蜡丸中的纸条在掌心蜷曲，墨字在月光下泛着冷硬的光泽。“子时，积水潭，揽月亭。独往。”短短十一字，却重若千钧。绵忻立于废园阴影中，耳畔还回响着怡亲王弘晓那疯狂的低语，眼前却晃动着神秘人（眼角带疤者）塞纸条时那双复杂难辨的眼睛。
救太子——那人口型无声吐出的这三个字，与纸条上的“事关太子解药”相互印证。这是陷阱，还是绝境中的一线生机？
绵忻将纸条碾碎，撒入泥土。肋下伤口因方才的疾行与紧绷而重新渗血，湿冷的布料黏在皮肉上，每一次呼吸都牵扯着刺痛。但他眼中却燃起一簇冰冷的火焰。陷阱也罢，生机也好，他必须去。太子危在旦夕，皇兄昏迷不醒，葛道人与了尘身陷敌手，他已然没有退路。
“其木格，”他低唤，“你去找灰隼，传我命令：西山锐健营暂缓调动，改为暗中监视怡亲王府及这处宅院，记录所有进出人员，尤其注意是否有医者或携带特殊物品者。若发现他们转移葛道长与了尘大师，不惜代价救出，但不可强攻府邸，以免打草惊蛇。”
“殿下，您真要独自去积水潭？”其木格急道，“太危险了！那明显是圈套！”
“是圈套，也是机会。”绵忻将怀中那枚从朱珏处得来的惨白“阴白佩”取出，递给她，“你带此佩去找周静安先生——若他还活着，或留有线索。此佩阴邪，或许他能从中看出更多端倪。另外，将我今日在雍和宫所获曹家卷宗副本，密送一份至养心殿，交予皇兄身边最信任的掌事太监，令他务必藏好，非你我亲至，不得示人。”
“可是您……”
“我自有分寸。”绵忻打断她，“积水潭揽月亭，乃是已故和亲王弘昼的别业。弘昼是皇祖父（雍正）第五子，当年以‘荒唐’自保，实则心思深沉。他的孙子绵偲，母族是曹家。今夜之约，或与这段旧缘有关。若我真有不测……”他顿了顿，声音低沉却坚定，“你与灰隼，务必将‘白佩之主’的真面目，大白于天下。”
其木格泪光盈眶，却知无法阻拦，只能重重点头：“殿下保重！奴婢……等您回来！”
积水潭在京城西北，本是元时漕运码头，本朝渐成游览之地。夜色中的湖面开阔，波光粼粼，倒映着稀疏星月与岸边零星的灯火，静谧中透着寒意。揽月亭建在湖心小岛上，有九曲木桥与岸相连，此时桥上无灯，亭中也漆黑一片，宛如蛰伏水面的巨兽。
子时将至。绵忻一身深色劲装，外罩不起眼的灰布披风，独自立于岸边柳树下。他未带兵器，只怀中暗藏匕首与几样应急药物。肋下伤口已重新包扎，但失血与连日的疲惫让他脸色苍白，唯有眼神锐利如初。
湖心亭中，忽有一星灯火亮起。很微弱，如豆，在黑暗中静静摇曳。
来了。
绵忻深吸一口带着水腥气的夜风，踏上九曲桥。木桥年久失修，踩上去吱呀作响，在寂静的夜里格外清晰。他走得不快，每一步都在感受脚下的震动与周围的动静。湖面有微风，芦苇沙沙，掩盖了许多细微声响，但也可能隐藏着杀机。
行至桥中，亭中那点灯火忽然晃了晃，一个身影出现在亭边栏杆处。月光朦胧，看不清面容，只依稀辨出是个中等身材的男子，披着斗篷。
“四王爷果然守信。”那人开口，声音嘶哑低沉，显然经过伪装，“独身前来，胆识过人。”
绵忻在距亭三丈处停步：“阁下何人？约本王至此，所谓何事？”
那人轻笑，笑声干涩：“王爷何必明知故问？太子所中之毒，‘赭佩之引’，天下能解者不过二三。在下不才，恰知其中一法。只是这解药……需要王爷拿东西来换。”
“何物？”
“两样。”那人竖起两根手指，“第一，王爷怀中那枚‘阳佩’——羊脂白玉佩。第二，雍和宫藏书阁秘柜中，关于曹家与前明刘公公往来的全部卷宗。”
果然！目标直指核心！绵忻心念电转。对方要阳佩，是要集齐五色佩？还是要毁掉这唯一的“解”佩？要曹家卷宗，是要抹去“白佩之主”身份的最后线索？
“本王如何信你真有解药？”绵忻不动声色。
那人从怀中取出一个小玉瓶，拔开塞子，一股清冽微苦的药香随风飘来：“此乃‘赤阳砂’精炼提纯之‘赤阳丹’，佐以‘龙血竭’与另一味秘药，可拔除‘赭佩之引’根毒。王爷若不信，可取一粒，回去找将死之囚试之。不过……”他话锋一转，“太子殿下恐怕等不了太久。据在下所知，太子毒已入髓，若无此丹，最多再撑两日。”
绵忻默然。对方对太子病情了如指掌，且能拿出“赤阳丹”，至少证明他深度参与了此事。
“你要的东西，本王未带在身上。”绵忻道，“阳佩与卷宗皆在隐秘之处。你若有诚意，先交出半数解药，本王自会带你的人去取。”
“王爷说笑了。”那人摇头，“在下孤身赴约，怎会带全部解药？此处只有三粒，可保太子三日无恙。三日内，王爷交出两物，在下自会奉上剩余解药及根治之法。否则……”他语气转冷，“王爷便准备为太子殿下发丧吧。”
绵忻盯着那模糊的身影，脑中急速权衡。交出阳佩与卷宗，等于将主动权彻底让出，且可能让幕后黑手再无顾忌。但不交，太子性命难保。这根本不是一个选择，而是一个逼迫他屈服的阳谋。
“本王需要时间考虑。”绵忻拖延道。
“可以。”那人似乎早有预料，“明日此时，还在此地。届时，请王爷带来两物。记住，只许你一人。若见第二人，交易作废，解药尽毁。”他将玉瓶放在亭中石桌上，转身便欲离开。
“等等！”绵忻忽然道，“阁下究竟是谁？可是……‘白佩之主’？”
那人脚步一顿，背影在月光下显得僵硬。片刻，嘶哑的声音传来：“王爷何必追问？知道太多，于你无益。你只需记住，这江山棋局，你不过是其中一子。下棋的人……早已不是你们爱新觉罗家了。”
话音落，他身形一晃，竟直接跃入亭外水中，噗通一声，水花轻溅，随即再无动静。
绵忻快步冲入亭中。石桌上，那只小玉瓶静静立着，旁边还有一张折叠的纸。打开，上面是几行小字，竟是太子所中“赭佩之引”的详细症状、脉象变化及前期的压制药方。字迹工整，却非手写，像是雕版印刷，无从辨认笔迹。
他抓起玉瓶，倒出三粒赤红色药丸，大小如绿豆，药香浓郁。是真的解药，还是另一重毒药？
正凝思间，眼角余光忽然瞥见亭柱内侧，似乎刻着什么。凑近细看，是两行极浅的刻痕，若非特意寻找绝难发现。，像是仓促间用指甲或碎石划出：
“亭下第三块石板，有密道通潭北小丘。慎用。——昼”
昼？和亲王弘昼？！他竟在此处也留了密道？！难道他早知道会有今日之局？
绵忻压下心中惊骇，迅速找到亭中地面第三块石板。石板边缘确有细微缝隙。他用力撬动，石板松动，掀起后，下面果然是一个仅容一人的狭窄洞口，有石阶向下，隐隐有水流声。
弘昼……这位以“荒唐”闻名于世的皇叔祖，究竟暗中布置了多少后手？这条密道，是逃生之路，还是……另有玄机？
绵忻略一迟疑，将石板虚掩，留下标记，迅速离开揽月亭。他并未沿原路返回，而是绕到积水潭北侧的小丘。此处林木茂密，乱石嶙峋，是极好的藏身之地。若亭下密道真通此处，或许能发现更多线索。
等待片刻，果然听到一处藤蔓覆盖的石堆后，传来极其轻微的“咔哒”声。绵忻屏息隐于树后，只见石堆缓缓移开尺许，一个身影艰难地钻了出来，浑身湿透，正是方才那披斗篷的神秘人！
他果然从水下潜回了密道出口！此刻他正背对着绵忻，脱下湿透的斗篷和外衣，拧着水，露出里面一身黑色夜行衣，身形略显瘦削。
就是现在！绵忻如同猎豹般悄无声息地扑出，手中匕首直指对方后心！
那人反应极快，闻风而动，侧身闪避，同时反手一记肘击！绵忻伤重，动作慢了半拍，被肘风扫中肩头，踉跄一步，但匕首依旧划破了对方左臂衣袖。
“嘶——”那人吃痛低呼，猛地转身，脸上竟还蒙着黑布，只露出一双惊怒交加的眼睛——正是眼角带疤的那双眼睛！
“是你！”绵忻低喝，“你到底是谁？！”
那人却不答，眼神一厉，从腰间抽出一把软剑，剑光如毒蛇吐信，直刺绵忻咽喉！绵忻挥匕格挡，“铛”的一声，火星四溅。对方剑法诡谲凌厉，绵忻重伤之下，勉力支撑，顷刻间便险象环生。
“放下解药，说出‘白佩之主’是谁，可饶你不死！”绵忻咬牙道。
“做梦！”那人声音依旧嘶哑，但气息已乱，显然也受了伤。他忽然虚晃一剑，左手一扬，一蓬白色粉末扑面而来！
石灰粉！绵忻急闭眼后撤，仍被少许粉末迷了眼睛，刺痛难当。待他勉强睁眼，那人已趁机窜入林中。
“休走！”绵忻强忍眼睛刺痛与肋下剧痛，疾追而去。
两人一前一后，在密林中追逐。那人似乎对地形极熟，专挑崎岖难行之处。绵忻眼前模糊，全凭感觉与声音追踪，距离渐渐拉远。
忽然，前方传来一声闷响，似是重物跌倒。绵忻冲过去，只见那人倒在一条隐蔽的溪涧边，抱着右腿，显然扭伤了脚踝。见绵忻追至，他眼中闪过一丝绝望，随即化为狠厉，竟举起软剑，向自己颈间抹去！
“住手！”绵忻扑上前，一把抓住剑刃！锋利的剑刃割破手掌，鲜血淋漓，但他死死握住，另一只手疾点对方腕部穴位。软剑“当啷”落地。
绵忻制住对方，喘着粗气，鲜血顺着手掌滴落。他盯着那双近在咫尺的眼睛，忽然伸手，扯下了对方的蒙面黑布。
月光透过枝叶缝隙，照亮了一张年轻、苍白、因疼痛而扭曲，却依旧能看出清秀轮廓的脸。
绵忻如遭雷击，瞳孔骤缩，失声叫道：
“绵偲？！怎么是你？！”
眼前这人，正是已故和亲王弘昼之孙、曹家外孙——绵偲！年仅十六岁的宗室子弟，平素沉默寡言，体弱多病，很少出现在众人视线中。绵忻只在年节宫宴上远远见过几面，印象中是个苍白阴郁的少年。
此刻，绵偲脸上再无平日那怯懦畏缩之色，只有冰冷的恨意与绝望。他右眼角那道疤，在月光下显得格外狰狞。
“四叔……别来无恙。”绵偲扯了扯嘴角，声音不再伪装，是少年人特有的清冽，却带着不符合年龄的沧桑与讥诮，“没想到吧？你们眼里那个病怏怏、谁都可以踩一脚的‘废物’，就是差点要了太子和皇上性命的人。”
“是你下的毒？”绵忻难以置信，“为什么？你才十六岁！皇上、太子待你不薄！”
“不薄？”绵偲猛地激动起来，牵动脚踝伤处，疼得脸色发白，眼中却燃着疯狂的火焰，“我祖父弘昼，是雍正爷亲儿子！就因为他装疯卖傻，才保住性命！可你们呢？皇上登基后，如何待我曹家外祖母一族？如何待我父亲？削爵、冷落、监视！我自出生起，就被打上‘荒唐王爷之后’、‘罪臣曹家外孙’的烙印！宫里那些奴才，都敢给我眼色看！太子？他不过是运气好，投了个好胎！”
他喘着粗气，继续道：“三年前，我在府中旧书阁，找到了祖父留下的密匣。里面有‘阴白佩’，有半部《御制宝鉴》，还有祖父的手书。我才知道，曹家当年为何被抄！根本不是亏空！是因为曹家藏了前明‘潜龙’的秘密，雍正爷要灭口！我祖母，是曹寅的侄女，她到死都念着曹家的冤屈！祖父留下这些东西，就是要后世子孙，有机会……报仇雪恨！”
原来如此！弘昼的“荒唐”，竟是隐忍与布局！他将仇恨与秘密，留给了血脉！
“所以你就投靠了‘潜龙’？做了‘白佩之主’的傀儡？”绵忻厉声问，“你可知那‘阴白佩’会侵蚀心智，最终让你变成疯子？！”
“傀儡？”绵偲冷笑，“四叔，你太小看我了。‘白佩之主’……从来就不止一个。怡亲王弘晓，不过是摆在明面上的幌子。他贪婪愚蠢，以为得了‘阴白佩’就能掌控一切，却不知自己早已被佩中阴毒控制，成了真正的傀儡。而我……”他眼中闪过一丝诡异的光，“我才是真正继承祖父遗志，要颠覆这江山的人！”
“凭你？”绵忻盯着他，“一个十六岁的孩子，如何掌控‘潜龙’这等庞大的组织？”
“凭这个。”绵偲从怀中摸出一物——竟是一枚黑铁令牌，与绵忻在雍和宫密室所得那枚“粘杆处，乙字七号”令牌几乎一模一样，只是编号是“甲字三号”！
“粘杆处甲字号令牌？！”绵忻骇然。甲字号是雍正朝粘杆处最高级别的密探，直接听命于皇帝，身份绝密。
“没想到吧？”绵偲笑容惨淡，“我祖父弘昼，明面上荒唐，暗地里却是雍正爷最信任的粘杆处甲字三号密探，专司监视宗室与前明余孽。他死前，将令牌与身份传给了我父亲，我父亲又传给了我。‘潜龙’内部，早被我祖父渗透成了筛子。我以甲三号后人的身份，加上曹家旧卷中的把柄，轻而易举就控制了‘潜龙’部分核心。至于怡亲王……不过是我用‘阴白佩’和皇位幻梦钓上来的蠢鱼罢了。”
绵忻听得背脊发凉。若绵偲所言属实，那这场阴谋的深度与广度，远超想象！一个传承了三代的复仇计划，融合了前明余孽、粘杆处暗桩、宗室怨愤……难怪能如此精准地击中要害！
“太子的毒，是你亲手下的？”绵忻声音干涩。
绵偲沉默片刻，点头：“是。‘赭佩之引’需以至亲之血为媒。我母亲是曹家女，曹家与太子母族有远亲，算起来，我与太子也有微末血缘。我的血，正合用。”他顿了顿，“但我没想立刻要他的命。我要的是皇上方寸大乱，朝局动荡，给怡亲王创造机会。等他们斗得两败俱伤，我再出来收拾残局……可惜，被你搅了。”
“解药是真的？”绵忻握紧玉瓶。
“是真的。”绵偲看着玉瓶，眼神复杂，“赤阳丹’是我按《宝鉴》残方，用雍和宫暗格‘赤阳砂’和祖父留下的‘龙血竭’亲手炼制。全天下，只此一份。我本打算用它来控制太子，逼皇上就范……现在，没必要了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血。
“你怎么了？”绵忻一惊。
“毒……发了。”绵偲惨笑，“‘阴白佩’戴久了，又频繁以血为引炼药，阴毒早已侵入肺腑。我活不了多久了。今夜约你来，一是想看看，这爱新觉罗家最后的‘贤王’，会不会为了救侄儿，交出保命的底牌。二是……”他眼神涣散，声音渐低，“想问问你……若换作是你，自幼背负血海深仇，被人轻贱如泥，你会不会……也变成我这样？”
绵忻无言以对。他看着眼前这油尽灯枯的少年，心中翻涌着愤怒、怜悯、悲哀，以及深深的寒意。仇恨的种子一旦种下，三代不息，最终结出如此畸形的果实。
“还有……”绵偲忽然抓住绵忻衣袖，用尽最后力气，“小心……粘杆处……甲字一号……他才是……雍正爷留下的……真正……后手……”
话音未落，他手一松，眼中光芒彻底熄灭。
绵忻怔怔地看着绵偲渐冷的尸身，少年脸上的疯狂与恨意已然凝固，只剩下属于这个年纪的、一丝尚未褪尽的稚气。夜风吹过林梢，带起呜咽般的声响。
甲字一号……粘杆处最高级别的密探，连弘昼（甲三）都只是其下属？雍正皇帝究竟留下了怎样一个庞大的暗棋网络？这个“甲字一号”，如今是谁？还在暗中活动吗？
他猛地想起周静安曾说：雍正怀疑“潜龙”与康熙晚年有关。难道“甲字一号”的任务，就是监视甚至渗透“潜龙”？那绵偲以甲三后人的身份控制“潜龙”部分力量，“甲字一号”会不知情？还是说……“甲字一号”本就是“白佩之主”的真正核心？
线索再次搅成一团乱麻。
绵忻收敛心神，迅速在绵偲身上搜查。除了那枚“甲字三号”令牌，还有一把黄铜钥匙（与雍和宫钥匙样式不同）、几张银票，以及一份折叠的名单。名单上列着十余人，皆是朝中官员或宗室，旁边标注着“可用”、“已控”、“待除”。其中几个名字，让绵忻触目惊心——竟是平日里以刚正闻名的都察院御史、掌管京畿防务的步军统领衙门官员！
“潜龙”渗透之深，远超预估。
他收好所有物品，正欲处理绵偲尸身，林中忽然传来急促的脚步声！不止一人，正快速向这边靠近！
“在那边！有血迹！”
“围起来！”
是怡亲王的人？还是……粘杆处“甲字一号”的人？
绵忻不及细想，抱起绵偲尸身，踉跄冲入溪涧上游更深的密林。身后，火把的光芒已隐约可见，呼喝声越来越近。
他伤重力竭，怀中还有一具尸体，根本跑不快。眼看就要被追上，前方忽然出现一处陡峭的崖壁，下方水声轰鸣，似有瀑布。
绝路！
绵忻回头，追兵已至十余丈外，火把照亮了为首者的脸——竟是养心殿那个太监喜子！他身后跟着七八名黑衣人，眼神冰冷。
“王爷，放下那叛徒，束手就擒吧。”喜子尖细的声音在夜林中回荡，“主上有令，只要您交出阳佩与卷宗，可留您全尸。”
绵忻背靠崖壁，看着怀中绵偲苍白的脸，又看看逼近的敌人，忽然笑了。他缓缓举起那枚“甲字三号”
“粘杆处甲字三号密探弘昼之孙绵偲，已伏诛！其同党，还不现身？！”
喜子等人一愣。就在这电光石火间，崖壁上方黑暗处，骤然射出数支弩箭！精准地贯穿了喜子身旁三名黑衣人的咽喉！
“有埋伏！”喜子骇然失色。
崖壁上，数道黑影如同鬼魅般跃下，身手矫健，瞬间与剩余黑衣人战作一团。这些新出现的人，招式狠辣，配合默契，显然也是训练有素的杀手。
绵忻趁乱，抱着绵偲尸身，滚入崖边一处茂密的灌木丛。他肋下伤口彻底崩裂，眼前阵阵发黑，几乎要晕厥。
混乱的打斗声、惨叫声、兵刃碰撞声，在耳边渐渐模糊。最后一丝意识消散前，他看到一双黑色的靴子停在灌木丛前，一个低沉平静的男声响起：
“甲字一号，奉雍正爷遗命，接管此案。四王爷，得罪了。”