路明踏出一步，靴底落在石板上发出清脆声响。火把插在灯座里，火焰稳住后向前投出一段光亮。他站在通道入口处没有再动，目光落在脚下的地面上。
那道残缺的刻痕还在，灰尘被之前的手指抹开了一半。起笔不是垂直落下，而是从左上方斜切入石面。这一笔写错了，和铜镜上的节律符第一划明显不同。他蹲下身，用指尖沿着刻痕走了一遍，动作很轻。这不是试探，是在确认。
这地方有人来过，也想打开机关。但没成功。
他慢慢直起身，视线扫过两侧岩壁。火光照不到的地方一片漆黑，但他没往前走。刚才那一瞬间，左臂旧伤的位置又传来那种紧绷感。不是痛，也不是痒，像是皮肤底下有什么东西被拉住了。
他闭上眼，脑子里浮现出这几日经历的事。从石室里的铜镜开始，到节律符的每一笔运笔方式，再到书写时掌心传来的热意。这些都不是偶然。更早之前，在第984章遇到的那个门阵，开启的关键也不是图案本身，而是按照特定节奏敲击三下，停顿，再两下。那时候他就觉得不对劲——为什么偏偏是这个顺序？
还有第979章，破解石碑上的符号，靠的不是认出文字，而是用手临摹碑文的笔顺。最后一笔收锋的时候，整块石碑才亮起来。
他睁开了眼。
不是符号重要，是写它的过程重要。每一次都是这样。
他转头看向左侧岩壁。那里有一排凹槽，原本应该嵌着灯盏。他走过去，手指贴上其中一道槽口边缘。石料被磨得光滑，但就在最靠近地面的一角，他摸到了一点异样。
一个极小的凸起，藏在槽底缝隙里。形状不规则，像是被人刻意磨平了大半，只留下一点点痕迹。他盯着看了很久，然后抬起右手，在空中慢慢画出一笔。
短促起笔，略微下沉，接着向右横推三分，末端轻轻回带。
这是节律符的第一笔。
指尖刚落定，掌心就传来一丝温热。和之前在布片上测试时的感觉一样。他立刻蹲下身，凑近那个凸起，在周围仔细查看。
灰尘积得很厚，但他还是发现了什么。顺着凸起向下，有一道细线几乎和岩石颜色融为一体。他用指甲轻轻刮去表面浮灰，露出半行刻字。
字很小，比米粒还细，排列紧密。他一眼就看清了内容：“循迹者知门径，识序者启天机。”
他念了一遍，声音很轻。
这不是谜题，是提示。
他慢慢站起身，左手仍按在左臂上。那里的紧绷感没有消退，反而随着他的思考变得更清晰了些。这具身体记得每一次正确的书写，经脉中的气息流动也在复刻那些轨迹。他不需要再试错，他已经走过这些路。
他看向通道深处。
火光只能照到前面五丈左右的距离。再往里，地面依旧平整，两侧的灯槽断续延伸。有些地方空着，有些地方还卡着半截烧尽的灯芯。空气中没有风，也没有异味。一切都很安静。
但他知道，这条路上所有的机关都不会单独存在。每一个节点都连着前一个动作。写下这一笔的人，必须亲自走过上一条路，才能启动下一道门。
他低头看了看自己的手。
指腹有轻微发红，是刚才反复描画留下的摩擦痕迹。他没有擦，而是将手掌摊开，对着火光看了一眼。纹路确实比之前深了一些，像是被某种力量重新刻过。
这不是错觉。
他收回手，转身看了一眼身后。
三人还站在原地，靠着石室出口的墙边。昏迷的那人已经醒了，靠在同伴肩上，脸色发白。另两人望着新开的通道，神情有些变化。他们没说话，但眼神里多了点东西。
希望。
他没对他们说什么，也没下令前进。现在还不是时候。
他重新面对通道，脚步往前移了半步。鞋尖离下一块石板只有不到一寸距离。他没有踩下去，而是在心里过了一遍接下来要做的事。
首先得确认这条路上的所有标记是否完整。灯槽、刻痕、笔画方向，都不能出错。其次要找到下一个可书写的点。刚才那句铭文不会无缘无故出现，它指向下一个环节。
而且必须由他来写。
他想起自己第一次握剑的时候。师父说，剑招不在形，而在意。同样的动作，不同的人使出来，威力差很多。因为身体记得对的东西，会自然回应。
这里的机关也是一样。
他抬起右手，悬在胸前，再次虚划节律符的第一笔。动作缓慢，每一寸都控制到位。当笔画完成，掌心的温热又一次浮现，比刚才更强一点。
说明方向没错。
他放下手，目光锁定前方黑暗。
突然，最远端的灯槽里闪了一下光。不是火光，也不是反光。是一道极淡的蓝白色亮线，从某个刻痕中掠过，随即消失。
他没动。
几息之后，同一位置又闪了一次。这次持续的时间稍长，能看清是一道弧形痕迹，像是一笔未完成的回钩。
和节律符第四笔很像。
他缓缓吸了一口气，迈步向前。左脚落下，踩在第二块石板上。地面没有震动，也没有机关声响起。他继续走，第三步，第四步，直到离火光边缘只剩一步距离。
他停下。
右手慢慢抬起，指尖对准前方虚空。
没有急着动，而是在等。等身体里的那种感应再次出现。等旧伤处的紧绷感扩散到指尖。等掌心开始发热。
当他感觉到那一丝热度升起时，他终于开始书写。
第一笔落下，虚空中仿佛有无形的纸面。他的动作稳定，顿笔清晰。写完后停顿一秒，掌心传来微弱震感。
有效。
他继续推进第二笔。横划三分，力道均匀。这一次，热度稍微增强。等到第三笔短划完成，末尾带回钩的瞬间，前方灯槽内那道弧形痕迹猛地亮了一下。
整条通道的灯槽同时泛起微光，像是一条沉睡的线被轻轻拨动。
他收手，站在原地不动。
火把仍在燃烧，映出他侧脸的轮廓。他的眼神不再犹豫，而是透出一种确认后的平静。
原来每一步，都在为下一步埋线。