县夫人一一回答，语气平和。
又细问了一圈，确认一切都稳妥了，宋绵绵这才彻底放下心来。
“一般人家的妇人，临产前一个月才搬进医馆调理。但您肚子里这个小娃儿底子弱了些，我建议提前两个月就住进来。”
老夫人头一回听说这种安排，当场就愣住了。
“咋还要住这么早？好端端在家等着不行吗？”
“老太太不懂这里面的讲究。”
宋绵绵耐心解释。
“医馆啥都齐全，万一有啥突发状况，救人都快一步。再说，我在这儿守着，也能及时照应。”
她指着墙上挂着的草图，说明产妇在不同孕期的身体变化。
接着，县夫人又添了几句，说宋绵绵曾亲手给难产的女人剖开肚子把孩子取出来，听得老夫人嘴巴半张。
她半天说不出话，最后只挤出一句。、
“你们医馆……还真是敢做。”
老夫人在医馆住了五六天，姜家派去的人却一直音信全无。
姜员外在家急得像热锅上的蚂蚁，来回踱步。
终于看见人影回来，立马迎上去问：“怎么样？找到人没有？”
他自己当然不会亲自跑山路，只雇了一队熟悉野外的乡下汉子。
还带上自家药铺里的两个大夫，专门用来辨认草药。
这些人都是经过挑选的，乡下汉子手脚麻利。
懂得山中行走的门道，知道如何避蛇虫、找水源。
两位大夫一个擅长鉴别药材真伪，另一个精通采摘时节与保存方法。
队伍出发前，姜员外反复叮嘱他们务必小心。
他本以为这只是一趟寻常采药，耗时不会太久。
谁料一去数日，竟连半点消息也无。
这一拨人全没了踪影，要是真都出了事。
那可是好几户人家要找他拼命！
随行的不止是药铺的人，还有村中几个青壮劳力。
他们的家人日日守在村口张望。
若真是遇害，这仇怨迟早会算到姜员外头上。
况且药铺运作离不开这些伙计，长久缺人，生意也要受影响。
“老爷……我们在关口外等了好几天，压根没人出来。边上的兵爷说了，估计是被敌国那边给处理掉了。”
小卒名叫阿远，原本跟着队伍走了一程。
因脚伤未能继续前行，便留在关外接应。
他每日守在哨卡附近，向过往官兵打探消息。
起初还抱有一丝希望，觉得或许只是延误。
可接连五天不见人影，守关士兵也换了班次。
新来的根本不承认曾有这样一队人通过。
“他们刚打赢仗，正仇着咱们这边的人，现在严禁通关。咱们的人……怕是过不去，也回不来。”
阿远说完这话，双手不自觉地搓着衣角。
他说完后便退到门边站着，不敢抬头看姜员外的脸色。
“全死了？”
姜员外脸色猛地一白，整个人晃了晃。
脑子里迅速盘算起来。
一共去了八个人，七名汉子，两位大夫。
如今一个没回，连尸体都不知落在何处。
官府不会为此等小事出面交涉，县太爷最忌惹上边关纠纷。
若家属闹起来，他这家业虽大，也禁不住众人围堵。
更糟的是，此事若传开，日后谁还敢替他办事？
这么多条命，背后多少爹娘妻儿，出了这事他怎么交差！
他眼前浮现出那些人的面孔。
这些人平日勤恳老实，从不多言多语。
如今却消失在边境之外，连个交代都没有。
若让真相暴露，别说赔偿，恐怕连宅子都会被掀翻。
正发愁呢，门外又有人急匆匆赶来通报。
“老爷，出事了！药铺里两位大夫的家里人找上门来了，说好多天没见人影，铺子里也不在，问是不是出远门了，啥时候能回。”
来报信的是门房老齐，额头上全是汗。
他一边喘气一边说。
两位大夫娘子带着孩子已经进了院子，坐在前厅不肯走。
她们不是空手来的。
一个提着食盒，说是给丈夫送饭。
另一个抱着孩子的冬衣，说是怕他在外受寒。
两人原以为丈夫只是被派去别处分店帮忙。
没想到左等右等不见人回，这才起疑。
小厮一听慌了神，凑近姜员外低声问：“东家，这可咋整？人都回不来了，可家属都上门催了，不能一直瞒着吧？”
小厮叫富强，跟了姜员外三年，清楚一些内情。
他知道这次采药并非普通差事，而是为了寻一味罕见的雪参。
据说长在两国交界的深谷之中。
这种事本就不该让外人知晓。
如今家属突然登门，显然是不能再拖了。
姜员外牙根一咬，袖子一甩。
“你去告诉那些家属，我在外地新开了一间医馆，眼下缺人手，几位大夫得留在那儿忙一阵子。”
他知道这谎编得勉强，可眼下只能先稳住局面。
只要拖过一段时日，风头过去，再慢慢想办法安抚。
若是当场承认人没了，不仅赔钱，还会引来官司。
眼下边境混乱，朝廷尚且不愿多管，他一个商人更担不起这个责。
“可……总得说个归期啊。光这么一句‘忙一阵’，人家能信吗？”
富强犹豫着开口。
姜员外听了，眼皮一跳，脸上掠过一丝烦恶。
他转过身，盯了富强一眼。
外头隐约传来妇人说话的动静和小孩哭闹的声音。
他站在原地，手扶椅背，心里快速衡量利弊。
若许以重金，或可暂时封口。
若推说公务机密，又怕引人怀疑。
最终，他想到一个折中的办法。
“你去趟账房，拿四两银子出来，分给那两家，每家二两。再跟她们说，两个月后再回来。”
这数目不算多，但也足够应付一时之需。
等两个月过去，事情或许已有转机。
“明白。”
富强应了一声。
他直奔账房取了钱，便赶往前厅。
来的正是两位郎中的娘子。
一瞧见小厮露面，立马围了上来，急声问。
“到底出什么事了？怎么人还没回？要是再这么没影儿，我们可就要去县衙说话了！”
其中一个妇人抓着小厮的袖子，声音发抖。
另一个妇人则冷着脸，抱着双臂站在一旁，眼神锐利。
她说县衙她熟得很，兄长昨日还在家提起边境封锁的事。
若丈夫真是被困在外，她非要讨个说法不可。
小厮连忙把手里的银子递过去，赔着笑说。
“别着急，先拿着这点钱，是下个月的家用。你们男人眼下被我们老爷派去了北苏，那边刚搭起个医馆架子，短时间回不来。”