“家主，这边请。”
齐武早已在码头等侯，见到赵砚海一行下船，立刻迎上前来。他穿着寻常的商人服饰，但眼神锐利，警剔地扫视着周围。
“城内情况如何？”赵砚海边走边问。
“很不太平。”齐武压低声音，“这几日碧波阁巡查队增加了三倍，抓了不少散布谣言的人。铁刑真人昨日亲自巡视了主街，当众斩了一名不敬的散修，人头现在还挂在城门示众。”
周平皱眉：“这么急？”
“新官上任三把火，何况是新阁主。”齐武引着众人穿过熙攘的码头区，“而且…我打听到，流焰岛、玄龟岛的人都提前到了，据说都送了重礼。尤其是流焰岛的炎阳上人，昨天在‘望海楼’宴请了铁刑真人的一位亲信执事，密谈了两个时辰。”
赵砚海脚步微顿：“炎阳也来了？他倒是积极。”
“何止积极。”齐武冷笑，“我看他那架势，恨不得马上抱上铁刑真人的大腿。听说他这次带来的朝贡礼单，比往年厚了一倍不止。”
“墙头草罢了。”周平摇头，“沧澜真人在时，他不也这般巴结？”
“此一时彼一时。”赵砚海淡淡道，“铁刑此人重杀伐，炎阳那套未必好使。住处安排好了？”
“安排好了，在城南的一个别院。”齐武道，“那是碧波阁专门用来招待各方势力主事的地方，守卫森严，但也…耳目众多。”
“正好。”赵砚海点头，“住在他们眼皮底下，反而省心。苏钊呢？”
“苏掌柜在别院等侯，百草轩这几日暂时歇业，避避风头。”齐武答道，“另外，家主，有件事得禀报。墨渊真人…昨日出关了。”
赵砚海眼中精光一闪：“哦？”
“他出关后，去了一趟‘听涛阁’——就是沧澜真人闭关的地方。但只在外面站了一炷香时间，什么也没说，就回了自己的洞府，至今再未露面。”齐武语速很快，“守阁的弟子说，墨渊真人当时脸色很平静，但…周身三丈之内，无人敢近。”
“有意思。”赵砚海若有所思，“看来这位传功长老，心里憋着火呢。铁刑没找他？”
“找了，但墨渊真人以闭关巩固修为为由，拒不见客。”齐武顿了顿，“倒是千机真人，这几日忙得脚不沾地，各方势力送礼的名单，都是他亲自过目。”
说话间，众人已来到了别院。这是一处占地颇广的园林式建筑，亭台楼阁掩映在奇花异木之间，灵气浓郁。门口站着四名碧波阁筑基弟子，神情肃穆，见到赵砚海一行，其中一人上前查验身份令牌。
“云雾城赵家主，我阁客卿长老，请。”查验无误后，那弟子侧身让开，态度不卑不亢。
别院内已有不少势力入住。赵砚海刚走进前厅，就听到一个洪亮的声音：
“赵道友！多年不见，风采依旧啊！”
只见一个红发赤须的老者大笑着迎上来，正是流焰岛炎阳上人。他身后跟着几名弟子，个个气息灼热。
“炎阳道友，别来无恙。”赵砚海拱手还礼。
“托福托福。”炎阳上人热情地拍拍赵砚海肩膀，压低声音，“赵道友，这次铁刑阁主上位，可是咱们碧波海域的大喜事！我听说，阁主对咱们这些老人很是看重，这次海市大会，定有重赏！”
“希望如此。”赵砚海微笑。
“对了，”炎阳上人凑得更近些，“我听说赵道友在碧波城开了两家店铺？生意不错啊。不过…这碧波城水深，新店可不好立足。要不要老哥我帮你引荐引荐？我在铁刑阁主面前，还算说得上话。”
“那就多谢炎阳道友了。”赵砚海不动声色，本来也不指望这消息能够瞒多久，大家也不是傻子，“不过小店小本经营，不敢劳烦。”
“客气什么！”炎阳上人大笑，“咱们都是碧波阁麾下的老人，理应互相照应。等大会结束，我请赵道友喝酒，好好聊聊！”
“一定。”
送走炎阳上人，周平低声道：“这老狐狸，怕是没安好心。”
“他是来试探的。”赵砚海淡淡道，“看看我们是什么态度。不必理会，静观其变。”
“赵家主。”
又一道声音传来。只见一个身穿文士衫、面白无须的中年人缓步走来，正是星罗群岛的文先生。他脸上带着惯常的笑容，但眼神中少了些往日的从容。
“文先生。”赵砚海拱手。
“赵家主一路辛苦。”文先生还礼，左右看看，压低声音，“借一步说话。”
两人走到廊下僻静处，文先生这才道：“赵家主，此次大会，恐怕不会太平。铁刑阁主…性子刚烈，不似沧澜阁主宽厚。我听说，他对一些近年发展较快的势力，颇有微词。”
赵砚海神色不变：“哦？文先生从何处听来？”
“千机真人前日召见我等，言语间多有暗示。”文先生苦笑，“说阁主最重规矩，若有谁忘了本分，不守规矩…阁主不介意亲自教教。赵家主，贵城这些年发展迅猛，难免引人注目，还望…多加小心。”
“多谢文先生提醒。”赵砚海点头，“不知墨渊长老对此事，是何态度？”
文先生脸色微变，左右看看，声音压得更低：“墨渊长老…自从回岛，就再未公开露面。有传言说，他与铁刑阁主…意见不合。但此事谁也说不准。总之，赵家主，明日大会上，谨言慎行，莫要强出头。”
“我明白了。”赵砚海郑重道，“文先生这份人情，赵某记下了。”
“同舟共济罢了。”文先生叹道，“这碧波海域的天，怕是要变了。我等小势力，只能见机行事。告辞。”
目送文先生离去，赵砚海回到房中。周平、齐武已在等侯。
“家主，文先生说了什么？”周平问。
“提醒我们小心。”赵砚海在桌前坐下，“看来铁刑这次，是要拿几个出头鸟开刀立威了。炎阳那等谄媚之辈，反倒安全。”
“那我们…”齐武有些担忧。
“按原计划。”赵砚海看向窗外，“礼数做足，但不必谄媚。若他真以为我赵家是软柿子…也得掂量掂量分量。对了，齐峰和石虎呢？”
“在后院修炼，准备明日的献艺。”周平道，“我让他们演练了几套合击之术，不求惊艳，但求稳妥。”
“很好。”赵砚海点头，“记住，明日大会上，你们看我眼色行事。若有人挑衅…不必忍让，但也不必逞强。尺度，要拿捏好。”
“是！”
夜深了，别院各处陆续熄了灯火。但暗处的眼线，却更加忙碌。
“赵砚海今日见了炎阳和文先生，交谈时间都不长，态度不冷不热。”
“他带来的两个年轻子弟，整日在后院修炼，未与外人接触。”
“贡礼清单已查清，比往年厚三成，另有一株五百年海魂玉珊瑚。”
一条条消息，被迅速汇集到碧波阁深处，那座新阁主所在的铁刑殿。
殿内，铁刑真人听完汇报，冷哼一声：“倒是识相。不过…听说他那个女儿天赋不错，这次怎么没带来？”
侍立一旁的千机真人笑道：“据说是留在城中主事。此女年纪轻轻已是筑基后期，赵砚海怕是舍不得放出来。”
“筑基后期？”铁刑眼中闪过一丝兴趣，“倒是个好苗子。明日献艺，让他带来的那两个小子好好表现。若真是可造之材…不妨收入阁中栽培。至于赵砚海，”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“敲打敲打即可。只要他识时务，本座也不至于跟一个金丹初期过不去。但若是不知好歹…碧波海域，也不缺他一个云雾城。”
“阁主英明。”千机真人躬身，“不过，墨渊师兄那边…”
“不必管他。”铁刑摆手，“他既然选择闭门不出，就别怪本座不给他面子。碧波阁，从今往后，只有一个声音。”
“是。”千机真人低头，眼中闪过一丝难以察觉的异色。
夜更深了。赵砚海站在窗前，望着远处那座灯火通明的铁刑殿，手中传讯符亮起微光。
那是苏婉清从云雾城传来的讯息，只有短短八字：
“家中安好，一切小心。”
他望向夜空，西北星域的血光，似乎更浓了些。