三艘乌黑狰狞的铁羽舟悬停在距离港口三里外的海面上空，如同三头沉默的巨兽，散发着冰冷的压迫感。尤其是为首那艘最大的铁羽舟，更是将港口乃至外城大片局域都笼罩在一股无形的阴影之下。
港口早已清场，所有船只都被引导至远处泊位，寻常修士与凡人更是被勒令不得靠近。空气中弥漫着令人窒息的紧张。
赵丹心率领石坚、周平、李渔、齐磊、齐武，苏岩以及数名族中筑基期的执事、长老，早已在港口等侯。他们皆身着庄重的礼服，神色肃然，望向那三艘铁羽舟的目光中，带着凝重。
赵丹心深吸一口气，对身旁的周平低声道：“周叔，都安排妥当了？”
“少家主放心。”周平点头，声音沉稳，“内城阵法已全面开启，护卫队已就位。齐武从碧波城带回的消息，也已在内核族人中传达。无论今日如何，我赵家上下，必同心同德。”
“父亲还未到？”赵丹心看向内城方向。
“家主说，他稍后便来，让我们先按礼数接待。”齐武道，“家主叮嘱，礼数不可废，但脊梁不能弯。”
赵丹心重重点头，不再多言，目光重新投向铁羽舟。
只见主舟舱门开启，数道身影飞掠而出，落在迎仙台前方。
为首者，正是千机真人。他身后跟着一脸和善笑容的费铭，以及面色冷峻、手按剑柄的厉寒。更后方，十馀名气息精悍的铁羽卫筑基修士落地后迅速散开，隐隐形成半包围之势，虽未拔剑，但那肃杀之意已扑面而来。
“云雾城赵丹心，携族人，恭迎千机副阁主大驾光临。”赵丹心上前三步，躬身行礼，声音清朗，不卑不亢。身后石坚、周平等人亦随之行礼。
千机真人目光落在赵丹心身上，微微颔首，脸上露出一丝看似温和的笑容：“赵少主客气了。本座不请自来，还望勿怪。”他声音平和，却自然带着一股久居上位的威仪。
“副阁主言重了。副阁主亲临，乃我云雾城之幸，岂有怪罪之理。”赵丹心侧身相请，“请副阁主与诸位道友移步内城奉茶，以解舟车劳顿。”
“喝茶不忙。”千机真人却摆了摆手，目光扫过赵丹心身后众人，又抬眼看了看云雾城内城方向，微笑道：“赵家主何在？本座此来，有些要事，需与赵家主当面商议。”
他语气依旧温和，但那份不容置疑的味道，已然流露。
赵丹心心中微紧，面上不动声色：“家父正在处理一些族中紧急事务，稍后便至。副阁主若有要事，不妨先与晚辈言明，晚辈可代为转达，或等家父到来。”
“哦？紧急事务？”千机真人笑了笑，不置可否，转而道：“想必赵少主也知晓，贵府陈松执事，日前奉命前来宣谕，归途却遭不明袭击，重伤而回，右腿几乎被废。此事，已惊动阁主。”
他声音渐冷：“陈松乃我碧波阁外务堂执事，代表阁中威严。于返程途中遇袭，此乃对我碧波阁的公然挑衅！阁主震怒，特命本座前来详查。不知赵少主，对此事有何看法？可曾听闻什么风声？”
图穷匕见，直指内核！
赵丹心早有准备，肃然道：“陈执事遇袭之事，晚辈闻之亦感震惊与愤慨。竟有宵小敢袭击上宗执事，实乃胆大包天！我赵家获悉后，已下令严查周边海域，但至今尚未发现袭击者踪迹。对此等恶行，我赵家同仇敌忾，定当全力配合调查，若有线索，必第一时间呈报！”
他回答得滴水不漏，既表达了愤慨与配合的态度，又将赵家摘得干干净净，只说“尚未发现踪迹”，潜台词是“我也不知道是谁干的”。
“全力配合？呵呵。”一旁的厉寒忽然冷笑出声，声音尖利，“陈执事刚从你们赵家离开便遇袭，袭击者手段阴毒诡异，偏偏就选在那时那地。赵少主一句‘尚未发现踪迹’，就想撇清关系？未免太轻松了吧？”
他踏前一步，筑基后期的凌厉气势混合着一股血腥杀气，猛地压向赵丹心：“我看，是有些人表面恭顺，实则包藏祸心，暗中下此毒手，意图报复，并警告我碧波阁吧！”
“厉寒！”千机真人轻喝一声，似在阻止，但语气并不严厉。
厉寒收敛气势，但眼神依旧如毒蛇般盯着赵丹心。
赵丹心面色不变，体内《玄元重水诀》运转，沉厚的水灵力在经脉中奔腾，抵御着对方的气势压迫，沉声道：“厉寒道友此言何意？陈执事前来宣谕，我赵家依礼接待，虽有分歧，亦是就事论事，何来仇恨？更谈不上报复警告。道友无凭无据，便妄加揣测，污我赵家清誉，恐怕不妥吧？”
“是不是污蔑，查过便知！”厉寒眼神凶狠，“袭击者所用乃阴寒诡异之力，非寻常路数。或许，正是你赵家隐藏的某种秘术也未可知！副阁主，依弟子之见，当立刻封锁云雾城，详查所有修士灵力属性，尤其是赵家内核成员，更要逐一排查！那矿脉所在，也需立刻派人接管勘察，说不定便能找到线索！”
这话已是近乎撕破脸皮，不仅要查人，还要接管赵家命脉矿脉！
李渔、周平等人脸色顿时变得极为难看。赵家几位长老更是怒目而视。
“厉寒道友，你太过分了！”一名赵家筑基中期的长老忍不住出声，“我赵家乃碧波阁客卿，并非囚徒！岂能任由你等无端搜查，甚至接管产业？此乃奇耻大辱！”
“哼，是否奇耻大辱，要看你们是否心虚！”厉寒针锋相对。
“够了。”千机真人终于再次开口，声音平淡，却让争吵的双方顿时安静下来。
他看向赵丹心，缓缓道：“赵少主，厉寒年轻气盛，言语或有冲撞，但其担忧不无道理。陈松遇袭，地点敏感，手法特殊，赵家确实难脱嫌疑。为证清白，也为了配合调查，有些程序，怕是不得不走。”
他语气转缓，却带着更大的压力：“这样吧，本座也不为难赵家。第一，请赵家主即刻出来一见。第二，开放矿脉局域，由我阁中精通勘探的执事进入核查，此亦是为核实贵家族所报产量是否属实，免生误会。第三，贡赋之事，阁主已有明谕，按朝贡大典所定五成，一粒不能少，但需即刻清缴，不得拖延。至于袭击调查，赵家需提供所有近期离城或与外界接触的内核成员名单及行踪，供我阁核对。”
三条要求，条条直指要害！见家主是施压，查矿脉是夺利，清缴贡赋是立威，提供名单更是将赵家内核置于监视之下！
赵丹心胸口起伏，他知道，父亲若再不出面，今日局面恐将难以收拾。对方这是摆明了以势压人，步步紧逼！
就在他心中焦急，准备再次措辞周旋之时——
“千机副阁主，远道而来，如此大的火气，可是我这云雾城的茶水不合口味？”
一个平静的声音，仿佛自天际传来，又似在每个人耳边响起。
声音不高，却带着一种奇特的穿透力与安抚人心的力量，瞬间将港口那剑拔弩张的紧张气氛冲淡了不少。
众人循声望去。
只见内城方向，一道青虹掠空而至，速度看似不快，却眨眼间便落在了迎仙台上，赵丹心等人身前。
青光敛去，现出一身朴素青衫、面容沉静的赵砚海。
他并未散发任何强大气息，只是平静地站在那里，便自然而然地成为了所有人的目光焦点，仿佛他所在之处，便是中心。
“父亲！”赵丹心等人心中大定，连忙行礼。
“赵家主，别来无恙。”千机真人眼中精光一闪，拱手为礼，脸上笑容不变，但眼神深处却多了几分凝重。他发现自己竟然有些看不透此刻的赵砚海，对方气息圆融内敛，与一年前朝贡大典时相比，似乎又有了不同。
“劳副阁主挂念，赵某一切安好。”赵砚海还了一礼，目光扫过厉寒及那些铁羽卫，最后落在千机真人身上，“方才听得副阁主有三条要求，不知可否再为赵某复述一遍？”
他语气平淡，仿佛真的在询问。
千机真人微微一笑：“既是赵家主动问，自当再说一遍。”他将三条要求清淅复述，末了道：“此乃为查明真相，维护阁规，亦是彰显公平，还望赵家主理解，并予以配合。”
“配合，自然是要配合的。”赵砚海点了点头，似乎很通情达理，“碧波阁执事遇袭，确为大事，理当详查。我赵家身为附属，配合调查，亦是本分。”
千机真人脸上笑容加深，厉寒眼中则闪过一丝不屑，以为赵砚海终究是怕了。
然而，赵砚海话锋一转：“不过，副阁主这三条，请恕赵某难以全部照办。”
“哦？赵家主有何难处？”千机真人笑容不变，眼神却微冷。
“难处有三。”赵砚海伸出三根手指，徐徐道来，“第一，矿脉乃我赵家立足之基，更是按规上缴贡赋之来源。其内开采布置，涉及家族隐秘与安全。碧波阁若要核查产量，我赵家可提供详尽的出入库记录、灵石交割凭证，甚至可请副阁主指定信得过之人，在矿脉外围安全局域，感应灵气浓度，以作佐证。但直接进入矿脉内核局域，此例一开，恐引其他附庸不安，亦与‘客卿自治’之初衷有悖。此难处一。”
“第二，贡赋按规五成，赵家认。然今年缴纳之期未至，我赵家亦需周转。副阁主命即刻清缴，赵家一时难以凑齐。若强行催逼，恐影响矿脉正常开采与家族运转，反损及日后贡赋。此难处二。”
“第三，”赵砚海目光平静地看向千机真人，“提供内核成员名单行踪，此涉及族人之隐私与安全。赵家可承诺，必定约束族人，全力配合贵阁调查，若有可疑线索，定不隐瞒。但将名单尽数交出，任人核查……副阁主，将心比心，若碧波阁金丹长老出行，是否也需将行踪事无巨细，报于附庸知晓？”
千机真人脸上的笑容渐渐淡去。
厉寒再也忍不住，厉声道：“赵砚海！副阁主好言与你商量，你竟敢推三阻四，百般搪塞！我看你是做贼心虚！那袭击者，八成就是你赵家之人！”
“放肆！”
赵砚海忽然转头，目光如电，直射厉寒！
没有动用灵力威压，仅仅是一道目光！
然而厉寒却感觉仿佛被一柄无形重锤狠狠砸在胸口，又象被万千剑锋同时指向，一股寒意自尾椎骨直冲天灵盖，后面的话戛然而止，脸色瞬间苍白，蹬蹬蹬连退三步，体内灵力一阵紊乱，险些一口血喷出来！
“本座与千机副阁主说话，何时轮到你一个小小筑基插嘴？”赵砚海声音转冷，一股渊渟岳峙、深不可测的气势，隐隐升起，“碧波阁的规矩，便是如此教导弟子，以下犯上，咆哮金丹吗？”
“你！”厉寒又惊又怒，还想说什么，却被千机真人一个眼神制止。
千机真人上前一步，隐隐将厉寒护在身后，与赵砚海正面相对。
两人之间，空气仿佛凝固，无形的气势开始碰撞、交锋。
港口之上，风似乎都停了。
所有人心都提到了嗓子眼。