吴夫人早已听得面色惨白，浑身颤抖。
她回忆着，丈夫当日午后确曾抚胸皱眉，说有些气闷，她只当是旧疾，劝他用了丸药歇息。
夜间……夜间他独自在书房，她送去羹汤时，似乎闻到他揉着眉心，说有些头痛……难道……难道真是……
“为什么……你们……你们为何要如此啊？！”吴夫人再也忍不住，猛地站起，泪如雨下，指着堂下三人，声音凄厉中带着无尽的痛苦与难以置信，“老爷待你们不薄啊！”
“孙娘子，我信你懂些医理，才用你的香！赵家娘子，老爷常夸你豆腐做得好，从不拖欠银钱！还有你……陈小刀，老爷吃了你家十几年的糕点啊！”
“你们……你们怎可如此狠毒？！他究竟与你们有何冤仇，要你们用这等阴损法子害他性命？！！！”
面对吴夫人泣血般的质问，堂下一片死寂。
陈小刀猛地抬起头，脸色灰败，嘴唇哆嗦着，眼中充满了恐惧、挣扎，还有一丝压抑已久的悲愤，似乎想说什么，却又死死咬住嘴唇，别开了脸。
赵秀云依旧低着头，看不清表情，只是那交握在身前的双手，指节捏得发白，微微颤抖。
她没有哭，也没有辩解，仿佛一尊瞬间失去了所有生气的雕像。
唯有孙娘子，在长久的沉默后，缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
她脸上那层惊惧的面具终于碎裂，露出一双深潭般死寂、却又仿佛有火焰在深处燃烧的眼睛。
她看着崩溃的吴夫人，又缓缓移开视线，望向虚空，嘴角扯动了一下，那不是一个笑容，而是一种混合了无尽悲凉与决绝的扭曲。
“为什么？”她开口，声音嘶哑干涩，仿佛多年未曾如此用力说话，“夫人……您问我们，为何要害他？”
她深吸一口气，那口气吸得如此之深，仿佛用尽了全身的力气，然后，用一种平静得可怕、却又仿佛带着血腥气的语调，缓缓说道：
“好，既然事已至此，瞒也无用了。夫人，您问我为何？那我便告诉您，也告诉这堂上的青天大老爷——”
她的目光，如同淬了冰的刀子，射向虚空，仿佛要刺穿二十年的时光：
“二十年前，永昌府，青石滩。”
“我那年，十六岁。我哥孙木，二十六，是十里八乡手艺最好的木匠，他成了亲，刚有了个胖小子，我嫂子，就是秀云的姑姑。”她看了一眼身旁死寂般的赵秀云，赵秀云的肩头几不可察地颤了一下。
“陈小刀他爹，陈大山，是石匠，一手绝活，为人憨厚老实，家里就他一个劳力，上面有老娘，下面有嗷嗷待哺的娃，就是小刀。”她又看向陈小刀，目光十分和蔼，小刀早已泪流满面，死死捂住了嘴。
“还有秀云她爹，赵石，也是木匠，和我哥是师兄弟，情同手足。”
她的声音开始颤抖，却强行压抑着：“那年，官府征夫修堤，工钱给得高。我哥，大山哥，赵石哥，还有十几个乡亲，为了家里多一口嚼谷，为了娃能念两天书，为了给老人抓药，去了。”
“去之前，我哥还笑着说，等结了工钱，就给娃打一张小床，给娘子扯块新布。大山哥说，要给他娘打副好棺材。赵石哥说，要攒钱给秀云置办嫁妆……”
“他们去了。”孙娘子闭上眼，两行浑浊的泪滚落，“再回来时……是十口薄皮棺材，和几吊……买不了棺材板的抚恤钱！”
她猛地睁眼，眼中是刻骨的恨与痛：“堤塌了！说什么天灾！说什么意外！放他娘的狗屁！”她从未如此失态，嘶吼出声，“是那黑心的工头，贪了修堤的银子！用烂木头充好料！用河沙代替糯米灰浆！”
“那堤，从根子上就是烂的！我哥他们……他们是被活活埋在烂泥里的！尸首都找不全啊！！”
堂上一片死寂，只有孙娘子粗重的喘息和压抑的呜咽。
陈小刀已蹲下身，抱着头，肩膀剧烈耸动。
赵秀云依旧僵立着，泪如泉涌，却死死咬着唇，不让自己哭出声。
吴夫人瘫坐在椅中，面无人色，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出任何声音。
孙娘子死死盯着虚空，仿佛那里站着当年的仇人：“那工头，姓吴，叫吴仁义！”
“他贪了钱，害死了人，却上下打点，把罪责推得一干二净！罚俸三月？！哈哈哈……罚俸三月！！”她惨笑起来，笑声凄厉，“十几条人命！十几个家破人亡！就值他三个月的俸禄？！”
“我嫂子听到消息，当天就跳了河！留下才满月的孩子，没几天也夭折了！”
“赵家婶子一病不起，熬了两年，也去了！陈家大娘哭瞎了眼，没几年也跟着走了！”
“我们三家……就剩下我们这三个没用的废物！还有一屁股还不完的债，和夜里都不敢闭眼的噩梦！”
她转向吴夫人，眼中是血红的恨意：“夫人，您问我为什么？您问我，他待我们不薄？是！他后来是发达了，是善人了！可他的善名，是拿我哥、拿大山叔、拿赵石叔，拿那十几条汉子的命，拿我们几十口家破人亡，换来的！”
“他每日吃斋念佛，行善积德，因为他心里有鬼！他夜里就不会梦见那些找他索命的冤魂吗？！”
“我们告过！跪过府衙，磕过头，血流了一地！可官官相护，没人理我们！状纸被撕了，棍棒打出来！说我们诬告善人！说我们刁民闹事！”孙娘子声音嘶哑，字字泣血，“二十年！我们等了二十年！眼睁睁看着他锦衣玉食，成了人人称颂的吴大善人！”
“而我们呢？我们像阴沟里的老鼠，苟延残喘！”
“秀云没了爹，没了姐，一个人拖着侄女，靠着卖豆腐，一点一点攒钱，想给爹娘修个像样的坟！”
“小刀没了爹，娘病死了，他一个人当学徒，受尽白眼，就为了一口饭吃！”
“我呢？我没了哥，没了嫂子，没了侄儿，我学了这身接生看病的手艺，走家串户，看尽了人间冷暖，就为了有一天……有一天！”
她猛地指向凌析案上的证物，指向那残香，指向那粉末：“是！香是我给的！我知道那香霸道，久闻伤身！糕里那点东西，是我弄的方子！秀云每日看那布告墙，是我们通消息的法子！小刀日日送那加了料的糕，是我们一点一点，送那畜生上路！”
她一口气说完，胸膛剧烈起伏，仿佛用尽了所有力气，踉跄了一下，却又死死站住，昂着头，看着堂上所有人，眼中是决绝的、与二十年的隐忍痛苦同归于尽的疯狂：
“人是我们杀的！法子是我们想的！等了二十年，筹谋了三年！今日既然被你们查出来了，要杀要剐，我们认了！”
“但吴仁义，他该死！他早就该死了！！”