“达令。”
艾斯德斯忽然开口，声音比往常更清冽几分，仿佛下定了某种决心。
夏诺尔闻声睁开眼，微微支起身，低头看向她：
“嗯？”
“我不打算跟你一起回帝都了。”
她直截了当，没有任何铺垫。
夏诺尔明显一怔，环着她的手臂稍稍收紧：
“为什么？这里的事情不是已经告一段落了吗？”
艾斯德斯从他怀中坐直身体，目光投向无垠的冰雪天地。
极端的环境与她帝具的力量同源适配。
“这里的严寒、死寂，还有残留的异民族部落……是磨炼【魔神显现·恶魔之粹】最好的天然熔炉。”
她转回头，指尖轻轻点在自己的胸口，眼神锐利而坚定。
“我能感觉到，秘技的瓶颈正在松动。”
“我要留在这里，进行更深层的苦修。”
“只有变得更强——强到足以碾压一切潜在威胁，才能真正……”
她顿了顿，冰眸锁住夏诺尔，后半句话带着不容置疑的份量，“保护你。”
夏诺尔眉头微蹙，下意识道：
“那我留下来陪你……”
“不。”
艾斯德斯打断了他，目光中带着洞彻之意，唇角勾起一抹了然又略带讽意的弧度。
“你也该去找希尔妹妹了。”
这段时间里，你望向南方帝都方向的次数，你偶尔陷入沉思时指尖无意识的敲击……
所有细微的线索，都在她心中汇聚成一个清晰的答案。
“你那副归心似箭的急躁模样，可不要太明显。”
她轻轻哼了一声，这才是她为什么最近闷闷不乐的真相。
并非嫉妒，夏诺尔早就和她说过希尔的事情，他肯定是要去找她的。
如果是原来的艾斯德斯可能会觉得无所谓。
但现在，心中那份越来越重的爱，让她愈发不满于分享。
人一旦有了喜欢的东西，往往第一想法是独享。
“达令，我必须承认，我变了，在彻底意识到自己并非你唯一重心时，那种微妙涩意。”
“尤其是这些天夜里睡着时，你无意识喊希尔名字的次数，竟然比我还多……”
夏诺尔的表情瞬间僵住，喉咙有些发干：
“艾斯德斯，我……”
艾斯德斯轻笑出声，把一切说出来后，她整个人反而带着一种奇异的洒脱与轻松。
利落地从他怀中完全脱离，她站直身体，居高临下地睨着他，恢复了往日那位冰雪将军特有的高傲姿态。
“我没怪达令你，吃着碗里的看着锅里的。惦记自己的初恋天经地义。”
她一边说着，一边干脆地蹬掉脚上厚重的军靴，露出一双白皙精致的赤足。
然后，在夏诺尔错愕的目光中，竟抬起一只脚，用温热的脚心不轻不重地踩在他的胸膛上，带着几分惩戒和宣告意味。
“先来后到，本将军可不会占她便宜！！”
“希尔既然也是达令你的恋人，你就要早点把她接到身边！”
夏诺尔苦笑着，感情说到底，将军女友这段时间的不开心全是他惹出来的祸。
“那我回去……”
“回去可以，给我记住，” 她微微倾身，冰蓝色的发丝垂落，眼神里闪烁着霸道的警告。
“不许和希尔太放纵。那个的次数，绝对不许超过我们在一起的时候。”
“听明白了吗，贪心的色鬼！！”
说着，艾斯德斯的视线顺着夏诺尔腹部，向下望去，带着赤裸裸的威胁之意。
这番堪称荒诞又极度符合她性格的“约法三章”。
让夏诺尔在短暂的愣神后，忍不住低笑出声，心中那点尴尬和担忧被一股汹涌的暖流冲散。
他伸手，轻轻握住了她踩在自己胸口的那只玉足，掌心传来的温度直达心底。
能有这样一位强大、骄傲又如此“懂事”得别具一格的恋人，他何其有幸。
“遵命，将军大人。”
他含笑应下，随即想到了什么，松开手，取出随身的空间袋。
“你要留下苦修，那这些东西给你带着。”
他动作麻利地将袋中各类药剂分门别类地取出——
有促进恢复的、有辅助能量凝聚的、有紧急时用的强化剂……都是他用此前获得的珍贵药材和冥王神血精心调配的。
不一会儿，就在她脚边堆起一小堆瓶瓶罐罐。
艾斯德斯低头看了看，抱起胳膊，嘴角的弧度加深，调侃道：
“呵，这么大方？该不会是提前付清的‘分手费’吧，渣男先生？”
“是啊，抖s小姐，不要算了！”
夏诺尔玩笑着作势要抢，被她轻易躲过。
转而伸出手，亲昵地刮了一下她挺翘的鼻尖，他眼中满是纵容的笑意。
泽拉凯尔在一处背风的冰岩高地上降落。
两人相继跃下鹰背，面对面站在凛冽的风中。
真正到了分别的时刻，空气仿佛凝滞了一瞬。
已经习惯了彼此的体温和气息，骤然要面对孤独的修炼与遥远的分离，不舍如同冰冷的藤蔓，悄无声息地缠绕上两人的心脏。
艾斯德斯率先打破了沉默。
她上前一步，几乎是撞进夏诺尔怀里，用力抱了他一下，随即迅速退开，似是怕自己陷入这短暂的温柔。
“给我记好了，” 她的声音压得很低，带着冻结灵魂般的力度。
“不准受伤，更不准玩消失。如果有一天让我找不到你……”
她冰眸中寒光一闪，“哪怕冻结整个世界，一寸寸地搜，我也会把你揪出来！”
说完最后一句堪称恐怖的“情话”，她猛地用力推了夏诺尔一把，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
“赶紧滚！”
语气是她一贯的命令式，却掩不住那一丝几不可闻的颤音。
夏诺尔被推得后退半步，深深看了她一眼，其中有柔情，有信任，也有无需多言的承诺。
他不再犹豫，转身利落地跃上泽拉凯尔的背脊。
巨鹰长唳一声，展开双翼，载着他冲入铅灰色的云层，迅速化作南方天际的一个黑点。
风雪很快重新吞没了高地，呜呜的风声成为唯一的主调。
艾斯德斯站在原地，一动未动，任由冰雪落满肩头发梢。
她就这样一直盯着帝都的方向。
过了不知多久，艾斯德斯清冷的面容上，才极缓地流露出一丝脆弱的神情。