“怎么证明？”
“变强。”千手阳太说，“变得足够强，强到没人敢质疑你。强到所有人都承认，你有资格站在她身边。”
叶不羁明白了。
这不是感情问题，是实力问题。在忍者的世界，实力就是一切。只要他足够强，所有的非议都会消失。
“谢谢你们。”他郑重地说。
“别谢我们。”千手阳太拍拍他的肩膀，“我们是队友，是朋友。无论发生什么，我们都支持你。”
“对。”宇智波信难得地露出了微笑，“而且说实话，看到纲手大人那么护着你……还挺有意思的。”
三人相视一笑。
送走两人后，叶不羁回到训练场，开始更克苦的练习。
查克拉还没完全恢复，不能用忍术，他就练习体术，练习苦无投掷，练习查克拉控制。每一次挥拳，每一次跳跃，每一次呼吸，都带着一个信念——
要变强。
要强到能保护她。
要强到让所有人闭嘴。
傍晚，叶不羁回到千手大宅。
纲手已经在客厅里等他，桌上摆着简单的晚餐。她的表情看起来很疲惫，但看到他的时候，还是露出了笑容。
“训练得怎么样？”
“还好。”叶不羁在她对面坐下，“您呢？今天……”
“和长老们又吵了一架。”纲手直言不讳，“他们要求我和你分手，说这样对家族，对村子都好。”
叶不羁的手微微颤斗：“那您……”
“我告诉他们，”纲手夹了一筷子菜放到他碗里，“我的感情，我自己决定。如果家族不能接受，我可以退出。”
“纲手！”叶不羁震惊地抬起头。
“开玩笑的。”纲手笑了，“我怎么可能退出千手一族。但我的态度很明确——要么接受，要么闭嘴。”
她说得很轻松，但叶不羁知道这背后的压力有多大。千手一族是木叶的创立家族之一，纲手作为族长，背负着整个家族的责任和期望。
“对不起。”他低声说，“如果不是我……”
“别道歉。”纲手打断他，“这是我自己的选择。而且，我从不后悔自己的选择。”
她看着他，眼神温柔而坚定：“叶不羁，你知道吗？这些年来，我一直活在别人的期望里——作为千手一族的公主，作为三忍之一，作为医疗部长。我做每一个决定，都要考虑家族，考虑村子，考虑责任。”
“但这一次，我想为自己活一次。”她握住他的手，“我想选择我喜欢的人，想过我想要的生活。就算有再多困难，再多非议，我也不怕。”
叶不羁的心被某种温暖而澎湃的情感填满了。他反握住她的手，郑重承诺：“我会让您不后悔这个选择。我会变得足够强，强到让所有人都承认，我们在一起是对的。”
“我相信你。”纲手微笑，“所以，别在意那些闲言碎语。我们过我们的日子，他们爱说什么说什么。”
晚饭后，两人一起收拾餐具。很平常的家务，但一起做的时候，却有种说不出的温馨。
“对了，”纲手忽然说，“自来也那家伙说要请你喝酒。”
叶不羁一愣：“自来水？”
“恩。他说要庆祝你‘抱得美人归’。”纲手翻了个白眼，“虽然用词粗俗，但他是真心的。明天晚上，老地方。”
“好。”
收拾完，两人坐在廊下看月亮。夜风吹过庭院，枫叶沙沙作响。
“纲手。”叶不羁轻声叫她。
“恩？”
“能遇见您，是我这辈子最幸运的事。”
纲手靠在他肩上，轻声说：“我也是。”
月光如水，洒在两人身上。
远处的木叶灯火通明，人声嘈杂，但在这个安静的庭院里，只有他们两人，和一份不需要向任何人证明的感情。
第二天晚上，松风居酒屋。
自来也早就等在那里了，桌上摆满了酒菜。看到两人牵着手进来，他咧嘴一笑：“哟！终于来了！老板，上酒！”
三人坐下。自来也给每人都倒满酒，然后举起杯子：“来，第一杯——庆祝小羁羁成功追到我们木叶的公主！”
“闭嘴，自来也。”纲手瞪他，但眼里带着笑意。
“好好好，我换个说法。”自来也重新举杯，“庆祝纲手终于找到真心对她好的人！这下我这个做队友的，也能放心了！”
这话让气氛微妙了一瞬。叶不羁看向自来也，看到了他眼中的真诚，也看到了一丝掩藏得很好的释然。
“谢谢你，自来水。”叶不羁认真地说。
“谢什么！喝酒！”自来也一饮而尽。
几杯下肚，气氛热络起来。自来也开始讲他最近写的书，讲他在各地的见闻，讲他对村子未来的担忧和期望。
“老头子年纪大了，团藏的野心越来越明显。”自来也难得正经地说，“小羁羁，小纲手，你们两个现在站在风口浪尖上，要格外小心。”
“我知道。”纲手点头，“团藏不会放过这个机会的。他一定会想办法利用这件事打击我，削弱千手一族的影响力。”
“但他也不敢太过分。”自来也说，“毕竟你有木遁，有医疗部，还有我们这些队友。只要你自己不犯错，他就找不到突破口。”
叶不羁静静地听着。他再一次感受到，自己和纲手的关系，已经不只是两个人的事。它牵扯到村子的权力平衡，牵扯到各大家族的利益，牵扯到木叶的未来。
但这更坚定了他变强的决心——只有变得足够强，才能在这场复杂的棋局中保护好自己，保护好纲手。
酒过三巡，自来也终于问出了那个问题：“小羁羁，你真的想清楚了吗？这条路不好走。”
“想清楚了。”叶不羁说，“再难走，我也会走下去。”
“好！”自来也用力拍桌，“有志气！来，再喝一杯！”
“小羁羁啊……好好对她。我这辈子是没指望了，不是不敢，是知道……她看我的眼神，跟看你的，从来都不一样。”他拍了拍叶不羁的肩膀，语气带着笑，眼神却有些空茫，“这样也好，真的。肥水不流外人田嘛……”
说完便倒头大睡。