夏诺尔真的已经不在身边，这茫茫天地，只有她一人。
这一刻，哪怕强大到拥有足以改变自然气候的力量，她心中的冰冷却无法停息。
“达令……”
低不可闻的呢喃溢出唇瓣，瞬间被寒风撕碎。
“仅仅是离开你这么一会儿……我就已经……忍耐不住了！”
她闭上眼，原来，那颗追求绝对力量、坚不可摧的心，早已在不知不觉中变质。
一起与夏诺尔并肩立于巅峰，共享最强之名，才是她现在真正渴望的未来。
“你还真是……过分啊。”
她缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔深处，某种炙热到近乎偏执的情感在疯狂滋长，如同永冻冰层下奔腾的暗流。
“不断地扎根在我心里，一直深入，深入，让人……欲罢不能。”
艾斯德斯嘴角，一点一点，勾起一个极致美丽也极致危险的弧度。
“等我，达令。等我回去……”
她低声自语，仿佛最郑重的誓言，又似最缠绵的诅咒。
“我会变得足够强大，强大到让你彻底沉迷，再也无法将目光移开……我要你爱我，爱到骨髓，爱到灵魂深处，永远无法自拔！”
风雪呼啸，将她最后的话语与眼中那滔天的占有欲一同吞没。
只剩下那道傲然独立的倩影，在苍茫冰原上，为下一次的重逢，积攒着足以颠覆一切的力量。
……
一周后，帝都。
夜空被厚重的云层遮蔽，仅有的星光显得黯淡而疏离。
夏诺尔踏着夜色归来，风尘未能掩去他眼中沉淀的寒意。
没有回那座名义上的家，他径直走向了权力心脏——大臣府邸。
书房内烛火摇曳，将奥内斯特肥胖的身躯投射在墙壁上，影子庞大如蛰伏的巨兽。
他放下手中的肉排，油光满面的脸上堆起惯常的笑容，眼神却锐利如针。
“夏诺尔将军风尘仆仆，一回来就急着找老夫叙旧，真是让人倍感荣幸啊。”
奥内斯特的声音浑厚而虚伪，每个字都像裹着蜜糖的试探。
夏诺尔没有客套，他站在光影交界处，猩红的瞳孔在昏暗光线中如同燃烧的余烬。
“大臣，我要处理一件私事。”
他的声音平稳，却带着刀锋般的冷硬，“需要你帮我善后。”
“哦？”
奥内斯特饶有兴致地前倾身体，双手交叠放在桌上。
“说说看，只要你开口，老夫自然不会推辞。”
“我要布尔加德和桑德拉——”
夏诺尔顿了顿，每个字都清晰如冰裂，“在帝都彻底除名。”
空气骤然凝滞。
奥内斯特脸上的笑容微妙地僵了一瞬，眼中闪过权衡的精光。
“布尔加德？他不是你的……”
他故意拖长语调，观察着夏诺尔的反应。
“生物学上的父亲罢了。”
夏诺尔打断他，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。
“一个一直试图榨干我最后价值的旧时代残渣。是时候清算总账了。”
他隐去了更深层的缘由，事关希尔，那才是他必须撬开布尔加德嘴巴的真正目的。
奥内斯特眯起眼睛，指节无意识地敲击桌面。
“夏诺尔阁下，你应该清楚，凯撒家族是老夫一手扶持起来的……”
他话中有话，既点明利害，又暗示代价。
“凯撒家族还是凯撒家族，”夏诺尔向前一步，烛光将他半边脸照得明亮，半边脸沉入阴影。
“只不过，是换一个主人了。我只要那两条命，到时候家族产业和名号，依然可以为大臣效力。”
“这……”奥内斯特还在权衡。
然而，夏诺尔语气陡然转硬，带着淡淡的压迫感。
“本将刚刚才为大臣您解决了北方‘大患’，不是吗？”
这句话像一把匕首，精准地切断了奥内斯特尚未出口的算计。
大臣的脸色微微沉下，眼中闪过一丝被反将一军的不悦，但很快又被更深的思量掩盖。
他还需要夏诺尔这把锋利的刀。
“呵呵……夏诺尔阁下这么说就太见外了。”
奥内斯特重新堆起笑容，‘关切’问道，这次虚伪得更加明显。
“老夫只是担心你一个人行事，会不会有什么风险？需不需要我调派皇拳寺的高手……”
“不必。”
夏诺尔干脆利落地拒绝，转身朝门外走去，披风在身后划出决绝的弧度。
“大臣只需帮我处理好后续的尾巴。其余的，我自己会解决。”
门扉轻轻合拢。
奥内斯特盯着夏诺尔消失的方向，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一片阴沉。
夏诺尔从北方回来后的态度有了些许变化，从他的行为方式上清晰可见。
“究竟是故意试探老夫的底线，还是这家伙……”
……
夏诺尔府邸。
书房内只点了一盏孤灯，光线聚焦在摊开的地图上。
斯科特和诺亚肃立两旁，影子被拉长投在墙上，如同两尊沉默的守卫。
“这次的目标只有两个：布尔加德和桑德拉。”
夏诺尔的手指重重地点在地图某处——凯撒家族庄园的核心位置。
“布尔加德那老家伙早就放弃武道，实力一般，不过他目前还不能死，尽量活捉！”
“桑德拉正值壮年，实力尚可，唯一值得注意的就是他手中有一把枪之帝具！！”
他的声音在寂静中显得格外清晰，每个字都像在冰面上刻下痕迹。
“今天晚上，你们两人庄园外暗中布防，不要让旁人来打扰！！”
“同样的，不要放跑一个人！”
诺亚沉默点头，眼神锐利如鹰。
斯科特则是陷入了沉思，歪着头表情怪异。
“斯科特，你有什么不同见解吗？”
“嗯……”
斯科特一脸认真地看着夏诺尔说道。
“所以，我们这次，是要杀你爸吗！！”
咚！
一声清脆的暴栗敲在斯科特头上。
夏诺尔收回手，猩红的眼眸瞥了他一眼，语气里带着一丝冰冷的无奈。
“你不说话，没人把你当哑巴。”
斯科特揉着脑袋，表情更加困惑了，小声嘀咕：
“……不是你先问我的吗？”
夏诺尔不再理会他，目光重新落回地图。
“子时，诺亚你负责东侧围墙警戒，斯科特封锁西侧通道。”
他抬起眼，瞳孔中倒映着跳动的烛火，也倒映着某种即将到来的血色。
“我要亲自了结这场延续了太久的‘家事’。”
窗外，帝都的夜更深了。
云层缝隙中偶尔露出的月光，苍白如刃。