“开城门——！”
守将哈尔站在城头，嘶声大吼。
他是坤斯特皇族出身，托里斯的表侄，真正的嫡系血脉。
而正因为这份血脉，他才能在魔族东征的三年间，一直担任凯旋门要塞守将——这个位置太重要，重要到托里斯只敢交给血亲。
而现在，他的表叔回来了。
带着一身疲惫，带着一支残军。
沉重的绞盘转动声响起。
凯旋门要塞那道二十米高十米厚，表面覆盖着精钢板的巨门，在齿轮的牵引下缓缓升起。
门后，是宽阔的瓮城，是整齐的营房，是堆积如山的粮草，还有三万守军。
这些都是哈尔一年以来的心血。
但现在，都要交给表叔了。
哈尔跪在城门口，额头贴地，不敢抬头。
直到一双靴子停在他面前。
金色镶边的战靴，表面布满尘土，但依旧能看出材质的不凡。
“哈尔。”托里斯的声音，从头顶传来。
“末将在！”哈尔浑身一颤，把头埋得更低。
“起来吧。”托里斯说，“这一年，你把凯旋门守得很好。”
哈尔小心翼翼抬头。
他看到了一张脸——一张他从小看到大的脸，此刻离他不到三步。
疲惫，沧桑，眼窝深陷，鬓角的白发比一年前多了至少一半。
但那双眼睛，依旧像鹰一样锐利，像刀一样冰冷。
“谢……谢陛下。”哈尔连忙起身，躬身退到一侧，“还请陛下先进城，热水、食物、药品都已经准备好了。另外——”
他顿了顿，看向托里斯身后那道一直默默跟随的身影：
“武定侯也辛苦了。”
梁子令上前一步，躬身行礼。
自从长安京一战后，梁子令的闪电军团损失惨重，他就没怎么上过战场。
由于梁子令出身帝国军方高层，长期担任帝国中央军副军团长，又在柱州地区担任过最高指挥官，所以现在的他更像是托里斯身边的军事参谋，主要替托里斯出谋划策，并分析帝国方面的军事动向。
本是人族的他，此刻穿着魔族的贵族服饰，深紫色长袍，袖口绣着金边，现在他已经习惯了魔族的服饰。
这一年来，他一直跟随在托里斯身边，从长安京城下到黑水河撤退，有功劳也有苦劳。托里斯需要他——不仅因为他熟悉帝国军务，更因为他是一面旗帜，一面告诉所有人族“只要臣服，就有高官厚禄”的旗帜。
“武定侯，”托里斯开口，声音很平静，“这一年，你跟着朕东征西讨，辛苦了。”
梁子令深深鞠躬：“为陛下效力，是臣的本分。”
“很好。”托里斯点头，“现在，朕有新的任务交给你。”
他转身，看向凯旋门要塞那高耸的城墙：
“炎思衡拿下了圣马丁要塞，拿下了铁木拉罕，现在兵临玛尔多斯。帝国一定想两面出击——田穰苴从东线压过来，炎思衡在西线烧后院。凯旋门要塞，是阻止他们连成一片的关键。”
“这里，不容有失。”
盖乌斯、哈尔、梁子令同时躬身：“臣等明白！”
“盖乌斯，”托里斯看向自己的元帅，“你留在这里，统帅十万精锐，加上凯旋门原有的三万守军，总计十三万，给朕守住要塞。”
盖乌斯单膝跪地：“末将领命！”
“哈尔。”
“末将在！”
“你辅助盖乌斯，负责城防和后勤。”托里斯拍了拍这位表侄的肩膀，“你是朕的血亲，朕信你。”
哈尔眼眶一红，重重点头：“末将一定守住凯旋门，绝不让陛下失望！”
最后，托里斯看向梁子令。
“武定侯。”
“臣在。”
“你也留下，担任盖乌斯的副手。”托里斯缓缓道，“你熟悉帝国军制，熟悉田穰苴和田单的打法。有你在，凯旋门的防守，朕更放心。”
梁子令深深鞠躬：“臣，定不负陛下所托。”
很聪明的安排。
盖乌斯是元帅，总揽全局；哈尔是血亲，掌控实权；梁子令是降将，出谋划策但眼下的闪电军团就是个空壳子。三人互相制衡，谁也别想独大。
而托里斯自己，要带着剩下的二十二万大军，回援玛尔多斯。
“陛下，”盖乌斯忍不住开口，“二十二万对五万，优势在我。但炎思衡此人诡计多端，陛下务必小心。”
托里斯点了点头。
他望向西方——暗影大陆的方向。
“炎思衡……”他轻声念着这个名字，“这一次，朕要亲自会会他。”
当天傍晚。
托里斯站在凯旋门要塞最高的了望塔上，望着东方。
那里，柱州的方向，地平线上隐约能看到烟尘——那是田穰苴的大军，正在逼近。
“二十二万……”托里斯喃喃自语。
他从三十二万大军中，分出十万给盖乌斯，自己带着二十二万，明天一早就要启程，回援玛尔多斯。
二十二万对五万。
看似优势巨大。
但他心里清楚——这场仗，没那么简单。
炎思衡能一路打到玛尔多斯城下，能拔出圣剑，能把他逼到这种地步，绝不是靠运气。
那个人，是个怪物。
“陛下。”
传令兵快步走上了望塔，单膝跪地：“卡琳娜殿下急报！”
托里斯转身，接过那封用魔法加密封缄的羊皮卷。
撕开封口，展开。
“父皇：儿臣已率五万骑兵通过凯旋门，进入本土。但长途奔袭，人困马乏，需休整一天才能继续西进。据斥候回报，炎思衡五万大军已于三日前抵达玛尔多斯城外三十里扎营，但未立刻进攻。儿臣预计最快还需十天方能抵达王都，望父皇速回。另：田单残部仍在西北特辖区活动，田穰苴的大军估计也快到柱州边境。王都安危，全系父皇一身。卡琳娜，新历119年7月13日。”
十天。
卡琳娜还需要十天才能到玛尔多斯。
而托里斯自己，急行军的话，也需要二十天才能到。
也就是说——在接下来的十天里，玛尔多斯城内的五万守军，要独自面对炎思衡的五万大军。
十天。
足够炎思衡做很多事了。
托里斯闭上眼睛。
三秒后，睁开。
眼中已是一片决绝。
“传令全军，”他说，“明日拂晓，出发。”
“目标——玛尔多斯。”
同一时刻，柱州边境。
田穰苴站在一处沙丘上，远镜抵在右眼。
视野中，凯旋门要塞的轮廓在暮色中清晰可见——那是一座依山而建的巨大要塞，城墙高耸，箭塔林立，表面覆盖着暗青色的岩石，在夕阳下泛着冰冷的光泽。
镇魔关。
帝国的西大门。
一年前，他就是从这里逃出来的。
带着几百残兵，浑身是血，回头望去，要塞上已经插满了魔族的旗帜。
十万柱州军，几乎都永远留在了那里。
只有他，活了下来。
“将军。”
张文远策马过来，这位北晋统帅脸上带着连日追击的疲惫，但眼睛很亮：
“斥候回报，托里斯的主力已经进入凯旋门。”
田穰苴放下远镜，脸上没有任何表情。
但张文远能看到——他握着镜筒的手指，在微微颤抖。
不是恐惧。
是愤怒。
压抑了一年，浸透了鲜血和耻辱的愤怒。
尤其是一想到“梁子令”这个名字时，那股愤怒几乎要喷薄而出。
“张将军，”田穰苴缓缓开口，“你说，我们这几万人，能打下凯旋门吗？”
张文远一愣，然后苦笑：“将军说笑了。凯旋门是大陆首屈一指的要塞，当年柱州军团十万精锐都没守住，我们现在这点人……”
“是啊，打不下。”田穰苴点头，声音很轻，“所以我不打。”
他转身，看向身后。
五万大军已经扎营，营火次第亮起。
更远处，是刚刚收复的柱州土地——焦黄，贫瘠，但至少，插上了帝国的旗帜。
“传令全军，”田穰苴说，“就地扎营，长期对峙。”
“长期？”张文远皱眉，“将军，炎大人还在暗影大陆……”
“我知道。”田穰苴打断他，“但正因为炎大人在暗影大陆，我们才要在这里，尽可能把魔族的主力拖住，或者减少魔族回援的兵力。”
他走到沙丘边缘，望向凯旋门的方向：
“托里斯一定会分兵——留一部分守凯旋门，自己率主力回援。我们的任务，就是盯死凯旋门，让留守的魔族军队不敢轻举妄动，让托里斯在回援路上，始终担心后院起火。”
“另外，派人去附近的绿洲城市，招募民兵。告诉百姓——帝国军队回来了，要收复失地，要重建家园。愿意当兵的，给粮，给饷；不愿意当兵的，帮忙屯田，种粮，我们长期对峙，需要后勤。”
张文远眼睛一亮：“将军是要……”
“以战养战，以民养军。”田穰苴一字一句道，“凯旋门我们是打不下来，但我们可以把它围死，困死，耗死。等到炎大人在暗影大陆得手，等到魔族内部生变——”
“那时候，才是我们破关的时候。”
三天后。
距离凯旋门要塞最近的一座绿洲城市——“沙泉城”。
这座城市很小，常驻人口不到两万，但因为有一口终年不枯的泉水，成了方圆百里内唯一能长期驻扎大军的地方。
田穰苴把大营设在这里。
五万大军，加上陆续招募来的五千民兵，把这座小城挤得满满当当。
“将军，屯田的事已经安排下去了。”张儁乂走进临时指挥所，手里拿着一卷名册，“附近三个绿洲，可耕种土地大约五万亩，按照一人十亩算，能安置五千屯田兵。但问题是——种子、农具、还有时间。”
田穰苴站在地图前，头也不回：“种子从后方调，农具让铁匠营连夜赶制。时间，我们有的是。”
“炎大人那边，有消息吗？”
张儁乂摇头：“暗影大陆太远，传讯困难。最后一次消息是十天前的，说已经攻破魔族圣城枫丹叶林，正在向玛尔多斯进军。”
田穰苴沉默。
十天。
足够发生很多事。
“将军，”张儁乂小心翼翼地问，“您说，炎大人能打下玛尔多斯吗？”
田穰苴没有立刻回答。
他走到窗边，望向西方——那里是暗影大陆的方向。
“我不知道。”他最终说，“但我知道一点——如果这个世界上还有人能做到，那一定是炎思衡。”
同一时刻，暗影大陆，玛尔多斯城外三十里。
炎思衡站在营帐外，手里拿着那封刚刚送到的田单战报。
夕阳西下，暗影大陆永恒暮光笼罩的天空，此刻被染上了一层诡异的紫红色，像凝固的血液，铺满整个视野。
“大人。”
木华黎的声音从身后传来。
这位魔族降将此刻穿着北晋的制式轻甲，外面罩着深色披风，脸上没什么表情，但眼神复杂。
“这是田单将军的信？”他问。
炎思衡点了点头，把战报递给他。
木华黎接过，快速扫过，脸色微微一变：“卡琳娜殿下已经过了凯旋门要塞？！”虽然加入了北晋，但木华黎依旧保持着魔族说话的习惯，“照这个速度，就算最快，卡琳娜殿下至少还要十天才能到。”
“准确说，是八到十天。”炎思衡转身，望向玛尔多斯的方向，“而托里斯从凯旋门出发，急行军的话。军队人数众多，时间只会更慢，估计至少二十天才能能到。也就是说——”
“在接下来的十天里，玛尔多斯城内的五万守军，是孤军。”
木华黎眼睛一亮：“那我们……”
“但我们只有五万人。”炎思衡打断他，“五万对五万，虽然人数对等，但是你比我更清楚，玛尔多斯城高池厚，还要不少的防御武器。攻城？打不下来。而且，玛尔多斯是你们的王都，城墙比铁木拉罕更高更厚，守军更精锐，粮草更充足。强攻，等于送死。”
木华黎皱眉：“那大人的意思是”
炎思衡没有立刻回答。
他只是盯着沙盘，盯着那座在沙盘上被精细还原的魔族王都。
良久。
他缓缓抬头，眼中闪过一丝疯狂的光。
“我们不攻城。”炎思衡看向木华黎，“你之前说，玛尔多斯现在的最高指挥官是谁？”炎思衡突然问。
木华黎怔了怔：“是……大祭司‘索伦’。”