碧波阁，铁刑殿。
殿内气氛凝重，压抑得让人喘不过气。
千机真人端坐下首，面色阴沉，将云雾城之行的经过，原原本本地向殿上主座那位铁塔般的身影禀报。
“……那赵砚海，气息深沉，圆融一体，绝不止金丹初期那么简单。依我判断，恐怕已入金丹中期！”千机真人语气带着一丝不易察觉的凝重，“其子赵守业，平日不显山露水，竟已是筑基圆满修为，且暗中招揽了至少十二名筑基后期死士，训练有素，结成阵势，足以威胁金丹。赵家隐藏之深，远超我等预估。”
他顿了顿，继续道：“赵砚海态度极为强硬，对我所提条件，百般推诿，只肯在贡赋上稍作让步，且只愿提前缴纳三成。矿脉核查与提供名单之事，寸步不让。其子赵守业出面转寰，看似温和，实则绵里藏针，更难应付。更提及袭击陈松的寒气，与北域玄冰宫有关，疑似转移视线，混肴视听。”
“玄冰宫？”主座之上，传来铁刑真人低沉如闷雷的声音。他身躯雄壮，端坐如山，面容古拙，一双虎目开阖间精光慑人，正是碧波阁阁主，铁刑真人。
“不过是推脱之词，或是故布疑阵。”千机真人摇头，“玄冰宫远在北域，与我碧波海域素无瓜葛，何必来此撩拨？即便真是他们，目的何在？袭击陈松，除了激化我阁与赵家矛盾，于他们有何益处？”
铁刑真人手指敲击着座椅扶手，发出沉闷的咚咚声，沉思片刻，缓缓道：“赵砚海晋升金丹不过十馀年，竟能至中期，要么是天资超绝，要么是另有机缘。其子赵守业，土木双灵根，丹道天赋不弱，如今看来，心机手段亦是不凡。赵家……已成气候，不再是可随意拿捏的小家族了。”
“正是如此。”千机真人点头，“更棘手的是，他们今日展现出的强硬与团结。赵砚海一言九鼎，赵丹心沉稳干练，赵守业深藏不露，加之那些筑基战力……若强行以武力压服，即便能胜，我阁也必伤筋动骨，且极易引发海域内其他附庸家族兔死狐悲之心，甚至给北面玄溟宗可乘之机。”
“哼，成气候？那便打掉他的气候！”铁刑真人眼中厉色一闪，“我碧波阁统御海域数百年，岂容一新兴家族挑衅威严？陈松遇袭之事，无论是否赵家所为，都已不重要。重要的是，赵家不服管束，便是祸患！”
“阁主之意是……”千机真人目光一凝。
“赵家不是要讲道理吗？那便跟他讲道理。”铁刑真人冷冷道，“传令下去，三日后，召集碧波海域所有金丹家族、主要筑基家族代表，齐聚碧波主岛，召开‘海域会盟’！”
“海域会盟？”千机真人微微一愣，随即明白过来，“阁主是想……借众议施压？”
“不错。”铁刑真人站起身，魁悟的身躯在殿内投下巨大阴影，“就以‘查明袭击执事真凶，肃清海域不安定因素，共商海域治理新规’为名。届时，本座会亲自出面，当着所有家族的面，质问赵砚海，要他给个交代！若他识相，当众服软，答应条件，此事尚有回旋馀地。若他依旧桀骜……”
铁刑真人眼中寒光凛冽：“那便是公然与整个碧波海域的秩序为敌！届时，本座再行雷霆手段，便是名正言顺，其他家族也无话可说！”
“妙计！”千机真人抚掌赞道，“此乃阳谋！借大势压人，逼赵家就范。若赵家不从，便是自绝于海域，我等再动手，便是替天行道，维护海域安定！只是……”
他略一迟疑：“赵家若狗急跳墙，在会盟之上公然翻脸，甚至动武……”
“他敢吗？”铁刑真人嗤笑一声，“碧波主岛，是我碧波阁经营数百年的根本之地，阵法重重，高手如云。他赵砚海若敢在主岛撒野，本座便让他有来无回！正好借此机会，一举铲除这个祸患！他若不敢，那便只能在众目睽睽之下低头认输，乖乖交出矿脉核查权和内核名单，从此沦为二流！”
铁刑真人踱步到窗前，望向云雾城方向，声音冰冷：“赵砚海以为突破了金丹中期，藏了几个筑基，就有了跟我碧波阁叫板的资本？可笑！本座要让他知道，在这碧波海域，是龙，你得盘着！是虎，你得卧着！不听话，那就打到你听话，或者……直接打死！”
“阁主英明！”千机真人躬身道，“属下这就去安排，定让三日后会盟，万无一失！”
“去吧。帖子发得漂亮些，该说的说，不该说的，一个字也别说漏。”铁刑真人挥挥手。
“属下明白。”
千机真人领命退下，心中已开始盘算如何起草那份“会盟”请柬，又如何暗中连络、敲打那些与赵家走得近，或有可能摇摆的家族。
铁刑殿内，只剩铁刑真人一人。他负手而立，目光幽深。
“赵砚海……倒是个硬骨头。可惜，骨头太硬，容易折断。”
“海域会盟……呵呵，本座倒要看看，有多少人，会站在你赵家那边。”
他低声自语，殿内回荡着冰冷的回音。
……
云雾城，内城，赵砚海书房。
夜色已深，书房内依旧灯火通明。
赵曦步履轻盈地走入，对正在闭目养神的赵砚海道：“父亲，文先生那边有回信了。”
赵砚海睁开眼：“如何？”
“文先生传讯，星罗岛主原则上同意与我们加深合作，但具体条款需面谈。他已动身，最迟明日晚间，可秘密抵达云雾城。”赵曦道。
“好！”赵砚海精神一振，“来了就好。星罗群岛态度如何？可有提及实质性的支持？”
赵曦摇头：“文先生语焉不详，只说‘合作共赢，守望相助’，具体能提供何种支持，需见面详谈。不过，他暗示，星罗商会在碧波海域的几条重要商路，近来确实受到碧波阁一些‘不公正’的盘查和叼难，他们早有不满。另外，他似乎对二哥招揽的那些人手颇感兴趣，问了几句。”
赵砚海若有所思：“看来星罗群岛也有借我赵家，对抗碧波阁之意。至于守业那些人手……或许是他们看重的另一种价值。无论如何，有接触，有谈判的可能，便是好事。曦儿，你亲自安排，确保文先生明日能秘密、安全入城。”
“女儿明白，已让齐磊叔在隐秘码头接应，路线也规划好了。”
“恩。”赵砚海点头，对这个心思缜密的女儿很是放心。随即，他眉头又微微蹙起：“碧波阁那边，绝不可能善罢甘休。三日之期将到，他们必有动作。只是不知，会以何种形式发难。”
“父亲是担心，他们会直接动武？”赵丹心在一旁问道。
“直接动武，是下策，可能性不大。”赵守业接口道，他此刻也在书房中，“铁刑真人要的是立威，是名正言顺地压制我赵家，而非两败俱伤。更可能的是，以势压人，联合其他势力，从大义名分上逼迫我们就范。”
赵砚海赞许地看了次子一眼：“守业看得透彻。为父也料想，他们可能会搞一个什么‘会盟’、‘公议’之类，将事情摆到台面上，逼我们在众目睽睽之下做出选择。要么低头服软，要么……成为‘公敌’。”
“那该如何应对？”赵丹心眉头紧锁。
“兵来将挡，水来土掩。”赵砚海沉声道，“他们要讲理，那我们就跟他们讲理。我赵家行得正，坐得直，何惧之有？贡赋，我们认，但规矩要合理。矿脉，是我赵家根本，不容外人染指。而且，到时候到底谁的盟友多还说不准呢。”
他看向赵守业：“守业，你手下那些人，可堪一用？关键时刻，能否控制局面？”
赵守业正色道：“父亲放心，那十二人皆是血性男儿，重信守诺。他们修为扎实，更兼习练了一套合击战阵，十二人联手，寻常金丹初期亦可周旋片刻。分散开来，监控全城，打探消息，亦是好手。孩儿已命他们化整为零，潜伏城内各处，监听可疑动向。”
“很好。”赵砚海眼中闪过欣慰，“明日文先生到来，你与你大哥一同参与商议。星罗群岛的力量，或许能成为我们破局的关键。”
他又看向赵曦：“曦儿，城内阵法如何？可能抵御金丹修士强攻？”
“女儿已反复检查过护城大阵内核，并嵌入数块上品灵石备用。只要灵石充足，金丹中期修士短时间内也难以攻破。内城几处关键节点的防御阵法也已加强。”赵曦答道，她这些年除了修炼，对阵法之道也钻研颇深。
“丹药、符录储备呢？”赵砚海问向管理庶务的周平。
“回家主，库内各类疗伤、恢复、解毒丹药充足，足以支撑长期消耗。攻击、防御符录也储备了不少，其中更有数张三阶下品的‘金剑符’、‘厚土壁障符’，是从海市上重金购得，威力不俗。”周平如数家珍。
赵砚海微微颔首，心中稍安。赵家这些年的积累，在关键时刻终于派上了用场。
“碧波阁势大，我赵家如今也不是任人揉捏的软柿子。”赵砚海环视子女与心腹，缓缓道，“狭路相逢，勇者未必胜，但怯者必亡！我赵家能有今日，是一刀一枪拼杀出来的，是谨小慎微经营出来的。如今有人要夺我根基，毁我家业，我等别无选择，唯有亮剑！”
他声音不高，却斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“谨遵家主之命！”书房内众人齐声应道，眼中俱是坚定之色。
就在此时，书房外传来轻轻的叩门声，接着是齐武压低的声音：“家主，有紧急消息。”
“进来。”
齐武推门而入，脸色凝重，快步走到赵砚海身边，低声道：“我们在碧波城的暗线刚刚冒险传回消息，碧波阁已向海域内所有金丹家族及主要筑基家族发出‘海域会盟’请柬，定于三日后在碧波主岛召开，议题便是‘肃清海域，共商新规’。点名要求我赵家必须由家主您亲自到场，就陈松遇袭及抗拒核查之事，‘给海域同道一个交代’。”
书房内顿时一静。
果然来了！而且来得如此之快，如此之狠！
“好一个‘肃清海域，共商新规’！”赵丹心咬牙道，“这是要把我赵家架在火上烤！”
“铁刑这老匹夫，果然要用这招。”赵砚海眼中寒光一闪，“他想借整个海域的势，来压垮我赵家。”
“父亲，我们去不去？”赵守业问道。
“去，为什么不去？”赵砚海冷笑，“他不就是想让我去吗？我倒要看看，这‘海域会盟’，究竟是共商大计，还是他碧波阁的一言堂！想让我赵家当众低头？没那么容易！”
他看向齐武：“可探听到有哪些家族收到请柬？他们态度如何？”
“金丹家族基本都收到了，几个实力最强的筑基家族也收到了。暗线说，不少家族都感到意外和不安，但无人敢公开质疑。据说千机真人已暗中派人拜访了几家与碧波阁关系密切的家族……”齐武道。
“意料之中。”赵砚海站起身，走到窗前，望向漆黑如墨的夜空，只有零星几点星光。
“传令下去，加紧备战。三日后，我赵砚海，便去会一会这‘海域会盟’，看看这碧波海域的天，到底是谁说了算！”