“什么？你们要找会长？”
斑驳镇冒险者公会的大厅内，艾达望着风尘仆仆的雷恩和索顿，栗色短发下的眼眸里闪铄着一抹难以掩饰的惊讶。
此刻，已过了清晨接取任务的尖峰时段，大厅里显得有些冷清。
只有寥寥几队起晚的冒险者还在任务板前徘徊，或是聚在角落里低声交谈着，空气中弥漫着一种喧嚣退去后的宁静，连窗外透进的阳光都显得格外慵懒。
“是的，艾达，情况非常紧急。”
雷恩没有多做解释，只是郑重地点了点头。
他此行的目的，正是要尽快将关于“黑潮馀烬”的情报告知公会高层乃至镇上的决策者，这便是那件重要的事情。
艾达的目光在雷恩身上停留了片刻，又扫过了他身旁的索顿。
她清淅地感觉到，这位一段时间未见的黑发青年身上，多了几分她只在那些资深冒险者身上才见过的沉稳与坚毅。
“会长和副会长都不在。”
她下意识地压低了声音，身体向前微倾，“他们在丰收节前就去菲尔城邦参加会议了，按照往年的惯例，恐怕要到仲冬节才能返回。”
雷恩与索顿交换了一个眼神，都从彼此眼中看到了相同的凝重。
菲尔城邦远在奥术联邦洛伦瑞亚，尽管那里传送网络发达，但索兰王国仅有少数大城市设有与之连接的传送阵。
即便用最快的方式传递消息，短时间内恐怕也很难送达。
至于温妮，由于还没有习惯人多的场合，再加之魔力透支后尚未完全恢复，已经先行返回归途旅舍休息了。
“那么，请让我们见见公会里现在能做主的人。”
雷恩迅速做出了决断，补充道，“另外，“钢铁之环”小队是否在镇上？也通知他们一声，如果可能的话，最好也能请莫里斯管家前来一趟。”
“跟我来。”
艾达心中仍有疑虑，但见雷恩神色是从未有过的严肃，便不再多问，利索地在柜台上摆出了“暂停服务”的标牌。
在艾达的引领下，雷恩与索顿很快来到了公会三楼的一间会客室。
这里的氛围与楼下大厅的粗犷喧器截然不同，房间布置得颇为雅致。
厚重的橡木桌上铺着深色绒布，墙壁上悬挂着几幅笔触沉稳的风景油画，空气中隐约飘散着一缕淡雅的清香。
雷恩还是第一次来到公会的会客局域，索顿更是好奇地转动着戴牛角盔的大脑袋，打量着这些在他看来过于“精巧”的布置。
然而，两人心头都压着“黑潮馀烬”这块巨石，很快便收敛心神，在柔软的靠背椅上正襟危坐。
房门被轻轻推开，一位身材高挑的成熟女性，在艾达的陪同下走了进来。
她穿着与艾达同款的工装，但剪裁更为考究，恰到好处地勾勒出了丰腴曼妙的曲线，咖啡色的波浪长发随着她的步伐微微晃动着。
她的眼神带着几分审视，又隐含着几分玩味，目光在雷恩和索顿身上流转了片刻，最终定格在了雷恩脸上，唇角勾起了一丝若有若无的笑意。
“这位是公会的大厅执事，埃莉诺女士，也是目前公会的临时负责人。”
艾达语气里充满了敬意，介绍完毕后，便悄然退出了房间。
埃莉诺优雅地在主位落座，身体微微后靠，那目光既带着评估的审视，又仿佛在欣赏什么有趣的事物。
“哦？总算见到本尊了。”
她的声音带着一种慵懒的磁性，“就是在归途旅舍，一个人放倒了两头熊地精的新人？”
“并非一个人，埃莉诺女士，那是团队协作的结果。”
雷恩沉稳回应，心下却是不由得有些惊讶。
那晚的事件明明已经被严密封锁，她不仅知情，连细节都如此清楚。
并且，雷恩能够隐约感觉出，这位公会大厅执事的身上，散发着一股若有若无的强悍气息。
其实力，恐怕绝不低于“钢铁之环”小队的成员，必定也是一位身怀绝技的职业者。
“放轻松，小家伙。”
埃莉诺仿佛看穿了他的心思，笑意更深了几分，“对于公会而言，斑驳镇没有秘密。”
“那晚嘛，可惜我不在镇里，否则那场“烟火”或许就能更快结束了。”
她话锋微转，眼中流露出了几分赞赏的神色：“不过，你做得确实不错，你的果断保全了许多人的性命，还真是很久没有遇到象你这样有趣”的新人了呢。”
她的话音刚落，会客室的门再次被推开。
艾达站在门边，她身后，几道身影陆续走了进来，正是“钢铁之环”小队的三位职业者。
为首的金发男人目光扫过房间，在雷恩身上停留了片刻，尽管面带疑惑，但还是点头致意。
跟在他身侧的女游荡者，对着雷恩眨了眨眼睛，嘴角勾起一个玩味的弧度，最后是那位沉默寡言的中年法师，也是微微颔首，向着雷恩打了个招呼。
那夜，雷恩在归途旅舍的表现，显然给这三位精钢级冒险者留下了深刻的印象几乎同时，另一个有些不耐烦的声音也从门外传了过来：“我很忙，只是来核对一下这段时间的运粮委托而已，到底是什么事情，需要把我们都叫来？”
莫里斯快步走了进来，他依旧是那副一丝不苟的管家打扮，眉宇间带着显而易见的焦躁。
他的目光快速掠过房间，在看到雷恩时，眼中闪过一丝疑惑，显然认出了这个在熊地精袭击事件中表现不俗的年轻人，但这并未驱散他被打扰的不满。
他皱着眉头，耐着性子找了个位置坐下。
待到众人坐定，目光全都聚集在了雷恩的身上。
“诸位，这件事很重要，我就开门见山了。”
雷恩没有浪费时间，直接将他们在“灰岩之冠”深处遭遇“黑潮馀烬”的事情描述了一遍。
他隐去了为凯琳查找“狼之誓约”以及与加尔森交流的所有细节，只将重点放在了那朵诡异的“负能量妖花”和它引发的亡灵异动上、以及最后的地脉变动。
他只是提到有两群亡灵在互相厮杀，恰好为他们摧毁那朵初生的“黑潮馀烬”创造了机会。
然而，即便经过了如此精简，当雷恩将一切说完时，整个会客厅的空气仿佛瞬间凝固。
莫里斯脸上的不耐消失了，取而代之的是一种难以置信的惊骇。
金发男人沉稳的面容上第一次出现了呆愣，放在膝上的双手，下意识地握紧了几分。
女游荡者白淅面容上的笑意完全消散，连一直沉默的中年法师，深邃的眼眸中也闪过一丝骇然。
死一般的寂静笼罩了整个房间，只剩下窗外隐约传来的街道喧嚣，更加反衬出室内的沉重。
“小子，你、你是说黑潮？那朵什么妖花是当年黑潮重燃的馀烬？！”
过了半响，实在忍不住的莫里斯拍案而起，声音因为激动而有些尖锐。
他死死盯着雷恩，仿佛想从后者脸上找出任何一丝说谎的痕迹，“这怎么可能？你们是不是在黑暗里待久了看错了？这话可不能乱说！”
“看错？”
索顿浓密的红胡子一翘，矮人直率的性格让他毫不客气地顶了回去，“我们亲眼看见了几千个老骨头从地上爬起来！还差点几被那该死的黑雾汲取成了肉干！”
“如果雷恩先生的描述属实，那么，确实很有可能是“黑潮馀烬”。”
中年法师深吸了一口气，强行让自己冷静了下来。
他沉稳的嗓音，此刻也带着一抹显而易见的紧张，“森林里绝不存在其他已知的、能同时唤醒并驱使如此庞大数量亡灵的负能量源。”
他清楚雷恩的叙述必然有所保留，但这些内核信息，就足以指向这个令人心惊胆战的结论。
再者，他昨夜确实隐约感觉到了魔影森林方向传来了地脉的异动，尽管非常轻微，可也与雷恩最后的描述吻合。
“可、可这太匪夷所思了！”
莫里斯来回踱了两步，理智上他知道法师的分析很可能是对的，但情感上他却无法接受这个事实。
黑潮，那是只存在于历史记载和噩梦中的灾难啊！
“或许还有一点可以作为佐证。”
雷恩再次开口，将众人的注意力拉回，“比如那夜的袭击。”
“你是说，那些熊地精中的某些个体，就是受到了森林里“黑潮馀烬”的影响从而发生异变，获得了足以媲美智慧种族的智能，这才策划出了如此缜密的袭击计划？”
金发男人立刻反应了过来，与同伴们交换了一个震惊的眼神。
这正是他们百思不得其解的问题。
普通魔物绝无可能有那样的战术头脑，如果将其归因于“黑潮馀烬”的污染，一切就都说得通了。
心中壑然开朗的同时，一股彻骨的寒意，瞬间爬上三位职业者的脊背。
如果雷恩摧毁的只是一个新生的馀烬，那无疑意味着，至少还有一个更早存在的“老”馀烬，一直在森林里悄然运作，影响着魔物，甚至————可能正在积蓄着更大的力量。
即便他们是身经百战的职业者，“黑潮”这两个字所带来的沉重压力，也足以让他们感到心悸。
那可是一场埋葬了无数英雄与职业者的浩劫，哪怕只是重燃的馀烬，也绝非可以掉以轻心的存在。
一直静静倾听的埃莉诺，此时白淅的面容上也笼罩着一层浓郁的凝重。
她修长的手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，先前那玩味的神情早已消失无踪。
会客厅内的气氛，变得如同暴风雨前的海面，压抑得让人喘不过气来。