赤巢之行，根本不是刺探，而是一场献祭。夜主要的不是情报，而是借血族之手，逼出他们真正的潜力，同时测试他们的忠诚与价值。
“可笑。”陆一鸣回到骨屋，望着空荡的左臂，“我竟还曾以为能与他合作。”
但愤怒无用，苏璃只剩一团魂火，若不尽快凝骨，魂火将日渐衰弱，终至熄灭。而凝骨仪式需十团魂火、一枚中等魂核、以及……骸骨祭坛的准入资格——此资格，唯有夜主或三大贵族可赐。
“眼下，只能利用他。”陆一鸣眼中幽光如刃，“用他的资源，救她；用他的阶梯，登高。”
他不再犹豫，主动求见夜主：“大人，我愿接更多任务。”
夜主似早料到，递来三枚骨简：
【甲级】剿灭‘黑沼盗匪团’（全员中等），取首领头颅。枚中等魂核
【甲级】夺取血族哨站‘赤瞳二号’密库钥匙。凝骨仪式推荐信
【乙级】护送‘万魂商队’穿越断脊谷。报酬：800骨币
三单任务，皆凶险异常，却正是他所需。
“雾草……这是把我拿捏得死死的啊！”陆一鸣在心中暗骂道。
黑沼位于腐沼以东，水毒更烈，盗匪盘踞百年，首领“黑沼王”乃中等巅峰僵尸，力能拔山。
陆一鸣孤身前往，盗匪营地建于沼泽孤岛，四周布满毒雾与骨刺陷阱。
他未强攻，而是潜伏三日，摸清巡逻规律。
第四日夜，暴雨倾盆。
他以《夜影诀》匿形，穿雾而入，先毁哨塔，再断退路。
盗匪惊乱，黑沼王怒吼而出：“何方鼠辈！”
陆一鸣现身，骨刀直指：“取你头颅，换我友人重生。”
黑沼王狂笑：“就凭你独臂残躯？”
大战爆发！黑沼王力大无穷，每一拳都带起腥风；
陆一鸣以巧破力，专攻其旧伤。
三十回合后，陆一鸣佯败，引其入沼泽深处。
“就是现在！”他猛然引爆预埋的魂油！
“轰！”
沼泽炸裂，黑沼王半身陷泥！
陆一鸣骨刀贯脑，夺魂术发动！
“噬！”
中等魂核到手！
回程路上，他将魂核贴身存放，仿佛能感受到苏璃魂火的微弱回应。
很好，总算是有回报了，接下来就是第二个任务。陆一鸣现在顾不上自己的伤痛，只想尽快把苏璃救治好，毕竟对方是为了掩护他才惨遭毒手的。
赤瞳二号哨站守卫森严，密库钥匙由哨长贴身保管。
陆一鸣不再硬闯，而是化身游魂，混入血族运尸队。
他附在一具低等血族尸体上，被拖入哨站停尸房。
夜深，他悄然显形，以骨针刺杀守卫，潜入哨长寝室。
哨长正酣睡，钥匙挂于颈间。
陆一鸣刚取下钥匙，警铃大作！
原来血族设有“魂感阵”，活物靠近即触发！
十名血族精锐破门而入！陆一鸣不退反进，骨刀横扫，专削脚筋——不杀人，只废战力！
趁乱冲出哨站，身后箭雨如蝗。
他以《夜影诀》化影分身，真身遁入地道，成功脱身。
钥匙入手，凝骨资格近在眼前。
万魂商队运送的并非货物，而是万魂灯碎片——可聚散魂，稳定魂火。
断脊谷中，掠魂帮余孽与血族叛徒联手设伏。
陆一鸣表面护送，实则暗中观察。
当伏兵尽出，他忽然暴起，直扑敌首！
“你们勾结赤蝎，屠我同道，今日清算！”
骨刀如电，连斩三人！
商队护卫本欲助战，却被他喝止：“护住货车！”
他一人独战二十敌，左臂虽失，右刀却更狠！
最后一敌欲毁货车，他飞身扑上，以身为盾！
“铛！”
刀刃劈入肩胛，他却死死抱住对方，魔气引爆！
“同归于尽？做梦！”他嘶吼，夺魂术发动！
敌首魂火被抽，货车保全。
三单任务圆满完成，陆一鸣带着满身伤痕与沉甸甸的收获回到骸都。
万魂商队首领在断脊谷外长揖到地，声音哽咽：“恩公大义！若非您舍身护货，我等性命难保，万魂灯碎片亦将落入贼手！”他双手奉上一个骨匣，“任务报酬仅八百骨币，实难表我等谢意。此乃五千骨币，请恩公务必收下！”
陆一鸣本欲推辞，但想到苏璃魂火微弱，急需资源温养，便郑重接过：“多谢。”
更重要的是——那枚万魂灯碎片在归途中始终散发柔和魂力，竟让苏璃的魂火微微亮了一分！虽只一线，却如暗夜星火，给了他莫大希望。
次日清晨，他沐浴更衣，换上夜主所赐黑袍，左臂空荡处以黑布缠裹，径直前往永夜酒馆。
夜主未在高台，而在后园——一座由白骨与血藤编织的凉亭中。他独坐石桌旁，正以骨针挑动一盏魂灯，灯焰幽蓝，映得他兜帽下的面容忽明忽暗。
“来了。”他头也不抬，“三单任务，完成得比预想更快。”
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陆一鸣躬身：“托大人洪福。”
“少来这套。”夜主轻笑，放下骨针，“你为苏璃而来，对吧？”
陆一鸣心头一凛，面上不动声色：“属下斗胆，恳请大人赐予凝骨仪式资格。”
夜主终于抬头，幽绿眼瞳如深渊凝视：“你知道凝骨仪式意味着什么吗？”
“意味着她不再是游魂残火，而是真正的中等不死族。”陆一鸣直视其眼，“意味着她能与我并肩作战，共赴高等，同探界碑。”
“也意味着……”夜主缓缓道，“她将成为你的软肋。”
空气骤然凝滞，陆一鸣沉默三息，忽然笑了：“大人说得对。她是我的软肋，也是我的铠甲。没有她，我或许早已疯魔；没有她，我不会闯腐沼，不会战赤巢，更不会为您取回那些情报。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“正因有她，我才清醒；正因要带她回家，我才不能死。”
夜主凝视他良久，忽然挥手：“去吧，凝骨仪式，准了。三日后子时，骸骨祭坛。”
陆一鸣深深一拜：“谢大人！”
转身欲走，夜主又道：“记住，陆影——你欠我的，不止一条命。”
“属下铭记。”他未回头，步伐却更稳。
他知道，夜主放行，不是仁慈，而是投资。
一个有软肋却更强大的棋子，远比无情的刀更有价值。
三日后子时，骸骨祭坛。
祭坛深处，万骨堆砌的高台静静矗立。台上刻满古老符文，中央凹槽盛放着幽蓝液体——凝骨髓。四周九盏魂灯环绕，灯芯皆为万年魂玉所制，可稳定魂火不散。
苏璃的魂火悬浮于凹槽上方，微弱如萤。
陆一鸣立于台下，将中等魂核、万魂灯碎片、五千骨币（作为仪式供奉）一一呈上。
高等祭司——一名面容枯槁的老僵尸——验看无误，点头：“仪式可启。”
他手持骨杖，吟诵古咒：
“骨为基，魂为引，
死气凝形，万骨朝宗。
今以魂核为薪，凝骨髓为炉，
重塑汝骨，重燃汝火！”
咒毕，骨杖点向凹槽！
中等魂核粉碎，化作精纯能量涌入凝骨髓；万魂灯碎片悬浮而起，洒下柔和光芒，形成护魂阵；九盏魂灯同时亮起，幽蓝光柱直冲血天！
“入池！”祭司低喝。
苏璃魂火缓缓沉入凹槽，刹那间，剧痛袭来！
魂核之力如熔岩灼烧神魂，凝骨髓如万针穿骨，重塑每一寸骨骼——脊椎、肋骨、四肢、指节……
苏璃发出无声痛吟，魂火剧烈摇曳，几欲熄灭！
“撑住！”陆一鸣低吼，一步踏上祭台，“我在这里！”
他割开右手掌心，将魔气注入护魂阵！
魔气如黑龙盘旋，与万魂灯碎片共鸣，硬生生稳住苏璃魂火！
祭司眼中闪过惊异：“你竟敢以自身魔气为引？若她失败，你魂火亦将受损！”
“那就一起失败！”陆一鸣咬牙，魔气源源不断输出。
一个时辰过去，凹槽中光芒渐敛。
一具完整骷髅缓缓坐起——骨骼莹白如玉，关节灵活，眼窝魂火幽蓝而稳定，再无飘摇之态。
凝骨成功！
祭司点头：“从今日起，你为中等不死族。”
苏璃缓缓转头，望向陆一鸣。
她抬起手骨，轻轻握住他的手掌。
冰冷，却真实。
“你回来了。”他声音沙哑，眼中竟有水光闪动。
苏璃魂火微微闪烁，似在微笑。
回到骨屋，苏璃尚不能言语，但已能以魂火传意。
“对不起……又让你冒险。”她的意念传来，带着愧疚。
“别说傻话。”陆一鸣取出夜主新赐的《高等凝血诀》，“接下来，我要冲击高等。等我成了高等，就去血莲池，为你取重生莲。”
苏璃魂火轻颤：“我们一起。”
“好。”他点头，握紧她的手骨，“一起。”
他知道，夜主仍在棋盘之上，赤蝎虎视眈眈，血界危机四伏。