玄叶的身影在山林间穿梭，步伐看似悠然，实则每一步都暗合着地势起伏与草木呼吸的韵律，假物境圆满的修为与万物共鸣的状态，让他即便不刻意隐匿，也近乎完全融入环境之中。
数日后，一座依山而建、由众多木质楼阁与帐篷组成的坊市出现在眼前。
此地名为“百晓集”。
玄叶尚未接近，一股与深山老林截然不同的、混杂着烟火气、灵力波动、以及各种喧嚷议论的声浪便隐隐传来。
玄叶在坊市外稍作停留，换了身更常见的灰色修士袍，收敛气息至融身境中期左右，这才随着三三两两的人流，步入百晓集。
街道两旁，店铺照常营业，摊位上的货物也琳琅满目，但往来修士的面容却大多凝重，交谈声也压得极低，眼神中不时闪过惊疑不定的神色。空气中弥漫着一股山雨欲来风满楼的压抑感。
玄叶并未前往最大的茶楼酒肆，而是寻了一处位于巷尾、客人不多但看起来有些年头的简陋茶寮，在角落坐下，要了一壶最普通的清茶，默默地倾听着。
起初，茶寮内只有零星的叹息和低语。但很快，几个风尘仆仆、面带疲惫与惊魂未定之色的修士走了进来，他们的到来似乎打破了某种沉默。
“娘的！简直不敢相信！南部南部全完了！” 一个脸上带着新鲜疤痕的壮汉修士灌下一大口烈酒，声音沙哑地低吼道。
“嘘！小声点！你不要命了！” 同伴急忙劝阻，但自己的声音也带着颤抖。
“怕什么？现在谁还不知道？七煞教那群魔崽子他们根本不是败退！他娘的是佯败！是诱敌深入！” 疤痕修士红着眼睛，“还有且云门！那群道貌岸然的伪君子！什么狗屁四大宗门！他们在围剿七煞教主力的时候，突然临阵倒戈！从背后给了天道院联军致命一击！”
茶寮内瞬间死寂，落针可闻。其他茶客虽然似乎早有耳闻，但亲耳听到从疑似前线逃回的人口中说出，依旧感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“那可是集结了近三成联军的精锐据说还有两位天道院的巡察使坐镇” 有人喃喃道，声音发干。
“全没了！死的死，散的散，被俘的不知凡几！七煞教趁机反攻，势如破竹！之前收复的城池全丢了！整个中州南部，除了少数几个据点还在苦苦支撑，几乎重新落入了七煞教手中！” 疤痕修士的同伴惨然补充道，脸上满是灰败。
“且云门他们为何要这么做？他们不是一直超然物外，不与邪魔为伍吗？” 一个年轻修士忍不住问道，满脸的难以置信。
“为何？谁知道！或许是早就和七煞教勾结了！欧阳云那事说不定就是冰山一角！他们那种变幻莫测的功法，本就不是什么正经路数！” 疤痕修士恨恨道，“现在好了，四大宗门去其一，联军士气崩溃，七煞教气焰滔天，听说他们那位新晋的命劫境老祖——就是欧阳云，已经公开现身，坐镇中州南部，威势无两！中州怕是要变天了！”
议论声渐渐嘈杂起来，恐惧、愤怒、迷茫的情绪在小小的茶寮内蔓延。
有人质疑消息的真假，但更多从不同渠道获得类似信息的人站出来佐证。
天道院似乎并未封锁消息，或者说，如此惨败和惊天背叛，根本封锁不住。
玄叶静静地听着，手中的茶杯始终未动。他脸上没有任何表情变化，眼眸低垂，仿佛只是在发呆。
良久，玄叶放下早已凉透的茶，留下几块碎灵石，起身离开了茶寮。
他走在百晓集的街道上，耳边充斥着各种版本的失败消息、对且云门的咒骂、对未来的悲观预测。
官方公告栏前挤满了人，上面的确贴着天道院的告示，证实了且云门的背叛，措辞严厉，号召天下共诛之，并宣布进入最高戒备状态，但并未提及更多细节。
他在坊市中又徘徊了片刻，购买了一些无关紧要的补给品，顺便从几个不同渠道的商贩口中，听到了更多零碎的细节，溃败的惨状、七煞教反攻的残酷、以及中州北部、东部一些势力开始出现骚动和自保迹象的传闻。
日落时分，玄叶离开了喧嚣与恐慌并存的百晓集。他再次没入莽莽山林。
他登上了一座视野开阔的山峰之巅，远眺南方。暮色四合，天际尽头一片晦暗，仿佛预示着那片土地正在经历的腥风血雨。
山风吹动他的衣袍，猎猎作响。他站在那里，如同一尊沉默的岩石雕像，良久未动。
站了许久，直到星辉洒满肩头，玄叶才缓缓转身，身影融入更加深沉的夜色山林之中，消失不见。
玄叶离开百晓集约莫百里，正行至一处两山夹峙的幽谷。谷中夜风呜咽，吹动草木，带来远山与近处的各种自然之“理”。
就在他步履不停，即将穿谷而过时，那高度融入环境的万物共鸣状态，忽然捕捉到一丝极其微弱的异常波动，正从百晓集的方向隐隐传来！
这波动起初如同投入平静湖面的石子涟漪，但转瞬间便急剧放大，化作滔天巨浪。
玄叶脚步蓦然一顿，眉头不易察觉地微微一蹙。
他并未犹豫，身形已如一抹被强风倒卷的流云，以比离去时快了数倍的速度，沿着来路疾驰而回！
所过之处，山风不惊，草木不摇，只有一道淡到极致的虚影掠过。
当他重新抵达百晓集外围的山岗时，眼前景象已与离开时截然不同。
月光下，原本灯火零星、屋舍俨然的山间坊市，已然化为一片废墟！
绝大部分木质楼阁与帐篷都已坍塌、燃烧，焦黑的断木与破碎的布料混杂在一起，空气中弥漫着浓重的血腥味、焦糊味以及一种阴冷的煞气。