赤色荒原的尽头，地势陡然拔高。
一座巨大无比的环形山口，如同洪荒巨兽张开的大口，横亘在天地之间。山口之内，并非预想中的熔岩翻滚，而是一片奇异的景象。
那是一片浩瀚的湖泊，湖水并非清澈，而是呈现出深邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗蓝色。湖面平滑如镜，不起丝毫波澜，倒映着上方灰蒙蒙、不时有暗红色流云掠过的天空。
最引人注目的是，湖心处，竟矗立着数座大小不一、形态各异的黑色石峰，石峰表面布满孔洞，隐隐有微光闪铄。而在湖泊上空数百丈处，悬浮着无数细碎的、散发着各色微光的晶石，如同星辰般缓缓流转，将黯淡的湖面映照得光怪陆离。
这里，便是落星秘境的“星陨湖”吗？
浓郁的、近乎液化的灵气充斥在空气中，深吸一口，便觉神清气爽。然而，这灵气之中，却夹杂着丝丝缕缕混乱的空间波动，以及一种令人心悸的狂暴星力馀韵。地面上，随处可见巨大的陨石坑和焦黑的痕迹，仿佛在诉说着远古星辰坠落时的惨烈。
赵砚海收敛全部气息，如同一道影子，悄无声息地攀上一处地势较高的嶙峋巨石背后，隐匿身形，目光锐利地扫向湖面方向。
此刻的星陨湖，绝非宁静之地。
距离他所在山涯约莫数里之外的湖岸边，一场惊天动地的大战正在进行。
“吼——！！！”
震耳欲聋的咆哮，裹挟着腥风与炽热的气浪，席卷八方！一头庞然大物，正盘踞在靠近湖心的一座较小石峰之上，疯狂地攻击着周围的敌人。
那赫然是一头体长超过十丈的巨兽！它形似蜥蜴，却生有六足，通体覆盖着暗红色的、布满尖锐骨刺的厚重鳞甲，每一片鳞甲都隐隐有岩浆般的纹路流动。头颅狰狞，额生一根螺旋状、闪铄着金属寒光的独角，血盆大口开合间，喷吐着暗红色的火焰流，所过之处，连空气都被灼烧得扭曲变形！其气息之恐怖，远超赵砚海曾见过的任何妖兽，赫然达到了三阶下品！相当于人类金丹初期的修士！正是此地的顶尖妖兽之一——赤炎地龙兽！
而与这头恐怖妖兽激战的，是四道悬浮在半空、灵光四射的身影。
四人分立四方，气息浩荡，赫然都是金丹期的修士！其中三人身着统一的赤红色法袍，袖口绣有火焰纹路，显然是同门。另一人则身穿青色道袍，鹤发童颜，手持一柄拂尘，气度不凡。
“孽畜！交出‘星火灵芝’，饶你不死！”为首一名赤袍老者，面容阴鸷，须发皆赤，手持一柄燃烧着熊熊烈焰的巨斧，厉声喝道。他修为最高，已达金丹中期，每一次挥斧，都带起漫天火浪，与赤炎地龙兽喷吐的烈焰对撞，轰鸣震天。
“师兄，跟这畜生罗嗦什么！布‘三阳焚天阵’，困杀它！”另一名赤袍中年男子吼道，他操控着一面赤色大旗，旗面翻滚，射出无数火箭，攒射向地龙兽。
“结阵！”最后一名赤袍美妇娇叱一声，祭出一盏琉璃灯，灯芯跳跃着青色火焰，火焰散开，化作一张青色火网，罩向地龙兽，竟隐隐有克制其火焰的迹象。
那青色道袍的老者并未多言，只是不断挥动拂尘，道道青色风刃呼啸而出，锋锐无匹，专攻地龙兽鳞甲缝隙和关节等薄弱处，给其造成不小麻烦。
“三阳真火门！还有一位似乎是散修金丹‘青风上人’……”赵砚海心中凛然，认出其中两方来历。三阳真火门是碧云城附近有名的金丹宗门，以火系功法着称。青风上人则是成名已久的散修，一手风系神通出神入化。没想到为了“星火灵芝”，竟联手围攻一头三阶妖兽。
“吼！”赤炎地龙兽暴怒异常，它守护“星火灵芝”不知多少年，眼看灵药将熟，却被这些人类打扰。它粗壮的尾巴如同擎天巨柱，狠狠扫向空中的青风上人，带起的罡风将湖面都刮起巨浪。同时，额前独角赤芒大盛，猛地射出一道水桶粗细的暗红色射线，速度快得惊人，直取那操控琉璃灯的美妇！
“小心！”赤袍老者巨斧劈出，一道凝练的火斧虚影迎上射线，轰然炸开，气浪翻腾。美妇也急忙召回琉璃灯，青色火网收缩护体，仍被震得气血翻腾。
“孽畜找死！”赤袍中年趁机催动赤色大旗，无数火箭汇聚成一条火焰巨蟒，缠绕向地龙兽。地龙兽不闪不避，周身鳞甲骤然亮起刺目红光，形成一个火焰护罩。火箭撞上护罩，纷纷炸裂，竟难以攻破！
“这畜生好强的防御！”青风上人皱眉，拂尘连点，数十道凝练风刃合为一处，化作一道丈许长的青色风刃，狠狠斩在火焰护罩同一位置。
“嗤啦！”护罩剧烈震荡，出现一道裂痕。地龙兽吃痛，怒吼一声，猛地人立而起，两只前爪狠狠拍向湖面！
“轰隆！！！”
湖水炸开，无数蕴含浓郁水灵之力和狂暴星力的水柱冲天而起，如同怒龙般卷向空中四人！这湖水显然非同一般，重若水银，又蕴含着混乱的星力，一旦被卷入，金丹修士也要手忙脚乱。
“不好！快退！”赤袍老者脸色一变，巨斧狂舞，劈开水柱。其他三人也各施手段，暂避锋芒。
趁此间隙，地龙兽血红的眸子猛地转向湖心另一座较大的石峰，眼中闪过一丝急切和贪婪。赵砚海顺着它的目光望去，只见那石峰顶端，一株奇异的植物正散发着朦胧的七彩光晕。植物高不过尺许，生有七片狭长的叶子，每片叶子颜色各异，如同彩虹，而在顶端，结着一枚拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有星云流转的赤红色灵芝状果实——正是“星火灵芝”！看其光华，已接近完全成熟！
“星火灵芝！三阶中品灵药！蕴含精纯的星辰之火，是炼制多种高阶火属性丹药、甚至辅助修炼火系神通、淬炼金丹的极品宝物！”赵砚海心头一跳。这等宝物，对金丹修士吸引力巨大，难怪引得四人联手猎杀三阶妖兽。
不过，他的目标并非此物。凝真草性喜阴寒，常生长在星力浓郁但水汽充沛之地，与这炽热的星火灵芝环境迥异。他目光急扫，在混乱的战场边缘、湖岸附近的乱石滩涂、水汽氤氲的角落仔细搜寻。
湖水被地龙兽搅动，雾气弥漫。借着战斗的灵光闪铄，赵砚海强大的神识如同最精密的探测器，细细扫过每一寸可能生长凝真草的局域。
“没有……这边也没有……”他心中微沉。凝真草并非大路货，即便在星陨湖，也极为罕见。
就在他有些焦躁之时，目光忽然被湖心另一侧，一处相对平静的、背阴的小水湾吸引。那里靠近一座倾斜的黑石峰底部，水汽浓郁，石缝间隐约有淡淡的、如同月华般的清冷光晕透出。与周围狂暴的星力、火灵之气格格不入。
“那是……”赵砚海凝神细看。只见那石缝之中，生长着几株高约半尺、通体如碧玉雕琢、叶片狭长、顶端开着米粒大小、闪铄着星辉般蓝白色小花的灵草。灵草周围，缭绕着淡淡的寒雾，将炽热的空气都隔绝开来。
“凝真草！而且不止一株！看其年份和光华，至少有三株达到了百年以上，药性足够！”赵砚海心中狂喜！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！不，是费尽了功夫才找到！
但喜悦只是一瞬，他立刻冷静下来。凝真草所在的水湾，虽然偏离主战场，但距离那发狂的赤炎地龙兽和四名金丹修士的战斗区域，不过两三里距离！这个距离，对于金丹修士和三阶妖兽而言，瞬息即至！更何况，那里是否还有其他守护妖兽或者禁制，尚未可知。
此刻，湖中心的战斗已进入白热化。
“三阳合一，焚天煮海！”赤袍老者怒吼，与另外两人结成三角阵势，赤色巨斧、大旗、琉璃灯光芒大盛，三股火焰真元汇聚，化作一片复盖百丈方圆的赤色火海，将赤炎地龙兽笼罩其中！火海温度极高，连空间都微微扭曲。
青风上人也全力出手，拂尘化作千丝万缕，每一根都锐利如刀，从四面八方切割地龙兽的火焰护罩。
“吼！！！”赤炎地龙兽陷入疯狂，周身鳞甲片片竖起，喷射出更加炽热的岩浆，与火海对抗，同时巨尾疯狂抽打，独角不断射出致命射线，一时间竟与四名金丹修士斗得旗鼓相当，湖面炸开无数巨浪，灵气暴乱如潮。
“机会！”赵砚海眼神一凝。此刻所有人的注意力都在内核战场，正是他浑水摸鱼的最佳时机！虽然风险极大，但凝真草近在眼前，岂能放弃？
他深吸一口气，将《万流归墟敛息术》运转到极致，周身气息近乎完全消失，与周围嶙峋的怪石、弥漫的水汽融为一体。同时，悄悄从储物袋中取出一张“小挪移符”扣在左手，右手则握住了青芒剑剑柄。新转化的星元在体内缓缓流动，随时可以爆发出雷霆一击。
他借着战斗馀波掀起的灵气乱流和漫天水雾的掩护，如同鬼魅般，朝着那处背阴的水湾，悄无声息地潜行而去。