“父亲，您深夜召我们前来，可是有要事？”
赵丹心快步走进书房，身后跟着苏婉清、周平，以及刚刚从修炼中醒来的赵曦。书房内灯火通明，赵砚海负手站在窗前，望着西北方向，神色凝重。
“都坐。”赵砚海转过身，示意众人落座，“方才观星，西北星域隐现血光，主位更迭，杀伐之气甚重。若我所料不差，碧波阁…出事了。”
“碧波阁出事？”周平脸色一变，“家主，今日午后，碧波城确有异常消息传来，只是尚未核实，不敢贸然禀报。”
“说。”赵砚海坐回主位。
“据我们在碧波城的暗桩急报，”周平压低声音，“今日清晨，碧波阁突然宣布封闭主岛，禁止外人出入。随后有流言传出，说阁主沧澜真人冲击金丹圆满失败，走火入魔，重伤濒死，如今已由执法长老铁刑真人暂代阁主之位。”
苏婉清蹙眉：“沧澜真人闭关冲击金丹圆满，此事早有传闻。但走火入魔…未免太过巧合。铁刑真人我记得是金丹中期修为，他暂代阁主，那千机真人和墨渊真人呢？”
“这正是蹊跷之处。”周平道，“千机真人从昨日便不见踪影，据说是协助铁刑真人处理阁中急务。而墨渊真人…据说三日前被派往西海查探‘玄龟岛’异动，至今未归。”
赵丹心与父亲对视一眼，都看到对方眼中的深意：“时间掐得如此之准…父亲，这恐怕不是巧合。”
赵砚海手指轻叩桌面：“铁刑…此人我见过一面，性情刚烈，重杀伐。他若上位，碧波阁对外政策恐有变。周平，齐武和苏钊那边可有消息？”
“有。”周平连忙道，“今日傍晚，金石阁和百草轩都收到了碧波阁外务堂的正式通告，说是因阁中突发变故，原定下月举行的‘海市大会’提前至十日后。所有附属势力必须由主事者亲自带队前往，朝贡述职，不得延误。违者…视同叛逆。”
“提前召开？还要主事者亲自前往？”赵曦忍不住开口，“这摆明了是要立威，看看哪些势力听话，哪些不听话。”
“正是此理。”赵砚海点头，“铁刑新掌大权，急需树立权威。这海市大会，便是他试探各方的机会。听话的，或许能得些好处；不听话的…杀鸡儆猴。”
苏婉清担忧道：“砚海，你若亲自前去，恐有风险。铁刑此人…”
“我必须去。”赵砚海打断她，语气坚定，“若我不去，便是示弱，更会引来猜忌。况且，我也想亲眼看看，这位新阁主，到底是何等人物。”
“那我陪父亲去！”赵曦立刻道。
“不可。”赵砚海摇头，“你留在城中。丹心，”
“父亲。”赵丹心起身。
“我走之后，家中由你主事。遇事多与你母亲商量。守业性子静，让他看好丹房和那些研究即可。城外矿脉加强戒备，尤其是礁石林方向，绝不可有丝毫松懈。”
“是，父亲放心。”赵丹心郑重应下。
“周平，”赵砚海又看向他，“你随我同去碧波城。齐武和苏钊在那边经营数年，熟悉情况。另外，传讯给他们，让他们这几日低调行事，但要多留意碧波阁的动向，尤其是铁刑和千机的亲信都有哪些，与哪些势力往来密切。”
“明白，我这就去安排。”周平领命。
“父亲，”赵丹心尤豫一下，还是问道，“此次朝贡，我们准备何等规格的贡品？按旧例，还是…”
赵砚海沉吟片刻：“按旧例，再加三成。另外，将库中那株五百年份的‘海魂玉珊瑚’带上。”
“海魂玉珊瑚？”苏婉清一惊，“那可是炼制三阶定神丹的主药，价值不菲…”
“舍不着孩子套不着狼。”赵砚海淡淡道，“铁刑新晋金丹后期，应该正是需要稳固境界之时。这海魂玉珊瑚对他大有裨益。这份礼，应该能表明我们的‘诚意’。”
“可若是他贪得无厌，得寸进尺…”赵曦担忧。
“那就见招拆招。”赵砚海眼中闪过一丝冷光，“我赵家不是任人揉捏的软柿子。示好，是为免无谓冲突，并非惧怕。若他真以为可以随意拿捏…也得看看有没有那个本事。”
他看向窗外夜色：“碧波阁变天，这片海域恐怕要起风浪了。我赵家需早做准备。丹心，我走之后，你暗中加强城防，多储备物资。另外，让石坚挑选一批可靠子弟，加紧操练。未雨绸缪，总不会错。”
“是。”赵丹心点头。
“婉清，”赵砚海握住妻子的手，“家中就拜托你了。安阳和安宇还小，多费心。”
“你放心。”苏婉清回握住他的手，眼中满是信任，“一切小心。”
三日后，一支由三艘飞舟组成的队伍，驶离云雾城码头，向着西北方向的碧波城而去。
为首飞舟上，赵砚海一袭青衫，负手立于船头。周平陪在一旁，低声汇报着最新情报。
“家主，刚收到齐武密报。碧波阁昨日正式公告，铁刑真人接任阁主，千机真人晋为副阁主，总管外务。墨渊真人…仍为传功长老，但据说回岛后便闭门不出，对阁中事务不闻不问。”
“墨渊…”赵砚海若有所思，“此人深不可测，这般态度，倒有意思。铁刑和千机，就没拉拢他？”
“明面上看，似乎没有。”周平道，“不过有传言说，墨渊真人回岛当日，曾与铁刑密谈一个时辰，具体内容无人知晓。之后他便深居简出。”
“看来这碧波阁的水，比我们想的还深。”赵砚海目光深远，“继续打探。另外，海市大会的具体安排，打听清楚没有？”
“打听到了。”周平点头，“此次大会在碧波城主岛举行。按以往惯例，先是各势力朝贡，接着是阁主训话，然后有交易会和比武环节。但今年…据说新增了一项‘献艺’环节。”
“献艺？”
“是。要求各势力派出年轻一辈杰出子弟，展示功法技艺，由阁主和各位长老评鉴。表现优异者，可获得碧波阁赏赐，甚至…有机会被收入阁中培养。”周平压低声音，“齐武说，这怕是铁刑在借此机会，一是彰显碧波阁威仪，二是观察各势力后备人才，三是…若有看得上眼的，直接纳入麾下，增强己方实力。”
“一石三鸟，好算计。”赵砚海冷笑，“看来这位新阁主，野心不小。曦儿此次没来，倒是省了些麻烦。”
他沉吟片刻：“不过，我赵家也不能显得后继无人。这样，让随行的齐峰和石虎准备一下。他们如今都已经有筑基初期修为，修炼的又是家族改良后的《青涛诀》，根基扎实，足以展示我赵家子弟风范。”
“是，我这就去安排。”周平应下。
飞舟破开云层，前方海天交界处，碧波主岛的轮廓已隐约可见。岛上山峦起伏，琼楼玉宇掩映其间，灵气氤氲，不愧为这片海域的中心。
“碧波城…这次，我倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少暗流。”
赵砚海望着越来越近的岛屿，眼中星辉微闪。