那灯油不知是用什么熬制的，燃烧起来没有一丝黑烟，且光亮如昼，将这地下空间照得如同白昼一般明亮。
而且，这里的气氛与上面那些乌烟瘴气的赌坊截然不同。
这里没有大声的吆喝，没有疯狂的嘶吼，也没有骰子撞击的脆响。
来这里的人，大多衣着体面，甚至不乏身穿绫罗绸缎的富贵人家。
他们或是三两成群地低声交谈，或是独自一人皱眉沉思，手里拿着纸笔在计算着什么。
每个人都是步履匆匆，走到柜台前下了注，拿了凭证便走，绝不多做停留。
整个大厅里只有低低的议论声和纸张翻动的声音，透着一股令人心悸的严肃与紧张，仿佛这里进行的不是赌博，而是一场关乎生死的博弈。
“几位爷，可是有看好的人选？”
带路的当铺伙计停下脚步，转过身，态度恭敬却又不失分寸地问道，
“若是心中已有定数，可直接去那边柜台下注。若是还没想好，也可先看看墙上的榜单。”
裴清晏目光扫过大厅，沉声道：“先看看再决定。”
伙计并未催促，点了点头，便退到一旁候着。
裴清晏带着几人，径直走向了大厅中央那面巨大的墙壁。
那面墙上，挂着几十块红木牌子，上面用金漆写着一个个名字。这就是当科会试比较热门的四五十个举子的人选名单。
每个名字后面，都密密麻麻地挂着许多小牌子，那是代表着下注的人数和金额。
有的名字后面红彤彤的一片，下注的人极多，赔率也相应较低。
有的名字后面则寥寥无几，显得颇为冷清。
朱逢春一见到这面墙，那股子兴奋劲儿就上来了。
也不管什么斯文不斯文了，挤过去瞪大了眼睛在那些牌子上从上到下、从左到右地找。
“哎？怎么没有呢？”
朱逢春找了一圈，眉头皱成了川字，不信邪地又找了一遍，嘴里嘟囔着：
“不可能啊！我好歹也是平江府出来的才子，怎么连个名字都混不上？”
他找了半天，确实没找到“朱逢春”这三个字。
“呸！”狠啐了一口，一脸的愤愤不平，
“这庄家是什么眼神？居然如此狗眼看人低！难道就没人期待我能考中吗？我好歹也是过了乡试的举人啊！”
正巧许长平站在他旁边，手里拿着那把还没来得及扔掉的破折扇，凉凉地回了一句：
“你说什么呢？我不许你这么妄自菲薄。”
朱逢春一听这话，心里那个感动。
虽然平时老许嘴毒了点，但关键时刻还是向着自家兄弟的。
他转过头，感动得嘴唇都在哆嗦，眼泪汪汪地看着许长平：
“老许，我就知道，关键时候还得是你懂我……”
没想到他还没说完，就听到边上的许长平慢悠悠地补上了后半句：
“不是没人对你有期待，是压根就没人知道你的存在。你妄自菲薄个什么劲儿？你连被他们看低的资格都没有。”
“噗——”
旁边的薛正没忍住，差点笑出声来，赶紧捂住嘴假装咳嗽。
朱逢春的感动瞬间僵在脸上，随后化作了悲愤。
“你许长平就有人知道？你找找！你找找有没有你的名字？还不是跟我一样寂寂无名！五十步笑百步，你得意个什么劲儿！”
许长平侧身躲过他的“攻击”意地耸耸肩，一脸的坦然：
“我可没想过在这墙上能找到我自己的名字。我有自知之明，不像某人，脸皮厚得能挡城墙拐弯。”
他收起折扇，正色道：“行了，别闹了。赶紧看看有没有我们认识的人。”
其实他心里也有些忐忑。若是这墙上连裴清晏的名字都没有，那这庄家的眼光未免也太差了些，或者说，这背后是不是有什么针对江南学子的打压？
但他不敢直接问，怕万一没有，说出来岂不是让清晏兄伤心？
朱逢春闻言，也不闹了，立马凑上跟前，在那几十个名字里仔细认真地搜寻。
“哎！找到了！找到了！”
忽然，朱逢春指着墙壁正中间的一个位置，兴奋地大叫起来：
“裴清晏！大舅兄！你的名字在这儿呢！而且位置还挺显眼！”
他看着那个名字，笑得见牙不见眼，那模样比自己中了状元还高兴，周围那些正在低声分析赔率的赌客都被他这一嗓子吓了一跳，纷纷侧目看过来。
见这人脸上涂着劣质脂粉、衣衫不整，还笑得跟个傻子似的，众人都以为是不是哪里来的疯子，纷纷皱眉避让。
薛正忙给周围的人赔不是，拉了拉朱逢春的袖子：“小点声，丢死人了。”
朱逢春这才收敛了一些，但他接着往下看，脸上的笑容却突然凝固了。
“这……这怎么可能？”
朱逢春指着裴清晏名字旁边不远处的另一个名字，眼珠子都快瞪出来了：
“怎么还有谢同书的名字？他算个鸟啊！他都不如景然！怎么也能上这热门榜？”
顺着他的手指看去，果然，“谢同书”三个字赫然在列，而且下面的注码还不少，赔率甚至比裴清晏还要低一些，说明庄家或者赌客更看好他。
裴清晏看着那个名字，眼神微冷，心中却是一片了然。
“这并不奇怪。”
裴清晏低声道，“这个名单，拼的不仅仅是学识，还有背后的势力和人脉。”
“谢同书如今是岳麓书院的学生，背后站着的是宋明韵，是长公主府，甚至可能有大皇子一党。”
在这个朝堂局势波诡云谲的时刻，考官在阅卷时，除了看文章，难免也会受到朝堂风向的影响。这地下赌局的庄家消息灵通，自然也会把这些因素考虑进去。
谢同书能上榜，甚至赔率低，说明在很多人眼里，这次会试，背景比才学更重要。
“原来如此。”朱逢春听懂了，气得直磨牙，“这帮势利眼！咱们就用实力打烂他们的脸！”
“大舅兄，你今天过来，就是要给自己下注的对吧？给自己加油助威！放心，我绝对支持你！”