“因为忍者就是这样活下来的。”
叶不羁看着她近在咫尺的脸。纲手的瞳孔是纯粹的金色，像清晨的第一缕阳光，温暖而坚定。
“我明白了。”他说。
纲手直起身，似乎突然意识到距离太近，后退了半步。
“早点休息。”她说，“明天朔茂会来汇报任务情况，老头子可能也会见你。做好准备。”
她走向门口，手搭在门把上时停顿了一下。
“还有……谢谢你。”
叶不羁抬头。
“谢谢你活着回来。”纲手没有回头，“这对我很重要。”
门轻轻关上。
叶不羁躺在床上，很久没有睡着。他反复回想纲手说的每一句话，每一个表情，每一次停顿。
他发现，自己在查找“只属于叶不羁”的记忆时，关于纲手的部分越来越多。
第一次见面时，她在训练场一拳砸碎木桩的侧影。
在病房里发怒，却又小心翼翼检查伤口的样子。
训练场那晚，月光下她疲惫但认真的眼神。
还有刚才，她说“这对我很重要”时，声音里那丝不易察觉的颤斗。
这些记忆像锚点，把他牢牢固定在“叶不羁”这个身份上。
但同时，他也感觉到某种更深层的东西正在苏醒——不是初代细胞的记忆，是他自己对纲手的某种……情感。
不是学生对老师的尊敬。
不是伤员对医者的依赖。
是更复杂，也更危险的东西。
叶不羁闭上眼睛。
他知道，在木叶，在三代和团藏的注视下，在忍者的规则和伦理中，这种情感没有存在的空间。
但他无法否认它正在生长。
就象石头缝里钻出的野草，卑微，顽强，不被允许，却依然要活下去。
第二天上午，旗木朔茂来了。
他带来了任务报告的副本，以及三代的指示。
“老头子很满意这次任务的结果。”朔茂说，“不仅获取了关键情报，还带回了失踪的研究员。你晋升上忍后的第一个任务，完成得很漂亮。”
“谢谢。”
“但是。”朔茂话锋一转，“关于你身体的状况，医疗部的报告已经送到老头子那里了。他下令，在你完全康复并确认没有后遗症之前，暂停你的一切外勤任务。”
叶不羁皱眉：“暂停多久？”
“不确定，至少三个月。”朔茂说，“这期间，你可以选择在暗部做文职工作，或者在忍者学校担任临时教官，或者……”
“或者什么？”
“或者在医疗部协助纲手。”朔茂看着他，“她在研究初代细胞的相关课题，需要一个有实际体验的观察对象。当然，这需要你自愿。”
叶不羁几乎没有尤豫：“我选医疗部。”
朔茂似乎并不意外：“想清楚了？医疗部的工作很枯燥，而且……纲手是个要求严格的老师。”
“我知道。”
“那就这样定了。”朔茂起身，“明天上午九点，去医疗部报道。纲手会安排你的工作。”
他走到门口，又回头：“另外，团藏那边……他可能还会找你。不管他说什么，记得先告诉我。”
“是。”
朔茂离开后，叶不羁靠在床头，看着窗外明媚的阳光。
三个月。
他需要在三个月内，学会控制自己的身体，延缓细胞衰老，适应木遁的力量。
同时，他需要在医疗部，在纲手身边，理清自己心里那些不该生长的野草。
这是个挑战。
但他忽然觉得，这也许是命运给他的一次机会——一次靠近，了解，同时也学会克制和隐藏的机会。
下午，叶不羁申请出院。
手续办完后，他没有直接回家，而是去了训练场第七区——那晚纲手教他“在心中种树”的地方。
老树还在，树下的石头还在，一切都和那晚一样。
叶不羁在石头上坐下，闭上眼睛，开始练习。
这一次，他种的不是树。
而是一株很普通的草药——止血草，忍者最常用的急救植物。叶子细长，边缘有锯齿，开白色小花。
他想象它的每一个细节：叶脉的走向，锯齿的深浅，花蕊的排列。
然后，他尝试在现实中重现。
掌心，淡绿色的查克拉凝聚。
一株小小的止血草从地面钻出，生长，展叶。虽然只有三寸高，虽然叶片还有些畸形——但它真实地存在了。
叶不羁睁开眼睛，看着那株止血草。
它很弱小，很不完美。
但它活着。
就象他一样。
远处传来了脚步声。叶不羁回头，看到了走来的纲手。
她穿着医疗部的白大褂，手里拿着一份文档，看到叶不羁时似乎有些意外。
“你怎么在这儿？”
“练习。”叶不羁说。
纲手走近，看到了那株止血草。她的眼睛微微睁大。
“你自己种的？”
“恩。”
纲手蹲下身，仔细检查止血草。她的手指轻轻触碰叶片，感受着上面的生命能量。
“控制力进步了。”她评价道，“但查克拉输出还是不够稳定，叶片的型状也不自然。”
“我会继续练习。”
纲手站起身，看着他：“朔茂跟你说了？”
“说了。明天九点，医疗部报道。”
“好。”纲手柄文档递给他，“这是初代细胞研究的相关资料，你先看一遍。明天开始，每天上午协助实验记录，下午接受身体监测，晚上……”
她顿了顿：“晚上如果有时间，我可以教你一些基础的医疗忍术。”
叶不羁接过文档：“为什么？”
“为什么教你医疗忍术？”
“恩。”
纲手望向远处，阳光把她的金发染成琥珀色。
“因为我觉得，你需要学会怎么救自己。”她说，“毕竟，我不能一直保护你。”
叶不羁握紧了文档。
他听出了弦外之音——纲手在担心，担心他的身体，担心他的未来，担心某一天他倒下时，她来不及赶到。
“我会认真学的。”他说。
“我知道。”纲手转身准备离开，走了两步又停下，“对了，那株止血草……”
“怎么了？”
“留着吧。”纲手没有回头，“让我看看，你能让它活多久。”
她走了。
叶不羁站在原地，看着那株在微风中轻轻摇曳的小草。
然后，他看向纲手离开的方向。
夕阳西下，把她的影子拉得很长很长，一直延伸到他的脚边。
他忽然觉得，这三个月，也许不会那么难熬。