内城，赵砚海书房。
阵法光幕已悄然升起，隔绝内外。
所有人的目光，都落在赵守业身上，尤其是他身后侍立的那十二名气息沉稳、默然肃立的筑基后期修士。
“守业，今日之事，你做得好。”赵砚海看着次子，眼中毫不掩饰赞赏，“为父也没想到，你竟能在这等关键时刻，给家族带来如此惊喜。”
“父亲谬赞。”赵守业微微欠身，脸上依旧带着温和的笑意，但眼神却比以往更加明亮坚定，“孩儿只是觉得，一味炼丹，终究是闭门造车。家族庇护我成长，供我钻研丹道，如今家族有需，孩儿也当尽一份力。这些兄弟……”
他侧身示意身后的十二人：“都是近十年来，因各种缘由来到云雾城，并有求于孩儿炼丹的修士。其中不乏修为卡在瓶颈，或为资源所困者。孩儿以丹药助他们突破，或提供稳定的修炼资源，他们则愿意追随孩儿，为赵家效力，平日里也负责为孩儿搜集一些偏门炼丹材料，算是各取所需。”
他语气平和，仿佛在说一件寻常事：“这十二位兄弟，只是其中修为较高、最为可靠的一批。这些年陆陆续续，也还有不少志同道合的道友，散布各处，或为客卿，或有其他营生，但都与孩儿有些交情。他们大多重信守诺，感念丹药之情，在关键时刻，或可一用。”
此言一出，书房内众人皆是一惊，随即是深深的感慨。
没想到这位向来低调、醉心丹道的二公子，不声不响间，竟已织就了这样一张人脉网络！十二名筑基后期，而且听他言下之意，这还只是明面上的力量，暗中不知还有多少人！这股力量，在关键时刻，足以影响一城局势！
“好！好一个各取所需！”周平抚掌赞道，“二公子此举，既全了同道之义，又壮我赵家声威，更于丹道修行有益，一举三得！”
“守业，你太厉害了！”石虎更是满脸兴奋，“我就说嘛，你肯定不只会炼丹！”
赵丹心也露出欣慰的笑容，拍了拍弟弟的肩膀：“守业，做得漂亮。今日若非你及时赶到，以那千机老儿的强势，恐怕难以善了。”
赵砚海含笑点头，心中畅快。他这两个儿子，长子丹心沉稳干练，堪当大任；次子守业内秀于中，不鸣则已，一鸣惊人！赵家后继有人，他如何不喜？
“父亲，大哥，诸位叔伯谬赞了。”赵守业依旧谦逊，“只是些微末助力。真正能震慑碧波阁的，还是父亲的金丹之威。若无父亲在前抵挡，我这点人手，不过是以卵击石。”
“不必过谦。”赵砚海摆摆手，神色恢复严肃，“今日虽暂时逼退了千机，但此事绝不算完。碧波阁既然已撕下脸皮，以势压人，必不会轻易罢休。三日之内，必有回复，而那回复，恐怕不会是妥协。”
众人神色一凛。
“父亲，那依您之见，碧波阁下一步会如何？”赵丹心问道。
“无非是威逼与利诱并行。”赵砚海目光深邃，“若我所料不差，他们会一方面继续在贡赋和矿脉上做文章，施加压力；另一方面，可能会暗中拉拢分化云雾城内其他势力，甚至可能从我们内部着手。铁刑此人，看似粗豪，实则心细，且手段狠辣，不会轻易动用大军压境这等下策，那容易激起海域内其他势力的反弹。他要的，是名正言顺地打压、削弱，甚至……吞并我赵家。”
“那我们该如何应对？”石坚急道。
“以不变应万变，同时，合纵连横。”赵砚海缓缓道，“守业今日亮出的力量，是一步好棋，足以让碧波阁投鼠忌器。但我们不能将希望完全寄托于此。当务之急，是要查找盟友，至少，是能牵制碧波阁，让他们不敢全力对付我们的力量。”
“盟友？”李渔皱眉，“碧波海域内，谁人敢明着与碧波阁作对？”
“明着不敢，暗着却未必。”赵砚海沉声道。
“星罗群岛的文先生在海市大会之后就联系过我，虽然他们目前与碧波阁无直接冲突，但其势力遍布数片海域，商贸网络发达，情报灵通，现如今碧波阁压迫这么厉害，他们未必没有些其他的想法。而且，他们需要稳定的资源供给渠道，我赵家，或许可以成为他们在碧波海域的一个支点。”
“父亲是想……拉拢星罗群岛？”赵丹心若有所思。
“不是拉拢，是合作，各取所需。”赵砚海纠正道，“我们需要一个外部强援，至少是能对碧波阁形成一定牵制的存在。星罗群岛需要资源和影响力。我们可以提供一部分稀有资源和在碧波海域的便利，换取他们的情报支持，以及在关键时刻，适当的声援，或者……贸易上的‘特殊关照’。”
他看向赵曦：“曦儿，你待会通过子母传音石联系文先生，以我的名义，邀他前来云雾城一叙，就说有要事相商，关乎星罗商会在碧波海域的长远布局。记住，此事需绝对保密。”
“女儿明白。”赵曦应下。
“另外，”赵砚海目光扫过众人，“丹心，石坚，你们加紧内城防卫，阵法随时待命，巡逻加倍，尤其是港口和矿脉方向，绝不可松懈。守业，你的人手，暂时不要公开露面，化整为零，暗中监察城内可疑动向，特别是与碧波阁有旧，或近期行踪诡异之人。李渔，周平，商会那边，也需你多费心，稳住货源和渠道，提防碧波阁从商业上施压。”
一条条指令清淅明确，众人齐声领命。
“父亲，若三日后碧波阁再次发难，甚至大军压境，我们……”赵丹心还是有些忧虑。
“兵来将挡，水来土掩。”赵砚海神色平静，眼中却闪铄着自信的光芒，“我赵家能有今日，非是侥幸。碧波阁想要吞下我们，也得看看他们有没有那么好的牙口。守业的力量是一张牌，星罗群岛是另一张牌。为父闭关年馀，也非毫无寸进。真要到了那一步……”
他没有说下去，但身上那股渊渟岳峙、深不可测的气息微微一闪，让在场所有人都感到一阵心悸。
金丹中期！主的修为，竟已突破至金丹中期了？众人又惊又喜，心中大定。
“好了，都去准备吧。”赵砚海挥挥手，“记住，越是此时，越要沉住气。碧波阁想让我们乱，我们偏要稳如泰山。”
众人肃然应诺，纷纷告退。
书房内只剩下赵砚海一人。他走到窗边，望向碧波城方向，目光幽深。
“铁刑，千机……想拿我赵家立威？”
“那就看看，到底是谁的骨头更硬吧。”
他低声自语，手指无意识地敲击着窗棂。
与此同时，赵曦已回到自己居住的院落，开启静室阵法。她取出父亲给他的一枚传音石，正是与星罗群岛文先生秘密联系的子石。
她注入一丝精纯的太阴星力，子石表面泛起淡淡的光泽。
等待片刻，子石中传来一个温和醇厚、略带磁性的男子声音，带着一丝恰到好处的惊讶：
“赵前辈？这个时辰联系文某，可是有紧急之事？”
“文先生。”赵曦声音清冷平静，“我乃赵曦，此次联系，是奉家父之命，有要事与先生相商，此事关乎贵我双方未来在碧波海域的布局，甚至可能影响星罗商会的长远利益。”
那头沉默了一下，文先生的声音也严肃了几分：“哦？愿闻其详。”
“碧波阁以陈松遇袭为借口，遣千机真人率铁羽卫前来，威逼我赵家，意欲加赋、强行核查矿脉，并索取内核成员名单。今日港口对峙，虽暂时逼退，但三日之内，碧波阁必有后续动作。”赵曦言简意赅，将事情说清。
“碧波阁……终于忍不住了吗？”文先生沉吟道，“赵家主的意思是？”
“家父想请文先生秘密来云雾城一叙。”赵曦直接道，“碧波阁野心勃勃，欲加强对附庸控制，甚至吞并以自肥。今日是我赵家，明日又焉知不会是其他与星罗商会有往来的势力？唇亡齿寒之理，先生当比晚辈更明白。赵家愿与星罗群岛加深合作，互为奥援。具体事宜，家父希望能与先生当面详谈。”
她顿了顿，补充道：“另外，家兄守业，近日网罗了十数码筑基后期好手，皆可为臂助。我赵家，并非毫无还手之力。”
这话既是展示实力，也是增加谈判筹码。
那头再次沉默，似乎文先生在权衡利弊。片刻后，他的声音传来，带着一丝果断：
“赵家主高瞻远瞩，文某佩服。碧波阁近年来确有些咄咄逼人，已影响到商会部分商路。此事，文某需向岛主禀报。不过，赵曦小姐可转告赵家主，文某个人对此合作，甚为赞同。最迟明日此时，无论岛主是否同意，文某都会给赵家一个确切答复，并尽快安排会面。”
“有劳文先生。”赵曦心中微松。
“赵曦小姐客气。星罗与赵家合作向来愉快，守望相助，亦是应有之义。静候佳音。”
传音中断。
赵曦收起子母传音石，望向窗外沉沉夜幕。
“星罗群岛……希望你们，不会让人失望。”