新郑王宫的铜漏一声声沉重坠入玉盘，那缓慢而坚硬的撞击声切割着满殿死寂，仿佛在丈量着郑国所剩无几的国祚。窗外，五月的风掠过新郑城头，卷起瓦砾间的尘土和昨日铁器磨砺留下的腥锈气味，一阵阵灌入殿内，带着兵燹之后的荒凉。郑成公姬恽枯槁的手指痉挛般按在案头那卷冰凉的帛书上，指节绷得发白凸起，深陷的眼窝里淤积着沉甸甸的、几乎凝固的阴霾。楚公子成的车驾尚未离城，“楚营”二字便如两柄重锤砸在新郑的心脏，那无形的巨剑悬在梁上，投下的庞大阴影压弯了每一个朝臣的脊背，也将姬恽君王最后的威仪碾为齑粉。
“楚王之命……” 恽的嘴唇翕动，干涩的嗓音像是枯枝刮擦过冰冷的地面，几近呜咽。满殿文武匍匐阶下，静默得只有压抑的、刻意收敛的鼻息和身体因恐惧而无法自控的细微战栗。他的目光艰难地穿过冰冷的、敞开的殿门，投向光线黯淡的偏殿角落。十五岁的太子髡顽孤零零地僵立在那里，玄端礼服的襟袖过于宽大，簇新的锦绣非但未能衬出储君气度，反倒将他苍白如初雪的面孔衬托得更加脆弱易碎。他挺直了背脊，试图维系一个君子的仪态，只是那双过于清亮的、尚未沾染太多世事尘埃的眼睛，死死钉在脚下青砖缝隙中一群正艰难跋涉挪动的蝼蚁身上，仿佛那是他在无边绝望里唯一能抓住的、微弱的活物。
“父王——！”一声凄厉的、撕裂空气的童稚哭嚎猛地炸开！小公子髡不知何时挣脱了身旁寺人的钳制，小小的身子跌跌撞撞扑爬到恽的足下，带着泥土和涕泪的小手死死攥住父亲玄色王袍冰冷的衣袂，稚嫩的声音因极度的恐惧而扭曲变调：“儿不去！不去那楚蛮之地！儿……儿怕死啊——！”那声音如同一把钝锈的锯子，在每个人紧绷的心弦上来回拉扯。
太子髡顽的身躯骤然一震，指甲毫无知觉地深深嵌入掌心柔软的皮肉，那尖锐的刺痛像一根冰冷的针穿透神经，让他从麻木的窒息中强行挣出。他迈开脚步，双腿如同灌满了沉重的铅汁，一步步走到幼弟身旁。俯下身，冰凉的手指，带着一丝无法压制的微颤，用力却又不失一丝僵硬温柔地，一根根扳开那双紧攥着父亲衣袂的小手指。那手指的温度，灼烫得让他心口一缩。
“休作此孺子哀音！”髡顽的声音压得极低，却仿佛铁块掷地，每一个字都带着金石的重量，砸在凝固的空气里，撞碎了公子髡撕心裂肺的哭嚎，只余下剧烈而空洞的抽噎。他猛地转过身，面向殿外那片被灰云割裂的天空，每一个字都像从他的胸腔深处呕出来，沉重地宣告：“楚人王命，郑国太子髡顽、郑国大夫侯却獳，即日——入楚为质！”殿宇梁间，似乎有微尘簌簌落下。
沉重的青铜轺车驶过新郑瓮城坍塌的残骸时，轮毂碾过混杂着血污碎骨与尖砾碎石的地面，发出令人牙酸的吱嘎呻吟。道旁林立的楚将公子成部卒，黑甲森然，矛戈如沉默的丛林，矛尖的寒光凝成一片刺骨的冷意。那些披甲锐士的目光，是打磨冰冷的青铜戈镈，带着无情的审视和征服者的傲慢，刮过髡顽苍白却绷紧的脸颊，又扫过他腰间悬挂的、象征宗周礼制的玉组佩饰，仿佛在掂量一件被征服国土上掠夺而来的精美器物。髡顽端坐车中，脊背挺得笔直如尺，面上沉静似水无波。然而，无人可见的手指，已在车茵暗处深深陷入锦绣，指节因过度用力而泛出死人般的青白。车轮碾过一地狼藉，尘土扬起，混杂着刺鼻的焦糊和血腥气味，每一步滚动扬起的尘烟，都像无形的巨手，将他和身后越来越模糊的郑国宫阙、伏地恸哭的幼弟、沉默绝望的父君，一点点，残忍地撕开。前方楚都郢城，是未知的黑洞，沉坠之感已将他肺腑灌满。
郢都的宫墙高峻得令人生畏，巨石垒就，黝黑森然，直插阴沉的天空，仿佛囚禁天地的巨兽獠牙。楚王宫内一处远离正殿的偏舍，庭中几株不合时令的蔫白花朵病恹恹地垂在枝头。楚王熊审一身轻便锦袍，慵懒地斜倚在铺着斑斓虎皮的长榻之上，修长的手指捻起一盏楚醴，琥珀色的酒液在玉盏边缘轻晃，折射出幽微的光。他微眯着双目，饶有兴味地欣赏着殿心冰凉墨玉地砖上的景象——郑太子髡顽与大夫侯却獳深伏于地，额头紧贴砖面，从髡顽光洁如玉的发髻上跌落的一根簪玉，撞在金砖上，发出极轻微却异常清晰的“叮”一声脆响，在空旷死寂的殿宇中久久回旋。
“郑太子，”熊审的声音慵懒地滑过空气，带着一丝酒后特有的沙哑与漫不经心的嘲弄，“尔邦距郢都三千里之遥，一路舟车劳顿，可还顺遂？”空气凝滞得如同沼泽淤积的泥浆，砖面透骨的寒气沿着触地的额骨丝丝缕缕侵入血脉。髡顽能清晰地感受到自己皮肤下急速跳动的血管与冰冷玉石间每一寸接触的压迫。
“感……感怀楚王垂询，一路托赖楚军护持，尚属安泰。”髡顽的声音从喉头艰难挤出，极力平稳的语调下，是细微到难以察觉的嘶嘶气息摩擦声。熊审嘴角微妙地扬起一个不易察觉的弧度，目光转向旁边身躯紧绷的侯却獳，那眼神如同在扫视一根即将在炉膛中化为灰烬的薪柴：“寡人观此位，便是郑伯倚重之心腹，大夫侯却獳？果有几分筋骨。”侯却獳伏地的身躯几不可察地颤栗了一下，随即更深地贴向冰冷的地面，额发之下渗出细密冷汗。熊审目光扫过殿角垂手侍立、如同石刻般沉默的公子成，那位自新郑前线而返、身上犹带着北疆风霜铁血气的宗子将军。公子成的目光，恰似两道淬了寒泉的短匕，无声无息地削过髡顽的颈项脊背。
“甚好，”楚王放下玉盏，杯底与玉案相触发出清脆的鸣响，“郑伯既知天命，肯将储君与股肱交予寡人‘照拂’，寡人……”他拖长了尾音，一声轻慢的、带着浓重鼻息的笑从喉间逸出，在宽阔殿宇的拱顶上碰撞回旋，“自当视如骨血子侄，‘悉心’款待。” 这笑声里的毒刺，细密地嵌入了阶下二人每一寸紧绷的肌肤缝隙。髡顽的后颈寒毛倒竖，侯却獳伏在冰凉席纹上的手指下意识地蜷缩起来，深深陷入厚重的锦茵之中，指节死白。
当夜，更深漏尽。楚宫深处最偏僻一隅，一间仅有狭窄气孔的黑暗狭室内。侯却獳蜷曲在冰冷的、散发着霉腐气息的席草之上，每一次粗重艰难的喘息都像在撕裂他干涸的喉咙。几个粗壮的楚国郎卫在执行完楚王“好生照拂”的谕旨后早已扬长而去，浓重的喘息和刺鼻的、铁锈与汗液混着新血腥气的味道在狭小的空间里弥漫不去。肋下的剧痛随着每一次微弱的呼吸都穿刺肺腑。黑暗中，粘稠的、混着血汗的液体正缓缓渗入身下枯草。他痉挛的手指摸索过席草，触到一片湿冷的粘腻。耳边不断回响着楚王那带笑的、淬着慢毒的声音：“骨血子侄……” 无尽的屈辱和如跗骨之蛆的冰冷绝望彻底浸透了他的骨髓与灵魂，沉重的黑暗如同裹尸布将他层层包裹。
太子髡顽所居之处虽稍宽敞，却一样弥漫着铜锁、冷石与漫长囚禁生涯独有的窒闷气味。他僵坐在昏暗室内冰冷的石榻边缘，窗外仅有的一丝惨淡月色在地上投下窗棂冰冷的斜影。白日楚王含笑的讥讽、郢都那投下巨兽阴影的城墙轮廓、公子成那双鹰隼般淡漠无情的眼、幼弟撕心裂肺的哭喊、父亲枯槁绝望的脸……无数破碎的影像在他脑海中激烈冲撞，掀起惊涛骇浪。他甚至能清晰地嗅到公子成身上那股特殊的气息——混杂着北地战场烟尘、冰冷铁甲的锈蚀气味，还有兽血凝结的腥甜，它曾带着灼热的气息低语在耳畔：“新郑城防……公子寅回报，南墙箭孔未及密补……城守调度……尚有暇隙……”每一个字，都像一枚烧红的铁针，精准地刺入他的心脏。髡顽猛地站起身，一把抓起身边冰冷沉重的青铜水壶，用尽全身力气狠狠砸向面前坚硬的石墙！“哐当——！”一声刺耳欲聋的爆响！那碎裂的声音仿佛同时撕裂了他自己的胸腔，无数碎片在冰冷石地上刺耳地刮擦、跳跃、翻滚。他扶着石壁剧烈喘息，盯着满地的狼藉残骸与淋漓的冷水渍，身体不受控制地颤抖。几案上油灯的火苗在巨响带来的冲击波中猛地一窜又骤然低伏，幽暗的光短暂照亮了他年轻却布满深刻痛楚和狂怒扭曲的脸，旋即又沉入更深的死寂黑暗。
闷雷般的鼓点在邲城残破古垒上空沉闷地滚动，震得脚下焦黑的泥土地也似在簌簌颤抖。晋、齐、宋、卫、曹、邾六国联军的各色旌旗，在夏末濡湿滞重、令人窒息的空气里沉沉低垂着，像一群疲惫不堪、收敛羽翼的巨鸟。中军高擎的晋厉公朱漆大纛之下，上军将佐士燮紧锁眉头端坐于轺车之上，干燥的指腹反复无意识地摩挲着腰间佩玉那温润光滑的内壁沁色，目光则如鹰隼般钉死在天际——那里浓稠如劣质墨汁浸染的乌云正疯狂翻卷汇聚。这场被赋予“讨伐叛郑、共守周礼”名号的大会猎，喧嚣尘上地酝酿了数月，终于在季夏的酷热时节，如同被激怒的兽群，向已成孤岛的新郑城墙倾泻压来。然而，士燮心中却如压巨石，这看似铁流奔涌的浩荡联军，内里早已是朽木枯藤，布满锈蚀与裂隙。他沉默如山岳，内里却是对这虚耗晋国根基、徒有盛名而无实利的远征无声的抵触。在他车右，主帅栾书挺立如青松，目光如同淬火后的投枪，紧紧攫住前方郑国那低矮而遍是创伤、灰扑扑的城堞轮廓，嘴角抿成一道冰冷刻板的直线——晋国元帅的威权令旗，必须染上新鲜的人命血迹，以向天下证明它的锋利依然无匹。
新郑东门摇摇欲坠的城楼之上，公子寅甲胄上布满泥垢和风干的汗碱，细密的汗珠仍不断从被烈日灼烤的鬓角渗出，沿着他紧绷的下颌线滚落。他手扶着冰冷粗糙的女墙箭垛，布满血丝的双眼死死盯住城外——那如同黑色蚁群涌动、卷起漫天蔽日烟尘的六国联军阵列，正铺天盖地缓缓逼近。他干燥开裂的嘴唇颤抖着，舔舐了一下渗出血丝的伤口，声音嘶哑得如同破旧风箱：“传令！沟壑再深三尺！滚木擂石堆满女墙！把弓弩手的箭筒全都塞满！给本将——拖！”身旁的军司马喉咙因焦渴而滚动，嘶哑地吼出一连串急促口令，传令兵的呼喊在沉重的夯土城垣上撞出微弱回响又被令人窒息的空气吞噬。公子寅布满血丝的目光穿透烟尘，死死投向那遥远的南方——楚地的方向，仿佛要将这焦灼的目光化为传递信息的烽烟。
“发令！前阵压上！破城就在今日——！”栾书的声音陡然拔高，如同裂帛，穿透阵前沉闷的鼓声炸开！晋军前阵最精锐的数百乘战车轰然启动！沉重的车毂碾压过龟裂焦土，在令人牙酸的辚辚声中卷起漫天黄尘，隆隆巨响如同巨兽的嘶吼狠狠撞向新郑伤痕累累的城墙！晋军朱红色的巨大帅旗如同一道劈开混沌的炽烈火舌，在密林般森然的矛戈光芒映照下，直刺守城郑军的瞳孔深处。城头郑军稀稀拉拉的箭矢开始攒射，力道尚足，却如同在泼天巨浪前投出的小石子，无力阻挡那汹涌推进的钢铁海洋。
“收！”后方望楼之上，士燮猛然挥手，决然打断了令兵高擎的赤色进击旗！他眼神锐利如针尖，直指前锋阵后那片在漫天烟尘中若隐若现、阵型略显散乱的深青旗帜，“鲁军左翼！缓滞不前！鲁公何在！约束尔部！”那是一个明显的、致命的松动破绽！前锋战车已然冲破箭雨驰近城墙脚下，箭矢撞击赤红铜甲的铿然爆鸣骤然密集如骤雨冰雹砸落铁板！
距新郑三十余里外一处林木稀疏的丘陵制高点，楚令尹子重一袭玄甲，如山岳般屹立。他鹰隼般的目光穿透弥漫的烟尘，死死盯在联军那看似汹涌却又因内部扯动而骤然停滞的阵势变化节点上。手指轻点悬于腰侧的青铜虎符，声音不高，却字字如冰刀撞击：“速令！息县、叶县戍兵即刻拔营，大张旗鼓北进鄢陵方向！疑兵之师，声势务求煊赫！烽烟、旌旗，不可断绝！”他身后楚国玄色镶金的令尹大旗猛地“哗啦”一声迎风怒展，如同蓄势待发、足以吞噬天地的巨大黑网，带着刺骨的寒意遥遥罩向联军已然不稳的侧翼。
“报——！楚人！楚人自息县方向来援——！”斥候撕裂般带着强烈哭腔的呼喊，如同利锥，狠扎进晋厉公被震天鼓点淹没的耳膜！厉公猛地转身，宽大的朱红袍袖带倒了一旁的青铜羽觞，酒浆淋漓泼溅！他那双因连年征战染上疯狂因子的眼眸死死攫住辕门方向那因马蹄狂奔而升腾翻滚的柱状烟尘！“其势……遮天蔽日！漫山遍野！直冲我军侧翼——！”斥候伏地叩首喘息，声音抖得仿佛秋风中最后一片落叶。那一个“众”字，如同巨石砸裂寒冰，狠狠凿入厉公因恐惧而骤然收紧的心脏！瞬间将他拖回数年前邲城决战那遍地伏尸、帅旗折断的惨烈噩梦！六国诸侯的目光齐刷刷汇聚到晋厉公那张因惊疑而扭曲僵硬的脸孔上，揣测、犹疑、恐惧，如暗流般涌动。齐顷公紧握车轼的手背青筋暴突，掌心的汗水粘腻一片——楚国那张无形却足以笼罩天地的大网，终于还是在他们最意想不到的时刻，骤然合拢！
晋厉公的面色从赤红转为惨白又涨成紫黑，几番变幻后如同淬火变形的劣铁。他猛地挥动手臂，嘶吼声因用力过度而变调：“收兵——！撤回许田大营！暂避其锋锐——！”令旗沉重落下，如同丧钟！阵前沉闷的号角声在燥热的夏风中呜咽嘶鸣，如同一声苍老而无可奈何的长叹。前一刻还如同沸腾岩浆般扑向新郑城门的战车洪流，骤然像撞上了一堵看不见的、遍布荆棘的铜墙铁壁，狼狈不堪地顿住，陷入混乱的凝滞，随即如同在熔炉边被投入冷水的烙铁，伴随着此起彼伏的呵斥、马匹惊恐的嘶鸣和车辕碰撞的刺耳刮擦声，混乱地卷动着向南方退去，留下满地狼藉和弥漫不散的绝望尘土。
城墙上，公子寅紧攥箭垛的骨节因过度用力而发青的五指，终于如释重负般缓缓松弛。汗、泥土和着皮肉伤口渗出的血水，在他布满老茧的手掌边缘混合成浑浊污迹，沿着指缝流过粗糙冰冷的石垛，蜿蜒滴落，留下深色的泪痕。他眺望着如同潮水般退去的烟尘，从肺腑深处重重吐出一口浊气，混杂着沙尘的铁腥味。南方楚国方向传来的、那带着淮水湿气的暖风里，隐约裹挟着楚卒低沉的吟哦，如同胜利者的私语。公子寅微微阖上布满血丝的眼睑，舌尖无声地咀嚼着在死神镰刀下侥幸夺得的那个字：拖。
冬日再次裹挟着刺骨寒霜降临。凛冽如北境荒鬼呜咽的朔风，呜——呜——地刮过黄河宽阔坚硬如同铁板的冰面，吹在六国联军士兵冻得青紫开裂、布满了皲裂血口的脸颊上。中军巨大的牛皮帅帐内炉火烧得暗红滚烫，毡毯上蒸腾着热气。晋厉公焦躁地在厚重毛毡上来回踱步，镶铁的战靴每一次重重踏下都敲打着帐内沉闷的空气。他猛地转向帐门，声音压抑着火药桶般的狂躁：“再探！南岸是何军情？！大棘关虚实如何？！”
“确凿无疑！大王！”跪伏帐中的斥候声音带着寒栗，每一口呼气都在冰冷的空气里凝成一团快速消散的白雾，“楚军至少五千重甲，皆披坚执锐，自宛地秘密开拔，星夜兼程，现已尽据颍水南岸大棘关隘！城头已遍插楚字玄旗！”大棘关，如同地狱巨兽森然的獠牙，死死锁住联军通往新郑唯一可供大军进退的水陆咽喉！军司马抖开沉重的皮制图卷，粗硬的蘸墨笔尖狠狠在“大棘关”三字旁勾上腥红的圈。那浓重欲滴的朱砂红圈，仿佛一枚沉重的铆钉，将联军锁死在冰河之畔。厉公额角青筋疯狂跳动，深秋息县疑兵的诡异阴影尚未消散，这一次扼住咽喉的力量却是如此真实致命。焦土与寒冰的味道弥漫鼻腔。
“大王，冰情险恶！军心……”士燮疾步上前，焦灼的话语被厉公暴戾地挥手打断！“闭嘴！”厉公一掌狠砸在沉重的楠木几案上，震得案上铜杯银盏叮当作响、酒水泼溅！“移营渡河！即刻！寡人不信他楚蛮寒冬腊月，还能倾巢而出！子重小儿休要故技重施！”他双目血红，如同被逼入绝境的困兽，燃烧着被反复愚弄后几近疯狂的火苗。
“大王万万不可涉险！”士燮须发戟张，声音惊骇，“冰河难载大军重器！一旦冰裂……”
“齐侯！宋公！”厉公鹰隼般的目光如刀锋般扫过两侧沉默的诸侯，“可愿与寡人一同踏冰而过？！破楚在此一举！”齐顷公眼皮微微垂落，注视着毯上花纹，如同入定。宋国左师华元面色凝重，一手抚须长叹：“冰河千里，暗流莫测，恐非……”
“畏首畏尾，何以成霸业！传寡人王令！全军——渡河！”厉公斩钉截铁的咆哮彻底堵塞了所有谏言！刺骨的寒风如同鬼爪撕裂帅帐的牛皮门帘！
大军开始在凛冽的朔风中艰难移动。沉重的战车轮毂，满载着盔甲兵刃的辎车压上宽阔的黄河冰面，发出令人牙酸心悸的嘎吱声、呻吟声，如同冰川巨兽沉睡时的梦呓。冰面布满了蛛网般不断延展的细小裂痕，在惨淡的冬日下泛着诡谲幽蓝的光芒。狂风更烈，卷起冰河上细碎如盐粒的冰晶，劈头盖脸砸在士兵裸露的脸上、厚重的皮甲上，发出连绵不断的、令人心悸的噼啪脆响。当先导的数乘晋军轻车在锐士护卫下堪堪驰至河心开阔处时，一声惊雷般的、沉闷却足以撕裂耳鼓的轰然巨响在水下深处猝然炸开！整个冰面猛地向下一沉一耸！前方数丈处的冰层如同被无形的巨拳砸碎，豁然崩裂出巨大的不规则豁口，漆黑、翻滚着死亡气息的河水裹挟着巨大冰块猛烈喷涌翻滚！“不好！冰裂了——！退——快退——！”凄厉绝望的呼喊瞬间撕裂了凝固的空气！
惊魂尚未落定，后方冰面尚未稳定的军阵中，又一道快马带着撕裂风雪、令天地变色的急报踏碎冰雪飞驰而至！“报——楚师子重主力已截断我敖山粮道！囤粮巨仓尽陷火海——！”士兵扑跪在厉公车前，浑身被冰水、泥浆浸透，汗水与冰水在他剧烈喘息时不停滴落，在地面砸出小小的泥坑。敖仓！全军的血脉根本！厉公眼前猛然发黑，无数金星炸裂，一股腥甜直冲喉头！仿佛看到那寄托大军活命的粮囤如山烈焰在他眼底疯狂燃烧升腾！巨大的、冰水般的绝望瞬间刺穿骨髓。
“再报——！”又一骑浑身浴血几乎脱力的驿卒冲入混乱的核心区，“郑人公子寅……趁机驱使千骑精兵……绕过冰裂断口……袭我后军辎重车队——！” 后撤无路！前有冰渊！粮秣断绝！后院起火！联军的阵列如同一块被投入烧红铁水的巨大冰坨，在震耳欲聋的爆响和绝望的惨嚎中四分五裂！混乱如同最致命的瘟疫眨眼间席卷全军！车辕断裂相撞，战马惊悚狂嘶，士卒惊恐万状地呼喊奔逃，丢弃的兵甲在混乱中撞击、碎裂，发出末世的绝响！齐军、宋军……各色旗幡最先慌乱地向着东方拼命移动、奔突，如同被驱散的兽群。最后一面象征晋国最高威权的朱漆大纛，在冰渣泥泞的践踏下轰然颓倒，被无数奔逃的、冻僵的铁靴无情踩踏，深陷进污秽冰冷的泥浆冰渣之中。
颍水南岸，狂风呼啸的大棘关城头。子重一身玄色甲胄，被呼啸的北风刮得贴身笔直，黑色织金大氅在身后烈烈翻飞如同巨大的战旗。他目光穿透风雪和弥漫的烟尘，投向黄河方向那片混乱溃散的景象，最终又落在远处苍茫风雪中沉寂的新郑城墙轮廓上。城头楚军重甲士卒挺矛执戈，阵列肃杀森严如同冰铸群雕。凛冽的寒风吹动矛头赤色小旗，列列作响，如同冬日莽原中无声息聚拢、已然锁死猎物的狼群，等待着饱餐撕裂的血肉盛宴。新郑东门城头，公子寅布满冻疮和泥垢的手再一次重重按压在冰冷的城砖之上，感受着那坚硬的石块在酷寒中透出的砭骨寒意，与心头那翻滚涌动的、无法洗刷的耻辱感熔铸在一起，化作一块千钧重石，沉甸甸、冰冷地坠在胸腹之间，烙铁般炙烫却又寒彻心脾。
巢水深处常年被湿雾笼罩，浑浊的水面在初冬里泛着暗青色的死寂微光，岸边枯败的垂柳枝条如鬼爪般伸入死水，干枯的柳絮无力地浮在污浊的水面上打着旋。舒庸王骈髯站在简陋木寮的高台之上，布满厚茧的手指神经质地敲打着粗糙腐朽的阑干，目光如鹰隼般死死锁定东方——那片波涛汹涌之深处崛起的新星，吴国。去年夏初，楚国令尹子重所率主力在鄢陵遭晋国重创的消息，如同燎原野火般瞬间烧遍了舒庸故地潜藏的所有隐秘山寨，也彻底点燃了他心底蛰伏已久的、名为复仇的毒焰。此刻，他紧攥手心、因过度用力而骨节发白的，正是吴王阖闾亲遣密使带来的赤色蜡丸，上面那刀剑交错的图腾深深地烙在他掌心皮肤上，灼烫得钻心。
“苍天睁眼！时机至矣！”骈髯猛地攥紧蜡丸，指节因亢奋而咔咔作响，声音因激动而嘶哑变形：“吴人甲兵犀利若龙牙！步卒悍勇如虎兕！更兼精擅舟师水战！楚人此番筋骨尽断，此乃天赐我舒庸血祭先祖、光复山河之不二良机！”他如旋风般霍然转身，布满血丝的眼珠因狂喜而爆出骇人光芒，死死钉在台下几名须发皆白、面色沉重的部落长老脸上。角落里最深的阴影处，伫立着几个穿着古怪兽皮、身形如铁塔的沉默身影，腰间佩带的短刀刀鞘口泛着异于楚地铁器的幽深冷光，隐隐透出毒液气息——那是来自西南深山更深处、百濮故地的亡命猛士。
“诸君听令——！”骈髯双臂猛地张开，声调拔高到近乎嘶吼，压过岸边水浪单调拍打的哗哗声：“伐木！造舟！倾我舒庸积粟！拿出楚地城邑山川密图！族中所有悍勇男儿，悉数交予吴将调度！为我吴国大军——引路导伐！直捣楚人巢穴！”那最后一句“捣其巢穴”如同燃烧的毒矢从他干裂的唇齿间迸射而出，带着撕碎仇敌血肉、啃噬仇敌骨髓的深切渴望，在冰冷的河风里久久回荡。
巢水两岸昼夜沸腾着铁器劈砍巨木的沉重钝响和粗犷号子，“吭吭”之声如同远古巨兽的心脏搏动，在水雾弥漫的群山中久久回荡。无数需要数人合抱的原木被拖拽入浑浊泛黄的河水，被浸透的麻绳粗如儿臂般死死捆束，形成巨大浮动的木排基座。臂上筋肉虬结如山丘，汗水在古铜色皮肤上滑落，动作整齐划一、迅疾无比地挥动着形制狭长锋利异常的斧斤，木屑飞溅如雨，清冽新鲜的木香刺破水面的腥浊，巨大的龙骨在基座上快速成型。舒庸部族的青壮如工蚁般穿梭奔忙，扛来韧性十足的兽筋、粘稠的鱼胶。一幅皮色泛黄、边缘磨损的羊皮卷轴在篝火跳跃的光影下被小心翼翼地摊开，几个面膛刺有靛蓝兽纹的舒庸老猎手手指颤抖地抚摸着图上弯曲如蛇的墨线，向身侧两名面色冷硬如铁的吴国武士急切地低吼指点：“此乃潜邑密道！溯溪而上过暗岭可直捣楚营！鹿渚仓廪守卒不过百人！粮草堆积如山！此为楚军运粮必经之水路……”火光摇曳，明暗不定地映照着图上山川河流、村落位置、兵防兵力小注，无数关乎楚国命运的秘密在火舌舔舐的阴影下无声交割、流淌，如同毒蛇的信子在黑暗中嘶嘶作响。
水坞初具规模时，舒庸王骈髯身披沉重的犀牛皮甲走出水雾弥漫的莽林，立于高岸，河风吹得他须发乱舞。他身侧众星拱月般簇拥着数名甲胄样式迥异、腰间佩带弯曲如新月长刀的吴国将领，还有几名身形更加粗壮悍野、面目黧黑似铁、散发如同雄狮般的濮人酋长，他们眼神中的野性如同深山饿狼。船坞中巨大的新建艨艟在火把照耀下拉长出扭曲摇曳的倒影。骈髯脸上每一道深刻的沟壑都因火焰明灭而狰狞跃动，那火光仿佛已将他瞳仁点燃：“楚师鄢陵受创，精锐殆尽！郢都内外空虚！吴国锐气如日之升！待舟师齐备！甲兵精足！粮秣登舟——！” 他声音骤停，手臂如枯枝戟指巢水下游，那里浓稠的夜雾翻腾不息，隐隐传来如同巨兽低吼的波涛奔涌之声：“便借这东风鼓荡！顺流而下！直扑巢城——！食其肉，寝其皮！”
冬月中旬，巨大的船队乘着凛冽的西北风南下，驶抵昔日舒庸部族世代栖息、如今被楚人占据的水域。天色阴霾沉重，如同浸透了冰铅。骈髯一步踏上这片承载着祖先骸骨与荣光的冰冷河岸泥土，空气里弥漫着湿土、枯草和一丝若有若无的、埋在地底的骨殖特有的腐朽腥气。他身后，数百名精悍的吴国步卒如同猎豹般迅捷地跃上简易码头，沉重的皮靴踏碎水畔结着薄霜的木板，发出沉闷的“咚！咚！”撞击声，动作整齐划一却带着死亡般的寂静。百濮勇士则如鬼魅般悄无声息地散入岸旁连绵的芦苇枯草丛中，只剩下水波被排开又合拢的细微哗响。然而，一股如同毒蛇缠上脖颈的、冰冷的不安骤然攫住了骈髯的心脏！远处丘陵起伏如坟茔的群峰之后，似有极其沉闷、节奏异常整齐的轰鸣传来，如同大地深处岩浆在奔流鼓动！绝非风声！那是……是千万只脚掌踏破封冻硬土的、属于军队的死亡足音？！
致命的警讯，如同巢水深处最为刺骨迅疾的暗流，抢在叛军的先锋登陆前，冲进了楚王宫内那烧着上等兽炭、温暖如春的华丽殿堂。
“报——！舒庸反了！”信使扑伏于猩红织金地衣之上，声音因长途奔命而撕裂变调：“其酋首骈髯勾连吴寇、收罗百濮野人！于巢水聚舟师数千！吴国甲士数百精锐已登岸接应！”
楚王熊审猛地从锦榻上惊起，赤足踩翻了案上温着甜羹的漆黑漆盘，滚烫的汤羹淋漓泼洒在繁复华美的波斯特产地毯上，留下刺目丑陋的污迹和灼痕。“吴人！”这两个字如同带血的獠牙从他齿缝间磨出，混合着血腥气与旧伤疤被揭开的剧痛！专诸刺王僚的血腥往事如同鬼影在他眼前一闪而过！“好……好胆！”熊审嘴角扭曲出一个暴戾狰狞的弧度，随即是雷霆万钧、几乎震裂殿宇的咆哮：“聚兵！聚兵！给寡人聚兵——！”他的吼声在梁柱间激起嗡嗡回声，浓烈的杀意喷薄而出：“命公子槖师为前军主将！尽起郢都王卒！合州来、钟离诸邑战车！即刻发兵——巢水！杀！一个不留——！”仿佛沉睡的巨兽被刺痛逆鳞，楚国那强健的心脏猛然收缩，沉寂已久的战争引擎在楚国的血脉中轰然启动！无数冰冷沉重的马蹄踏破冬日的寂静！
十二月的狂风暴雪如同天神的怒火，毫无预兆地狂泻而下，覆盖了舒庸族世代居住的山谷。天地间混沌一片，灰白旋转的狂澜吞噬了所有界限。前沿谷口一处简陋的舒庸军木寨，被怒号的狂风吹得几欲散架。厚厚茅草覆盖的棚顶在雪片与冰晶的轮番抽打下发出不堪重负的呻吟。守卒将破旧打结的羊皮紧紧裹住身体蜷缩在几堆微弱的火堆旁，火焰在风雪中剧烈摇曳，明灭不定，艰难地释放着微不足道的热量，映着一张张冻得青紫发黑、因绝望而麻木不仁的脸孔。冻疮在持续酷寒中崩裂，流出淡黄色的浑浊脓液。几名来自百濮的粗壮蛮兵用生硬的土语低声咒骂着该死的天气，将手中沉重的、顶端镶嵌着毒牙的铜矛狠狠砸入坚硬的冻土，以此发泄心中不断滋长的焦躁和恐惧。木寨之外，风雪的咆哮声中，偶尔传来几声凄厉悠长的孤狼长嗥，撕扯着守军的神经。更远处山谷入口那两片黑黢黢的对峙山崖，如同地狱之门敞开的巨口。
“有……”一个用力揉搓着僵硬耳朵的舒庸守卒动作猛地僵住！侧耳凝神！咆哮的风雪声中似乎隐藏着某种沉重的、有规律的……鼓点般的闷响？那声音越来越清晰！越来越近！是大地在颤抖！是无数沉重整齐的步伐踏破厚雪的累积！“呜呜——呜——！”急促而凄厉的牛角号骤然撕裂风雪！守军凄厉的破音如同垂死的哀鸣划开风雪：“楚人！楚人来了——！”
风雪深处那混沌的白色帷幕骤然被无形的巨力撕开！一片比风雪更冰冷、更黑暗的钢铁洪流如同从幽冥深渊爬出的寒甲巨怪，轰鸣着、践踏着一切障碍喷涌而出！楚公子槖师驾驭着青铜镶嵌的重型战车高据阵首，玄铁重甲的轮廓在狂舞的风雪中如同巨大的魔神雕像！无数楚军锐士披着厚重的皮袄、如同翻滚的黑色泥石流紧随其后！雪亮的矛尖如同钢铁獠牙刺破风雪织成的帘幕！玄色楚王大纛在风雪中烈烈飞扬！
“斩尽吴逆巢贼！不留活口——！”槖师的咆哮如同旱地惊雷在峡谷中炸响！这杀戮的命令不需要战鼓催促，鲜血将是最好的进军号角！
“放箭！”木寨简陋的土石矮墙上，一个黧面刺青的百濮猛将用俚语狂吼，奋力挽开手中浸过蛇毒的犀角长弓！然而冰冷的弓弦在足以冻结骨血的严寒下瞬间变得脆弱不堪！只听一片令人心悸的、如同骨骼碎裂的“嘣！嘣！”之声！数十张强弓硬弩的弓弦竟在张开的瞬间齐齐绷断！零星软弱脱力的箭矢如同喝醉了般被狂风卷上半空不知所踪！寨门已在楚军巨大撞木凶残而精准的连续撞击下轰然垮塌，尘土夹杂着冰雪飞扬！雪亮的楚国重剑如同嗜血的巨兽之牙倾泻而入！寨内瞬间化为血肉与钢铁绞杀的修罗屠场！舒庸人用生命发出的最后惨嚎被楚人短促的杀戮口令和兵刃入肉的闷响彻底淹没！
巢水中游一处水流湍急、布满乱石的浅滩渡口。风雪同样如同奔马般呼啸而来，掀得浪涛翻涌。几艘临时拼凑、装载着粮秣辎重的简陋大筏陷入河道中突兀堆积的冰层，在激流中危险地摇摆搁浅。岸边人影混乱如沸腾的蚁群，舒庸部族的妇孺老弱扛着冻硬如石的黍米口袋、干肉块包裹，尖叫哭号着往搁浅的船上推挤攀爬。骈髯身上皮甲凝结了厚厚的冰雪，面颊冻得铁青发黑。他如同落入陷阱的伤虎，对混乱推搡的人群嘶声咆哮，声音被狂风撕裂：“推！用力推！船不能陷在这里！”几匹因不堪重负而僵毙在冰水里的驮马尸体被冲上岸边乱石，反而成为新的障碍堵塞了通道。就在混乱达到顶峰之际，一道冰冷的、在风雪中依旧夺目的金属寒光骤然从侧翼高岗的枯树林里闪射而来！槖师亲率的精锐先锋战车如同撕裂空间般出现在山脊之上！成列的长戈如林般笔直指向了河滩上混乱的、毫无防备的人群！
“鸡犬不留！杀——！”槖师的咆哮在风雪中滚动如同奔雷！楚军战车率先如同驱赶羊群的猛虎，轰然冲下高坡！紧跟其后的骑兵如同狼群扑食，狠狠撞入惊惶四散、试图往船筏和乱石堆里钻的人群之中！长戈撕裂棉甲的刺啦声！钝器砸碎颅骨时令人肝胆俱裂的闷响！女子孩童撕心裂肺的尖利哭嚎！楚军砍杀时的野蛮呼喝瞬间压倒了风雪的咆哮！骈髯目眦欲裂地看着无数火星引燃的楚制火箭带着尖锐的呼啸，精准地点燃了数艘堆满干柴粮食的大筏干燥的草席顶棚！“轰——！”橘红色的火焰如同恶魔之手般遇风骤然猛烈爆燃！那烈焰熊熊、吞噬一切的景象几乎撕裂他的视网膜！“不——！”骈髯野兽般的吼叫卡在喉咙深处，嘴角溢出血沫！
在混乱中，他仅凭着一股蛮勇和两个同样浴血、伤痕累累的濮人亲卫舍命断后，才杀开一条血路，狼狈不堪地逃入雪夜深处那无边无际的荆棘灌莽丛中。沉重的喘息混着热腾腾的血腥白雾喷在刺骨的狂风里，干枯锋利的荆棘撕扯皮肉也浑然不觉。后方楚军骑兵火炬的光亮和追袭的呐喊如同跗骨之蛆紧追不舍！黑暗中不辨路径，慌不择路之际，骈髯脚下猛然一空！三人带着惊恐的短促惊呼失控地滚下一处陡峭结冰的山坡！“砰砰”几声沉闷的撞击接连响起！骈髯的脑袋猛地磕在一块从积雪中突兀探出的、刀削斧劈般坚硬锐利的青石之上！眼前顿时如同墨染般彻底漆黑一片，接着一股温热的、带着浓郁铁锈腥气的液体顺着他的脸颊、脖颈汹涌爬下！冰冷的雪水混合着刺骨的剧痛从身体的每一处伤口渗透入骨髓深处。意识被沉重无边的黑幕彻底笼罩前，他最后感知到的是骨髓深处传来的、那粘稠血水与冰渣相互碾压的细微声响，以及眼前黑暗中那一片摇曳逼近、如同鬼火般跳跃的火把光亮——冰冷而残酷的地狱焰苗在他残存意识的边际猛然升腾，将其彻底吞噬殆尽。
数日后，风雪初歇。槖师伫立在巢水岸边一处视野开阔的高坡之上，玄甲上犹自凝结着薄冰与暗红污迹。脚下雪地被无数士卒铁靴踩踏得泥泞不堪，如同被巨兽蹂躏过的烂泥滩涂。冰冷的河水被士卒倾倒的大量生石灰块染成浓浊污秽的乳白色，刺鼻呛人的气味在稀薄寒冷的空气中弥漫不去。几面舒庸部族残破的图腾兽旗、吴国水师特有的舟船旌旗被随意抛掷在一堆密密麻麻、插满断矛尖端、布满黑褐色凝固血污的人头之前。骈髯那颗须发凌乱、仍凝固着极度愤怒绝望眼神的头颅赫然居于其上，几个昔日曾在他帐中议事的舒庸长老头颅亦在其侧。槖师冷漠的眼神如同冬日冻结的湖面扫过这片景象，无悲无喜，如同在俯视河湾里漂浮冻结的枯枝断木。浑浊的河水裹挟着粘稠的石灰浆、成片凝结的暗红血块、肿胀发白或支离破碎的人畜肢体，在惨淡如死鱼肚皮的冬日天光下，呜咽着，缓缓向南流去，仿佛大地无声流淌的血泪。
晋国都城新绛，深冬暮鼓带着砭人骨髓的余韵沉沉敲过冰冷肃杀的街衢。卿士栾书府邸深处，特制的獾脑合香浓稠得几乎无法化开，青铜兽炉纹饰繁复的口中徐徐吞吐着淡青色烟雾，弥漫在阔大内室的空气仿佛凝滞的、粘稠的树脂。栾书盘膝坐于锦绣铺陈的茵席之上，深色常服柔软熨帖，只有腰间一枚墨玉镶金的鞶囊在昏暗灯烛下透出幽邃冰冷的暗芒。烛影摇曳，将他清癯瘦长的身影投映在光洁的墙壁上，鬼魅般晃动不定。他冰冷的视线落在对面匍匐于地的一人身上——那是被秘密羁押囚禁长达数月之久的楚共王庶子公子筏。公子筏面颊凹陷如岩缝，灰白干裂的嘴唇微微翕张，只有那双深陷在眼窝里的眸子异常幽亮，如同万年冰川深处冻结的寒星，闪烁着野兽求生般的光。他用沙哑如砂纸刮擦朽木的声音，向栾书复述着来自南方探报中关于楚国大巫在深宫秘谋时的巫语，字字清晰如冰珠坠地：“厉公……秉性狐疑，鹰视狼顾……疑心愈重，便愈为金饵所诱……当此良机……”
“筏公子，”栾书的声音平静得不带一丝波纹，如同冻结千尺的冰层，“以卿之见，若厉公深陷此局……”他刻意将话悬在半空，目光如淬毒的针尖，刺进公子筏眼底深处。公子筏猛地向前爬行一步，枯瘦的脖颈青筋暴起，几缕粘着污垢汗湿的枯发贴在汗涔涔的额角：“小人敢以性命担保！若以郤至通楚为饵！小人当日就在阵中！鄢陵沙场乱阵如沸鼎！晋将郤至乘驷马轺车直冲我王熊审王旗驾辇！当时两马相交，不过二十步！郤至弓矢在手，只需一箭——！” 他话语猛然一顿，声音陡然压得极低，随即又像毒蛇吐信般骤然拔高，带着扭曲的怨毒和一丝蛊惑人心的亢奋：“……然他目光与御者交睫瞬息，旋即引缰偏马！避开了王车正面！他眼神分明掠过我王驾辇……那非纵敌生路为何？！通敌叛国，行迹昭然！厉公疑心深重如渊，岂能容此逆臣！？”
栾书安静地听着，脸上肌肉在烛火阴影中仿佛冻结的青铜面具，唯有一双瞳孔深处寒光闪灭。当公子筏最后一个字落定，他脸上竟浮起一丝极淡、几乎不存在的阴冷笑意。指尖捻动腰间冰冷的墨玉，声音低沉平缓：“公子所言，干系社稷神器之倾覆，字字千钧。” 他不紧不慢地探身向前，气息如同地缝里吹出的阴风：“明日……君前……勿使一字有差……” 最后几个字被翻涌的浓密烟气轻柔地吞噬，不留一丝痕迹。
翌日，晋国新绛大殿。寒冷如墓窟。公子筏被两名虎贲如同拖拽死物般押上丹墀之时，目光与御座上首的栾书微微交错。栾书深邃眼瞳中一丝幽光闪过，如同毒蛇捕猎前的冰冷注视。公子筏伏于冰冷的金砖之上，涕泪纵横，其声凄厉若枭啼，每一个指控都如同淬毒的匕首反复捅刺：“……臣忍痛泣言！郤至阵前纵楚王车驾！是千真万确！彼时风沙蔽眼，乱马交驰，臣冒死伏身车底亲见！晋臣郤至持弓不发，引马绕王旗而行！非通敌背主、纵贼生路乎？！阵前叛国，罪不容诛！此等巨蠹，国之将倾啊大王——！” 他额头在金砖上磕出沉闷响声，声声敲击在大殿死寂的回音壁上。
“郤至——！”晋厉公的声音因狂怒而尖利变形，几近嘶哑，戟指怒喝：“逆贼！尔有何辩解——！”
郤至鬓角霜白如雪，挺立殿中如同一株孤松，嘴角噙着一抹冰凌般决绝的冷傲：“构陷之辞！卑劣离间！此獠亡楚囚徒，为求活命，丧心病狂！臣与族兄郤锜、郤犨，忠心赤胆，天日昭昭！厉公！切莫自毁国祚根基！寒忠良之心！” 郤锜须发戟张如雄狮，一步踏出班列，腰间佩剑撞击腰侧甲片铿然轰鸣：“贼囚！汝乃阶下楚囚丧家犬，安敢诬构肱股忠良——！”怒吼声在大殿高阔的梁柱间激荡撞击，嗡嗡回响。厉公面庞扭曲痉挛，双目血红，眼底交织着惊弓之鸟般的狂躁与被挑动嗜杀本能的毒焰：“来人！拿下——！将此三逆及其宗族余党尽数拿下……！” 厉公的咆哮被栾书沉稳如铁石的声音骤然截断：“大王！事涉社稷根本，必得彻查！不可草率株连！”然厉公胸口起伏如风箱，血红的眼珠死死剐过阶下沉默的三郤及面色惨白的族人，嘶吼道：“通敌……寡人宁杀错一千……亦不能纵一人——！” 殿门轰然洞开，沉重的脚步声踏碎殿中凝固的空气！无数闪着寒光的戈戟向内逼入！
三日后，雪停，新绛城中临时设立的刑场。寒风卷起地面积雪细碎的粉末，在惨淡的冬日阳光下闪烁着令人眩晕的死白。郤至被反缚双臂按在一段粗糙开裂的木砧之上，额前一簇结痂不久的紫黑伤口在寒风中狰狞张裂。他昂着不屈的头颅，染血的目光穿透刺骨的冷意，越过监刑官脸上那份刻意伪装的公义面具以及栾书心腹将吏们掩饰不住的扭曲快意，深深刺向头顶那片一无所有、空洞苍茫的天空——那里有他一生为之浴血征伐、却最终将他推入深渊的晋国山川。
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“郤氏——百载丹心沥胆……今日以血沃尔——奸佞逆贼之阶——！”每一字都如同千钧重锤，带着刻骨诅咒与不甘轰然砸落！几乎是同时，魁伟的刀斧手身躯如山峦般猛地一顿！巨大的青铜钺撕裂空气带出凄厉破空之音，卷起一道凝聚死亡光华的圆弧！硕大的头颅裹挟着喷射的污血滚落在混着冰碴的血泊泥泞之中！那颗头颅上怒睁的双眼，空茫而又执拗，仿佛要穿过冰冷的时空，死死钉在新绛宫阙森然的高墙之上！
郤氏那堪比宫室的偌大府邸已在同日内陷入滔天火海。熊熊烈焰在冬夜漆黑的天幕下疯狂吞吐翻滚，浓烈的黑烟如同恶魔巨柱直冲云霄，遮星蔽月！府内绝望的哀嚎、垂死的呻吟、妇孺撕心裂肺的哭叫、兵戈打砸抢掠的撞击碎裂声浪……交织成地狱最深处的恐怖交响！那府邸上空积沉百代忠良、无数战功与丹心凝成的厚重门风清气，在焦木硫磺、血浆铁锈的污浊中彻底崩解、消散于无形。冲天火光将几条街外的栾书府邸幽深的重檐门墙映照得一半流溢着赤色火光，一半沉入更深暗的鬼影。紧闭的巨大门枢阴影之后，一身玄色常服、微微佝偻着背脊的中行偃，向身旁同样隐于阶上阴影里的栾书吐气低语，声音被风送来的火焰爆裂声和遥远混乱的嘶鸣模糊切割：“此……株连太广……恐伤……国体……”
“无妨。”栾书的声音低沉，如同寒冬最深处冻结的古潭冰面，平滑坚硬到令人窒息，“厉公杀伐成性，残暴失心，三郤已除，其党羽余悸未消。吾辈若坐待其缓过气来……等着你我项上人头祭旗么？”他冰冷的眸光凝注着街衢尽头那被火焰彻底吞没的方向。曾经高耸的郤氏府邸三重飞檐兽吻，正在滔天火焰中痛苦地扭曲、崩塌、化为灰烬，只余翻滚升腾、带着无尽怨念的赤焰乌烟。
“栾书——逆贼！”一声狂怒到极致的嘶吼猛地撕裂晋宫幽深曲折回廊的死寂！晋厉公须发戟张如雄狮鬃毛，腰间玉组佩饰因他剧烈冲撞的步伐在玄色王袍上疯狂跳跃击打，发出凌乱刺耳的脆响！那双眼被惊惧狂怒烧灼得血红，死死钉在刚从偏殿踱步而出的栾书身上：“尔……尔欺君罔上！构陷忠良！言三郤通楚……今其族灭尽！尸骨未寒！楚国边塞可有片甲犯境？！寡人……寡人被你蛊惑……”他的话被一阵无法抑制的、猛兽濒死般的呛咳骤然打断，脸庞因窒息和狂怒憋得紫黑发胀，“尔才是——乱国之……巨憝……！”
“大王！您急怒冲心，恐为魇祟所乘，损及龙体根基！”栾书的声音陡然拔高，如同淬冰的金铁交击，尖锐地刺穿回廊，直透四周侍卫的耳鼓，“速护大王回宫静养！召太卜驱邪——！”侍卫面面相觑，脚步迟疑地向前挪动。厉公踉跄倒退半步，手紧紧扶住冰冷的廊柱方能站稳，喉咙深处挤出破裂的怒吼：“尔……尔欲行弑……君……”话音未落，回廊侧旁最深的、立着高大宫灯承露盘的阴影中，中行偃的身影如同鬼魅般无声闪出！厉公眼瞳在惊惧中骤然收缩至针孔大小！一块浸透了特制麻沸散与剧毒混合物、气味浓烈如陈腐芝兰的素色厚帛，被中行偃从背后猛然精准地捂住了厉公的口鼻！强壮如铁箍般的手臂勒住厉公脖颈！那布帛散发出的诡异甜香气息带着窒息的热浪，狠狠堵塞了厉公的七窍！厉公口中发出含混绝望的“嗬……嗬……”身躯如被电击的活鱼般剧烈抽搐挣扎，华贵的指甲在身后光滑石柱上刮擦出尖锐刺耳的噪音！他的挣扎在几个剧烈的心跳后骤然静止，如同被抽去筋骨的庞大皮囊，软软地瘫入身后冰冷石柱的阴影里。
次日，正月初一，新绛大雪已停，寒彻入骨。新君晋悼公姬周冕旒玄端，面色带着一种与年龄极不相符的、冰封般的沉重肃穆，立于高大空旷却寒气森森的宗庙大殿之上。阶下，身着吉服的栾书与中行偃在众臣前列恭敬垂首跪伏。殿内，一股浓烈浑浊的血腥气与浓重的焚帛檀木香烟气息奇异地交缠混杂，弥漫在肃穆空阔的殿宇拱顶之下，如同驱不散的阴魂。殿外凛冽刺骨的朔风猛地灌入，吹动两列执戟甲士冰冷锁子甲下摆的丝绦。姬周的目光沉静地扫过脚下冰冷的、以金玉镶边的御阶地砖，细微的肌理之间，似乎还残留着前夜某种暗红粘稠液体被匆忙擦洗后留下难以消散的、阴湿黯淡的暗沉印渍。少年君主的目光抬起，穿过高阔的殿门，越过巍巍宫墙，投向殿外广阔广场尽头那重重朱漆宫门之外——晋国那广阔无垠却又危机四伏、支离破碎的山河大地。一股前所未有的、足以压垮他稚嫩肩背的千钧重压，冰冷而沉滞，如同无边的寒夜，将他彻底笼罩。
南方郢都楚王宫的深处，当令尹子重推开沉重的殿门时，卷进的寒风裹挟着殿外积雪的清冽气息。他步履沉稳而迅疾，将一卷封漆冰凝、边角犹沾霜雪的密报竹简双手高擎，恭敬地置于楚王熊审宽大的赤乌漆案之上。
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“天佑大楚！晋国已乱！”子重声音沉厚，极力压抑的兴奋如同火焰在冰层下奔流，“栾书、中行偃弑杀暴君厉公，拥立幼弱姬周为君！郤氏举族夷灭，晋国朝野震怖如丧家之犬，三军群龙失首！此诚千载良机！” 每一个字都如同重锤，带着灼热的穿透力狠狠敲击在熊审的心版之上！熊审猛地从宽大的玉座中长身而起，锦袍带起一阵疾风！
“真——？！”
“千真万确！晋廷元气大伤，君臣猜忌如冰，国脉几断！此乃苍天赐予大王北进中原之不二良机！”子重的声调陡然拔高，每一个字都斩钉截铁，铿锵作响！“臣请王命：申息精卒出方城，直逼晋之南阳！叶公精兵北压大梁边境，威逼宋、卫！水师楼船自云梦泽起锚，进泊巨野泽中！趁其君弱臣疑、人心惶惶、元气未复之时——毕其功于一役！”
“发兵——！”熊审的声音如同铜钟震响，双手重重撑在冰冷的案几边缘，身体因极度的兴奋而前倾，眼中爆射出数年来、乃至自鄢陵战败以来都未曾有过的、如同地狱熔炉深处最炽烈熔金般的光芒！“寡人——要亲眼看着！看着那阻挡我大楚天兵数十载的黄河之水！挡不住我的玄色旌旗！看着北方的城池，一座座！插满我楚国图腾——！”
楚国庞大沉寂的战争机器被彻底唤醒！申、息两处重镇的城门轰然洞开，无数披挂沉重犀甲的战车如洪水般隆隆驶出坚城！被厚重积雪覆盖的辽阔平原上，回荡着战马粗重的响鼻声、士卒的号子声、战车轮毂碾碎冰棱发出的密集脆响！车、卒组成黑色的洪流，如同钢铁巨蟒碾压着封冻的原野！大梁边境的楚军营盘旌旗如同怒浪翻卷，在砭骨的北风中猎猎作响，反射着金属寒光的戈戟密密麻麻排布如林！庞大的舟师自浩渺云梦泽北上，无数蒙冲斗舰如同嗜水魔兽般密密匝匝横亘于墨绿色的巨野泽水面之上，巨大橹桨齐整有力地拍打着冰冷的波涛，激起冲天水雾，如同无数巨爪渴望着撕裂北岸的堤防！
晋国新绛，焦臭与血腥气味依旧顽强地萦绕在废墟未尽的焦土与冰冷的宫墙之间。新即位的晋悼公姬周坐在那张还散发着新桐油漆气味的丹墀御座之上，面前堆积如山的，是被烽火淬炼、被血污浸透的残破边境急报。少年深不见底的目光透过眼前垂落的十二旒玉藻，手指却越来越快地翻动着那些如同灼炭般烫手的简牍。
“急报！楚令尹子重已率申、息精甲，强渡汝水，侵入陈、蔡故土，兵锋直指颍北，其势如火！” “楚叶公所部前锋屯兵大梁境上，筑高台窥视，我境斥候屡遭其游骑斩杀！” “巨野泽水师横亘百余里，已截断济水航道，商旅绝迹！” 每一个地名，每一个名字，都像蘸满剧毒的荆条，狠狠抽打、穿透着这位稚嫩君主刚刚背负起这座沉重江山的心室，留下深刻的鞭痕。
他缓缓抬起眼帘，目光穿透殿内庄严肃穆却又冰冷沉重的空气，落向殿下文班之首。栾书与中行偃低眉垂手立于阶前，姿态恭顺谦卑如同磐石。然而此刻，那份恭谨却如同一张被强行缝补起来的、精美绝伦的假面。面具之下，是深不见底的、森冷的权力漩涡与无声博弈的暗流。晋国的剑锋，已在接二连三的自毁式巨戮中，卷刃崩口，锋芒尽失。寒鸦在宫外那棵被大火燎黑的老槐枯树枝头嘎哑地叫了一声，又一声，声音啄在新绛宫城那摇摇欲坠的、被血与火熏黑的阴影之上。冰冷如刀的北风穿过精雕窗棂的空隙，在大殿光滑冰冷的金砖地面盘旋回响，吹得那象征着晋国国祚的微弱烛火在巨大的承露铜盘中疯狂摇曳、挣扎、明灭不定。烛光拉扯着阶下两位权臣落在地上的颀长身影，在空旷冰冷的地面上不住摇晃、扭曲、变形……如同两只刚从血泊中餍足、却又再次在阴影中伏低身躯、垂涎着新君血气、随时准备再次扑噬的贪婪毒兽。
晋国的寒冬，才刚刚开始，而南方的玄色巨浪，已在千里之外轰鸣咆哮，势要将这片破碎的土地，彻底吞没在更深的血色长夜之中。