越靠近那座擎天而立的火山，空气中的灼热与硫磺气息便愈发浓烈，地面岩石呈现出赤红、暗褐的颜色，裂缝中不时喷涌出炽热的火舌，或是流淌过暗红色的岩浆。天空，也隐隐蒙上了一层淡淡的红霞。
沿途遇到的修士，明显增多。三三两两，气息各异，彼此间目光警剔，保持着安全距离。空气中弥漫着一股无形的紧张与肃杀。争斗的痕迹也愈发常见，残破的法器碎片，干涸的血迹，甚至偶尔能看到被遗弃的尸体，很快被地火吞噬。
赵砚海心如止水，面色平静，身形在崎岖的地貌间飘忽不定，如同鬼魅。他无意生事，但若有不长眼的送上门来，他也绝不手软。
“救命！救命啊！”
前方一处狭窄的火熔岩峡谷中，突然传来女子凄厉的呼救声，夹杂着兽吼和法术轰鸣。
赵砚海脚步微顿，神识悄无声息地蔓延过去。只见谷底，三头浑身燃着火焰、形似豺狼的二阶上品“火豺”妖兽，正将一对男女修士逼到角落。那对男女皆是筑基初期修为，男的使刀，女的用鞭，但显然力有未逮，男的左臂鲜血淋漓，女的发髻散乱，护身灵光暗淡，岌岌可危。
“师兄！我撑不住了！” 女子声音带着哭腔。
“师妹挺住！” 使刀男子咬牙挥刀劈退一头火豺，但背后另一头已张开血盆大口扑来。
赵砚海目光扫过战场，又瞥向不远处的岩壁缝隙。那里，一株通体赤红、结着三枚龙眼大小、晶莹剔透果实的藤蔓，正静静生长，散发着浓郁的火灵之气。
“地心火莲果，三枚，都已成熟。二阶上品灵果，可炼制多种火属性丹药，对修炼火系功法大有裨益，市价不菲。” 赵砚海瞬间做出判断。这两人显然是为这灵果而来，却低估了守护妖兽的实力。
他略一沉吟，没有立刻离开，也未马上出手。秘境之中，救人未必有好报，反而可能惹祸上身。但他对那“地心火莲果”有些兴趣。
眼看那女子即将被火豺扑中，赵砚海心念微动，身形一闪，已出现在战场边缘。他屈指一弹，三缕细若牛毛、蕴含星辉的剑气无声射出，精准地命中三头火豺的眼睛！
“嗤嗤嗤！”
三头火豺猝不及防，眼珠爆裂，发出凄厉惨叫，攻势顿时一滞。
“师妹快退！” 那男子抓住机会，一把拉过女子，狼狈地向后翻滚，险险避开。
赵砚海并未追击火豺，而是抬手一招，一股无形吸力卷出，将三枚“地心火莲果”连带藤蔓小心采下，装入玉盒，收入储物袋。动作行云流水，干净利落。
“多谢前辈出手相救！” 那对男女死里逃生，惊魂未定，见赵砚海修为“不过”筑基中期，但手段凌厉，连忙躬身道谢，眼中充满感激。
“前辈大恩，我等没齿难忘！这……这火莲果……” 男子看着被赵砚海收走的灵果，脸上闪过一丝肉痛，但很快掩饰过去，躬敬道，“自当归前辈所有。”
“恩。” 赵砚海淡淡应了一声，目光扫过两人，注意到那女子虽然感激，但眼神深处闪过一丝异样，而那男子在感激之馀，似乎对赵砚海能轻易击退三头火豺的实力，以及他取走灵果的举动，隐隐有些不甘。但他掩饰得很好。
“无妨。你们伤势如何？” 赵砚海语气平淡。
“还好，只是些皮外伤，不碍事。” 男子连忙道，从怀中取出疗伤丹药服下，又递了一颗给女子。女子接过服下，气息稍稳。
“此地凶险，不宜久留。你们速速离开吧。” 赵砚海摆了摆手，作势欲走。他不想与这二人过多纠缠。
“是，前辈教训的是。不知前辈高姓大名？日后也好报答……” 男子拱手问道，姿态放得很低。
“萍水相逢，不必挂怀。” 赵砚海转身，向峡谷另一端掠去。
那对男女对视一眼，似乎松了口气。男子搀扶着女子，朝着赵砚海相反的方向，缓缓退去。
然而，就在赵砚海身形即将消失在拐角，背对二人之时，那原本气息萎靡、脚步虚浮的女子，眼中骤然闪过一抹阴狠与贪婪！她悄无声息地一甩手，三道乌光闪电般射向赵砚海后心！赫然是三根喂了剧毒、专破护体灵光的“透骨针”！与此同时，那男子也狞笑一声，手中长刀爆发出刺目血光，凌空斩向赵砚海头颅！竟是燃烧精血的搏命一击！
“不知死活的东西！把储物袋留下！”
“去死吧！”
两人配合默契，显然不是第一次做这等杀人夺宝、恩将仇报的勾当！先示敌以弱，降低对方戒心，再趁其不备，骤然发难！那女子之前服下的，恐怕也不是什么疗伤药，而是激发潜力的虎狼之药！
偷袭来得突然，角度刁钻，时机狠辣！若是一般筑基中期修士，在刚刚经历战斗、心神稍懈、又背对敌人的情况下，十有八九要中招！
可惜，他们遇到的是赵砚海。一个神识远超同阶、历经厮杀、在炼心关中直面过无数阴暗幻象的老江湖！
早在二人眼中闪过异色时，赵砚海心中已生警剔。背对二人，不过是试探！他强大的神识，早已如同无形的天罗地网，将二人所有细微的动作、气息波动，尽收“眼”底！
“果然……” 赵砚海心中冷笑，毫不意外。秘境之中，人心鬼蜮，他早已习惯。
他甚至没有回头！就在乌光及体、刀芒临头的刹那，他周身骤然亮起一层淡银色的、星光点点的护罩！正是以星元瞬间激发的、融入了一丝“镇岳”星纹意境的灵力护盾！比之前的“水木灵盾”坚固数倍！
“叮叮叮！”
三根毒针打在星辉护罩上，发出清脆响声，被弹开，连一丝涟漪都未激起！那燃烧精血的刀芒斩在护罩上，也只是让其剧烈波动一下，便消弭无形！
“什么？！” 男女二人脸色剧变，眼中满是难以置信！这护罩的防御力，远超他们想象！
“既然找死，成全你们。”
冰冷的声音响起，赵砚海终于转过身，眼神淡漠，如同看两个死人。他并指如剑，指尖一点璀灿星芒亮起，带着洞穿一切的锋锐！
“星殒指！”
一指点出，快如闪电！目标，正是那刚刚发出偷袭、气息因催发毒针而略有滞涩的女子眉心！
“师妹小心！” 男子骇然惊呼，想救援已来不及。
女子眼中倒映着那一点致命星芒，充满了恐惧与绝望，她想躲，身体却仿佛被无形的气机锁定，动弹不得！
“噗！”
星芒穿透女子护体灵光，没入其眉心，从后脑贯出！女子表情凝固，眼中神采迅速黯淡，仰天倒下，气息全无。
“啊！我跟你拼了！” 男子目眦欲裂，状若疯魔，挥刀再次扑上，周身血气弥漫，竟是施展了某种自残秘术，气息暴涨到筑基中期顶峰！
“雕虫小技。” 赵砚海面无表情，身形一晃，已消失在原地，正是“流云步”融入一丝星力，速度暴增！下一刻，他出现在男子身侧，并指如刀，轻轻划过。
“嗤！”
男子前冲的身形猛地僵住，脖颈处出现一道血线，随即头颅滚落，鲜血狂喷。
战斗开始到结束，不过两三个呼吸。
赵砚海看也不看地上两具尸体，抬手一招，两人的储物袋和法器便飞入手中。他神识一扫，里面灵石不多，加起来不过百馀中品，法器也普通，倒是有些瓶瓶罐罐，装的都是些低阶丹药和毒药。唯一值钱的，可能就是那株“地心火莲果”的藤蔓根茎，还有些活性，或许能移栽。
“果然，秘境之中，最险恶的，永远是人心。” 赵砚海摇摇头，弹出一缕真火，将两具尸体焚为灰烬，清理了痕迹。然后，他抬头望向远处巍峨的火山口，那里星辉更盛。
不再耽搁，他身形化作一道淡淡的青影，融入赤色岩石的阴影中，继续向星陨湖方向潜行。方才的小小插曲，并未在他心中掀起任何波澜。弱肉强食，恩将仇报，在这危机四伏的秘境，不过是寻常风景。