头顶的光流第三次闪动，间隔比前一次更短。地面符文刚暗下去，下一波红紫交替便已涌来，像被什么推着走。路明站着没动，眼睛闭着，掌心朝上摊在身侧，指尖微微蜷着，仿佛还握着刚才那块碎石。
他没再看符文环。
汗从额角滑下来，沿着鬓边落进衣领。呼吸很慢，胸口起伏几乎看不见。耳边是三人压抑的喘息声——一个靠墙坐着，一个蹲在地上，另一个手一直护着怀里那点微光。他们都没说话，也没动。攻击停了，节奏却还在继续。
他知道他们在等。
等一句“继续”，或者“撤”。
可他给不出。
脚下的石板温热，不是烫，也不是凉，像是有东西在底下走动。刚才铁片落进去的时候，震动传得特别快，比土、比血都快。但那层光膜一挡，力道就被吞了。他想起早年在山中学阵法时，见过一道石门，表面刻满纹路，人一碰就亮，越打越亮，到最后整面墙都在反震，震得人手臂发麻。师父当时说：“你是在喂它。”
那时候他不懂。
现在懂了。
他们每一次动手，都是在帮这个阵法确认自己的边界。打断一次，它就学会怎么补一次。血让它知道痛，铁让它知道防。它不是死的，它是活过来的。
他慢慢抬起手，抹了一把脸。
指腹蹭过眉骨，带下一点灰。那点灰落在唇边，有点涩。他张开嘴，舌尖轻轻顶了顶上颚，尝到一丝土腥。这味道让他想起翻过的那些旧卷——泛黄的纸页，边角脆得一碰就掉，字迹模糊，图样残缺。其中一页画了个圈，分成八段，每段标一个时辰。中间写着四个小字：气转虚门。
当时他问师父：“什么是虚门？”
师父没答，只用火钳敲了敲炉膛，说：“你看那炉火，烧得最旺的时候，是不是最难添柴？可火将熄未熄、新炭将燃未燃那一瞬，你扔一块进去，它立刻就接上了。那个空当，就是虚门。”
他记住了。
但一直没用上。
因为大多数阵法不会留这种空当。强的直接连轴转，弱的干脆断档。能掐准“旧力尽、新力未生”这一刻的，少之又少。
可眼前这个阵法……
他忽然睁眼。
目光钉在符文环上。
红光闪过，紫光继起，中间没有黑，但有种微妙的顿挫——就像一口气呼到底，喉咙里有个极短的停。刚才四次攻击，他们全挑在光芒最盛时动手，等于迎着它的劲往上撞。难怪每次都被弹回来，还让那层膜越长越厚。
但如果……换一个时机呢？
他闭上眼，重新回想那几次脉动。
第一次闪烁后，能量沿主干道铺开，支路线同步亮起；第二次加深，第三次蓄势，第四次达到顶峰，第五次回落。而就在第五次即将归于沉寂、新一轮尚未启动的刹那——有一瞬，所有光都弱了。
不是灭，是弱。
像心跳漏了一拍。
他记得那时候，头顶七彩光芒会短暂地塌陷一下，地面纹路的颜色也会发灰，持续不到一息。而那层覆盖在凹槽上的光膜，在那一瞬，似乎也变薄了些。
不是错觉。
是机会。
他缓缓吸了口气，鼻腔里全是岩壁渗出的湿气，带着点石头被烤过的味道。脑子里那张残图又浮出来，八段圆环，寅时三刻的位置被朱砂点了一下。他把它挪到眼前这个阵法上，试着对齐节奏。
五次为一轮，每轮末尾有一次“塌陷”。如果这就是它的“气竭未续”，那真正的破口不在它最强时，而在它最空时。
要打，就得卡在那个点上。
不能早，不能晚。
他睁开眼，视线扫过三人。
拿灯的队员仍蹲在右后方，灯具放在脚边，头低着，手指无意识地抠着布罩边缘。持荧石的队员背靠岩壁，手插在内袋里，荧石藏得好好的，但肩膀绷得很紧。包扎手臂的队员坐在背包上，腿蜷着，脸色还是白的，嘴唇干裂，眼角有些发红，但没闭眼。
他们都还在。
他开口，声音不高，也不低。
“我们错了。”
三人同时抬头。
他看着地面符文，没看他们。
“不是打得不够狠，而是打错了时候。”
拿灯的队员嘴唇动了动，没出声。
“它在长。”路明说，“每一次被打，它就知道哪里疼，然后把自己补上。我们用土、用血、用铁，都在提醒它——这儿是弱点。它就在这儿加一层壳。越打，它越硬。”
他说完，停了一下。
通道里只有光流转动的声音，像水滴落在铜盆里，一声接一声。
“但它再强，也有喘的时候。”他继续说，“阵法如呼吸，吐纳之间，总有空隙。我们在它‘吐’的时候动手，等于撞上全力运转的机关。可要是能在它‘纳’之前，旧气已尽、新气未入的那一瞬下手……或许能穿过去。”
三人没动，也没应。
但他看得出他们在听。
“下次脉动，第五次结束，光将熄未熄的时候，就是机会。”他说，“不能用太重的东西，也不能太轻。要刚好能落进凹槽，又不会提前惊动它。”
他低头看了看自己的手。
“我来扔第一下。你们准备土粉。别多，指甲盖那么一点就行。等我动作，一起抛。”
拿灯的队员终于开口：“什么时候？”
“等它完成一轮。”路明说，“盯住最后一道紫光。它一暗，你们就开始数。心里数，别出声。数到第三下，抬手。”
“万一……没用？”持荧石的队员问。
“那就等下一轮。”路明说，“它总会再喘。”
包扎手臂的队员慢慢撑着手臂站起来，靠着岩壁，站直了身子。他没说话，只是把手伸进怀里，摸出一小块布巾，抖了抖，把上面沾的灰轻轻磕掉。然后他蹲下，用指尖蘸了点地上的尘土，捏成一个小团。
路明看了他一眼。
那人抬头，点了下头。
他也点头。
四人重新站位。路明仍在最前，双脚分开，稳稳立在符文环前三步远。拿灯的队员挪到左侧，半蹲着，手里捏着土粉。持荧石的队员站在右侧稍后，手掌摊开，土粒搁在掌心。包扎手臂的队员站在最后，身体还靠在墙上，但手已经举了起来，准备投掷。
没人说话。
头顶光流开始第四次循环。
红，紫，红，紫，第五次紫光升起，亮度比前几轮略低。地面纹路随之波动，主干道的线条在末端微微颤了一下，像是笔尖突然断墨。
路明盯着那道光。
它亮到顶点，开始下沉。
颜色由紫转暗，边缘发灰。头顶七彩光芒也跟着塌下去一截，雾气飘到符文环上方时，不再被切成两半，而是整团压了下来，贴着那层光膜滑过。
就是现在。
他在心里默数。
一。
光未灭，但已无力。
二。
地面纹路全部变暗，支路线毫无反应。整个系统像是沉了一瞬。
三。
他手腕一抖，指间土粉洒出，呈细线落下。
与此同时，左右两人同时扬手。
三点粉尘，几乎同步，朝着凹槽中心落去。
包扎手臂的队员站在最后，手刚抬起，还没来得及松开。