小院内，死一般的寂静。
只有鼎下火焰燃烧的细微噼啪声，以及远处灵湖偶尔传来的水波轻响。
李靖低着头，看着石桌上那些空空如也的玉盘，脑海中回荡着夫人方才那一连串的质问与控诉。每一句，都像是一把锤子，敲打在他自以为坚固的认知上。
他一直认为，自己身为天庭元帅，恪尽职守，不贪不占，维持着李家门楣的清誉与威严，便足够了。至于修行资源、人情往来、家族用度……似乎总是能应付过去。他从没细算过，或者说，不愿去细算。仿佛只要不去看，那些问题就不存在。
可今天，夫人撕开了这层温情脉脉的面纱，将血淋淋的现实摊开在他面前。
俸禄不够用。儿子需要打点。家宅需要维护。哪吒惹祸需要善后。还有夫人自己……为了这个家，暗中做了多少委曲求全的事，搭进去了多少私房积蓄？
李靖突然感到一阵深深的自责与无力。他亏欠夫人的，太多太多了。
而开火锅店……与玄渊合伙……
李靖心中天人交战。一方面，根深蒂固的观念让他觉得“商贾贱业”，有失身份；另一方面，现实的压力和夫人的坚持，又让他无法断然拒绝。更重要的是，玄渊背后是万寿山……与这等势力建立更紧密的“利益”联系，真的好吗？会不会卷入不必要的麻烦？
可是，若拒绝……看着夫人那泛红的眼眶和倔强的神情，李靖知道，这一次，他不能再逃避了。
另一边，哪吒也沉默着。阿母那番话，对他冲击更大。他一直活得肆意妄为，以为凭借一身神通和父亲的地位，便可无所顾忌。从未想过，自己的每一次“快意恩仇”，背后都有阿母在默默付出代价，承受压力。
“败家玩意儿”四个字，像针一样扎在他心上。他忽然觉得，自己或许……真的该做点什么，为这个家，为阿母分担一些。
开火锅店？听起来很荒唐。但……如果是和那个玄渊合伙？那个能拿出如此美味火锅、背后站着万寿山的玄渊？
哪吒回想起刚才那顿酣畅淋漓的麻辣盛宴，舌尖似乎还残留着那刺激而美妙的滋味。这东西……在天庭，应该会很有市场吧？那些整天清汤寡水、讲究餐霞饮露的仙神们，恐怕很难抵挡这种味道的诱惑。
如果能挣钱……
哪吒悄悄抬起头，看了一眼阿母，又看了一眼父亲。他生平第一次，对一个“决定”，产生了如此复杂的情绪。
殷夫人没有催促，只是静静地坐着，目光在丈夫和儿子脸上来回扫视，等待着他们的回答。她脸上依旧带着泪痕，但眼神却坚定无比，仿佛已经下定了决心，无论父子二人如何选择，她都会将这件事推行下去。
时间一点点流逝。
终于，李靖缓缓抬起头。他脸上带着疲惫，眼中有着挣扎后的释然，以及一丝……认命？
他看向殷夫人，嘴唇动了动，声音有些沙哑：
“夫人……既然你已决定，那便……依你吧。”
他没有说赞成，也没有说反对，但这句话，已然表明了他的态度——妥协，或者说，支持。
哪吒也是声音低沉道：“一切听阿母安排。”
殷夫人眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！但她强忍着没有表露得太明显，只是微微点头。
长安东市，午时刚过。
日头正烈，金灿灿的阳光毫无保留地倾泻在这片大唐最繁华的商区。空气中弥漫着各种气味——新出炉胡饼的麦香、西域香料摊子飘来的异域芬芳、绸缎庄里溢出的熏染气息、还有行人身上淡淡的汗味与脂粉香。街道上人流如织，车马粼粼，吆喝声、讨价还价声、驼铃声、孩童嬉笑声交织成一片沸腾的市井交响。
四海楼就矗立在东市最核心的十字路口东南角。
这是一座六层高的木结构楼阁，飞檐斗拱，气势恢宏。楼体以深褐色为主调，梁柱用的是上等的铁力木，木质坚硬如铁，泛着暗沉的光泽。檐角悬挂着铜铃，风过时发出清脆悠扬的声响。正门上方悬着一块黑底金字的匾额，上书“四海楼”三个大字，笔力遒劲，锋芒内敛。
楼前是一片开阔的青石广场，此刻已清扫得纤尘不染。八名身着靛蓝色劲装、腰佩短刀的精壮汉子分列大门两侧，目不斜视，气息沉稳。
李沅今日换了一身鸦青色织锦圆领袍，腰束玉带，头戴黑色幞头，显得干练而贵气。他站在四海楼正门前三级汉白玉台阶上，身后跟着四海楼新任的大掌柜——一位年约四旬、面容精瘦、眼神锐利的中年男子，姓周，原是陇西李氏在长安某处钱庄的掌事，算盘打得精，人情也练达，被李沅特意调来掌总。再往后，是四海楼各层的管事、账房、厨头等一干核心人员，约莫二十余人，皆穿着统一制式的深蓝色长衫，垂手肃立。
所有人的目光，都紧紧盯着东面街口。
李沅表面镇定，袖中的手却微微攥紧。今日东主要亲临视察，这本就让他压力不小。更让他心头打鼓的是，他接到庄里传来的密讯——陛下可能要微服前来！
陛下亲临！
这四海楼虽说是东主的产业，但明面上，他李沅是掌柜，陇西李氏是东家。若陛下真来了，他该如何应对？行大礼？那岂不是暴露了陛下身份？不行礼？他脑海中飞快地过着各种预案，额角渗出细密的汗珠。
就在他心神不宁之际，东面街口，一辆看似普通的青篷马车，在两名便装骑士的护卫下，不疾不徐地驶了过来。
马车通体黑漆，无任何纹饰，拉车的两匹马也是寻常的河西骏马，毛色驳杂。但李沅眼尖，一眼就看出那车辕的木质是罕见的紫檀，车轮包着厚厚的熟牛皮，行驶起来几乎无声。护卫骑士虽穿着寻常布衣，但坐姿笔挺，眼神锐利如鹰，太阳穴微微鼓起，显然是内外兼修的好手。
马车在四海楼前稳稳停住。
车帘掀开，先下来一人。
正是玄渊。