榆钱胡同狭窄的巷道，骤然被涌出的黑衣人填满。他们并非乌合之众，而是阵型严密、脚步沉稳，手中刀锋在晨光中泛着冷冽的寒光，显然训练有素。为首那名养心殿小太监，此时褪去了平日的恭顺卑微，挺直腰背，眼神锐利如鹰隼，嘴角那抹诡异的笑容，让绵忻心头寒意骤起。
“小喜子？！”绵忻身边一名粘杆处侍卫失声低呼，显然认出此人正是养心殿侍茶太监之一，平素沉默寡言毫不起眼。
“王爷好记性。”小太监——或者说，伪装成太监的刺客首领——尖细的嗓音带着嘲弄，“奴才伺候皇上三年，今日也该换个主子尽忠了。”他目光扫过被侍卫背着的周静安，“朱老先生，主上说了，您若肯交出《御制宝鉴》全本和那半枚‘阴符’，可留全尸，保您孙儿（指被挟持的崔嬷嬷孙子）性命。”
周静安在侍卫背上剧烈咳嗽，脸色却异常平静：“老夫若信你们，四十年岂不白活？那孩子……怕是早已遭了毒手吧。”
小太监笑容一冷：“冥顽不灵。”他抬手，“主上有令：监国亲王与朱慈烺，格杀勿论！其余人，降者不杀！”
“杀！”黑衣人齐声低喝，如潮水般涌来！
“结圆阵！护王爷后撤！”灰隼腿伤未愈，仍单手持刀厉喝。六名粘杆处精锐瞬间结成防御阵型，将绵忻、周静安、其木格、葛道人护在中心。
刀光剑影，血花迸溅！黑衣人身手狠辣，且人数占优，甫一接触，便有粘杆处侍卫挂彩。但这些人皆是百战精锐，死战不退，竟生生挡住了第一波冲击。
“往西退！那边巷道窄，可据守！”葛道人对京城街巷了如指掌，指着一个方向。
众人边战边退。绵忻肋下伤口剧痛，却不得不拔剑迎敌。其木格左手不便，右手短刃翻飞，护在他身侧，格开刺来的冷箭。
周静安伏在侍卫背上，看着眼前厮杀，眼中悲色愈浓。他忽然从怀中摸出一个小布包，塞给绵忻：“王爷！此物是《宝鉴》残卷与‘阴符’拓本，真品早被老夫焚毁。此包夹层内，有雍和宫藏书阁秘柜的详细开锁之法，以及……‘白佩之主’可能身份的推测名单！老夫愧对先帝（雍正）所托，今日便以此残躯，为王爷断后！”
“先生不可！”绵忻急道。
周静安却已对背着他的侍卫低喝：“放我下来！去助战！”
侍卫犹豫，周静安猛地挣脱，摔倒在地。他竟用双手撑地，拖着残腿，向反方向爬去，一边爬一边嘶声大喊：“朱慈烺在此！要《宝鉴》的，来拿！！”
这突如其来的举动，让黑衣人攻势一滞。小太监眼中闪过一丝疑虑，但随即冷笑：“垂死挣扎！分一半人，拿下他！其余人，继续追！”
十余名黑衣人扑向周静安。老者在刀锋及身前，忽然从袖中抖出一包粉末，迎风撒开！
“闭气！是石灰粉！”黑衣人中有人惊呼。
白色粉尘弥漫，遮挡视线。周静安趁乱，用尽最后力气，滚入旁边一处早已观察好的、半塌的废弃门洞内。
“老贼！”小太监怒极，指挥手下围堵门洞。
这边压力稍减，绵忻等人趁机退入西侧窄巷。巷子仅容三人并行，易守难攻。灰隼带人堵住巷口，死战不退。
“王爷，不能久留！”葛道人急道，“这些人只是先头，大队人马随时会到！”
绵忻攥紧周静安给的布包，心如刀绞。老者以身为饵，为他们争取生机，此恩此义……
“走！”他咬牙，“其木格，背道长！灰隼，交替掩护，从屋顶走！”
粘杆处侍卫善攀爬，众人跃上巷道两侧低矮民房屋顶，在屋脊间疾行。黑衣人欲追，却被灰隼带人断后，以弓弩逼退。
脱离险境后，众人藏身于一户粘杆处暗桩家中。此处是西城一处不起眼的酱菜铺后院，有密道可通外街。
绵忻顾不上处理伤口，立即打开周静安的布包。里面果然有几张泛黄的纸页，是《御制宝鉴》的抄录残卷，记载着五色佩的炼制材料、特性及部分相生相克之法。其中关于“白佩”
“……白佩有二，阳者温润，主解百毒，可感应其余四佩；阴者惨白，主控心神，长期佩戴者，渐失本我，终为佩主所役……阴白佩之引，需以佩戴者至亲之血为媒，混合‘赤阳砂’，可于不知不觉中种入目标体内，发则如急症，医者难辨……”
至亲之血！太子与皇帝所中之毒，皆需“至亲之血”为引？难道下毒者，是皇帝或太子的至亲？！
名单上列了五个名字，皆是宗室或重臣，但旁边都有周静安的批注：
“怡亲王弘晓——可疑，但其母族与前明无关，动机不足。”
“庄亲王遗嗣永璥——虽怀怨望，然年少力薄，难掌‘潜龙’。”
“履亲王弘畅（雍正十子）——性懦，非枭雄之材。”
“内务府大臣英廉——汉军旗，与前明遗老交往甚密，然无实证。”
“已故和亲王弘昼（雍正五子）之孙绵偲——年少，但其母为江南曹氏女，曹家与前明……”
曹家！又是曹家！绵忻猛然想起雍和宫密室中，那把刻着“曹”字的钥匙，以及赵得禄日记中提到的“曹家旧卷”。
“道长，你可知曹家与前明有何关联？”绵忻急问。
葛道人捻须回忆：“老道隐约记得，康熙末年，江宁织造曹寅之母孙氏，似是前明某位郡主的陪嫁侍女之后。曹家早年与江南文人圈交往甚密，其中不乏前明遗老。雍正爷抄没曹家，表面是亏空，但江湖传闻，与曹家私藏前朝密档有关。”
私藏前朝密档……莫非曹家手中，有关于“潜龙”或五色佩的关键记载？
布包夹层中，还有一张详细的雍和宫藏书阁秘柜开锁步骤图，以及一行小字：“柜中曹卷，或揭‘白佩之主’真容。然开柜必触机关，慎之。若事急，可持雍正所赐粘杆处令牌，往西山大觉寺寻‘了尘’和尚，或可得助。”
了尘和尚？绵忻想起那枚从密室中得到的黑铁令牌——“粘杆处，乙字七号”。原来这是雍正留给后人的另一条暗线！
“王爷，接下来如何？”灰隼包扎好腿上伤口，沉声问。
绵忻沉思片刻，决断道：“兵分三路。其一，灰隼，你持我手令，密调西山锐健营三百精兵，暗中控制榆钱胡同至雍和宫一线，防止对方狗急跳墙。其二，道长，劳您持令牌，速往大觉寺寻了尘和尚，探明究竟。其三，我亲自再入雍和宫，开秘柜，查曹卷！”
“殿下，您伤势太重！”其木格急道，“让奴婢代您去吧！”
“不可。”绵忻摇头，“开柜步骤复杂，且可能有机关，必须我亲自去。其木格，你随我同往，必要时有个照应。”
计划已定。众人稍作休整，便分头行动。
午后，雍和宫再次迎来不速之客。
绵忻与其木格换了内务府杂役服饰，持皇帝先前所赐手谕，以“清查火灾隐患”为名进入。吴太监已被控制，宫中人手多是粘杆处暗桩假扮，确保万无一失。
藏书阁三楼，那个紫檀木秘柜静静立在角落。绵忻按照周静安所绘步骤，先以那把“曹”字钥匙插入锁孔，左转三圈，右转两圈半，听到“咔”一声轻响后拔出。然后，将羊脂白玉佩（阳佩）贴于柜门正中雕花处，静待十息。
柜门内传来细微的齿轮转动声。绵忻这才轻轻拉开柜门。
柜内并无书籍，而是整齐码放着十余个扁平的檀木匣。每个匣子上都贴有标签：“曹寅奏折副本”、“曹頫家信摘录”、“曹家宾客名录”、“江南文人唱和集”……最下方一个匣子，标签是：“崇祯朝宫中旧档残页（曹家密藏）”。
绵忻先取出最下方那个匣子。打开，里面是几十张残缺不全的旧纸，纸质脆黄，墨迹暗淡，但依稀可辨内容。这些竟是前明崇祯朝宫中一些不起眼的日常记录、采买单、太监宫女名册等，看似无用，但其中数页被朱笔圈出。
被圈出的名字里，反复出现一个称呼：“刘公公”。此人是崇祯帝身边一名掌事太监，名刘瑾（非正德朝那个），籍贯扬州，崇祯十七年李闯破京时失踪。备注小字：“善制药，通方术，曾为信王（崇祯登基前）调理旧疾。”
信王旧疾……绵忻想起一些野史杂谈，说明熹宗朱由校（天启帝）之弟、后来的崇祯帝朱由检，年少时体弱多病，登基前曾有一段时间深居简出，据说是得了怪病，后得高人医治方愈。难道这位“刘公公”，就是那位“高人”？
继续翻看，另一页记录引起注意：“崇祯十六年腊月，刘公公奉密旨，于御药监秘制‘五色石’一批，用料珍奇，耗时三月。成，存于乾清宫暗格。帝谕：非社稷倾危，不可轻动。”
五色石……五色佩！原来这邪物竟是明末宫廷所制！所谓“非社稷倾危不可轻动”，恐怕是崇祯帝留给后人，用于复国或垂死挣扎的秘密武器！
但刘公公是扬州人……曹家也在扬州经营多年……周静安（朱慈烺）也在扬州与母亲柳如是相识……扬州，似乎是所有线索的交汇点！
绵忻又打开“曹家宾客名录”匣子。厚厚的名册按年份排列，从康熙中期到雍正初年。他快速翻到雍正四年至六年——那是曹家被抄没前的最后几年。
名录中，一个名字频繁出现，且每次都与曹寅、曹頫父子密谈：“周文远”。
周文远……周静安？化名？
旁边有小字备注：“周先生，扬州人士，精医术，善鉴古，与寅公（曹寅）为忘年交。常携珍本古籍来访，尤嗜前朝宫廷杂录。雍正五年后，踪迹渐稀。”
时间对得上！雍正四年周静安密见雍正，五年后便减少与曹家往来，显然是因被追杀而隐匿！
而在这份名录的最后一页，雍正六年末，曹寅临终前数月，记录了一次特殊会面：“腊月初三，周先生引一友人来访，称‘朱先生’，戴帷帽，声哑，右手缺一指。与寅公闭门谈至深夜。所谈不详。朱先生留一锦盒而去。”
右手缺一指的朱先生！绵忻脑中轰然作响——他想起幼时在宫中，曾听老太监闲谈，说康熙朝某位被圈禁的宗室，因故自断一指明志……是谁来着？好像是……废太子胤礽的某个儿子？不是弘晳，弘晳十指俱全。，早夭的那个……
“王爷！”其木格忽然低呼，指着窗外，“下面有动静！”
绵忻冲到窗边，只见藏书阁楼下庭院中，不知何时出现了数十名黑衣人，正悄无声息地包围过来！为首者，赫然是那个小太监喜子！
他们竟来得这么快！
“被发现了！”绵忻心一沉，“从后窗走！去东暖阁密室！”
二人迅速将关键卷宗塞入怀中，其余原样放回，锁好秘柜。刚推开后窗，楼下已传来撞门声！
从藏书阁三楼后窗，借助屋檐与老树，绵忻与其木格险险滑落到地面，直奔东暖阁。身后，黑衣人的脚步声与呼喝声越来越近。
冲入东暖阁，反锁房门。绵忻迅速移开地砖，露出密室入口：“下去！关上机关！”
二人刚踏入石阶，房门便被剧烈撞击！其木格在入口内扳动机关，地砖缓缓合拢，将撞门声隔绝在外。
密室内一片漆黑。绵忻点燃火折子，照亮狭小空间。铁门依旧虚掩，里面石案上的紫檀木盒还在。
“他们很快会找到入口。”其木格喘息道，“殿下，我们……”
“别慌。”绵忻强迫自己冷静，他走到铁门前，看着那个阴阳鱼凹槽，脑中飞速旋转。
周静安给的步骤图里，有关于这道门的记载：“阴阳双佩合，铁门方开。然若只求暂闭，可以阳佩逆时针旋三，阴佩顺时针旋二，再同按鱼眼，可启动门内自锁机关，一个时辰内外力难破。”
一个时辰……足够等待援兵，或另寻出路。
绵忻依言操作。两枚玉佩榫头插入鱼眼孔洞，逆向旋转。机括声响起，铁门内部传来沉重的落锁声。
“现在，我们得找找这里有没有其他出口。”绵忻举着火折子，仔细检查石室四壁。赵得禄日记提到这里是雍正暗设，以雍正心思之缜密，不可能不留逃生之路。
墙面光滑，地砖严丝合缝。绵忻的目光最终落在石案下方。他蹲下身，敲击案下地面，声音略显空洞。
“其木格，帮忙推开石案！”
两人合力，将沉重的石案移开尺许。案下地面，果然有一块略小的方形地砖，边缘缝隙稍宽。绵忻用匕首撬开地砖，下面是一个黑黝黝的竖井，有铁梯向下延伸。
“果然有路！”其木格惊喜。
“下去看看。”绵忻率先踏上铁梯。
竖井很深，向下约三丈后，转为横向地道。地道狭窄，需弯腰前行，空气中弥漫着土腥味和霉味，但并无窒闷感，显然有通风口。
走了约半刻钟，前方隐约有水声。地道尽头，是一处仅容一人通过的洞口，外面竟是……一条地下暗河！河水黝黑，不知流向何方。
“这应该是雍和宫早年修建时的排水暗渠，或与京城地下水道相通。”绵忻判断，“顺着水流方向，应该能出去。”
二人涉水而行。水不深，仅及膝，但冰冷刺骨。走了约一炷香时间，前方出现光亮。爬出洞口，竟是一处荒废的园子，看格局像是某座王府的后花园，杂草丛生，亭台破败。
“这是……哪儿？”其木格茫然。
绵忻辨认方向，忽然看到远处一座熟悉的楼阁轮廓，低声道：“是履亲王府的废园。履亲王弘畅（雍正十子）三年前获罪削爵，府邸查封，一直荒着。”
他们竟从雍和宫直接通到了履亲王府！这条密道，恐怕连履亲王本人都不知道，是雍正当年暗中修建，以备不时之需。
刚松一口气，园子外忽然传来人声！不止一人，脚步杂乱，正向这边靠近！
“躲起来！”绵忻拉着其木格藏入假山石洞。
透过石缝，看到十余人举着火把进入废园。为首者，竟是怡亲王弘晓！他脸色阴沉，身后跟着数名亲信护卫，还有两人被绳索捆绑，押在中间——正是葛道人和一个陌生的老和尚！
了尘和尚？！葛道人这么快就被找到了？还是说……怡亲王早就盯上了大觉寺？
“说！监国亲王在哪？！”弘晓厉声质问葛道人。
葛道人啐了一口血沫，冷笑：“六爷好手段！老道还以为您是个忠的，没想到也是条披着人皮的豺狼！”
“放肆！”弘晓身边护卫一鞭抽在葛道人背上。
了尘和尚低诵佛号，缓缓道：“怡亲王，苦海无边，回头是岸。您手中那枚‘阴白佩’，早已侵蚀心智，再不丢弃，恐堕魔道，万劫不复。”
阴白佩！在怡亲王手中！
绵忻心中剧震。难道周静安名单上的第一个名字“怡亲王弘晓”，就是真正的“白佩之主”？可他是皇帝堂弟，太子堂叔，为何要下此毒手？难道真是被“阴白佩”控制了心神？
弘晓哈哈大笑，笑声却透着疯狂：“魔道？这天下，本就有德者居之！皇上昏聩，太子懦弱，凭什么他们坐得龙椅，本王坐不得？‘潜龙’蛰伏百年，等的就是真命之主！本王得‘白佩’认主，乃天命所归！待皇上与太子归天，朝中还有谁能与本王争锋？！”
他猛地逼近了尘：“老和尚，你既知‘阴白佩’，定知如何化解其控心之效！说出来，本王饶你不死！”
了尘摇头：“贫僧只知，佩戴此佩者，需以至亲之血为引，方能在初期保持清醒。但时日一久，佩中阴毒侵入骨髓，人将渐失本性，沦为佩之傀儡。王爷，您近来可觉性情越发暴躁？可常梦见血腥杀戮？可对至亲之人，亦渐生杀意？”
弘晓脸色骤变，显然被说中。他猛地捂住胸口，呼吸急促，眼中红丝密布：“闭嘴！本王……本王好得很！”
“王爷！”一名亲信低声道，“此地不宜久留。履亲王府虽荒废，但巡夜兵丁偶尔会过。不如将这二人带回府中，慢慢审问？”
弘晓深吸几口气，勉强压住狂躁，挥手：“带走！严加看管！还有，继续搜！绵忻那小子受了伤，跑不远！一定还在雍和宫附近！”
一行人押着葛道人与了尘匆匆离去。
假山后，绵忻与其木格屏息良久，才缓缓吐出那口憋着的气。
“殿下，现在怎么办？”其木格声音发颤，“怡亲王竟是主谋！道长和了尘大师落在他手里，凶多吉少！”
绵忻攥紧拳头，指甲陷入掌心。怡亲王弘晓……皇帝的堂弟，素来以谨慎谦和着称，掌管内务府部分事务，从未有逾矩之举。竟隐藏得如此之深！
不，不对。若真是“阴白佩”侵蚀心智，那真正的“白佩之主”可能另有其人，怡亲王或许只是被推到前台的傀儡。就像之前被利用的崔嬷嬷、耿进忠一样。
但无论如何，眼下必须救出葛道人与了尘！
“其木格，你立刻去联络灰隼，告诉他怡亲王是敌，让他依计调兵，暗中控制怡亲王府外围。但切莫打草惊蛇。”绵忻快速吩咐，“我去跟踪他们，看他们将人关在何处。”
“太危险了！您伤势……”
“顾不上了。”绵忻撕下衣襟，用力勒紧肋下伤口，强行止血镇痛，“放心，我有分寸。”
夜色渐浓。绵忻远远尾随怡亲王一行人，在京城街巷间穿行。他们并未回怡亲王府，而是绕道去了西城一处不起眼的三进宅院。宅院门楣普通，但守卫森严，暗哨密布。
葛道人与了尘被押入宅中。绵忻记下位置，正欲悄然退走，忽然听到宅内隐约传来争执声：
“……王爷！皇上只是昏迷，并未驾崩！此时动手，名不正言不顺！”一个苍老的声音。
“糊涂！”弘晓的嗓音嘶哑疯狂，“太子将死，皇上中毒已深，正是天赐良机！‘潜龙’各部已就位，只要本王一声令下，九门尽在掌握！明日早朝，便以‘清君侧’之名，控制军机处，拥立本王监国！待皇上‘驾崩’，本王顺理成章登基！”
“可四王爷绵忻……”
“那个残废？”弘晓冷笑，“他自身难保！本王已命人散布谣言，说他勾结前明余孽，谋害皇上与太子！明日朝堂上，自有‘证据’呈上！他若敢现身，便是自投罗网！”
绵忻心头冰寒。好毒的计策！栽赃陷害，釜底抽薪！
“还有，”弘晓声音压低，“‘那位’传来消息，东西已到手。今夜子时，老地方，交接。届时，‘潜龙’最后一块拼图便完整了。本王倒要看看，这江山，还有谁能拦我！”
“那位”？“东西”？难道是……五色佩的最后一部分？或是《御制宝鉴》全本？
绵忻正欲再听，忽然肩头被人轻轻一拍！他骇然转身，却见一个黑影无声无息立在身后，蒙着面，只露出一双熟悉的眼睛——正是昨日在雍和宫外袭击他的、眼角带疤的刺客头领！
那人看着他，眼神复杂，忽然将一件东西塞入他手中，低不可闻地说了三个字：
“救太子。”
随即，身形一闪，消失在夜色中。
绵忻低头，掌中是一枚蜡丸，捏开，里面是一张纸条，上面只有一行小字：
“子时，积水潭，揽月亭。独往。事关太子解药与‘那位’真容。”
揽月亭？那不是……已故和亲王弘昼（雍正五子）生前最爱的别业景点吗？
弘昼之孙绵偲……曹家外孙……难道“那位”，竟是一个十几岁的少年？！
他猛地抬头，看向怡亲王藏身的宅院，又看向手中纸条，一个更庞大、更可怕的阴谋轮廓，渐渐清晰。