翌日清晨，碧波主岛中央广场，旌旗招展，钟磬齐鸣。
汉白玉铺就的广场尽头，九级高阶之上，临时搭建的高台巍然耸立。台上设三座，正中主位空悬，左右两座分别坐着铁刑真人与千机真人。
铁刑一身玄黑法袍，面容冷峻，不怒自威；千机则是一贯的温和笑容，只是眼底偶尔闪过的精光，透出几分不同寻常。
高台两侧，侍立着二十馀名碧波阁筑基执事，个个气息沉凝，神色肃穆。台下广场划分出数十个局域，各势力代表按照事先安排的位置肃立，无人敢喧哗。
“吉时到——！”
一名筑基后期的司仪高声唱喏，声传全场：“海市大会，朝贡大典，启——！”
钟声三响，全场肃然。
“有请，碧波阁新任阁主，铁刑真人升座——！”
铁刑缓缓起身，目光如电，扫过台下众人。金丹后期的威压毫不掩饰地散开，如同实质的山岳，压在每个人心头。不少修为稍弱者，脸色发白，呼吸都急促了几分。
他一步步走向主位，坐下，声音不高，却清淅地传入每个人耳中：“本座铁刑，承蒙诸位同道抬爱，暂掌碧波阁。今日海市大会，一为与诸位见礼，二为共商海域安宁。望诸位，守我碧波阁规矩，共维海域太平。”
“谨遵阁主法旨！”台下众人齐声应和，声震云宵。
“开始朝贡。”铁刑淡淡道。
司仪上前一步，展开手中玉册：“流焰岛，上前觐见！”
炎阳上人立刻从左侧前排出列，快步走到高台之下，深深一揖：“流焰岛炎阳，拜见铁刑阁主，千机副阁主！恭贺阁主荣登大位，愿阁主仙福永享，威震海域！”
他一招手，身后四名弟子抬着两个沉重的玉箱上前。箱盖打开，顿时灵气四溢。
“流焰岛供奉：上品火灵石五百枚，三百年份‘地火莲蓬’十对，‘炎阳铁精’百斤，另有‘流焰岛特产火属性灵材’若干，礼单在此，请阁主过目！”
一名执事上前接过礼单，呈给铁刑。铁刑扫了一眼，微微颔首：“炎阳道友有心了。听闻流焰岛近年又发现一处小型火灵石矿脉？”
炎阳心头一紧，连忙道：“是，是，不过只是条小矿脉，产量有限，正要禀报阁主…”
“按例，新发现矿脉，当缴三成产出为贡。”铁刑打断他，声音平静，“念在炎阳道友忠心，今年先缴两成即可。往后，按规矩来。”
“是！是！多谢阁主体恤！”炎阳松了口气，连忙退下，额头已见冷汗。这位新阁主，消息不是一般的灵通！
“星罗群岛，上前觐见！”
文先生带着星罗群岛七家的代表上前，躬敬行礼：“星罗群岛文远，携各家代表，拜见阁主，副阁主。”
贡品抬上，多是灵石、海珠、灵木、灵果等特产，价值不算最高，但品类齐全，显然是精心准备的。
铁刑看了礼单，不置可否：“星罗群岛地处要冲，商贸繁荣，十分不错。只是近来，本座听闻，有商队未经报备，私自穿越你群岛海域，可要仔细查勘一番，免得遭受了损失？”
文先生脸色微变：“此事…属下等确有疏漏，这就严查，定给阁主一个交代！”
“恩。”铁刑不再多说，挥了挥手。
文先生等人退下，心中惴惴。这哪里是朝贡，分明是敲打！
接下来几个势力，多是筑基家族或小门派，贡品中规中矩，铁刑或勉励几句，或敲打一二，分寸拿捏得恰到好处，让所有人都绷紧了神经。
“金沙屿，流云阁，上前觐见！”
一个洪亮的声音响起，只见一名身材魁悟、豹头环眼的大汉大步上前，正是流云阁阁主云狂啸。他如今还是筑基圆满修为，但只差一步便可结丹，此刻虽躬身行礼，但眉宇间带着几分桀骜。
“金沙屿流云阁云狂啸，拜见阁主，副阁主！”
贡品抬上，数量不少，但多是些中品灵石和普通材料，与流云阁的实力似乎不太相称。
执事将礼单呈上。铁刑看了一眼，没说话，递给旁边的千机。
千机真人扫了一眼，笑容不变：“云阁主，贵阁这份礼单…似乎比三年前，还薄了三分？”
云狂啸抬头，声音洪亮：“回副阁主，近年来海域不靖，我流云阁商路屡遭劫掠，收入大减，实在是…力有不逮。还望阁主体谅！”
“哦？”千机真人挑眉，“遭了劫掠？不知是何方宵小，敢动我碧波阁麾下的势力？云阁主可曾上报？”
“这…事发突然，还未及详查。”云狂啸硬着头皮道。
“是未来得及查，”千机真人笑容微冷，“还是…云阁主觉得，如今碧波阁换了阁主，有些规矩，就可以不守了？”
话音未落，一股金丹期的威压如潮水般涌向云狂啸！虽不及铁刑，却也让他闷哼一声，连退三步，脸色发白。
“属下不敢！”云狂啸咬牙道。
“不敢？”铁刑终于开口，声音平淡，却带着刺骨寒意，“本座看你，敢得很。沧澜师兄在时，念你修行不易，对金沙屿多有宽容。怎么，如今换了本座，就觉得可以敷衍了事了？”
“阁主明鉴！属下绝无此意！”云狂啸额头见汗，他没想到铁刑如此不给面子，当众发难。
“绝无此意？”铁刑目光如刀，“那好，本座给你个机会。贡品按旧例翻三倍。另外，金沙屿海域近三年商税帐目，三日内，送到外务堂核查。若有隐瞒…”
他顿了顿，吐出两个字：“重处。”
“是…是！属下遵命！”云狂啸再不敢多言，躬身退下，来时的那点桀骜荡然无存。
台下众人禁若寒蝉。谁都看出，铁刑这是拿流云阁开刀，杀鸡儆猴！
“白砂岛，上前觐见！”
一个身材干瘦、眼神阴鸷的老者颤巍巍上前，正是白砂岛岛主，筑基中期修士乌桓。他带的贡品更少，只有寥寥几箱。
执事接过礼单，脸色微变，快步呈上。
千机真人看了一眼，笑容彻底冷了下来：“乌岛主，你白砂岛今年，就这点诚意？”
乌桓扑通跪下，声音发颤：“副阁主恕罪！实在是…实在是岛中遭了妖兽袭击，损失惨重，灵田被毁大半，这才…”
“妖兽袭击？”千机真人打断他，“什么妖兽，能让你黑礁岛损失至此？为何不早早报备求援？”
“是…是一头二阶巅峰的‘黑水玄蛇’，来得突然，我们…”乌桓语无伦次。
“够了。”铁刑忽然开口，声音不大，却让全场瞬间死寂。
他看着跪在地上的乌桓，缓缓道：“本座最恨的，便是欺瞒。你白砂岛去年收入如何，当真以为本座不知？”
乌桓浑身一颤。
“你岛上灵田，半数租给了玄龟岛的人，损失与你等何干？白砂矿脉产出的白砂也不是小数目，岂会如此拮据，你可是瞧不上我铁刑？”铁刑冷冷道。
“阁主！属下…属下绝无此意啊，阁主。属下愿补足份额，不不不，属下愿四倍补足贡品。”乌桓惊恐抬头。
“这会倒是又有了？”铁刑眼中寒光一闪，“好一个四倍补足贡品啊。碧波阁麾下，岂能容你这偷奸耍滑之人。”
他抬手，凌空一抓！
“不——！”乌桓惊恐大叫，想要反抗，但筑基中期在金丹后期面前，如同蝼蚁。一股无形巨力将他提起，悬在半空。
“即日起，剥夺乌桓白砂岛岛主之位，收回白砂岛管辖权。乌桓本人，废去修为，丢进碧波海域。”
“阁主饶命！饶命啊！”乌桓凄厉惨叫。
铁刑面无表情，指尖一弹，一道凌厉气劲没入乌桓丹田。乌桓惨叫戛然而止，如同破布袋般摔落在地，气息萎靡，已然成了废人。
两名执事上前，面无表情地将瘫软的乌桓拖了下去。
全场死寂，落针可闻。一些胆小者，腿肚子都在打颤。
铁刑目光扫过台下，如同看着一群蝼蚁：“本座把话放在这里。碧波阁的规矩，就是这片海域的天。守规矩，碧波阁自会庇护。不守规矩…”
他顿了顿，声音冰寒刺骨：“乌桓，就是榜样。”
“谨遵阁主法旨！”这一次，所有人的应和声，比之前整齐了数倍，也多了几分发自内心的敬畏与恐惧。
朝贡继续，但气氛已然截然不同。每一个上前觐见的势力，无不战战兢兢，贡品不敢有丝毫马虎，态度恭谨到了极点。
赵砚海站在赵家局域，神色平静地看着这一切。他身后，齐峰和石虎面色凝重，周平眉头微蹙。
“好狠的手段。”周平传音道。
“不狠，如何立威。”赵砚海回应，“铁刑这是要借这次大会，彻底确立自己的绝对权威。接下来…该轮到我们了。”
果然，又过了几个势力后，司仪的声音再次响起：
“云雾城，赵家，上前觐见！”
所有人的目光，瞬间聚焦过来。