江阴城，第五十日。
曾经还算齐整的城墙，如今已是千疮百孔。
墙体上布满了炮火轰击的凹坑和密密麻麻的箭簇，许多地段只能用泥土、砖石和阵亡将士的遗体勉强填塞。
护城河早已被尸体和杂物堵塞，河水泛着暗红，散发出令人作呕的腐臭。
城头上，守城的义军和百姓们，早已不复当初的激昂。
他们衣衫褴褛，许多人身上带着伤，用破布简单包扎着，血迹和污垢混合在一起，几乎看不清原本的面容。
饥饿和疲惫深深地刻在每一张脸上，眼窝深陷，嘴唇干裂。
守城的器械早已消耗殆尽，滚木礌石所剩无几，连箭矢都要省着用，更多的是依靠拆毁城内房屋得来的砖瓦和一切能扔出去的东西。
一个年轻的义军，颤抖着手将最后半块粗麦饼塞进嘴里，用力吞咽着。
他靠在垛口后，望着城外望不到边的清军营寨，眼神有些麻木。耳边是清军例行公事般的叫骂和零星的炮击声，以及身边伤兵压抑的呻吟。
“李把总…我们…还能守多久？”他声音沙哑地问身旁一名手臂缠着渗血布条的中年军官。
那李把总脸上有一道狰狞的刀疤，此刻也满是疲惫。
他舔了舔干裂的嘴唇，望着城内袅袅升起的几缕炊烟——那是还在生火做饭的人家，但谁都知道，城里的粮食快没了。
“守到死。”李把总的声音低沉而坚定，“城在人在，城亡人亡。脑袋可以掉，这头发，是祖宗留给我们的，不能剃！”
他的话引起周围几名守军低沉的共鸣，但那声音中，更多的是一种与城偕亡的悲壮，而非胜利的希望。
五十天的血战，早已耗尽了他们的锐气和体力，支撑他们的，只剩下那股宁折不弯的骨气，和对“大明”二字最后的精神寄托。
与此同时，江阴城外，清军主帅大帐。
帐内气氛与城头的惨烈截然不同。
炭火上烤着肥美的羔羊，滋滋作响，油脂滴落，香气四溢。几案上摆满了美酒佳肴，来自江南的精致菜肴与北方带来的奶制品混杂在一起。
清军主帅、贝勒博洛斜靠在铺着虎皮的座椅上，手里把玩着一只玉杯，面色红润，神情轻松。
几名高级将领分坐两侧，同样是大快朵颐，谈笑风生。
他们脑后那精心编织的金钱鼠尾辫，随着他们的动作轻轻晃动着。
“哈哈哈，贝勒爷，要我说，这江阴城里的南蛮子，骨头是真他娘的硬！这都五十天了，愣是没啃下来。”
一名满脸横肉的副将灌了一口酒，大声笑道，语气中带着几分戏谑。
另一名幕僚模样的文士捋着鼠须，接口道：“将军所言极是。不过困兽之斗罢了。如今他们城中粮草将尽，箭矢短缺，连能站起来守城的青壮都没多少了。破城，就在这几日之间。”
博洛将杯中酒一饮而尽，得意地笑道：“硬？骨头再硬，能硬得过我八旗勇士的刀锋？能硬得过红衣大炮的炮弹？本贝勒就是要让天下人看看，不服王化、抗拒剃发令，是什么下场！这江阴，就是榜样！”
他拿起一把匕首，割下一块烤得焦香的羊肉，塞进嘴里，含糊不清地命令道：
“传令下去，各部轮番进攻，不必急于一时，也别让他们喘气。耗，也要把他们耗死！等城破了，三日不封刀！让儿郎们好好快活快活！”
“嗻！”
帐内众将齐声应和，脸上都露出了残忍而期待的笑容。
对他们而言，江阴的抵抗虽然造成了些麻烦，但更像是一场即将到手的杀戮盛宴。
他们丝毫不怀疑最终的胜利属于自己，毕竟，放眼江南，还有谁能来救这座孤城呢？
而江阴城外，两名隶属于八旗的斥候老兵，正策马缓缓行进在一处可以俯瞰官道的土坡上。
他们是真正的八旗精锐，马术娴熟，负责监视江阴城西侧的动静，防备可能的援军——尽管他们和主帅博洛一样，内心并不认为此刻还会有哪个不开眼的南明军队敢来触霉头。
江阴城方向传来的喊杀声和炮声已经成了这五十天来的背景音，他们甚至有些麻木了。
年长些的斥候巴图打了个哈欠，揉了揉有些发涩的眼睛，嘟囔道：“这鬼天气，闷得很…嗯？”
他的话音戛然而止，耳朵微微一动。
旁边年轻的斥候阿克敦也瞬间绷紧了身体，低声道：“巴图大哥，你听见没？”
不是江阴城方向的声响，而是从更西边，官道的尽头传来。
起初是沉闷的嗡鸣，紧接着，那声音越来越清晰——是马蹄声！密集得让人心头发慌的马蹄声！
其间还夹杂着一些…低沉而整齐的号子声，以及金属摩擦碰撞的铿锵之音！
两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。巴图猛地一夹马腹，冲上土坡最高处，阿克敦紧随其后。
当他们勒住马缰，放眼向西望去时，两人瞬间僵在原地，瞳孔急剧收缩，脸上写满了震惊！
只见官道尽头，以及官道两侧的原野上，出现了一条无边无际的黑线！
那黑线正以一种迅疾的速度向前推进，漫过田野，填满道路！
随着距离拉近，他们看得更加清楚——那是军队！一支庞大到超乎想象的军队！
迎风招展的旗帜是如此的熟悉，又是如此的刺眼——那是伪明的旗帜！
赤色的旗面上，绣着各种他们认识或不认识的武将姓氏和部队番号。
阳光下，是密密麻麻、反射着森冷寒光的枪戟丛林，是无数顶制作精良、泛着金属光泽的兜鍪，穿着他们在明军中很少见到的精良铠甲！
而这支军队的精神面貌，更让巴图和阿克敦感到心悸！
他们记忆中的伪明军队，要么是望风而逃的溃兵，要么是虽然抵抗却士气低落、装备简陋的卫所兵。
可眼前这支明军，队形严整，步伐坚定，每一个士兵的脸上都看不到丝毫的畏惧和迷茫，他们的眼神锐利，腰杆挺直，行进间自有一股不可撼动的气势！
这…这怎么可能？！如今这江南之地，怎么还会有这样一支精气神完全不一样的明军？！
他们是从哪里冒出来的？！
“快！快回去禀报贝勒爷！有不明数量的大股伪明援兵！”
巴图及时反应过来，声音都有些变调，调转马头就要往大营方向狂奔。
阿克敦也慌忙跟上。
然而，就在他们刚刚冲下土坡，还没来得及加速之时——
“嗖！嗖！嗖！”
侧翼的树林中，猛地窜出十余骑！
这些人同样打着明军旗号，但装束更加精悍，马术极其娴熟，瞬间就切断了他们的去路，并且呈一个完美的扇形包围了过来！
“拦住他们！一个也别放跑！”为首一名明军哨骑队长厉声喝道，声音冰冷。
“找死！”
巴图又惊又怒，作为八旗精锐斥候，他们何曾将伪明骑兵放在眼里？
他拔出腰刀，阿克敦也张弓搭箭，试图凭借个人勇武杀出一条血路。
但接下来的交手，彻底颠覆了他们的认知！
这些明军哨骑配合默契至极，攻击刁钻狠辣，和以往他遇到的明军完全不一样！
巴图自诩刀法精湛，但仅仅三个回合，就被对方一名骑士荡开兵器，随即刀光一闪，他只觉得脖颈一凉，意识便陷入了黑暗。
阿克敦亲眼看着巴图轻松被斩杀，吓得魂飞魄散，他射出的箭矢被对方轻易格挡。
他拼命打马想逃，却只听“噗”的一声闷响，坐骑发出一声悲鸣，前蹄一软，猛地栽倒在地——一支力道极强的箭矢，精准地射穿了他战马的头颅！
阿克敦被重重地摔在地上，七荤八素，还没等他爬起来，几把冰冷的长刀已经架在了他的脖子上。
他惊恐地看着这些明军哨骑，手脚麻利地将他捆成了粽子。
很快，他被拖拽着，带到了不远处一名被众多将领簇拥着的青年面前。
这青年身着华丽的金色铠甲，披着猩红斗篷，面容英俊，眼神睥睨。
那名哨骑队长单膝跪地，洪声禀报：“启禀汉王！抓到鞑子细作一名，请汉王处置！”
汉王？
被捆得像粽子一样的阿克敦猛地抬起头，脸上充满了困惑。
作为精锐哨兵，他自然是听得懂汉话的！
只是这汉王？？？
他搜刮了自己所知的所有南明宗室和重要将领的封号信息，完全对不上号！
这个被称呼为“汉王”的青年，到底是谁？！
这支强大得不像话的军队，又究竟是从何而来？！
巨大的疑问和恐惧，瞬间吞噬了这名八旗斥候。