白了。”
夜还很长，月光静静流淌。廊下的阴影里，高大威严的男子怀抱着温顺蜷缩的女子，看似亲密无间。只有阿福那掩在袖中的、微微收拢的手指，透露出她内心远非表面这般平静。那句“心里苦”，和“适当宽容”，像两颗石子，投入她心中那名为“忠诚”与“秩序”的深潭，激起的涟漪，或许要到很久以后，才会显现出真正的波澜。