帆船在夜色中航行了约两个时辰，前方岛屿的轮廓渐渐清晰。
礁石岛，岛如其名，岛屿外围布满了嶙峋的黑色礁石，如同狰狞的獠牙，拱卫着内部相对平缓的陆地。岛上灯火稀疏，主要集中在东南侧一个背风的小海湾附近，那里似乎就是周家聚居的村落和码头。
码头不大，停泊着十几艘大小不一的渔船和两艘稍大些的帆船。看到周大海的船归来，码头上有人提着灯笼迎了上来。
“大海哥，今天怎么回来晚了？没出什么事吧？”一个看起来十八九岁、皮肤黝黑的少年喊道，目光好奇地打量着跟在周大海身后、穿着粗布衣服的林阳。
“没事，遇到点小风浪，耽搁了。这位是林阳林道友，遭遇海难流落至此，我带回岛来暂时安置。”周大海简单介绍了一下，又对林阳道，“林道友，这是周小川，我堂弟。小川，带林道友去东边的客舍安顿，按规矩登记一下。”
“好嘞！”周小川应了一声，好奇地多看了林阳两眼，便热情地引路，“林道友，这边请。”
林阳再次向周大海道谢，跟着周小川离开码头，沿着一条碎石小路，朝着岛内走去。
路上，周小川很是健谈，主动介绍起礁石岛的情况。岛上居民大约千余人，绝大多数是周家族人或依附于周家的凡人，真正有灵根修炼的不过百人左右。周家老祖周洪，筑基中期修为，是岛上的定海神针。此外还有几位筑基初期的长老和执事。
岛上的主要产业是渔业，捕捞普通海产和一些低阶灵鱼；其次是采集附近礁石区偶尔出现的“沉星矿”（一种蕴含微弱星辰之力的特殊矿石，是炼制部分法器的辅料）；偶尔也会组织人手，前往稍远一些的海域，猎杀一些低阶海兽或采集水属性灵草。
“咱们礁石岛虽然不大，但在沉星海这片，也算是安稳之地了。只要守规矩，不招惹麻烦，还是很安全的。”周小川语气中带着对家族的自豪。
林阳附和着，心思却放在观察环境上。岛屿不大，灵气浓度一般，比百草门山门差了不少，但也比凡俗之地强。空气中水灵气充沛，也确实夹杂着一丝极其微弱的、与星辰相关的特殊灵气波动，或许真与“沉星”的传说有关。
很快，两人来到岛屿东侧一片相对独立的石屋区域。这里有十几间简陋但干净的石屋，便是周家对外来修士设立的“客舍”。此时大多数石屋都黑着灯，只有两三间隐约有光亮透出，似乎住着其他外来者。
周小川带林阳来到一间空置的石屋前，推开木门。屋内陈设简单，一床一桌一椅，还有一个打坐用的蒲团。
“林道友暂且在此歇息。这是客舍的令牌，凭此令牌可在岛上自由活动，但一些标注了‘禁地’或家族重地的地方不能去。每月需缴纳十块下品灵石作为住宿费用，也可以用等值的海产、灵材或完成家族发布的任务抵扣。”周小川递给林阳一块粗糙的木制令牌，上面刻着一个“周”字和简单的防伪纹路。
“多谢周小哥指点。”林阳接过令牌，又取出二十块下品灵石递给周小川，“这是两个月的费用，有劳了。”
周小川见林阳如此上道，笑容更真诚了些，收了灵石，又叮嘱了几句岛上的注意事项（如夜间不要独自去危险海域，不要与其他客居修士发生冲突等），便告辞离开了。
关上房门，林阳脸上的疲惫之色才彻底显露出来。他强撑着布下一个简单的预警禁制，然后立刻盘膝坐到蒲团上，开始全力调息。
此地的灵气虽然普通，但对他现在干涸的经脉来说，也算是一点补充。他缓缓运转《混沌星域》，小心翼翼地汲取着空气中稀薄的灵气，同时引导残玉内储存的星辰本源，释放出更细微的一丝丝能量，滋养着受损最严重的经脉和脏腑。
疗伤的过程缓慢而痛苦。尤其是背后那金丹鬼爪留下的阴寒鬼气，异常顽固，不断侵蚀着他的血肉和生机，需要他以星源之力一点点消磨、驱散。
足足过了一夜，到第二天天色微亮时，林阳才缓缓睁开眼睛，吐出一口带着腥气的浊血。脸色依旧苍白，但眼神恢复了一丝神采。
伤势被暂时稳定住了，法力恢复了一成左右，背后的鬼气被驱散了大半，剩下的部分也被暂时压制。但要完全恢复，尤其是修复经脉的细微裂痕和滋养受损的神魂，还需要时间和资源。
“必须先弄到一些适合的疗伤丹药，或者找到灵气更浓郁的地方。”林阳心中盘算。礁石岛显然资源有限，周家自己恐怕都紧巴巴的。他需要了解更多关于千湖域的信息，寻找获取资源的途径。
他起身，换上周大海给的粗布衣服（自己的法袍已破烂不堪），将气息依旧压制在炼气四层左右，推开房门走了出去。
清晨的礁石岛，空气中弥漫着海腥味和淡淡的炊烟气息。一些凡人已经开始忙碌，修补渔网，晾晒鱼干。修士则大多在各自住所修炼，或准备出海。
林阳在客舍附近转了转，发现这里除了他，还住着另外三名修士。一个是满脸风霜、沉默寡言的老者，修为在炼气六层，似乎常年在附近海域猎杀低阶海兽为生；一对看起来像是兄妹的年轻修士，哥哥炼气五层，妹妹炼气四层，神色间带着警惕和疲惫，像是逃难至此。
彼此碰面，也只是点头示意，并无深交。在这资源有限的海外岛屿，外来散修之间保持着一种谨慎的距离。
林阳朝着岛内更热闹的集市方向走去。所谓的集市，其实就是码头附近一片相对开阔的空地，有一些固定的摊位和临时的地摊，交易一些海产、低阶灵材、粗糙的法器、符箓和丹药。
他逛了一圈，略微有些失望。摊位上的东西品阶都很低，丹药多是“辟谷丹”、“回气丹”这种基础货色，疗伤丹药也只有最普通的“止血散”、“生肌膏”，对他的伤势效果有限。灵材也多是些一阶的海兽材料、常见水属性灵草，以及少量品质驳杂的“沉星矿”碎块。
倒是在一个收购海货的周家店铺里，他看到了收购“沉星矿”的价格表。按照矿石中蕴含星力的多寡和纯度，价格从几块下品灵石到几十块下品灵石不等。据说偶尔也能发现中品甚至上品的沉星矿，价值不菲，但极其罕见。
“或许……可以尝试寻找一些高品质的沉星矿？其中蕴含的星辰之力，对我恢复伤势和修炼《混沌星域》或许有些帮助。”林阳心中思量。但他对附近海域不熟，且伤势未愈，独自出海寻找矿石风险不小。
正思索间，集市入口处传来一阵骚动。
只见周大海带着几名周家族人，押着两个被捆缚着、浑身湿透、气息萎靡的修士走了进来。那两个修士衣衫褴褛，脸上带着淤青，眼神惊恐。
“是‘黑梭盗’的人！”有人低声惊呼。
“周家巡海队抓到了黑梭盗的探子？”
“看来黑梭盗最近又不老实了，想打咱们礁石岛的主意？”
周围的人群议论纷纷，看向那两个被俘修士的眼神充满了厌恶和警惕。
周大海对围观人群拱了拱手，朗声道：“诸位街坊邻居，不必惊慌。昨日巡海，擒获这两名黑梭盗的喽啰。经审问，他们只是前来探听虚实的探子，已被我等废去修为。黑梭盗虽凶顽，但我周家也不是好惹的！老祖已传下话来，加强戒备，定保岛屿平安！”
说完，便让人将两名俘虏押往岛内祠堂方向，显然是交由族中长老进一步处理。
人群渐渐散去，但气氛明显凝重了一些。
林阳在一旁默默听着。看来这千湖域也并不太平，除了自然风险，还有盗匪横行。这“黑梭盗”听起来像是附近海域的一股匪患。
他走到一个卖海图的老摊主面前，花了五块下品灵石，买了一份粗略的“沉星海周边海域图”。
海图粗糙，只标注了礁石岛、附近几座有修士活动的岛屿、以及一些已知的危险区域（如暗流、妖兽巢穴等）。关于“黑梭盗”，图上也有简单标注，盘踞在西北方向约三百里外的一片名为“乱石礁”的复杂水域，据说其首领有筑基后期修为，麾下有数十名亡命之徒，时常劫掠过往船只和小型岛屿。
“看来得尽快恢复实力。”林阳收起海图，心中紧迫感更强。
他在集市上又转了转，用剩下的灵石购买了几瓶品质稍好一点的疗伤丹药和一些干粮、清水。然后便返回了客舍。
接下来的几天，林阳深居简出，大部分时间都在石屋内疗伤。他将购买的丹药配合残玉本源释放的温和能量，一点点修复着身体的损伤。同时，他也尝试更精细地操控星源之力，驱除背后的残余鬼气。
到了第五天，他体内的法力恢复了约三成，经脉的裂痕在丹药和本源能量滋养下愈合了大半，背后的鬼气也终于被彻底清除。神魂的疲惫感稍减，但星源魂体的恢复更为缓慢，需要长时间温养。
实力恢复了一小部分，大概相当于炼气后期到圆满的水平。但肉身强度依旧远超同阶，凭借《星辰步》和“星陨七式”（虽不能全力施展，但技巧尚在），对付寻常筑基初期修士，或许也能周旋一二。
这天下午，他正在屋内调息，忽然听到外面传来敲门声。
打开门，门外站着的是周小川，他脸上带着一丝焦虑。
“林道友，打扰了。有件事想请您帮个忙。”周小川开门见山。
“周小哥请讲。”林阳道。
“是这样，我们周家组织的一支采药队，原本计划今天返回，但到了约定时间还未见踪影。带队的是我二叔周山，炼气八层修为，还有三名炼气中期的族人。他们去的是西南方向八十里外的‘雾隐礁’区域，那里盛产一种叫‘水云草’的一阶灵草，但环境复杂，常有雾气弥漫，容易迷路，偶尔也有低阶海兽出没。”周小川语速很快，“家族里现在大部分人都有任务在身，抽调不出太多人手。大海哥让我问问客舍的几位道友，是否有愿意帮忙前往查探、接应一下的？家族愿意支付报酬，二十块下品灵石，或者等值的贡献点。”
雾隐礁？八十里外？
林阳心中一动。他正需要熟悉周边环境，而且一直待在岛上，资源获取也有限。这是一个机会。以他现在的状态，只要不遇到筑基期以上的海兽或强敌，自保应该问题不大。而且，和周家搞好关系，对他日后在岛上立足也有好处。
“在下伤势稍愈，正想活动活动筋骨。既然周家需要帮忙，在下愿意前往一探。”林阳略作沉吟，便答应下来。
周小川大喜：“太好了！多谢林道友！船只已经准备好了，同去的还有另外两位客居的道友，刘老和赵家兄妹。他们经验丰富，林道友跟着他们，也好有个照应。我们这就去码头？”
林阳点点头，回屋简单收拾了一下，便跟着周小川前往码头。
码头上，除了周大海和几名周家族人，果然已经有三人在等候。正是客舍里那沉默寡言的老者（刘老），以及那对警惕的年轻兄妹（赵峰、赵雨）。刘老依旧是那副淡漠的样子，赵家兄妹则对林阳这个新加入者投来审视的目光。
周大海看到林阳，抱拳道：“林道友肯援手，周某感激不尽。这是雾隐礁的海图，标明了他们计划采集的区域。一切小心，以查探和接应为主，若遇到无法应对的危险，立刻退回。这是预付的十块灵石，剩下的等回来再付。”
林阳接过海图和灵石，点点头：“周道友放心。”
四人登上一条比巡海船稍小、但更轻快的梭形快船。刘老似乎对船只操控很熟，主动掌舵。赵家兄妹则负责警戒。林阳乐得清闲，坐在船尾，一边调息，一边观察着海面。
快船离开礁石岛，朝着西南方向的雾隐礁驶去。
海风拂面，带着咸湿的气息。阳光下的沉星海，蔚蓝平静，与那日他坠落的夜晚截然不同。
航行了一个多时辰后，前方的海面上，开始出现淡淡的、如同轻纱般的雾气。能见度逐渐降低。
“快到雾隐礁区域了，大家小心。”掌舵的刘老沉声提醒，声音沙哑。
赵家兄妹更加警惕地注视着周围的海面。
林阳也打起精神，神识虽然受损，无法及远，但也尽量铺开，感知着附近的动静。
快船缓缓驶入雾区。雾气越来越浓，四周白茫茫一片，只能看到船周围十几丈的范围。海水拍打礁石的声音隐约传来，说明附近有暗礁。
刘老熟练地操控着船只，在雾气中穿梭，避开一处又一处露出水面的黑色礁石。
按照海图，他们逐渐接近周家采药队标注的采集区域。
然而，就在快船绕过一片密集的礁石丛时，异变突生！
“哗啦！”
侧前方的浓雾中，猛地掀起一道巨大的浪花！一个庞大的、布满青黑色鳞片的阴影，破水而出，张开布满利齿的血盆大口，朝着快船狠狠噬咬而来！
同时，左右两侧的雾气中，也响起了破空之声，数道水箭凌厉射来！
袭击！而且不是普通海兽，是……有预谋的埋伏！