苏璃有了骨，他有了臂，两人皆有中等根基。
下一步，便是——登高等，夺莲华，破界碑，归故乡。
陆一鸣的想法很好，可夜主最近布置的任务，越来越“微妙”。
上月，剿灭三名中等游魂，报酬仅500骨币；
前日，清理废弃哨站残魂，报酬300骨币+半团劣质魂火；
昨日，护送低阶商队十里路，报酬200骨币。
“这老东西是在耍我啊……”陆一鸣站在黑骨巷任务榜前，指节捏得发白。
他粗略计算过：晋升高等不死族，需百团标准魂火，或十枚中等魂核，外加高等凝骨仪式资格（此资格需三大贵族之一认可，或献上稀世奇珍）。
按夜主给的“汤水任务”，一年最多攒8000骨币、10团魂火——连门槛都摸不到！
“他看出来了。”陆一鸣眼神冰冷，“看出我想带苏璃离开，看出我不甘为棋。”
夜主并非吝啬，而是精准压制。
给他足够活命的资源，却掐死他登高的可能。既利用他办事，又确保他永远无法脱离掌控。
“既然如此……”他转身离开任务榜，黑袍翻涌如夜潮，“不如自己出去寻找资源。”
血界的资源，从来不是只掌握在夜主一人手中。
骸都西区，有一处名为“灰市”的地下交易点。此处鱼龙混杂，掠魂帮余孽、血族叛徒、流浪不死族皆可交易，规矩只有一条：以物易物，不问来路。
陆一鸣以黑纱覆面，悄然入内。
摊位林立，所售之物千奇百怪：
——“百年怨灵精魄，可炼魂火！”
——“腐沼毒蝎尾针，见血封喉！”
——“血族密文残页，疑似界碑线索！”
他在一处角落摊位停下。摊主是名独眼骷髅，眼窝魂火微弱，面前摆着几卷骨简。
“打听个事。”陆一鸣压低声音，“何处可快速获取大量魂火？”
独眼骷髅抬眼，沙哑道：“万魂谷？腐沼？赤巢？你去过了吧？”
“都试过，太慢。”
“那就只剩两处。”独眼骷髅伸出两根指骨，“一是‘永夜坟场’，上古战场遗迹，魂火密集，但有守护灵；二是‘血髓矿脉’，血族开采之地，矿工死后魂火残留，可提炼，但需潜入。”
陆一鸣心头一动：“血髓矿脉……守卫如何？”
“每七日换防一次，换防当夜最松懈。”独眼骷髅咧嘴，“不过，进去容易，出来难。矿脉深处有‘血髓傀儡’，高等战力。”
“多少骨币，换矿脉地图？”
“不要骨币。”独眼骷髅盯着他左臂空荡处，“我要你那柄骨刀——听说你用它杀了裂骨？”
陆一鸣沉默片刻，解下骨刀推过去。
独眼骷髅大喜，递上一卷骨简：“祝你好运，别死在里面。”
七日后，子夜。
血髓矿脉入口隐于山腹，守卫果然松懈——仅两名低等血族打盹。
陆一鸣以《夜影诀》匿形，穿石而入。
矿道幽深，岩壁渗着暗红血髓，空气中弥漫着浓郁死气。地面散落着矿工骸骨，眼窝魂火早已熄灭，但骨骼缝隙中，竟残留着微弱魂光！
“这就是‘残魂晶’！”他迅速收集。
一具骸骨，可提炼半团魂火；百具，便是五十团！
他如幽灵般穿梭矿道，收集三百具骸骨，成功率并不是百分之百，这么多具骸骨才提炼出接近百团标准魂火！
正欲撤离，忽觉矿道深处传来沉重脚步声！
“血髓傀儡！”他心头一凛。
那是一具由血髓与骸骨融合而成的巨傀，高丈许，眼窝燃着猩红火焰，手持骨锤，气息堪比高等初期！
“被发现了！”陆一鸣转身疾退。
血髓傀儡怒吼，骨锤砸地，震得矿道崩塌！
碎石如雨，陆一鸣左闪右避，肩头仍被砸中，假肢断裂！
“不能硬拼！”他猛然引爆一枚魂油弹，烟雾弥漫。
趁傀儡迟滞，他钻入侧道，以魔气封住入口。
喘息片刻，他取出新得魂火，心中狂喜：“够了！百团魂火已足！”
但下一瞬，笑容凝固。
矿道尽头，竟还有一扇铁门——门上刻着“核心矿室”。
“若核心矿室有高等矿工遗骸……”他眼中精光闪烁，“或可得中等魂核！”
明知危险，他仍推门而入。
室内，十具高大骸骨盘坐中央，眼窝魂火未熄！
“高等矿工！”陆一鸣屏息。
他刚欲收取，铁门轰然关闭！
血髓傀儡堵在门口，六臂齐张（竟在矿脉深处进化！），狞笑如雷：
“盗火者，死！”
狭小矿室，无路可退。
陆一鸣背靠高等骸骨，魔气运转至极致。
双重功法叠加，身形化作三道残影！
血髓傀儡六臂挥舞，骨锤横扫，却只击碎两道幻影！
真身趁机扑向最近一具高等骸骨，骨手探入其颅骨！
一团幽蓝魂火被抽出——中等魂核！
傀儡暴怒，骨锤直砸天灵！
陆一鸣翻滚避让，脊背被擦中，皮开肉绽！
“再来！”他扑向第二具骸骨！
“噬！”
又一枚魂核到手！
傀儡速度更快，一拳贯穿他胸腔！
“咳……”陆一鸣吐出魂血，却死死攥住魂核。
“第三枚！”
他扑向最后一具骸骨，魔气燃烧本源！
“噬！”
第三枚魂核入手！
此时，他魂体几近溃散，全靠意志支撑。
血髓傀儡六臂合拢，欲将他碾成齑粉！
千钧一发，陆一鸣引爆所有魂油弹！
“轰——！”
矿室崩塌！
他借爆炸气浪，撞破岩壁，遁入地下水道！
身后，傀儡怒吼被淹没在巨石之下。
三日后，陆一鸣拖着残躯回到骸都。
左臂假肢尽毁，胸腔空洞，魂火微弱，但怀中三枚中等魂核与百团魂火完好无损。
苏璃见状，魂火急颤，急忙以白骨观想术为他稳住魂体。
“值得。”他虚弱一笑，“我们……不用再求夜主了。”
次日，他持魂核与魂火，直接前往骸骨祭坛。
“自有渠道。”陆一鸣淡淡道，“现在，可有资格申请高等凝骨仪式？”
守卫却摇头，眼神复杂：“陆大人……材料是够了，但……缺推荐。”
“缺谁的推荐？”
“四大贵族之一——夜主、枯骨侯、腐心伯、白骨君。”
陆一鸣心头一沉：“我已向夜主提交申请三日，为何无回音？”
守卫压低声音：“昨夜……四大贵族开了密会。此后，所有高等凝骨资格，暂停发放。”