碧波城，碧波阁外务堂。
陈松是被人用担架抬进来的。
他脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔，右腿膝盖以下包裹着厚厚的绷带，但仍旧有丝丝缕缕淡蓝色的寒气从缝隙中渗出，让周围的温度都下降了几分。那条腿以一种不自然的角度弯曲着，显然骨头受损极重。
抬担架的两名弟子亦是神色惊惶，另外两名筑基初期弟子紧跟在后，脸上尤带着未散的后怕。
外务堂中往来办事的执事、弟子们见状，纷纷侧目，窃窃私语。
“那不是陈松陈执事吗？怎么搞成这样？”
“看样子是腿断了？好重的寒气！”
“听说他是去云雾城赵家宣谕的，难道是赵家……”
“噤声！此事蹊跷，莫要多言！”
陈松对周围的议论充耳不闻，或者说，他现在全部的心神都被痛苦和屈辱占据，只咬着牙，嘶声对迎上来的一名管事道：“快！带我去见副阁主！我有要事禀报！”
那管事看到陈松这副模样，也是吓了一跳，不敢怠慢，连忙引着担架，急匆匆向内堂千机真人处理事务的“千机殿”而去。
千机殿内，千机真人正在翻阅一份海域资源分布图录。他依旧是一身朴素的灰袍，面容清癯，眼神锐利如鹰。
听到急促的脚步声和压抑的痛哼，他抬起头，看到被抬进来的陈松，眉头瞬间皱起。
“怎么回事？”千机真人放下手中玉简，声音听不出喜怒，但殿内温度仿佛骤降。
抬担架的弟子将陈松小心放在殿中，躬身退到一旁，禁若寒蝉。
“副阁主！您要为属下做主啊！”陈松挣扎着想要从担架上起来行礼，牵动伤处，顿时痛得龇牙咧嘴，冷汗更多了。
“躺好，说事。”千机真人手指一弹，一枚温润的绿色丹丸飞入陈松口中，又一道精纯灵力隔空渡入其体内，暂时稳住了他翻腾的气血和那股顽固的寒气。
丹药入腹，化作暖流，陈松脸色稍缓，但右腿的剧痛和冰冷侵蚀感依旧强烈。他不敢耽搁，深吸一口气，脸上瞬间布满了悲愤与怨毒，开始讲述——或者说，开始了他精心编排的“控诉”。
“副阁主明鉴！属下奉您与阁主之命，前往云雾城赵家，宣谕加赋及核查矿脉之事。那赵家，简直狂妄至极，无法无天！”
他添油加醋，将赵家的“傲慢”与“不敬”描述得淋漓尽致。
“属下依礼求见，那赵家少主赵丹心表面恭迎，实则敷衍！待到提及阁主谕令，加赋一成，那赵砚海更是直接从后堂走出，态度倨傲，言语之间，对阁主、对副阁主您，毫无敬意！”
“他口口声声说什么‘规矩’、‘仁主’，实则是指责阁主出尔反尔，指责我碧波阁不恤下情！还说……还说碧波海域很大，容得下守规矩的势力，若是规矩没了，水就浑了！这分明是在威胁，在挑衅我碧波阁的权威！”
陈松声泪俱下，将赵砚海的话扭曲、放大，着重强调赵家“不服管束”、“心怀叵测”。
“属下据理力争，言明此乃阁主谕令，不容违抗。谁知那赵砚海竟恼羞成怒，悍然以金丹威压相逼！属下修为低微，难以抗衡，被其威压所伤，内腑震荡！”陈松说着，还适当地咳了两声，嘴角渗出一丝血迹——这倒是真的，不过是被威压震的，他此刻刻意逼出一点，显得伤势更重。
“那赵砚海，仗着初入金丹，便如此目中无人，公然抗拒上宗之命，实乃大逆不道！赵家，就是一群养不熟的白眼狼，喂不饱的鬣狗！如今稍得势，便敢龇牙，他日若真成了气候，岂还了得？必成我碧波阁心腹大患啊，副阁主！”
千机真人静静听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击，脸上看不出什么表情，只是眼神越发幽深。
“你的腿，又是如何伤的？”千机真人忽然打断陈松的慷慨陈词，目光落在他那包裹着、依旧散发寒气的右腿上。这伤势，明显不是单纯威压能造成的。
陈松心中一凛，知道关键来了。他脸上适时的露出惊惧与后怕之色，声音都颤斗起来：“回副阁主，这……这正是在归途中所遭毒手！”
他刻意顿了顿，仿佛在回忆极为恐怖的事情。
“属下离开云雾城时，那赵砚海虽未再出手，但其子赵丹心，以及几个赵家修士，眼神怨毒，杀意凛然。属下心中不安，催促飞舟急速返回。谁知……谁知在途经沿途海域时，便遭了暗算！”
“对方修为极高，至少是金丹修为，甚至可能更强！且手段极其诡异阴毒！”陈松声音发颤，将遇袭过程描述得惊险万分，淡蓝色雾气、无声无息的渗透攻击、诡异霸道的冰寒侵蚀之力……“属下拼死抵抗，奈何修为差距太大，又被那诡异寒气侵蚀，护身法器几乎无效，右腿便……”
他眼中含泪，既是痛的，也是憋屈的：“副阁主！那袭击者藏头露尾，自始至终未露真容，也未发一言。但其所用功法，阴寒刺骨，诡异莫测，绝非寻常路数！属下想来想去，在那片海域，与我有如此深仇大恨，又有能力、有动机下此毒手的，除了赵家，还能有谁？”
陈松猛地抬头，眼神充满笃定与恨意：“赵砚海当面以威压折辱，其子赵丹心眼神怨毒，他们定然是怀恨在心，又怕属下回来如实禀报，便派了高手暗中尾随，下此毒手！既能报复，又能警告我碧波阁，其心可诛！副阁主，赵家其心已异，若不早除，必成大患！”
他这一番话，三分真，七分假，将遇袭之事死死扣在了赵家头上。至于袭击者可能是其他人？他根本不去想，也不敢想。只有将矛头完全指向赵家，他任务失败的罪责才能减轻，甚至变成“因公负伤”、“探查到赵家反意”的功劳！
千机真人听完，沉默良久。
殿内落针可闻，只有陈松粗重的喘息和因为疼痛偶尔发出的吸气声。
“诡异阴寒的功法……未露真容……”千机真人低声重复，眼中精光闪铄。他伸手虚抓，一缕淡蓝色的寒气从陈松腿上的绷带中被抽出，落在他指尖。
寒气在他指尖缠绕，清冷、纯粹，带着一种侵蚀性的破坏力，却又似乎与寻常的水、冰属性灵力有所不同，更添了几分幽深难测的意味。
“这力量……确实古怪。”千机真人微微蹙眉，以他现如今已跨入了金丹中期的修为和多年的见识，竟也一时难以准确判断其来历。但他能感觉到，这力量层次不低，且施为者控制得极为精妙，只是用来伤人，而非杀人，显然意在惩戒和警告。
是赵家隐藏的高手？还是赵砚海新练成的某种秘术？又或者……是赵家请了外援？
“你先下去疗伤，驱除这股寒气怕是不易，去丹堂领一瓶‘赤阳化雪丹’，配合纯阳灵力，慢慢化解。”千机真人收起那缕寒气，对陈松道。
“副阁主，那赵家……”陈松不甘，还想再添把火。
“此事，本座自有计较。”千机真人摆摆手，不容置疑。
陈松不敢再多言，在弟子搀扶下，狼狈退下。
千机真人独自在殿中坐了片刻，手指无意识地敲击着扶手，目光闪铄不定。
陈松的话，他自然不全信。此人性格阴狠，又好夸大其词，汇报中必然有水分。赵家反抗加赋，在意料之中，但公然打伤碧波阁执事，还是以这种阴毒手段，这性质就完全不同了。
赵砚海……有这个胆子吗？还是说，赵家背后，有了什么新的依仗？
那诡异的寒气，是个疑点。
但无论如何，赵家的强硬态度是事实。若此事就此轻轻放过，碧波阁威信何存？其他附属势力有样学样，这海域还如何管辖？
“看来，是得敲打敲打了。”千机真人眼神转冷，“不管是不是赵家动的手，这态度，必须压下去。”
他起身，离开千机殿，向着碧波阁深处，铁刑真人所居的“铁刑殿”而去。
铁刑殿殿内，铁刑真人听完千机真人的转述，脸上并无太多意外之色。
“赵砚海……此人确非易于之辈。”铁刑真人把玩着手中一枚黑沉沉的铁印，声音隆隆，“抗拒加赋，在意料之中。金丹修士，又建城立业，难免心高气傲。只是这动手伤人……”
他抬眼看向千机：“那寒气，你可看出端倪？”
千机摇头：“诡异阴寒，侵蚀性强，非寻常路数。但若说是赵家秘传，似乎又不象。或许是赵砚海得到了什么偏门传承，亦未可知。”
铁刑真人沉吟片刻，道：“陈松之言，不可全信。但赵家桀骜，需得敲打，此事不假。如今阁中正值用人之际，与北面玄溟宗的摩擦日渐增多，不宜在此时与赵家彻底撕破脸，大动干戈。”
“阁主的意思是？”
“派人去，以调查陈松遇袭之事为名。”铁刑真人眼中闪过一道厉芒，“队伍要强，你亲自带队，再带两队内堂精锐。明面上是调查，实则为震慑，必要时可以出手试探一下深浅。”
“告诉赵砚海，碧波阁的规矩，不容挑衅。加赋之事，可暂缓再议，但贡赋数额，一粒灵石也不能少！矿脉核查，也必须进行！让他赵家配合调查，交出袭击者的线索。若敢再行阻拦，或查出确与赵家有关……”
铁刑真人手中铁印轻轻一顿，一股无形的煞气弥漫殿中。
“那便以儆效尤，让这碧波海域的诸多势力都看看，不尊号令，伤我阁中执事，是何下场！”
千机真人点头：“如此甚好，刚柔并济。既能彰显我阁威严，又不至于立刻引发全面对抗。”
“如此阵容，赵家若识相，当知进退。若冥顽不灵……”千机真人眼中寒光一闪。
“那便怪不得本座，要拿他赵家，来好好立一立这碧波阁的规矩了。”铁刑真人语气平淡，却带着金石般的冷硬。