路朝歌自然注意到了那两个生面孔，可是他也不以为意，刻意忽略了这两个人，不管这个商铺背后藏着什么，现在他都不能表露出来一丝异样。
“客官又来了。”店主认出路朝歌，笑容有些勉强：“今日想买些什么？”
“听说你们有上好的骠国翡翠原石？”路朝歌故意提高声音：“我要一批，至少五十斤，价钱好说。”
店主眼睛一亮，但随即瞥了眼角落两人，干笑道：“客官说笑了，我们这是小本买卖，哪来那么多原石……”
“一百斤也有。”角落一个汉人忽然开口，声音沙哑：“只要价钱到位。”
路朝歌转向他：“阁下能做主？”
那人起身，是个四十来岁的中年汉子，面庞普通，扔人堆里找不出来，但那双眼睛锐利如鹰。他走到近前，打量路朝歌：“看客人气度，不是寻常商贾。要这么多原石做什么？”
“送礼。”路朝歌面不改色：“家中长辈寿辰，想打一套翡翠摆件。”
“一百斤原石，至少五千两。”汉子盯着路朝歌的眼睛：“现银交易，不问来历，不追去向。客人可能接受？”
这话里藏着陷阱，正规翡翠交易需要官府出具“矿出证明”和“完税凭证”，他直接说“不问来历”，显然是试探路朝歌是否真懂行，还是别有目的。
路朝歌笑了：“五千两？阁下说笑了。骠国翡翠虽好，但市价一斤不过三十两，一百斤也就三千两。您这一开口就五千，莫不是把我当冤大头？”
他准确报出市价，表明是真懂行的买家。汉子眼中警惕稍减，但依旧谨慎：“如今商路不畅，货少价高。客人若嫌贵，可去别家看看。”
“三千五百两。”路朝歌道，“现银，今日提货。”
汉子沉吟片刻，看向店主。店主微微点头。
“成。”汉子终于露出笑容：“不过货不在店里，在城外仓库。客人若诚心要，可随我去取。”
“城外哪里？”
“灞桥东，第三座废弃砖窑。”汉子道，“申时初刻，我在那儿等客人。记住，独身前来，带足银两。”
路朝歌心中冷笑。灞桥东确实有一片废弃砖窑，地形复杂，便于埋伏。这哪里是交易，分明是设局。
“好，申时初刻，不见不散。”路朝歌爽快答应，携周静姝离开店铺。
走出十几步，周静姝低声道：“他们要对你下手？”
“十有八九。”路朝歌面色平静：“不过这样也好，省得我费心去找。赖家庆！”
一个卖糖葫芦的小贩凑过来，正是乔装的赖家庆：“少将军。”
“调两队人，申时前埋伏在灞桥东砖窑。要活的，尤其是那个中年汉子。”
“是！”
“还有，”路朝歌压低声音：“查查那家店，今天进出过的所有人，一个别漏。”
“已经派人盯住了。”
路朝歌点头，看向周静姝：“咱们继续逛。”
接下来的时间，两人看似悠闲地逛着东市。路朝歌为周静姝买了一对西域风格的银手镯，上面雕刻着繁复的蔓草花纹；又买了一盒天竺熏香，据说有安神之效。周静姝则挑了几件小玩意，说要给孩子们带回去。
但路朝歌的心思早已不在此处。他脑海中不断回响着那四句话：“丝路有鬼，商队藏刀。南疆矿出，北地铸矛。”
还有刀身上那行刻字——薛家长房，天佑元年，取此刀于云州军械库。
云州失窃案当年被列为悬案，主要是因为战乱中线索混乱。现在想来，薛家当时已在云州布局，趁城破之机盗取军械，恐怕不仅仅是为了几件兵器那么简单。
“朝歌，你看那个。”周静姝忽然轻拉他的衣袖。
路朝歌顺着她指的方向看去——那是东市东北角的一个摊位，不算大，卖的是各种西域药材。摊主是个白发苍苍的老者，正低头整理药材。
引起周静姝注意的，是摊位前的一个顾客。那人背对这边，但从身形看，路朝歌一眼就认出来了。
薛沐辰。
这位薛家少爷今日也来了东市，而且正在那个药材摊前，与老者低声交谈。他手中拿着一个小布包，似乎在询问什么。
路朝歌示意周静姝别动，自己悄步靠近。他的耳力远超常人，在嘈杂市集中仍能捕捉到十步内的低语。
“……这‘龙血竭’真是产自昆仑？”薛沐辰的声音。
“千真万确。”老者声音苍老，“老朽行走西域四十年，从未看走眼。此物止血生肌有奇效，尤其是刀剑创伤，敷之即愈。”
“有多少我要多少。”薛沐辰道，“价钱不是问题。”
“公子要这么多做什么？”老者似是随口问。
“家中经营药材生意，备些存货罢了。”薛沐辰回答得很自然，“这是定金，货到付清。”
他递过一锭银子。
路朝歌心中冷笑。龙血竭确实是疗伤圣药，但薛家什么时候做起药材生意了？而且大量采购伤药，目的不言而喻——要么是准备起事时用，要么是已经有人受伤需要治疗。
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他记下摊位位置，退回周静姝身边。
“他在买伤药。”路朝歌低声道：“大量采购。”
周静姝面色微变：“难道他们已经……”
“未必，可能是未雨绸缪。”路朝歌看了眼天色，已近午时，“咱们先回府，我得准备一下。申时要去灞桥赴约，晚上还要去西市茶馆。”
“太危险了。”周静姝握住他的手，“两处都是龙潭虎穴。”
“正因是龙潭虎穴，才要走一遭。”路朝歌眼中闪过锐光：“对方已经出招，我若不接，岂不让人看轻？更何况……”
他望向薛沐辰离去的方向：“我总觉得，这些事都连在一起。南疆矿石、西域商队、薛家采购伤药、还有那把刻着薛家罪证的刀。就像一张网，已经开始收拢了。”
“那我陪你……”
“不。”路朝歌打断她，语气温柔但坚定：“你回府，等我消息。有些路，只能一个人走。”
周静姝凝视他许久，终于点头：“答应我，一定要回来。”
“一定。”路朝歌握紧她的手：“我还要陪你逛完整个东市，还要带你去西郊看枫叶，还要……还有很多事要做。”
两人携手走出东市。身后，喧嚣的市集依旧热闹，胡汉商贾讨价还价，百姓争相购买异域奇珍。谁也不知道，在这片繁华之下，暗流已汹涌如潮。
路朝歌将周静姝送上回府的马车，目送马车驶远，这才转身，对隐在暗处的赖家庆道：“都安排好了？”
“少将军放心，砖窑那边布下了天罗地网。”赖家庆低声道：“西市茶馆也派人盯住了，前后三条街都在掌控中。”
“记住，砖窑要活的，茶馆只要监视，别打草惊蛇。”路朝歌望向西边天空，午后的阳光有些刺眼。
“属下明白。”赖家庆犹豫一下：“少将军，那把刀的事……”
“刀身上刻着薛家盗取云州军械的证据。”路朝歌简短道：“此事暂且保密。我怀疑薛家将这把刀混在商队中带入长安，是有意为之。”
“有意为之？他们不怕暴露？”
“也许……他们就是想让人发现。”路朝歌眼神深邃：“或者说，想让我发现。”
赖家庆神色一凛：“他们在试探您？”
“或者是在传递某种信息。”路朝歌翻身上马：“不管是什么，今晚就能见分晓。”
路朝歌策马离开东市，却并未直接前往灞桥，而是转道向南，朝皇城方向而去。
此事涉及薛家盗取军械、勾结南疆、密谋不轨，已非寻常案件。他虽已有布置，但必须面见李朝宗，把这件事原原本本的和李朝宗说一声。
皇城承天门前，守卫见是路朝歌，立即行礼放行。路朝歌翻身下马，将缰绳交给侍卫，快步穿过宫门。
李朝宗正在御书房批阅奏折，路朝歌大踏步而入。
“大哥，有急事。”路朝歌开门见山。
李朝宗放下朱笔，屏退左右侍从：“这个时辰进宫，有急事？”
路朝歌找了个地方坐了下去，沉声道：“大哥，薛家之事有重大进展。”
他将今日在东市所见所闻一一禀报：陨铁刀上的刻字、神秘的示警信息、薛沐辰采购伤药、南疆商铺的异常，以及灞桥之约。
李朝宗听罢，面色渐渐凝重。他起身踱步至窗前，望着窗外宫苑，良久不语。
“薛家……”李朝宗缓缓开口，声音低沉：“诗书传家了几百年，怎么就掺和到了这种事里面了？”
“心太野了，想要得到更多。”路朝歌道，“当年云州军械库失窃，正值战事最激烈时，而且那个时候的军械库你也知道的，很多时候记录混乱，出库入库多了少了的，其实很少有人能注意的到，若不是那一次丢的有点多，估计郑洞国也不会注意这件事。”
“还有南疆矿石。”李朝宗转身，目光锐利，“若真如那示警信息所说，‘南疆矿出，北地铸矛’，薛家图谋的就不是钱财，而是……”
他没说下去，但意思已明。
“我已派人前往灞桥布置。”路朝歌道：“申时之约，定要擒住主事之人，逼问出薛家与‘天地院’勾结的详情。”
李朝宗点头，却道：“但你想过没有，对方为何要将刀混在商队中，还特意让你看到？若真是薛家所为，这无异于自曝其短。”
“这正是我最疑惑之处。”路朝歌皱眉：“有两种可能：其一，薛家内部有分歧，有人想借刀揭发；其二，这根本不是薛家的安排，而是另有势力在暗中推动，想借我们之手对付薛家。”
“或者两者皆有。”李朝宗沉吟道：“薛家这样的大家族，内部不可能铁板一块。有人想投靠朝廷，有人想铤而走险，都不奇怪。”
“既然你要去，我也不拦着你。”李朝宗继续说道：“军队在你手上，若是觉得事有不妥就调兵。”
“还有，”李朝宗又道：“今晚西市茶馆之约，我会让影卫暗中保护。对方既然敢约你单独见面，必有倚仗。你虽勇武，但不可大意。”
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“我明白。”
李朝宗走到路朝歌面前，拍了拍他的肩：“朝歌，此事事关重大。薛家若真与‘天地院’勾结，意图不轨，那牵扯的就不止一家一姓。你要小心，更要……活着回来。”
离开皇宫时，已是未时三刻。路朝歌策马疾驰，朝灞桥方向而去。
灞桥在长安城东二十里，横跨灞水，是东出长安的必经之路。桥东有一片废弃的砖窑群，建于前朝，因土质问题烧出的砖易碎，早已荒废多年，如今成了动物的栖身之所。
路朝歌在距砖窑五里处下马，将马匹交给接应的亲卫。赖家庆早已在此等候。
“情况如何？”路朝歌一边换上便于行动的深色劲装，一边问道。
“砖窑四周已埋伏了四十八人，都是精锐。”赖家庆低声道：“东西南北四个方向各有一队，领队的都是我麾下精锐百户。窑洞内的情况也已探查清楚——共有九人，除了今日在店铺见过的中年汉子，还有八名好手，都带着兵器。”
“有无暗哨？”
“发现了三处，已经拔掉了。”赖家庆道：“不过……窑洞深处似乎另有乾坤。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇，但隐约听到深处有挖凿声。”
“挖凿声？”路朝歌皱眉：“废弃砖窑里挖什么？”
“属下猜测，可能是在挖地道，或者……藏东西。”
路朝歌眼中寒光一闪：“看来这里不止是交易地点，更是他们的据点。传令下去，我进去后，外围封锁所有出口，一个都别放跑。尤其是那个中年汉子，务必活捉。”
“是！”
申时初刻，路朝歌准时出现在第三座砖窑前。
这座砖窑是群中最大的一座，窑口宽约一丈，深不见底。残破的窑壁上爬满了枯藤，在秋风中瑟瑟作响。
“客人果然守时。”中年汉子从窑洞阴影中走出，依旧是那副普通的面孔，但眼中已毫无掩饰地露出杀意。
他身后，八名持刀汉子鱼贯而出，呈扇形散开，将路朝歌围在当中。
“货呢？”路朝歌面色平静。
“货？”汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“客人说笑了。哪有什么货？今天请客人来，是要向客人借样东西。”
“借什么？”
“借你的命。”汉子缓缓抽出腰刀：“有人出高价，要买长安路王爷的人头。你说，这笔买卖，我们做是不做？”
路朝歌笑了：“我的命很值钱，怕你们没命拿。”
“那就试试看！”
话音未落，汉子已挥刀扑上。他身后八人也同时动手，刀光闪烁，封死了路朝歌所有退路。
这九人显然配合默契，攻守有序，绝非普通匪类。
路朝歌不退反进，身形如鬼魅般滑入刀光之中。他左手一探，扣住最先扑来之人的手腕，一拧一夺，已将单刀夺在手中。右手同时拍出，正中另一人胸口，那人闷哼一声，倒飞出去，撞在窑壁上，再无声息。
夺刀、拍人，一气呵成，不过眨眼之间。
剩下七人攻势一滞，眼中露出惊骇之色。他们早知道路朝歌是沙场悍将，却没想到武功高到如此地步。
“一起上！”中年汉子厉喝。
七人再次合围，刀光织成一张密网。路朝歌单刀在手，如游龙般在刀网中穿梭，每一刀都精准地击中对方破绽。不过十余招，又有三人倒地。
“撤！”汉子见势不妙，虚晃一刀，转身就往窑洞深处逃去。
剩余三人也慌忙后退。
路朝歌岂容他们逃走？他足尖一点，如离弦之箭追入窑洞。
窑洞内昏暗潮湿，空气中弥漫着霉味和尘土气息。路朝歌追出十余丈，前方忽然出现三条岔路。
“分头追！”赖家庆带着人已从洞口冲入。
路朝歌选了中间那条路。这条通道比外面更窄，仅容一人通过，脚下坑洼不平，显然是后来挖掘的。
追出约三十丈，前方豁然开朗——竟是一个地下密室，方圆三丈有余，高约一丈，四壁用木板加固，顶上挂着几盏油灯。
密室中堆满了木箱。中年汉子正与另外两人合力搬动一只箱子，见路朝歌追来，脸色大变。
“拦住他！”汉子嘶吼。
那两人挥刀扑上。路朝歌身形一闪，避开刀锋，同时单刀斜劈，一人惨叫倒地。另一人见状胆寒，转身欲逃，被路朝歌一脚踹中后心，扑倒在地。