马车驶入宫门，穿过层层殿宇，最终停在一处清雅而不失威严的宫苑前。
苏婉清跟在引路太监身后，步履沉稳，心中却如擂鼓。
踏入正殿，只见上首凤座之上，一位身着明黄凤袍、头戴珠冠的妇人端坐。
仪态万方，不怒自威，正是当朝皇后。
苏婉清依礼深深跪拜：“民妇苏婉清，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”
殿内一片寂静，只有鎏金香炉中袅袅升起的青烟。
良久，皇后的声音才缓缓响起，带着一丝听不出喜怒的威严：“苏婉清，你可知罪？”
苏婉清心下一凛，但早有准备，并未惊慌失措。
“回娘娘的话，民妇愚钝，不知身犯何罪，还请娘娘明示。”
皇后轻轻“哦”了一声，指尖漫不经心地划过扶手：“不知？你以一介妇人身份，擅自开设女子学堂，教授医术，引得京城议论纷纷，甚至有人聚众闹事，惊动宗亲。此等打破先例、扰乱视听之举，你还敢说你无罪？”
压力如同实质般笼罩下来。
苏婉清却深吸一口气，缓缓抬起了头。
她没有直视皇后凤颜，目光落在前方光洁如镜的金砖地上：
“娘娘容禀。民妇开设学堂，教授女子识字与基础医术，自认并非扰乱视听，更非有罪之举。”
她顿了顿，“天下女子，生来便比男子多几分艰辛。困于后宅者有之，生计无着者有之，因生产常识匮乏而枉送性命者，更有之！民妇所做，不过是给那些想要一条活路的女子一个机会，给那些囿于礼法、求医无门的妇人，多留一线生机。”
“民妇教她们识字，是让她们明理，不任人愚弄；教她们医术，是让她们能护己身，或许还能助家人邻里。敢问娘娘，此举，何罪之有？”
她终于微微抬起视线，望向凤座的方向，眼中没有畏惧，只有一片坦荡的赤诚与恳切：
“娘娘母仪天下，是天下女子的典范。民妇相信，娘娘今日召见民妇，绝非仅仅是兴师问罪。娘娘深居宫中，亦知民间疾苦，更懂女子不易。娘娘胸怀的是天下万民，自然也看得见这万千女子中，那些微弱却渴望改变的呼声。”
皇后原本略带审视的目光，在苏婉清这番话中，渐渐发生了变化。
那丝威严化作了更深的探究，甚至隐隐透出一丝兴味。
“哦？”皇后微微倾身，“照你这么说，本宫今日召你，不是问罪，那又是什么？你且大胆说来。”
“民妇斗胆揣测，娘娘召见，一是想看看民妇究竟是一时兴起的胡闹，还是别有所图的博名，又或者……真的是有心为女子、为这世间，做一点实实在在的改变。”
“二是想听听，民妇这‘惊世骇俗’之举背后，究竟藏着怎样的心思，又能走多远，是否值得……值得朝廷，值得皇家，默许甚至暗中扶持。”
她抬起头，目光清亮地迎上皇后深邃的眼眸：“娘娘，女子之力，从不容小觑。她们是母亲，是妻子，是女儿，是维系家庭、教养后代的根本。一个识字的母亲，可以更好地教导子女；一个懂些医理的妇人，或许就能救回一条性命，保全一个家庭。”
“民妇的学堂虽小，所授也浅，但若能让多一些女子明理自立，少一些妇人因无知而丧命，便是功德。”
“民妇不敢妄言能改变什么，只愿做那第一颗投入静湖的石子，激起些许涟漪。而这涟漪能否扩散，能否持久，端看……”她再次垂首，“端看娘娘是否愿意，给这石子一个落水的机会，给这微光一点不被吹熄的空间。”
殿内再次陷入沉寂。
皇后定定地看着跪在下首，明明身份低微，却敢于直抒胸臆、条理分明。
她眼中的审视早已消失殆尽，取而代之的是越来越浓的欣赏。
“哈哈……”皇后忽然轻笑出声，那笑声打破了紧绷，带着一种释然与愉悦。
她竟亲自从凤座上起身，缓步走下丹陛，来到苏婉清面前。
“起来吧。”皇后伸手，虚扶了一下。
苏婉清心中巨石落地，恭谨起身，依旧垂首。
“苏婉清，你很好。”皇后看着她，语气温和而有力，“本宫今日召你，确非兴师问罪。只是想亲眼看看，亲耳听听，你是否如外界传言那般‘不安于室’，又或者，真有几分见识与胆魄。如今听你这一番言论，本宫便放心了。”
她转身，对侍立一旁的宫人道：“去，把本宫准备的东西拿来。”
很快，两名太监恭敬地抬着一块覆盖着红绸的匾额走进来。
皇后亲手揭开红绸，露出上面四个鎏金大字——“惠泽坤德”。
“这块匾额，赐予你的‘济蕙堂’。”皇后朗声道，“往后，看谁还敢轻易找你的麻烦！若再有不知死活的前来生事，你也不必客气。”
说着，她又从袖中取出一枚小巧精致的凤纹令牌，递给苏婉清，“持此令牌，可随时递牌子求见本宫。本宫许你，若遇难处，可直入宫闱禀报！”
苏婉清双手接过沉甸甸的令牌和代表着无上荣宠与庇护的匾额，心中激荡，再次深深下拜：“民妇苏婉清，叩谢皇后娘娘天恩！定不负娘娘信任与期许！”
皇后满意地点点头，话锋又是一转，语气带着几分家常的亲切：“对了，听闻你女儿与赵王世子已有婚约。你儿子景轩如今也在朝中，深得圣心。日后若有什么官面上的琐碎麻烦，或是需要宗亲出面周旋的，尽管让景轩去寻赵王。本宫已与他打过招呼，他自会替你出头。”
“是，谢娘娘恩典，民妇铭记于心。”苏婉清感激不尽。
又说了几句勉励的话，皇后便让苏婉清告退了。
苏婉清出殿门，只觉得外面的阳光都格外明媚，肩上的重担仿佛一下子轻了许多。
她走后不久，赵王爷便奉召入宫，来到皇后宫中。
“皇嫂。”赵王爷行礼。
皇后示意他坐下，感叹道：“见过了。确实是个不凡的女子。胆识、口才、心性，皆属上乘。难怪能教出林景轩那样的儿子，养出林静姝那样的女儿。”
赵王爷点头：“皇嫂明鉴。她确非常人。”
皇后目光悠远，似在回忆：“她就是……苏师的女儿吧？”
“正是。”
皇后轻轻叹了口气，语气中带着深深的惋惜：“苏家一门，诗书传家，清流风骨。苏师当年……也是可惜了。不过，虎父无犬女。如今看来，苏家的风骨与才情，倒是通过这个女儿，以另一种方式传承下来了。她做的这件事……或许，真能有些不一样。”
赵王爷默然，他知道皇嫂口中“可惜”二字的分量，也明白皇嫂今日对苏婉清的认可与支持，不仅仅是因为欣赏其个人。
或许，也带着一丝对过往的补偿与对未来的某种期许。