林墨被反剪双臂，五花大绑，口中塞着布团，押入军机处正堂。他垂着头，发髻散乱，藏青色长衫上沾着尘土与暗褐色血渍，显然经过一番搏斗。但令绵忻心惊的并非他的狼狈，而是那双依旧沉静如古井的眼睛——在与他目光相接的刹那，林墨几不可察地摇了摇头，眼神中传递出“勿妄动”的警告。
怡亲王弘晓端坐于主位，身着石青色四团龙补服，头戴朝冠，面上带着志得意满的淡笑，仿佛一切尽在掌握。左右两侧，坐着五位军机大臣，有老成持重的满臣，也有精明干练的汉臣，此刻皆神色凝重，目光在怡亲王与绵忻之间逡巡，显然已嗅到了不寻常的气息。
“四哥来得正好。”弘晓抬手示意侍卫将林墨按跪在地，“昨夜子时，此人潜入本王书房，意图行刺。幸得护卫警觉，将其当场擒获。审讯之下，他竟自称是‘粘杆处甲字一号密探’，奉雍正爷遗命行事。四哥，”他身体前倾，笑容加深，“您可知此事？”
绵忻立于堂中，迎着众人探询的目光，肋下伤口隐隐作痛，但面上却不露分毫。他看了一眼跪地的林墨，缓缓道：“粘杆处乃雍正朝所设，专司侦缉，甲字号密探身份绝密，直接听命于皇上。此人是否真为甲一，需由皇上定夺。六弟将其押至军机处，而非交刑部或宗人府，是何用意？”
这话绵里藏针。一则点明粘杆处直属皇帝，怡亲王无权过问；二则质疑他将本该秘密处置的“刺客”公然带到商议国事的军机处，居心可疑。
弘晓笑容微滞，随即叹道：“四哥有所不知。此人被捕后，声称有惊天密报，关乎皇上与太子安危，必须当面禀报监国亲王与军机处众位大臣。本王为社稷计，不敢擅专，故特请诸位大人共审。”
好个冠冕堂皇的理由！将私自审讯、扣押密探的行径，包装成了“为社稷计”。
一位须发皆白的老军机蹙眉开口：“怡亲王，此人若真是粘杆处密探，其所报之事或许确属机密。不如先由监国亲王单独询问，再定行止？”他是三朝元老，向来谨慎。
“刘中堂此言差矣。”弘晓摇头，正色道，“若其所报之事真关乎皇上与太子，岂是监国亲王一人可决？需我等共同参详，方显慎重。况且……”他目光扫过林墨，“此人身份真伪尚存疑。粘杆处甲字号密探，已数十年未现踪迹，突然冒出，焉知不是有人假冒，行离间构陷之实？”
矛头隐隐指向绵忻。若林墨被定为“假冒”，那与他接触、甚至可能信任他的绵忻，便难脱“勾结匪类”之嫌。
绵忻心中冷笑，面上却越发平静：“六弟思虑周全。既如此，便请此人当众陈情。若其所言属实，确系关乎皇兄与太子安危，军机处自当共议。若系构陷……”他看向林墨，声音转冷，“假冒密探、行刺亲王、离间朝堂，数罪并罚，凌迟亦不为过。”
他这是在赌。赌林墨真有扭转局面的“密报”，也赌林墨能在众目睽睽之下，说出既揭露部分真相、又不暴露全部底牌的话。
弘晓似乎没料到绵忻如此干脆，略一迟疑，挥手：“取下他口中布团。”
布团取出，林墨咳嗽几声，抬头看向绵忻，又扫视众臣，嘶哑开口：“卑职林墨，雍正爷御前粘杆处甲字第一号密探，掌监察‘潜龙’余孽之职。昨夜冒犯怡亲王，实因察觉怡亲王与‘潜龙’核心‘元老会’有染，且涉嫌谋害皇上、太子，情急之下欲行控制，并非刺杀。”
语惊四座！几位军机大臣霍然变色，“潜龙”、“元老会”、“谋害皇上太子”这些字眼，如同惊雷炸响在肃穆的堂中。
“胡言乱语！”弘晓拍案而起，脸色铁青，“本王乃天潢贵胄，岂会与什么前明余孽勾结？更遑论谋害君父！分明是血口喷人！”
“卑职有证据。”林墨不慌不忙，“第一，怡亲王月前曾秘密会见一名右手缺指的太监，此人代号‘刘公公’，乃‘潜龙’元老会联络使。会面地点在积水潭揽月亭，所言涉及控制敦怡皇贵妃、在皇上安神汤中下毒等事。此事，敦怡皇贵妃宫中掌事太监可作旁证。”
敦怡皇贵妃！众臣面面相觑，神色愈发惊疑。
“第二，”林墨继续，“怡亲王通过‘刘公公’，获赠一枚‘阴白佩’。此佩乃前明宫廷秘制邪物，长期佩戴可侵蚀心智，渐为佩主所控。王爷近来是否常觉性情暴躁、多梦魇、对至亲亦生杀意？这便是‘阴白佩’反噬之兆。佩在王爷书房多宝阁暗格，一搜便知。”
弘晓脸色骤变，手下意识捂住胸口，呼吸急促：“你……你怎知……”话出口才觉失言，急忙改口，“荒唐！本王书房岂容你诬指！”
但众臣已将他那一瞬的失态看在眼里，疑心大起。
“第三，”林墨声音提高，“怡亲王勾结九门提督衙门副将何明远、西山健锐营参领德保，以‘奉密旨入卫’为名，调动兵马，意图控制京城、包围皇城，行逼宫夺位之实！此刻，西山健锐营三千人马已至西直门外十里，九门提督衙门亦有异动！诸位大人若不信，可立即派人查探！”
此言一出，满堂哗然！调兵逼宫，这是谋逆大罪！
“信口雌黄！”弘晓彻底慌了，厉声喝道，“来人！将这狂徒拖下去，乱棍打死！”
“慢着！”绵忻上前一步，挡在林墨身前，“六弟何必心急？若其所言为虚，查证之后，再行处置不迟。若为实……六弟此刻杀人灭口，恐难服众。”
他转向众军机，拱手：“刘中堂，各位大人。林墨所言虽骇人听闻，但牵涉皇上安危、京城防务，宁可信其有，不可信其无。本王提议：即刻派人核实西山健锐营动向；请宗人府、内务府协同，搜查怡亲王府书房暗格；同时，宣敦怡皇贵妃宫中相关人等问话。真相如何，一查便知。”
黄绫展开，朱印鲜明，确是皇帝随身小玺。旨意内容与弘晓所言大致相符，日期是皇帝昏迷前三日。几位军机大臣一见御玺，下意识便要起身。
“且慢！”绵忻沉声道，“皇兄昏迷已五日，此旨若是三日前所下，为何此前从未示人？六弟既有此旨，为何不早公示，偏待林墨揭发调兵之事后才拿出？此其一。”
他上前一步，逼视弘晓：“其二，即便此旨为真，皇兄命你‘总领京畿防务’，可曾准你私自调西山健锐营入京？可曾准你与身份不明的太监密会？可曾准你涉嫌谋害太子、控制皇贵妃？‘肃清奸佞’，究竟是肃清何人？莫非是指本王，指忠于皇上的粘杆处密探，指在座的诸位大人？！”
一连数问，掷地有声。众军机闻言，又缓缓坐了回去，看向弘晓的目光充满审视。
弘晓握旨的手微微颤抖，眼中疯狂之色愈盛：“你……你强词夺理！皇上密旨，岂容你质疑！来人！将监国亲王与这假冒密探一并拿下！”
他身后数名侍卫应声上前，手按刀柄。但军机处外，灰隼带领的粘杆处精锐也同时现身，堵住门口，剑拔弩张。
气氛骤然紧张，一触即发。
“怡亲王！”刘中堂厉声喝道，“军机处乃商议国事重地，岂容兵戈相向！你要当着老夫与诸位同僚的面，武力扣押监国亲王吗？此等行径，与谋反何异！”
老中堂须发戟张，威势凛然。弘晓被他一喝，气势稍馁，但随即咬牙：“刘中堂！本王乃奉旨行事！皇上昏迷，太子垂危，监国亲王勾结前朝余孽，图谋不轨！本王清君侧，有何不可？！”
“清君侧？”绵忻冷笑，从怀中缓缓取出一物，托在掌心，“六弟可识得此物？”
那是一枚黑铁令牌，正面浮雕睚眦，背面刻着满汉文字：“粘杆处，甲字二号”。
“此乃雍正爷所赐，粘杆处甲字二号令牌。”绵忻目光扫过众臣，“持此令者，可稽查宗室、百官，事急可行专断之权，先斩后奏。此令，是林墨交予本王，以证其身份，并协助追查‘潜龙’谋逆一案。六弟，你说他假冒，那这甲字二号令牌，也是假冒不成？”
甲字二号！仅次于林墨甲一的身份！众臣倒吸凉气。粘杆处甲字号密探的传说，他们有所耳闻，但亲眼见到令牌，却是头一遭。
弘晓死死盯着那枚令牌，眼中闪过难以置信与一丝……恐惧？他强自镇定：“一枚令牌而已，焉知不是伪造？何况，就算他是真密探，其所言也未必属实！构陷亲王，其罪当诛！”
“是否构陷，一查便知。”绵忻收起令牌，转向众军机，“刘中堂，诸位大人。本王提议，即刻行文西山健锐营，命其原地待命，无监国亲王与军机处联署调令，不得擅动一兵一卒。同时，请宗人府宗令、内务府总管即刻入宫，会同搜查怡亲王府。至于敦怡皇贵妃宫中人事，由本王亲自询问。在查证期间，怡亲王暂留军机处厢房，不得与外界联络。如此，可算公允？”
这提议既给了调查时间，又暂时限制了怡亲王的行动，且未彻底撕破脸，给了各方台阶。几位军机低声商议片刻，刘中堂代表开口：“监国亲王所言甚妥。便依此议。”
弘晓脸色变幻，显然不甘被软禁，但见众臣态度一致，门外又有绵忻的人虎视眈眈，知今日难以用强。他阴鸷地看了绵忻一眼，拂袖道：“好！本王便暂留此处，看你能查出什么！若查无实据，老四，本王定要参你勾结匪类、构陷亲王、图谋不轨之罪！”
“若查有实据，”绵忻迎视他的目光，一字一句，“也请六弟，给皇上、给太子、给天下臣民，一个交代。”
军机处的命令迅速发出。西山健锐营接到严令，虽有些许骚动，但在监国亲王与军机处的双重权威下，终究未敢妄动，原地扎营待命。九门提督衙门那边，灰隼已带人控制了副将何明远，初步审讯，其承认受怡亲王指使，准备在“合适时机”关闭部分城门，但坚称不知是谋逆。
宗人府宗令与内务府总管奉令前往怡亲王府。一个时辰后，消息传回：在书房多宝阁暗格内，搜出一个锦盒，内有一枚惨白色的玉佩，纹路诡异，触手阴寒——正是“阴白佩”！同时搜出的，还有几封与“刘公公”联络的密信，内容涉及敦怡皇贵妃、安神汤等字眼。
铁证如山！
当玉佩与密信抄本呈至军机处时，怡亲王弘晓面如死灰，跌坐椅中。几位军机大臣传阅后，无不骇然变色。
“怡亲王，你还有何话说？”刘中堂痛心疾首，“勾结前朝余孽，以邪物控心，谋害皇上太子，私调兵马……桩桩件件，皆是大逆！你……你愧对列祖列宗啊！”
弘晓喃喃自语，眼神涣散：“不……不是……是那玉佩……是它控制了我……是‘刘公公’……他答应我……皇位……”语无伦次，显是心神已乱。
绵忻看着这位曾以“贤王”自诩的堂叔，心中并无快意，只有深深的寒意与悲哀。权力与野心，配上“阴白佩”这等邪物，竟能将一个人侵蚀至此。
“林墨，”他转向已被松绑、坐在一旁调息的林墨，“‘刘公公’究竟何人？‘潜龙’元老会还有哪些人？皇上与太子的解药，何处可寻？”
林墨深吸一口气：“‘刘公公’真实身份，卑职尚未完全查明，只知其是前明太监刘瑾的传人，或许并非一人，而是一个代号，代代相传。他右手缺指，精通药石与宫廷秘术，是‘潜龙’元老会的核心智囊与联络人。元老会成员，除怡亲王外，还包括已故庄亲王部分旧部、内务府两位郎中，以及……一位身份极高的宗室长辈。”
宗室长辈？众人屏息。
“至于解药，”林墨继续，“‘赭佩之引’的根治，需以‘阳佩’感应‘赭佩’本体，配以‘赤阳丹’与‘龙血竭’，辅以特殊针法，拔除阴毒。‘赭佩’已在监国亲王手中，‘赤阳丹’与‘龙血竭’亦已齐备。现下只缺施针之人与最后一道药引。”
“何人为施针？何物为药引？”
“施针需精通《御制宝鉴》所载‘金针渡穴’之法之人。当世或有一人可为之——便是大觉寺了尘和尚。但他已被怡亲王所擒，下落不明。”林墨看向弘晓，“最后的药引，则是……下毒者的心头血，三滴。”
心头血！众人愕然。这意味着，必须抓住那个真正在安神汤中下毒的具体执行者，而非仅是幕后主使。
“敦怡皇贵妃宫中，何人负责每日熬制、呈送安神汤？”绵忻问。
一旁的内务府总管忙答：“回王爷，是永和宫小厨房掌勺太监陈福，及其徒弟小顺子。汤药熬好后，由皇贵妃身边大宫女翡翠查验，再由小太监送至养心殿。”
“立刻拘拿陈福、小顺子、翡翠！”绵忻下令，“分开审讯！”
命令刚下，门外忽然传来急促脚步声。一名粘杆处探子疾奔而入，单膝跪地：“王爷！永和宫出事了！敦怡皇贵妃身边大宫女翡翠，一个时辰前在房中自缢身亡！太监陈福与小顺子……失踪了！”
线索再次中断！翡翠自尽，显然是被人灭口或逼死。陈福师徒失踪，定是察觉风声，潜逃或被掳走。
绵忻心中一沉。下毒者就在这三人之中，甚至可能三人皆参与。如今一死两逃，心头血从何而来？
“全城搜捕陈福、小顺子！活要见人，死要见尸！”他厉声道，随即看向林墨，“了尘大师被关在何处？”
林墨看向失魂落魄的怡亲王：“此事，唯有怡亲王知晓。”
众目睽睽之下，弘晓却只是呆坐，口中反复念叨“玉佩……皇位……刘公公……”，似已神志不清。
“王爷，‘阴白佩’反噬已深，他心智受损，一时难问出什么。”林墨低声道，“需先设法稳住其心神，或可寻精通医术者，尝试拔除佩毒。”
绵忻皱眉。精通医术……太医院的人未必可信。他想起了尘和尚，亦想起葛道人。葛道人也被怡亲王所擒，与了尘关在一处吗？
“报——”又一名侍卫冲入，“王爷！西直门守军急报，城外西山健锐营有异动！部分将士鼓噪，说监国亲王扣押怡亲王，是挟私报复，要求立即释放怡亲王，否则便要‘清君侧’！”
果然！怡亲王虽被控制，但其党羽并未束手。西山健锐营中，必有他的死忠将领。
“传令！”绵忻果断道，“命西山健锐营统领德保，即刻入城述职！若抗命，以谋逆论处！另，调火器营、前锋营，加强京城九门及皇城防卫，没有监国亲王与军机处联署手令，任何人不得调动一兵一卒！”
命令层层传达。军机处内气氛凝重如铁。几位大臣皆知，此刻已到关键时刻。若不能迅速平定西山营骚动、找到解药救治皇上太子，朝局顷刻将崩。
“王爷，”刘中堂低声道，“当务之急，是救皇上与太子。有了尘大师下落，必须尽快找到。老臣以为，可对怡亲王……用些手段。”言下之意，是默许刑讯。
绵忻看向状若疯癫的弘晓，摇了摇头：“他心神已失，用刑也无益。况且，他毕竟是亲王，众目睽睽，动刑有损天家体面。”他沉吟片刻，“或许，可从别处突破。”
他走到弘晓面前，蹲下身，平视其涣散的眼睛，放缓声音：“六弟，告诉我，了尘和尚和葛道人，关在何处？说出来，我帮你取下那枚玉佩，你便不会再难受了。”
弘晓茫然看着他，忽然傻笑：“玉佩……好看的玉佩……刘公公给的……他说戴上就能当皇帝……皇帝……”他猛地抓住绵忻手臂，眼神骤然一厉，压低声音，用只有两人能听到的气音快速说道：
“城南……大悲寺……地窖……有惊喜……”
说罢，又恢复痴傻模样，咿咿呀呀哼起不成调的小曲。
绵忻心中剧震！弘晓方才那一瞬的清醒，是伪装，还是“阴白佩”控制下的间歇清醒？大悲寺地窖……是关押了尘与葛道人的地方？还是另一个陷阱？
他不动声色地起身，对众臣道：“怡亲王神志不清，需太医诊治。暂且安置于偏殿，严加看护。本王亲自去查大悲寺。”
“王爷不可亲身犯险！”刘中堂劝阻，“派得力人手即可。”
“此事关乎了尘大师与葛道长性命，且可能涉及解药线索，本王必须亲往。”绵忻态度坚决，“军机处暂由刘中堂主持，京城防务由灰隼协理。林墨，你随我同去。”
林墨点头。
夜幕降临。城南大悲寺是座荒废多年的古刹，断壁残垣，荒草丛生，在夜色中如同鬼蜮。
绵忻、林墨带领十名粘杆处好手，悄然潜入。根据弘晓模糊的提示，他们找到后殿一处坍塌的偏房，房内佛龛下，果然有活动石板。移开石板，露出向下的阶梯，阴冷潮湿的气息扑面而来。
点燃火折，鱼贯而下。地窖不深，却曲折，似有数间囚室。空气中弥漫着霉味与淡淡的血腥气。
第一间囚室空着。第二间，地上铺着干草，隐约有个人影蜷缩在角落。
“道长？”绵忻低声唤。
那人影动了动，缓缓抬头——正是葛道人！他须发散乱，脸上有淤青，但眼神清明，见到绵忻，长出一口气：“小子，你可算来了……老道我还以为要交待在这儿了。”
“了尘大师呢？”绵忻急问。
葛道人指向甬道深处：“在最里面那间。老和尚受了刑，但性命无碍。快，先救他出去，他有话说。”
众人冲到最里间。囚室内，了尘和尚靠墙而坐，白色僧衣染血，面容苍白，但神色依旧平和。见到绵忻，他微微颔首：“阿弥陀佛。王爷终于来了。”
“大师受苦了。本王这就救您出去。”
“不急。”了尘摇头，目光凝重，“王爷，贫僧与葛道长被擒于此，并非偶然。那‘刘公公’……前日曾来此，与怡亲王密谈。贫僧隐约听到，他们提及……‘甲字一号’并非一人，而是一对孪生兄弟。一人明，一人暗。明的，是林墨施主。暗的那位……”
“……早已潜入王爷身边，且与王爷……关系极近。”
绵忻霍然转身，看向林墨。火把光芒下，林墨依旧面色平静，但眼神深处，似乎闪过一丝难以捕捉的涟漪。
地窖入口处，忽然传来沉重的石门关闭声！紧接着，是机括转动之音！
“不好！中计了！”葛道人惊呼。
了尘和尚叹息：“此乃‘刘公公’所设之局。囚禁贫僧与道长是饵，引王爷来此，才是真。这地窖……只怕进得来，出不去了。”
话音未落，四周墙壁忽然传来“嗤嗤”轻响，数道隐蔽的孔洞中，喷出淡黄色的烟雾！
“闭气！是迷烟！”林墨急喝，伸手欲拉绵忻。
绵忻却后退一步，目光死死锁定林墨，声音冰冷：
“林先生，了尘大师所说‘暗的那位’，究竟是谁？你……到底是谁？”