只见方才那名被称为“汉王”的桀骜青年，冷哼一声，便示意手下将他提起带到一处简单营帐前，接着单膝跪地，向着一名端坐于鎏金大椅上的中年男子恭敬行礼。
那中年男子身披更加华丽威严的金色龙纹铠甲，面容刚毅，目光锐利，不怒自威，周身散发着一种久居人上的磅礴气势，比那“汉王”更甚十倍！
“父皇，儿臣巡哨，擒获鞑虏斥候一名，请父皇示下！”朱高煦的声音带着兴奋。
父皇？！
阿克敦的脑袋“嗡”的一声，猛地瞪大了眼睛，死死地盯着那金甲中年男子，大脑一片空白，几乎停止了思考。
父皇？汉王？
这…这称呼组合…这滔天的威仪…这完全不符合他所知的任何伪明势力架构！
南明如今在南京的那个皇帝是个出了名的昏庸之主，哪来这般气度的“父皇”？又哪来这般骁勇的“汉王”儿子？
难道是某个他没听说过的、流窜在外的明朝宗室？
可看这军容，看这气势，哪里像是流窜势力？
这分明是…是鼎盛王朝才能有的中央禁军气象！
就在阿克敦被这巨大的身份谜团冲击得心神失守之际，端坐于上的朱棣，缓缓开口了。
“朕，问。”
“你，答。”
仅仅四个字，却让阿克敦的呼吸都为之一滞。
没有威胁，没有喝问，只有这简单到极致的命令。
却直接敲打在阿克敦的灵魂深处，让他不由自主地打了个寒颤，所有杂念瞬间被驱散，只剩下本能的恐惧。
朱棣甚至没有问他是谁，来自哪里，因为这一切在他眼中，似乎早已了然，或者说，根本不重要。
他只需要从这只“蛮夷”口中，确认一些他想知道的信息。
阿克敦浑身剧烈地颤抖起来，牙齿不受控制地咯咯作响。
他从未感受过如此可怕的威压，即便是面对贝勒博洛，甚至是传闻中的摄政王多尔衮，也远远不及眼前这金甲中年男子的万一！
那是一种源自灵魂层面的、对绝对权力和力量的恐惧。
他张了张嘴，想表现一下八旗勇士的骨气，想喊几句“大清万岁”，但在那双蕴含着雷霆与烈焰的眸子注视下，所有硬气的话语都卡在了喉咙里。
朱棣看着他这副怂包样子，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶。
他微微向前倾身，一字一句，清晰地问道：
“围困江阴的主将，是谁？”
“兵力几何，布防如何？”
“城内…如今还剩多少活口？”
问题不多，但是阿克敦毫不怀疑，只要自己敢有半分迟疑或谎言，下一秒就会粉身碎骨！
在朱棣的杀意和磅礴的帝王威压之下，阿克敦最后一丝抵抗意志彻底崩溃了。
他瘫软在地，用带着哭腔的声音，将自己所知的一切，断断续续地说了出来：
“是…是贝勒爷…博洛……”
“兵力…连汉军八旗、蒙古旗、绿营…超…超过二十万…”
“布防…主营在城东…西、南、北皆有重兵…”
“城里…城里听说…快…快没人了…粮食早就断了…”
他说完，整个人虚脱了一般，趴在地上瑟瑟发抖，不敢再看朱棣一眼。
朱棣听完，脸上没有任何表情，只是那眼神，愈发冰寒。
他不再看地上的阿克敦，缓缓站起身，目光投向远方江阴城的方向，那里，硝烟依旧。
“传令。”朱棣开口，“全军加速，直扑东虏主帐。汉王。”
“儿臣在！”朱高煦立刻抱拳。
“带你的人，为前锋，给朕——撕开他们的营垒！”
“儿臣领旨！”朱高煦眼中爆发出兴奋，猛地转身，咆哮道：“前锋营！随本王——杀！！”
下一刻，战鼓雷动，号角长鸣！
而地上那名清军斥候阿克敦，则被这突如其来的战争机器启动的景象，彻底吓傻了，脑中只剩下一个念头：
这些人…到底是谁？！
另一边，清军大营，斥候牛录章京（佐领）兀术的营帐。
兀术有些烦躁地踱着步，时不时望向帐外。他派出去的两队斥候，尤其是阿克敦和巴图那队老手，按道理早该回来交班了，可至今音讯全无。
“这两个该死的奴才，莫不是又跑到哪里偷懒，或是发现什么油水去刮地皮了？”
兀术低声骂了一句，脸上带着愠怒。
眼下江阴城破在即，贝勒爷心情正好，若是这个节骨眼上自己负责的警戒区域出了纰漏，少不了要吃挂落。
可随着时间推移，第二队派出去寻找阿克敦他们的斥候也如同石沉大海，兀术心里的那点不耐烦渐渐变成了隐隐的不安。
不对劲！
阿克敦和巴图是他手下最得力的斥候，向来谨慎，绝不会无故失踪这么久。
第二队人马也是老手，就算找不到人，也该派人回来报个信。
难道……真出了什么意外？
可这江阴周边，早已被大清王师肃清了一遍又一遍，哪里还有什么成建制的明军？就算有小股溃兵或土匪，也绝无可能无声无息地吃掉他两队精锐斥候！
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“该死的奴才！尽给老子惹事！”兀术越想越气，烦躁感挤上心头。
他猛地抓起桌上的马鞭，对帐外吼道：“备马！点二十个人，跟老子亲自去看看！我倒要瞧瞧，那几个该死的奴才在搞什么鬼！”
很快，兀术带着二十名精悍的骑兵冲出了大营，沿着阿克敦他们巡逻的路线向西搜索。
马蹄翻飞，卷起尘土，兀术阴沉着脸，目光锐利地扫视着四周，试图找出任何蛛丝马迹。
他们一路向西，走出了十几里，官道寂静，田野空旷，除了远处江阴城方向隐约的喧嚣，并无任何异常。
“章京，再往前就离大营太远了，是不是？”一名亲兵有些犹豫地提醒道。
兀术心中那股不安感越来越强烈，但他身为军官的尊严和职责让他不能就这么不明不白地回去。
他咬了咬牙：“再往前搜五里！若还无发现，立刻返回禀报贝勒爷！”
然而，就在他们策马冲上一处缓坡，准备眺望更远方时——
然后，就没有然后了。
视野的尽头，不再是空旷的原野和寂静的官道。
是兵！无边无际的兵！
无数顶盔贯甲的士兵，排着严整到令人心悸的队形，正以一种迅疾的速度，向着他们这个方向碾压过来！
兀术和他身后的二十名骑兵，瞬间僵在了马背上，浑身的血液都冻住了！
他们张大了嘴巴，眼睛瞪得几乎要裂开！
这…这是从哪里冒出来的军队？！
看旗号，分明是明军！可如今的明军，怎么可能有如此军容？如此气势？！
这简直比他们印象中崇祯年间最精锐的关宁铁骑还要可怕十倍！百倍！
兀术的大脑一片空白，他麾下的骑兵们也全都傻了，甚至忘记了拔刀，忘记了逃跑。
就在他们愣神的这短短一瞬，明军前锋显然也发现了他们这支小小的骑兵队。
根本不需要命令，明军阵中猛地分出一支约百人的轻骑，朝着他们疾扑而来！
速度之快，动作之迅猛，远超兀术所见过的任何一支军队！
“跑！快跑！！”兀术终于反应过来，发出命令，随即猛地调转马头。
但，太迟了。
明军轻骑迅速卷入他们这支小小的队伍，刀光闪烁，血花飞溅！
兀术带来的二十名所谓“精锐”，在这些明军骑兵面前，甚至连像样的抵抗都没能组织起来，就在一片惨叫声中被砍落马下！
兀术本人挥刀勉强格开一名明军骑兵的劈砍，却被另一名骑兵从侧面用马槊狠狠刺中了肋部！
巨大的力量将他直接从马背上挑飞了出去！
他重重摔在地上，剧痛瞬间淹没了他。
在意识陷入永恒的黑暗之前，他最后看到的，是那些明军骑兵充满杀意的眼神，以及那无边无际压过来的明军主力。
这一刻，他什么都明白了。
他的斥候去哪了……