“看来，我们得做好应对一场战争的准备了。”
埃莉诺的声音，首先打破了会客厅内令人窒息的沉默。
她白淅的面容上，早已不见先前的慵懒与玩味，只剩下了一抹显而易见的凝重。
“战争？什么战争？”
莫里斯猛地从座位上弹起一半，又无力地坐了回去。
他的面色苍白，颤斗着掏出了一块折叠整齐的条纹手帕，不停地擦拭着额头上渗出的冷汗。
很显然，他一时还无法将遥远的“黑潮”与现在的斑驳镇联系起来，巨大的恐慌让他的思维有些混乱。
“埃莉诺女士说得没错。”
中年法师接过了话茬，凝重的目光扫过众人，最终落在了莫里斯的身上。
““黑潮”本就是庞大负能量的聚合体，即便只是重燃的馀烬，也必定对生者怀有绝对的憎恶。”
“对于它和它操控的眷属而言，生者聚集之地，无疑拥有着致命的吸引力。”
他顿了顿，留下了一个不言而喻的结论，“而在毗邻魔影森林的范围内，生命气息最为浓郁、生者最为密集的地方唯有一处，就是我们脚下的这片土地。”
“怀特阁下，你的意思难道是————它们会来攻打斑驳镇？！”
莫里斯的声音尖得变了调，他感觉一阵天旋地转，几乎就要晕厥过去。
洛特城日益紧张的局势已是一触即发，面对着咄咄逼人的传统贵族，斯凯勒爵士绝无可能分兵回援。
徜若此刻魔物大军压境————他简直不敢想象那幅场景。
“不，管家阁下，那只是最坏的情况。”
金发男人沉稳的声音响起。
他强行压下了内心的寒意，挺直脊背道：“对方或许尚未成气候，与其坐等它们积蓄力量，我们更应该主动出击，将威胁扼杀在萌芽之中。”
“正是此理。”
埃莉诺的指尖轻点桌面，她重新将目光投向雷恩，嘴角勉强勾起了一丝之前的弧度，“小家伙，可以把那妖花的具体特征、以及你们最终摧毁它的详细过程，再仔细描述一遍吗？任何细节都至关重要。
“当然可以。”
雷恩迎上了她的目光，微微点了点头。
于是，他更加细致地描述了进入粘稠黑雾的感受、妖花诡异的外形、搏动的能量内核、以及最终如何利用弱点将其摧毁的全过程。
他提到了黑雾对生命力的侵蚀，也提及了那挖掘内心恐惧的诡异幻象，但隐去了具体的幻象内容。
同时，他也明确指出了“嚎叫洞穴”作为事发地的具体位置。
对于已经找到“狼之誓约”的他们而言，这已不再是需要保守的秘密，毕竟“灰岩之冠”已然沉入了地底深处。
众人听得极其专注，不约而同地取出了随身携带的羽毛笔和记事本，随着雷恩的叙述，飞快地记录着关键信息。
笔尖划过纸面的沙沙声，在寂静的房间里格外清淅。
“————我们所能提供的信息，大致就是这些了。”
雷恩深吸了一口气，结束了自己的叙述。
“小家伙，辛苦了。”
埃莉诺放下羽毛笔，看向雷恩的目光中带着毫不掩饰的欣赏，“你提供的这些情报价值非凡，一旦调查证明属实，我会立刻向公会申请，给予你和你的队伍一笔丰厚的奖励，这是你们应得的。”
旁边的莫里斯止不住地擦着额角的冷汗，勉强让自己镇定了下来，接口道：“我也会向镇议会说明情况，如果这一切属实，镇子也绝不会忘记你们的贡献。”
“那么，接下来的事情，就交给诸位了。”
雷恩说罢，便与索顿一同起身告辞，“我们会在归途旅舍休整，若有需要，随时可以来找我们。”
他知道该说的已经说完，至于查找潜藏的“黑潮馀烬”，也不是自己几人能够办到的事情。
接下来，无论是斑驳镇的冒险者公会还是镇议会，都必将以最高效率运转起来，这就足够了。
当雷恩推开会客室厚重的木门，准备离开时，房间内的数道目光不约而同地全都聚焦在了他的背影上。
那目光中有未散的震惊，有对情报的评估，也有油然而生的敬意。
这位黑发青年与队友们带回的消息，或许已经在无形中为斑驳镇争取了宝贵的时间，挽救了许多可能在未来逝去的生命。
不得不说，他的成长速度实在令人惊叹，竟能与同伴联手，抹除了那个听起来就令人心悸的存在，这份胆识与实力，恐怕已经超过了普通黑铁级冒险者的水准。
随着房门轻轻合拢，会客室内的气氛再度紧绷了起来。
“时间不等人，我们必须立刻行动。”
埃莉诺率先开口，再次打破了沉重的寂静。
她将目光落在了面色苍白的莫里斯身上，语气郑重道：“管家阁下，您是镇议会的代理议长，在情况尚未完全明确前，你认为我们现在应该怎么做？”
“必须立刻发布预警！但不能提“黑潮”，这两个字太过于惊世骇俗，单凭一份报告————也不足以说明一切！”
莫里斯双手撑着桌面站了起来，尽管声音仍带着颤斗，但作为镇里目前的最高决策者，他还是迅速给出了自己的方案：“我建议，立即由镇议会与冒险者公会斑驳镇分会联合发布预警，就说魔影森林深处发现了不明原因的异常能量波动，初步判定为高危。”
“以此为由，强烈建议并敦促所有在魔影森林内、以及计划进入森林的冒险者团队立即撤回斑驳镇，等待进一步调查结果。”
他环视众人，语速逐渐平稳了下来，“这样，既能在最大限度上保全底层冒险者们的性命，也能为我们接下来的调查行动争取时间。”
埃莉诺倾听着莫里斯的话语，赞许地点了点头。
这确实是眼下最合理的做法。
毕竟寻常的底层冒险者若是遭遇妖花，唯有死路一条。
但她明白，莫里斯急于让森林里的冒险者们撤回，不仅仅是为了保住他们的性命，也是为了在最大限度上控制消息流出。
若有冒险者小队遭遇妖花，并将具体的消息带了回来，难免就会让人联想起黑潮。
届时，全镇必将引起一阵恐慌，这不仅会动摇镇议会的权威，更有可能会影响前线将士们的士气。
一旦前线兵败，导致传统贵族的大军长驱直入，那一切就全都完了。
包括这座冒险者公会在内。
在那些迂腐守旧的传统贵族领地上，可绝不允许冒险者公会这种超然势力存在。
“很好，立即发布预警。”
埃莉诺收敛心神，向着门外呼唤道：“艾达！”
几乎在她话音落下的瞬间，一直守候在外的艾达便推门而入，显然早已经在待命。
“立刻以斑驳镇分会最高紧急事态的标准，通过所有渠道向本地的冒险者们发布通告：由于魔影森林发现了不明原因的异常能量波动，暂时判定为高危，建议所有在森林内、以及计划进入森林的冒险者团队立即撤回斑驳镇，等待进一步通知。”
“明白！”
艾达毫不拖泥带水，记下要点后立刻转身离去，脚步声迅速消失在了走廊深处。
“我们也必须立刻行动。”
金发男人看向了他的队友，对着女游荡者和中年法师微微颔首，“我们需要组建几支精锐侦查小队，以我们三人为首，再挑选一批精干的精钢级与黑铁级冒险者，以最快速度前往雷恩提到的局域进行核实。”
“请给我们一张地图。”
中年法师言简意赔，对着埃莉诺点了点头。
后者立刻从抽屉里取出一张最新版本的魔影森林地形图，在桌上铺开。
几人立刻围拢过去，手指向了“嚎叫洞穴”所在的局域，低声讨论起了可能的路线与风险。
他们计划以那片局域为起点，向着森林更深处探索。
毕竟雷恩一行人在返程的路上，并没有发现其他妖花，这意味着，威胁恐怕隐藏在森林的更深处。
他们甚至商讨起了具体的攻击计划，若是真的发现了妖花，他们会竭尽全力在第一时间将其抹除。
作为经验丰富的精钢级冒险者，作为全员职业者的精锐冒险小队，他们拥有着更多抵御幻象、以及抵御负能量侵蚀的手段。
但不可否认的是，魔影森林那么广阔，以他们区区几个人的力量，还是太过于渺小了。
一想到那个悄然影响了熊地精的“老”馀烬，他们的脊背仍是一阵发凉，天知道那鬼东西现在已经发展到何种地步了。
这时，莫里斯清了清嗓子，思路似乎也随着行动方案的明确而清淅了起来：“一旦确认了威胁，我们需要准备好后续的通报。”
“届时，我们可以用高风险局域”的名义，向更广泛的冒险者群体进行说明，并明确禁止底层冒险者进入该局域。”
“同时，或许可以通过高额赏金，吸引那些真正有实力、且愿意为了高回报而承担风险的精英团队或独行客，以此来集中优势力量来应对可能出现的危机。”
他深吸了一口气，语气愈加坚定，“我们必须自己保护好这个小镇！”
莫里斯顿了顿，又语速极快地补充道：“另外，我们还要给那该死的妖花找一个合理的解释，一个听上去不那么骇人听闻的解释，不到万不得已，绝不能提“黑潮”这两个字！”
门外的走廊上，雷恩和索顿的脚步声早已远去。
但他们已经为这座即将面对滔天巨浪的小镇，点燃了最初的烽火。