一个月后，城西那处旧院落已然焕然一新。
门楣上悬着一块朴素的匾额，上书三个清秀而不失风骨的大字—— “济蕙堂” 。
“济”取救济、兼济之意，“蕙”乃香草，喻指女子美德，亦谐音“慧”，寓意授予女子智慧与技能。
济蕙堂正式开学的第一日，来了十五名女子。
年龄从十三四岁到二十出头不等，大多面黄肌瘦，眼神怯懦，或是因为家贫难以维生，被家人送来学门手艺以谋出路；
或是父母双亡的孤女，走投无路之下抓住了这根救命稻草；
也有个别是家中略有余力、却因身体或其他原因难以嫁入好人家，父母抱着试试看的心态送来的。
苏婉清亲自站在堂前，面对这些对未来充满茫然又隐含希冀的女子，她的声音温和而坚定：“诸位既入‘济蕙堂’，便是有缘。在这里，你们将学习识字、明理，更要学习基础的医理与护理之术。学堂提供食宿，但并非施舍。每位入学之人，都需签署一份协议。”
她示意身边的嬷嬷将早已拟好的协议分发给众人，或由识字的诵读解释：“协议言明，学成之后，需在由陈老先生坐镇的‘保和堂’做工三年，以工偿学。三年间，保和堂会支付你们合理的工钱，并继续教导你们更深的知识。三年期满，是去是留，悉听尊便。若有违背协议者，需赔付所有学资费用。”
协议条款清晰，既给了这些女子一条活路和习艺的机会，也以契约形式保证了学堂的持续运转和人才的初步输出。
女子们大多别无选择，且听说有工钱可拿，又有正经去处，纷纷按了手印或画了押。
初始的非议自然不少。
街头巷尾，茶楼酒肆，总有人摇头晃脑地议论：“女子学堂？教医术？闻所未闻！”
“林家那位大夫人，怕是失了分寸吧？”
“让女子抛头露面，与药材病人打交道，成何体统？”
更有甚者，暗地里散布流言，说这是藏污纳垢之所。
苏婉清对此充耳不闻，只专注于学堂事务，同时与师傅陈老紧密配合。
保和堂在陈老的名声和苏婉清逐渐建立的人脉下，也顺利开张，不仅售卖药材，也提供简单的诊脉咨询服务。
由陈老把关，两位学得最快、最有天资的姑娘已能协助处理一些配药、记录和简单的护理工作。
渐渐地，一些后宅夫人开始听闻保和堂有位神医坐镇，且堂内有懂妇人科的女子帮忙，对于某些难以启齿或不便延请男医的病症，竟是个好去处。
试探着来了几次，发现果然方便且有效，口耳相传之下，保和堂和其背后的济蕙堂，在京城一部分女眷圈子里，竟渐渐有了些好名声。
然而，树欲静而风不止。
就在一切看似步入正轨之时，麻烦来了。
这日晌午，济蕙堂外忽然聚集了十几个人。
领头的是个穿着绸衫、满口之乎者也的老学究模样的人，带着几个家丁模样的汉子，还有几个神情激动、似乎是“看不惯”的闲汉。
那老学究指着济蕙堂的匾额，高声斥责：
“荒唐！荒唐至极！牝鸡司晨，女子不安于室，竟公然设学堂，教些不伦不类的东西！此乃败坏风气，有伤教化！女子当以贞静为要，相夫教子为本，岂能在此抛头露面，沾染秽物？”
他身后的人也跟着起哄：“就是！谁知道里面教的是什么乌七八糟的东西！”“把门砸了！看这些女人还敢不敢出来！”
人群鼓噪，就要往前冲。
学堂内的姑娘们吓得面无人色，苏婉清虽强自镇定，命人顶住大门，心中却也焦急。
她料到会有阻力，却未想来得如此直接猛烈。
苏婉清推开了挡在身前的嬷嬷，深吸一口气。
在家丁和仆妇的簇拥下，自己动手，缓缓打开了那扇沉重的木门。
“吱呀——”
门开的声响，让外间鼓噪的人群为之一静。
所有目光瞬间聚焦在门口那个突然出现的女子身上。
苏婉清今日穿着一身素雅的靛青色衣裙，发髻简洁，只簪着一支玉簪。
她没有佩戴过多的首饰，面色因方才的紧张而略显苍白。
但身姿挺拔，目光沉静地扫过门前那些或愤怒、或鄙夷、或好奇的面孔，最终落在了那领头的老学究身上。
她的突然出现和那份异于寻常闺阁女子的镇定，让那老学究也是一愣。
随即更加义愤填膺，指着她喝道：“你这妇人，便是此等败坏风气学堂的主事者？还不速速将其关闭，向街坊邻里赔罪！”
苏婉清没有立刻回答，而是向前走了两步。
站在门槛之内，确保自己与那些男子保持着恰当的距离，却又足以让所有人都能听清她的声音。
“败坏风气？赔罪？” 她重复着这两个词，嘴角竟勾起讽刺的弧度。
“这位老先生口口声声礼法规矩，女子本分。那敢问老先生，何为风气？是见死不救、任由无知妇人因生产常识匮乏而丧命，是风气？是坐视孤苦女子因无一技之长而流离失所、甚至沦落风尘，是风气？”
她的目光直刺那老学究：“我‘济蕙堂’所教，是识字明理，是医者仁心，是让女子懂得照顾自身与家人，是给走投无路之人一条凭自己双手挣饭吃、活得有尊严的正路！这，如何就成了败坏风气？！”
“你们眼中只看得见‘女子抛头露面’，却看不见她们求生的艰难！你们满口‘贞静为本’，却对她们可能遭遇的病痛、生产的鬼门关心安理得、视若无睹！”
“圣人有云，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，亦有云‘医者仁术’。我教女子医术，是让她们有能力行此仁术，救助己身，亦可能救助他人！这难道不比那些只会空谈礼法、却对他人疾苦漠不关心的‘风化’，更近圣人之道？！”
这番话，掷地有声，有理有据。
将对方扣来的“败坏风气”大帽子，直接转化为对“仁心仁术”、“圣人教诲”的践行与扞卫，更直指其漠视弱者疾苦的虚伪。
那老学究被她驳得面红耳赤，指着她“你……你……”了半天，却一时找不出话来反驳。
他身后那些跟着起哄的人，也有些被这气势和道理镇住，面面相觑。
苏婉清看着他们，眼中最后一丝温度也褪去，只剩下冰冷：“我苏婉清行事，上无愧于天，下无愧于心，更无愧于我所教的每一个想要好好活下去的女子！这‘济蕙堂’，只要还有一个女子愿意学，只要还能救哪怕一个人，我就会办下去！你们若要砸，除非从我身上踏过去！看看这朗朗乾坤，是不是真容不下一点女子自救、互助的微光！”
她说完，便不再看那些人，只是挺直脊背站在门前，如同一道不可逾越的屏障，守护着身后那些惶恐又带着一丝希冀的年轻面孔。
阳光洒在她身上，为她清瘦却坚定的身影镀上了一层淡淡的光晕。
就在这僵持对峙、气氛紧绷到极点，对方似乎恼羞成怒、又要鼓噪上前之时——
“住手！何人胆敢在此聚众闹事？！” 赵王爷威严的厉喝与急促的马蹄声，才如同天降神兵般，打破了这危险的平衡……
只见一队衣甲鲜明的王府侍卫迅速分开人群，赵王爷一身常服，却气势凛然，骑在马上，目光扫过闹事者。
那老学究见来人气势不凡，先是一怯，但自觉占着“礼法”，挺了挺胸：“这位大人，老夫乃是为维护风化……”
“维护风化？” 赵王爷冷哼一声，不等他说完，“聚众冲击他人产业，惊扰妇孺，便是你维护的风化？本王看你是目无王法！”
“王……王爷？” 有人认出了赵王爷，顿时吓得腿软。
赵王爷不再理会他们，对侍卫统领下令：“将这几个带头闹事的，给本王拿下！每人重责二十杖！再敢来此生事，严惩不贷！”
侍卫如狼似虎上前，将那老学究和几个撞门的家丁揪了出来，按倒在地，当着众人的面便执行起来。
一时间，哭嚎求饶声与杖责皮肉声混杂，方才还气焰嚣张的闹事者瞬间瘫软如泥。
其余跟从的闲汉早已吓得作鸟兽散。
赵王爷这才下马，走到苏婉清面前：“林夫人，没事了。”
苏婉清对着赵王爷深深一福：“民妇苏氏，多谢王爷仗义相助，解我危难。”
赵王爷看着她虽面色微白却依旧镇定的模样，叹了口气，语气复杂：“林夫人，你也……太大胆了些。可知树大招风？”
苏婉清垂眸：“民妇只是想做些实事，教女子们一技之长，以求自保自立，未曾想会惹来如此风波。给王爷添麻烦了。”
“麻烦倒不至于。” 赵王爷摆摆手，神色却更显凝重，“只是，你如今惹出的动静，可不止这点街头风波了。”
他顿了顿，压低声音道：“你办这女子学堂和药堂的事，已经传到了皇后娘娘耳中。”
苏婉清心头猛地一跳。
赵王爷看着她瞬间绷紧的神色，继续道：“皇后娘娘听说了此事，特意召本王进宫问话，并让本王……带你入宫觐见。”
进宫？见皇后？
苏婉清只觉得一股寒意从脚底升起，皇后召见，是福是祸？
她深吸一口气，强压下心中的忐忑，再次对赵王爷行礼：“民妇……遵旨。多谢王爷通传。”
“不必多礼了，随本王走吧。马车已在等候。” 赵王爷转身，示意她跟上。
苏婉清回头，对担忧地望着她的嬷嬷和学堂内的姑娘们微微颔首，示意她们安心。
然后整理了一下衣裙，挺直脊背，跟着赵王爷，登上了那辆王府马车。
车轮滚动，驶向那九重宫阙。