路朝歌这人从来都是无利不起早，若是让西域匠人在大明开办工坊，最后大明什么都得不到那他就是吃亏，而这可不是路朝歌的风格，吃亏的事路朝歌从来不干。
所以，西域匠人想在大明开办工坊，那就必须传授其技艺，而阿卜杜勒也是明白人，知道怎么样才能让路朝歌同意这件事，作为路朝歌的崇拜者，他不可能不去了解路朝歌的为人，只要了解了路朝歌的为人，那就好办了，让路朝歌实打实的占便宜，就什么都好谈。
路朝歌与秋玉书交换了一个眼神，缓缓道：“此事可议。不过，按大明律法，外邦匠人传艺，需在官府登记备案，所授技艺亦需记录成册，留存工部。至于开设作坊，可按‘外邦特色技艺坊’办理特许，税收上可予优惠。”
这是既开放又保留监管的态度。阿卜杜勒略一思索，便明白其中深意——大明愿意学，但也要确保技艺不会成为少数人垄断的私产。这反而让他更生敬意：一个真正想推广技艺、普惠于民的朝廷，才值得长期合作。
“全凭王爷安排。”阿卜杜勒举杯，“为双方技艺交融，为丝路长盛，干杯！”
宴至中途，路朝歌忽然问道：“阿卜杜勒先生行走丝路二十余年，可曾到过南疆诸国？与骠国、真腊商人可有往来？”
阿卜杜勒放下筷子，谨慎答道：“倒是走过几次南线。骠国翡翠、真腊象牙都是上好货品，不过南线山高林密，匪患更甚，近年来走得少了。王爷为何问起这个？”
“随意问问。”路朝歌夹了一箸菜：“听闻南疆商人也常来长安贸易，想必西域与南疆商路，各有特色吧？”
“确实不同。”阿卜杜勒打开了话匣子：“西域商路重‘远’，货物运输周期长，但利润丰厚；南疆商路重‘险’，路途艰难但周转快。不过……”
他迟疑片刻，压低声音：“这两年南疆商路有些不太平。听闻有些商队与地方势力勾结，运送的不止是货物，还有些……不该运的东西。”
路朝歌眼神一凝：“先生可有所指？”
阿卜杜勒环顾四周，声音压得更低：“去年在撒马尔罕，我见过一支从真腊来的商队，驮的货物标着‘珍贵木材’，但卸货时我瞥见一角，那重量、那形状……不像木头。”
他顿了顿：“更像是矿石。未经提炼的矿石。”
路朝歌心中一动，面上不动声色：“或许是什么特殊木料，南疆多奇木。”
“也许吧。”阿卜杜勒没有坚持，但眼神表明他并不相信这个解释。
这场对话虽然简短，却让路朝歌心中那根弦绷得更紧。南疆、矿石、‘天地院’——这些碎片似乎正在拼凑出一幅更加清晰的图景。
宴席持续了一个多时辰。结束时，路朝歌代表朝廷向商队赠送了回礼：每人一套精制中原袍服、一包上等茶叶、一套御用的青花瓷茶具，以及最重要的——一面特制的“丝路通商金牌”。
这金牌由户部与礼部联合颁发，正面刻“大明通商”四字，背面刻持有人姓名、国籍、商队编号。持此牌者，在大明境内贸易可享优先通关、税收减免、官府协助等便利。
阿卜杜勒接过金牌时，手都有些颤抖。他行走各国，深知这样一面金牌的分量——这不仅仅是便利，更是身份与信誉的象征。
“王爷，这礼太重了……”他激动得不知说什么好。
“金牌虽重，重不过商旅诚信。”路朝歌正色道：“望先生持此牌，行商四海时，亦能宣扬我大明公平交易、童叟无欺之商道。”
“阿卜杜勒必不负所托！”
离席时，路朝歌特意走在阿卜杜勒身侧，看似随意地问道：“先生明日入东市开市，可需官府协助维持秩序？”
“多谢王爷关心，已安排妥当了。”阿卜杜勒道，“不过……王爷若明日得空，不妨来东市看看。商队中有几件真正的珍宝，想在开市时请王爷先睹为快。”
路朝歌心中微动：“哦？是什么珍宝？”
“现在说便无惊喜了。”阿卜杜勒难得露出狡黠的笑容：“其中一件，据说是古波斯王室流出的宝刀，刀鞘镶满宝石，刀身却朴实无华——但识货的人都知道，那刀身是用天外陨铁所铸，削铁如泥。”
路朝歌是武将，对神兵利器自然有兴趣。
但他更在意的是阿卜杜勒说这话时的神情——那笑容背后，似乎藏着别的意味。
“好，明日定来开开眼界。”
送走商队，路朝歌与周静姝登上回城的马车。车厢内，周静姝轻声问：“你觉得阿卜杜勒最后那话，只是邀你去看刀吗？”
“未必。”路朝歌靠坐在车厢壁上，闭目思索，“他特意提到刀身朴实无华，却由陨铁所铸——这像不像在暗示什么？表面平凡，内藏锋芒。”
“你是说……”
“他在提醒我。”路朝歌睁开眼睛，目光锐利：“商队里，或者明日东市上，可能有些‘表面平凡，内藏锋芒’的人或事。这个阿卜杜勒，不简单。”
周静姝握住他的手：“那你明日还去吗？”
“去，为什么不去？”路朝歌嘴角勾起一抹笑：“人家都提醒到这份上了，我不去看看，岂不辜负这番好意？再说了……”
他望向车窗外渐近的长安城墙：“我也真想看看，这把‘陨铁宝刀’，到底藏在哪里。还有那些南疆来的‘矿石’，究竟要运往何处。”
马车驶入城门，长安街市的热闹声浪扑面而来。
明日东市开市的准备工作已经随处可见：伙计们正在擦拭店铺招牌，货架上不断补充新商品，甚至有些心急的百姓已经提前来打听行情。
这场盛大的贸易，即将拉开序幕。
而隐藏在贸易背后的暗流，也即将浮出水面。
路朝歌握紧周静姝的手，轻声说：“明天，跟紧我。东市……可能会很热闹。”
不是节庆的那种热闹，而是风暴将至前，那种令人心悸的、充满张力的“热闹”。
周静姝点头，将头轻轻靠在丈夫肩上。无论前方是什么，她都会与他并肩同行。
就如同这丝路商队，穿越千里风沙，终抵长安——只要方向正确，路途再险，终有抵达之日。
而他们要走的这条路，或许比丝路更长，更险。
但既然选择了，便只能向前。
马车驶向王府，长安的秋日夕阳，将天边染成一片金红，宛如一条铺展在天际的、辉煌的丝绸之路。
翌日清晨，长安东市。
天刚蒙蒙亮，市署的鼓声便“咚咚”响起，宣告开市。但今日不同往日，鼓声未落，东市各门已是人潮涌动。西域商队入驻的消息早已传遍全城，不仅长安百姓，连周边州县都有富户商贾连夜赶来，要在这三年一遇的大市上觅得珍奇。
路朝歌与周静姝辰时三刻抵达东市南门。两人都换了便装——路朝歌一身靛蓝棉袍，腰系普通革带，只悬挂一枚不起眼的青玉佩；周静姝则着浅杏色襦裙，外罩月白半臂，发髻简单挽起，插一支素银簪。这般打扮混在人群中，若不细看，与寻常殷实人家夫妇无异。
当然，暗处跟随的护卫可不少。赖家庆亲自挑了八名好手，四前四后，混在人群中，目光如鹰隼般扫视四周。
“果然热闹。”周静姝望着眼前摩肩接踵的人流，轻声感叹。东市主街两侧，所有店铺都已开门迎客，伙计们站在门口高声吆喝。更引人注目的是街道中央临时搭建的一排排摊位——那是专为西域商队准备的，此刻正有胡商们忙碌地卸货摆摊。
空气中弥漫着复杂的味道：刚出炉胡饼的焦香、西域香料浓烈刺鼻的气息、皮革鞣制的腥味、还有人群拥挤产生的汗味，混合成一种奇异的、充满生命力的市井气息。
路朝歌护着周静姝，随人流缓缓前行。他的目光看似随意扫视，实则锐利如刀，将周遭一切细节收入眼底。
“先去阿卜杜勒说的那个摊位看看。”路朝歌低声道：“他说有陨铁宝刀，我倒真想见识见识。”
据阿卜杜勒昨日透露，那摊位设在东市中心的“珍奇区”，招牌是一面绣着金色骆驼的蓝旗。两人穿过熙攘人群，约莫走了一刻钟，才在中心广场西侧找到那面旗子。
摊位比想象中要大，占地三丈见方，用彩色帷幔围出半开放空间。摊位上琳琅满目：波斯地毯从简陋的粗毛毡到织金错银的精品一应俱全；琉璃器在晨光下折射出梦幻般的光泽；各色香料装在透明琉璃瓶中，标签上用汉字歪歪扭扭写着名称和产地。
摊主是个三十来岁的波斯男子，深目高鼻，留着精心修剪的短髭。他见路朝歌二人驻足，立即用流利汉话招呼：“客官随便看！上好的波斯货，全长安独一份！”
路朝歌的目光落在摊位内侧一个不起眼的木匣上。那匣子长约三尺，宽约半尺，通体黝黑，没有任何装饰，与周围华丽的货物格格不入。
“那匣子里是什么？”路朝歌状似随意地问。
摊主眼睛一亮，压低声音：“客官好眼力。那是真正的宝贝，不过……不轻易示人。”
“既是宝贝，为何摆在此处？”周静姝轻声问。
“等识货的人。”摊主神秘一笑：“二位若有兴趣，可到帐后一观。不过……”他看了眼周围人群：“只限一人。”
路朝歌与周静姝对视一眼。周静姝微微点头，退后半步，示意他前去。路朝歌对暗中跟随的护卫做了个手势，让他们护好周静姝，自己随摊主走向摊位后的帷幔。
帷幔后是个仅容三四人的小空间，当中一张矮几，几上正放着那个黑木匣。摊主小心翼翼打开匣盖——里面衬着深红色绒布，绒布上躺着一把刀。
刀鞘果然如阿卜杜勒所说，镶满各色宝石：红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石……在昏暗的光线下熠熠生辉，华丽得近乎俗气。
但路朝歌的目光却被刀柄吸引——那是一种暗沉如夜的金属，没有任何纹饰，却隐隐流动着类似星辰的光泽。
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“客官可抽出刀身一看。”摊主道。
路朝歌握住刀柄。触手冰凉，重量比寻常刀剑沉上三分。他缓缓抽刀出鞘——刀身露出时，帷帐内仿佛都暗了一瞬。
那是一把毫无装饰的直刀，刀身呈暗灰色，上面布满细密如星辰的斑点。最奇特的是，刀身似乎会吸收光线，周围烛火照上去，不仅没有反射，反而像是被吞噬了一般。
“陨铁所铸。”摊主的声音带着敬畏：“据说取自天山之巅坠落的星石，由波斯最后一位铸剑大师耗费三年锻成。刀成之日，大师呕血而亡，说此刀有灵，非英雄不能驾驭。”
路朝歌将刀完全抽出，手腕一翻，刀锋在空中划过一道弧线。没有破风声——刀身划过空气时，连声音都被吸走了。
“好刀。”路朝歌由衷赞叹。他是用刀的行家，一眼就看出这把刀的不凡。但更让他在意的是，阿卜杜勒为何特意让他来看这把刀？真的只是炫耀珍宝？
他收刀入鞘，看向摊主：“多少银两？”
摊主却摇头：“此刀不卖。”
“不卖？”
“主人交代，此刀只赠有缘人。”摊主盯着路朝歌的眼睛：“客官若是能说出此刀最特别之处，便可取走。”
路朝歌心中一动，再次抽出刀仔细端详。这次他将刀身完全转向光线，忽然注意到刀脊处有一道极浅的刻痕——那不是锻造时留下的瑕疵，而是被人刻意刻上去的。
他凝神细看，那刻痕虽然细微，却组成了一行字：“薛家长房，天佑元年，取此刀于云州军械库”
路朝歌瞳孔骤然收缩。
天佑元年，正是郑洞国领兵攻破云州的那一年。当时云州到还在前朝势力控制下，城破后军械库被洗劫一空，大量兵器流失。事后清点，确实少了一批精良兵器，但当时战事吃紧，未能深究。
没想到，这把波斯宝刀竟是当年失窃的军械之一。更关键的是，刻字直指薛家长房——正是薛文柏、薛沐辰这一支。
薛家不仅在云州城破时趁火打劫，盗取军械，还将如此显眼的证物保留至今，甚至敢混在西域商队中带入长安。这是何等的嚣张？还是说……他们根本不怕被人发现？
路朝歌缓缓收刀入鞘，看向摊主：“此刀最特别之处……在于它的来历见不得光。云州军械库失窃案，至今未破。”
摊主眼中爆发出惊人的光彩。他忽然单膝跪地，右手抚胸，用波斯语低声道：“终于等到识货的人了。”
“你说什么？”路朝歌用波斯语反问——他可是个语言天才，会说的语言很多很多。
摊主抬起头，眼中竟有泪光：“主人说，若有人能看出此刀真实来历，便是他要等的人。主人让我转告您——‘丝路有鬼，商队藏刀。南疆矿出，北地铸矛’。”
四句话，十六个字，却让路朝歌心头警铃大作。
丝路有鬼，商队藏刀——不仅指这把刀，更暗示商队中混进了危险人物或物品。
南疆矿出，北地铸矛——南疆的矿石，运到北方铸造兵器。这印证了他对薛家的怀疑。
“你主人是谁？”路朝歌沉声问。
“主人说，您若想知道，今夜子时，独往西市‘归云茶馆’，天字三号房。”摊主低声道：“切记，独往。否则主人不会现身。”
路朝歌盯着他看了片刻，将刀放回匣中：“刀我先不取。若今夜见到你主人，再取不迟。”
“主人说您一定会去。”摊主起身，恢复商人笑容，仿佛刚才的一切都没发生过：“客官可还要看看其他货物？”
路朝歌掀开帷幔走出，周静姝立即迎上来。见他神色凝重，周静姝没有多问，只轻轻握住他的手。
“怎么了？”她低声问。
“薛家的胆子，比我想象的还大。”路朝歌沉声道：“走，我们去南疆商铺看看。”
接下来的一个时辰，路朝歌带着周静姝连续逛了五家南疆商铺。与昨日不同，今日他不再旁敲侧击，而是直接以“大买家”身份，询问是否有特殊货物。
前三家都正常，卖的无非是翡翠、象牙、香料、药材。但到第四家——情况有了变化，这家商铺路朝歌来过几次，不过都是随意走走看看并没有买过什么东西。
店主还是那个黝黑的南疆商人，但今日店里多了两个生面孔。那是两个汉人，穿着普通布衣，坐在店内角落喝茶，看似随意，但路朝歌一眼就看出他们腰间鼓囊——藏着兵器。