“但你知道吗？”
万千条蛇同时开口，声音重叠成令人毛骨悚然的合唱：
“那个少年，早在绳树死的那天，就已经死了。”
纲手的身体微微一震。
指节在瞬间攥得发白，掌心传来刺痛。指甲已深陷进肉里，渗出血珠。
蛇潮涌动，在审讯室的残垣断壁上游走，重新凝聚成人形。
“可真正杀死他的，是你的‘火之意志’，纲手。”
大蛇丸抬起手，指尖指向纲手的心脏。
“是木叶这台永远需要燃料的机器。”
“是你明明知道这个世界多么残酷，却还要教导他们‘守护’和‘牺牲’的……天真。”
蛇群再次扑来。
这一次，它们口中喷出的不是毒液，是声音——是绳树临死前传来的、断续的最后一句话：
“姐姐……我……保护了……同伴……”
那些声音钻进纲手的耳朵，钻进她的记忆，钻进她每一个噩梦的缝隙。
眼前闪过一帧画面：绳树捧着忍者护额，阳光下咧开嘴笑得毫无阴霾。那笑容烫得她心脏一缩。
她的动作慢了百分之一秒。
一条白蛇缠上了她的脚踝，毒牙刺入。
不是致命毒，是神经麻痹毒。大蛇丸太了解她了，知道怎样的攻击能让她最痛苦。
“看，”大蛇丸站在蛇群中央，像指挥一场残酷的交响乐，“这就是你教给他的东西。多么完美的‘火之意志’践行者，直到死，都相信着自己的牺牲有意义。”
“闭嘴。”
纲手的声音在颤斗。她扯断脚踝的蛇，但麻痹感已经蔓延。
“你有什么资格……提他的名字？”
“资格？”大蛇丸歪头，“我没有资格。但你有吗，纲手？”
“你抱着他的尸体哭的时候，有没有想过，如果当初你教给他的不是‘为村子牺牲’，而是‘无论如何都要活下去’……”
“他会不会……现在还站在你身边？”
这句话比任何忍术都更狠毒。
因为它触碰了纲手两年来，每一个深夜都在拷问自己的问题。
掌心的血沿着拳缝滴落，在地面绽开细小的暗花。那个“如果”像毒藤般缠绕心脏，越收越紧。
她的查克拉出现了刹那的紊乱。
而大蛇丸等待的，就是这一刹那。
他没有结印。只是张开嘴，吐出一道粘稠的、半透明的液体。
那不是声音攻击，那是他研究的体液系幻术，通过混合查克拉的特殊唾液，在空气中形成能直接干扰神经传递的雾状介质。
液体在空气中迅速雾化，形成一片淡紫色的雾气。纲手吸入的瞬间，眼前的世界开始扭曲。
她看到了训练场上，绳树在向她招手。
看到了断温柔的笑脸。
看到了……大蛇丸递给她感冒药时，那别扭却真诚的眼神。
幻象与现实的边界开始模糊。
纲手即将沉入记忆深渊时。
“解！”
一声低喝从叶不羁肩头传来。
那只监视蛤蟆腹部鼓起，嘴巴猛然张大到一个诡异的弧度。
自来也的身影从中“挤”出，瞬间恢复原大，炮弹般砸落在纲手身前。
火焰的爆发不是直线攻击，而是在他精准的控制下呈扇形扩散，高温瞬间将空气中的神经迷障蒸发。
炽热的炎风拂过纲手的面颊，带来真实的灼痛感，强行将她从幻境中拽回。
叶不羁瞳孔一缩，原来这只蛤蟆不是监视工具，是逆向通灵的媒介。
自来也一直在自己身边。
【叮！】
系统的声音在脑内炸开。
【检测到关键剧情节点：‘木叶三忍’的重聚与救赎】
【任务：协助纲手，完成‘三忍重聚’拼图（3/3）】
【提示：关键词——绳树的愿望、回家的路、未完成的传承。】
叶不羁的呼吸一滞。
绳树的愿望……传承。
他忽然想起自己穿越前，那个在病床上将笔记本递给他的老教授。
不同的世界，同样沉重的托付。守护、牺牲、将某种东西传递下去。
这究竟是崇高的火炬，还是世代相续的诅咒？
纲手眼前的幻象碎裂。
自来也单手按在她肩上，查克拉精准驱散麻痹毒素。
“自来也……”纲手看着他挡在自己身前的背影。
“你也觉得是我的错吗？”
自来也没有回答她。
他看向大蛇丸，那眼神让冷血如蛇的大蛇丸，都下意识后退了半步。
“我找了你两年，大蛇丸。”自来也说，每个字都象从肺里咳出来的血块。
“我去了所有你能去的地方，问遍了所有可能知道你下落的人。”
“我对自己说，只要找到你，只要还能和你说话，就一定有什么办法……能让你回来。”
他抬起右手，掌心开始凝聚查克拉。
那不是普通的查克拉球，它在高速旋转，内部隐约有蛤蟆油的成分在混合。
蛤蟆油炎弹。
油火混合的巨大炎弹脱手而出，却不是直击大蛇丸，而是在空中划出一道弧线，如巨大的屏障般横在纲手与蛇群之间，炽热的高温让空气扭曲，蛇群在触及的瞬间便化作飞灰。
“但现在我明白了。”
自来也的声音从火焰后方传来，他借炎弹的掩护已经完成瞬身，出现在大蛇丸侧翼。
一拳轰出！
不是忍术，是带着蛤蟆油加持的体术。
大蛇丸抬手格挡，手臂却在接触的瞬间燃起诡异的油火。
“我想找回的，不是现在这个你。”
自来也话音未落，另一只手已结出寅印，口中喷出第二发炎弹，将大蛇丸逼退。
“是那个会在实验室熬夜，却还记得给感冒的纲手买药的你。”
纲手此时已从麻痹中恢复，从另一侧突进。
她的拳头上凝聚着湛蓝的查克拉，与大蛇丸召唤出的土流壁对撞，墙壁寸寸龟裂。
“是那个虽然嘴上刻薄，但每次我写小说卡文，都会默默给我泡杯茶的你。”
自来也趁大蛇丸分神应付纲手的瞬间，双手猛地拍地。
大蛇丸脚下的地面瞬间软化，但他的身体已如蛇般滑出，在空中扭曲成一个不可思议的角度，避开沼泽的同时，袖中射出数十枚淬毒手里剑。
“是那个我们三个……还能坐在训练场边，分吃一个饭团的少年。”
纲手用怪力震飞所有手里剑，自来也的第三个炎弹已至，与大蛇丸吐出的风遁真空波在空中对撞，爆炸的气浪将三人都震退数步。
自来也落地，稳稳摆出战斗姿势，是他们第一次对练时的起手式。
“所以这一战，不是为了阻止你们。”
他深吸一口气，查克拉在周身燃烧。
纲手与他并肩而立，两人一左一右，将大蛇丸夹在中间。
“是为了……”
话音未落，三人同时动了。