三艘通体乌黑、形如箭镞、船体布满锐利金属棱角的“铁羽舟”一字排开，悬停于低空。
与陈松乘坐的普通“破风舟”不同，这“铁羽舟”乃是碧波阁执法殿、内堂精锐出任务时专用的制式战舟，不仅速度更快，防御更强，船体两侧和前方更铭刻有攻击性阵法，必要时可激发“铁羽箭雨”，威力不俗。
此刻，舟上已有数十名修士肃立。
他们清一色身着墨青色劲装，袖口与衣襟处绣有碧波阁独特的浪涛与剑交叉的徽记，气息精悍，眼神锐利，修为最低也在炼气后期，筑基期修士占了近半。行动间静默无声，自有一股久经训练的肃杀之气，正是碧波阁内堂精锐“铁羽卫”。
港口周围，已提前清场，闲杂人等不得靠近。只有一些碧波阁的低阶弟子在远处好奇地张望，低声议论。
“铁羽卫出动了！还是三艘铁羽舟！这是要去剿灭哪个不开眼的势力吗？”
“听说是去云雾城赵家……”
“赵家？那个新晋的金丹家族？前几日陈松执事不就是从那里……”
“嘘！噤声！千机副阁主亲自带队，此事绝不简单！”
“看来赵家要倒大霉了……”
在众人敬畏与好奇的目光中，数道身影自碧波阁深处飞掠而来，落入为首那艘最大的铁羽舟上。
为首者，正是千机真人。他今日未穿常服，换了一身墨青底色、镶有银丝云纹的法袍，头戴玉冠，面容沉静，目光开阖间精光隐现，金丹中期的修为并未刻意收敛，一股无形的压力笼罩港口。
他身后，跟着三人。
左手边，是一名面白无须、眼神阴冷、腰间佩着一柄无鞘细剑的黑衣青年，正是执法殿弟子厉寒。他气息比在“献艺”时更加凝练锋锐，赫然已突破至筑基后期！此刻他嘴角噙着一丝冰冷的弧度，眼神扫过下方云雾城方向，带着毫不掩饰的煞气。
右手边，则是一位身材矮胖、面容和善、总是笑眯眯的中年修士，名为费铭，筑基圆满修为，乃是外务堂一位资深的管事，为人圆滑，擅长处理各种纠纷杂务，此次被千机真人点名随行。
最后一人，是个身形高瘦、面容古板、背着一柄宽厚重剑的老者，名叫褚山，同样是筑基圆满，乃内堂一位以稳重和防御着称的执事。
“人都齐了？”千机真人目光扫过三艘铁羽舟上的修士，淡淡问道。
“回副阁主，铁羽卫第一、第三小队，共计筑基修士十二人，炼气后期修士三十六人，已全员到齐，听候调遣！”厉寒上前一步，抱拳沉声应道，声音冰冷铿锵。
“恩。”千机真人微微颔首，“此次前往云雾城赵家，所谓何事，尔等可知？”
“调查陈松执事遇袭一案，彰显我阁威严！”厉寒声音提高，带着一股狠劲。
“不仅如此。”千机真人缓缓道，声音清淅地传入每个人耳中，“赵家近年发展迅猛，其家主赵砚海新晋金丹，难免心高气傲，对阁中号令，已显怠慢之心。陈松执事奉命宣谕，竟遭其以威压折辱，归途更遇不明袭击，重伤而回。无论袭击者是否与赵家有关，赵家之桀骜不驯，已露端倪。”
他顿了顿，目光变得锐利：“阁主有令，碧波阁统御海域，恩威并施。然威不立，恩无用。此番前往，一为查明陈松遇袭真相，二为重申阁中规矩，三为……敲打。”
最后两个字，他说得很轻，却带着刺骨的寒意。
“赵家若识时务，配合调查，补足贡赋，开放矿脉核查，此事尚有转圜馀地。若其冥顽不灵，阳奉阴违，甚至……武力抗拒。”
千机真人没有说下去，但所有人都明白了意思。
“属下等明白！”舟上众修齐声低喝，杀气隐隐。
“厉寒。”千机真人看向黑衣青年。
“弟子在！”
“你带第一小队，乘坐左侧铁羽舟，为先锋。抵达云雾城后，先于城外十里悬停，布下警戒，没有本座命令，不得擅自入城，亦不得与赵家之人冲突。但若对方先行挑衅，可酌情反击，不必留手。”
“是！弟子领命！”厉寒眼中闪过兴奋之色，舔了舔嘴唇。他早就看赵家不顺眼，尤其是那个叫石虎的赵家子弟，上次未能尽兴，这次若有机会……
“费铭。”千机真人看向矮胖管事。
“属下在。”费铭笑眯眯地躬身。
“你与本座同乘主舟。抵达后，由你先行递上拜帖，与赵家交涉，陈明来意。记住，礼数要做足，但立场要坚定。贡赋、核查，此两点不容商议。至于袭击之事，可言语试探，看其反应。”
“副阁主放心，属下晓得分寸。”费铭笑容不变，眼中却闪过一丝精光。这种扯皮交涉的活儿，他最喜欢了。
“褚山。”
“属下在。”背负重剑的老者沉声应道。
“你带第三小队，乘坐右侧铁羽舟，押后。负责监控周边海域，防备意外，同时……注意赵家是否有异动，或暗中调动人手。”
“是。”褚山言简意赅。
安排妥当，千机真人不再多言，一挥袖：“出发！”
“起航！”
命令传下，三艘铁羽舟同时发出低沉的嗡鸣，船体表面乌光流转，阵法激活。
“咻——！”
破空声响起，三艘战舟化作三道乌黑流光，呈品字形，向着东南方向的云雾城疾驰而去，速度快如闪电，远超寻常飞舟，只在海天之间留下淡淡的灵力尾迹。
舟行平稳，迅若奔雷。
主舟舱室内，千机真人闭目养神。费铭在一旁小心地烹煮灵茶。
“副阁主，您说……那袭击陈松的，真是赵家之人吗？”费铭递上一杯热茶，试探着问道。
千机真人睁开眼，接过茶杯，轻轻吹拂着茶沫，不答反问：“你以为呢？”
“这个……属下愚钝。”费铭笑道，“那寒气甚是古怪，不似赵家以往显露的路数。但若说不是赵家，谁又会无缘无故去招惹陈松，还偏偏选在他从赵家返回的路上？这也太巧了。”
“确实很巧。”千机真人抿了一口茶，淡淡道，“巧得让人生疑。但这并不重要。”
“不重要？”费铭一愣。
“重要的是，赵家的态度，和我们需要的结果。”千机真人目光幽深，“赵砚海公然抗拒加赋，以威压折辱我阁执事，这是事实。无论袭击者是谁，这都是一个极好的借口，一个可以向赵家施压、彰显我阁威严、同时试探其虚实底牌的借口。”
他看向费铭：“我们需要的，不是真相，而是赵家低头。要么，他们乖乖配合，缴纳贡赋，开放核查，交出所谓的‘线索’，承认管教不严，并做出赔偿。要么……”
他没有说下去，但费铭已经懂了。要么，就打到他们低头，或者，找到足够的理由，让赵家付出更惨痛的代价。
“副阁主高见。”费铭心悦诚服，“那赵砚海，据说晋升金丹不久，正是志得意满之时。此番敲打，恰是时候。只是……他若真的一时冲动，武力相抗……”
“那就更好了。”千机真人嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“正好让厉寒他们活动活动筋骨，也让这海域诸多势力都看清楚，违逆碧波阁的下场。阁中近年来对附庸过于宽纵，也是时候紧一紧了。赵家，正好拿来立威。”
“只是……”费铭还是有些顾虑，“那赵砚海毕竟也是金丹，若真拼死反扑，我们虽不惧，但难免会有损伤。而且，阁主不是交代，北面局势未明，不宜大动干戈吗？”
“所以才是‘敲打’，而非‘剿灭’。”千机真人道，“分寸要把握好。既要让他感到痛，感到怕，又不能逼得他狗急跳墙。这就需要你费管事的本事了。”
“属下一定尽力周旋。”费铭连忙道。
两人交谈间，铁羽舟已飞出数千里。
沿途遇到的一些零散修士或小型船队，远远感受到铁羽舟上散发出的肃杀气势和碧波阁标识，无不骇然变色，纷纷避让，不敢靠近。
“前方五百里，便是云雾城海域。”操控飞舟的弟子禀报道。
千机真人起身，走到舟首，凭栏远眺。
远方海天交界处，一座岛屿的轮廓已隐约可见。岛屿上空，似乎笼罩着一层淡淡的、寻常人难以察觉的灵光，那是护城大阵运转的痕迹。
“倒是有模有样。”千机真人评价了一句，不知是褒是贬。
“传令，减速。按计划，厉寒所部前出十里警戒。其馀两舟，随本座直抵云雾城外三里，悬停。”
“是！”
命令下达，左侧铁羽舟骤然加速，脱离编队，如同离弦之箭般射向云雾城方向，很快变成一个小黑点。
主舟与右侧铁羽舟则开始减速，船体乌光微微收敛，但那股沉重的压迫感，却随着距离拉近，愈发清淅地传向云雾城。
云雾城的轮廓，在视线中越来越清淅。
城池依山而建，楼阁掩映，港口船舶往来，看起来颇为繁华安宁。
但此刻，这份安宁，即将被打破。
千机真人负手而立，衣袍在海风中猎猎作响，眼神平静地注视着越来越近的城池，如同鹰隼俯瞰着自己的猎物。
“赵砚海，本座亲自来了。”
“你，准备好接招了吗？”
他低声自语，声音随风飘散。