炭盆里的火星噼啪作响，纸条在绵忻指间被攥得发皱，“太子急症，昏迷不醒，速归监国”十二个墨字洇开晕染，如同一滩凝固的血，刺得人眼生疼。他指尖冰凉，伤口处的痛感骤然加剧，像有无数根细针在皮肉里翻搅，逼得他不得不扶住舱壁，指节泛白。
“殿下！”其木格急忙上前搀扶，鼻尖萦绕着他身上金疮药与冷汗混合的腥气，触到他手臂时，只觉那冰凉刺骨，绝非寻常虚弱。
葛道人一把夺过纸条，浑浊老眼在昏暗舱光下扫过，眉头拧成疙瘩：“太子年方十七，春日围猎还能挽三石弓，素来强健，怎会突然昏迷到太医院都束手无策？”他猛地看向灰隼，声音带着江湖人的锐利，“送信的人呢？”
“那小舟传信后便折入芦苇荡，速度极快，追之不及。”灰隼沉声道，掌心的橹杆已被汗湿。
绵忻缓过气，沙哑的声音在船舱内回荡，带着不容置疑的笃定：“是朱家的人。”他松开手，纸条飘落炭盆，火舌一卷化为灰烬，“能在山东境内截获宫中六百里加急，还能精准送到我们船上……这朱家的‘耳目’，早已伸到御前了。”
这认知比太子病危更让人心寒。京城宫禁如铁桶，非经营数十年、渗透至核心的势力，绝无可能如此迅捷地传递机密。那位“家祖”所求，绝非一张旧绢帕那么简单。
“回京。”绵忻的声音斩钉截铁，目光穿透舱外浓得化不开的夜色，“太子危殆，皇兄必心急如焚。我身为监国亲王，于公于私都须即刻返京。”他转向葛道人，语气凝重，“但朱家这条线不能断。道长，劳您持乌木令牌，以‘寻医问药’为名先行潜入京城，暗查榆钱胡同那处院落，只探不入，莫打草惊蛇。”
葛道人点头，将旱烟袋别回腰间，翻出几瓶药罐：“这些药按时服用，伤口不能再崩了。其木格丫头，看好他。”
货船靠岸时，朱家安排的三匹健马、一辆轻便马车已在码头等候。葛道人独自骑马先行，身影很快消失在官道烟尘中。绵忻与其木格上了马车，灰隼扬鞭疾驰，车轮碾过碎石路的颠簸感顺着车板传来，震得绵忻伤口阵阵抽痛，却让他头脑愈发清醒。
太子绵忆的面容在脑海中浮现——去岁秋狩，少年骑白马、挽强弓，逐鹿西山时英姿勃发，眉眼间满是少年人的鲜活。这样一个鲜活的生命，怎会毫无征兆地“突发急症”？太医院束手无策，是病症蹊跷，还是有人不愿让他们“有策”？
“殿下，喝点水。”其木格递过水囊，见他脸色苍白如纸，忧心忡忡，“您别太忧心，太子殿下吉人天相。”
绵忻抿了口温水，指尖摩挲着水囊粗糙的皮革：“你还记得去岁中秋家宴，太子可有异常？”
“奴婢记得太子那日心情甚好，还与几位小皇子玩投壶赢了彩头。”其木格仔细回想，“宴后似有些疲倦，但并无病容。对了，他离席前曾单独与庄亲王世子永璥说过几句话，之后永璥脸色不大好。”
永璥！绵忻眸光一凝。庄亲王一脉虽遭清洗，但永璥因“举报有功”仅被圈禁，他与废太子一系（弘晳）关系微妙，若太子在那时已遭暗害……
马车外，灰隼忽然勒马：“殿下，前方有驿卒换马，是否探问京城消息？”
绵忻掀帘望去，驿站灯笼在夜色中摇晃，几名驿卒正忙碌换马。“去问问，莫透露身份。”
灰隼归来时脸色更沉：“驿卒说，三日前京城往南的加急驿马骤增，多是太医院征集名医的公文。昨日傍晚，二百骁骑营精兵出京南下，方向似是山东，领军者是位宗室将军，名号不详。”
骁骑营离京？绵忻心头一紧。这支部队是京师八旗精锐，非重大变故不会轻易调动，是皇兄派来接应，还是另有所图？
两日后黄昏，京城巍峨的城墙终于在望。夕阳余晖给青灰色墙砖镀上一层暗金，九门箭楼沉默耸立，如同一头蛰伏的巨兽。越靠近京城，空气中的压抑感越浓，百姓交头接耳时都压低声音，眼神里透着不安。
城门口盘查森严，守门兵丁对路引、货物查得极细。灰隼亮出监国亲王印信，参将验看后脸色骤变，急忙行礼放行，却欲言又止：“回王爷，太子殿下病重，皇上已三日未朝。昨日有流言说……说太子是中了邪祟，宫里正请萨满法师驱邪，还说有人用了厌胜之术……”
厌胜之术！绵忻心头剧震。这等宫闱阴私最是犯忌，一旦传开，必掀起腥风血雨。“流言从何而起？”
“末将不知。”参将声音发颤，“市井传得有鼻子有眼，连太子发病时口吐黑血、梦见鬼影的细节都有……”
马车入城，径直往皇宫而去。街道两旁店铺虽照常营业，但行人匆匆，茶楼酒肆里的议论声低得像蚊蚋。将至西华门，一队人马疾驰而出，为首者一身石青色郡王袍服，正是怡亲王弘晓，他面容清癯，眉宇间难掩疲惫焦灼。
“四哥回来了？伤势可好些？”弘晓策马上前，语气关切却压低声音。
“劳六弟挂念。”绵忻颔首，“太子情形如何？皇兄现在何处？”
“此处不便细说。”弘晓左右张望，“太子仍在昏迷，太医院只说是‘邪风入脑，痰迷心窍’，用药则吐，针灸则痉。皇上在养心殿守着，三日未合眼。”他顿了顿，声音更低，“昨日慎刑司在太子乳母何嬷嬷房中，搜出一枚巫蛊人偶，上书太子生辰八字，心口扎满银针……可何嬷嬷半夜在狱中‘暴毙’，死无对证。”
死无对证。好快的灭口。绵忻握紧拳头，指节泛白：“皇兄召我回京监国，朝政如何处置？”
“军机处大臣轮流值守，紧要政务直送养心殿。”弘晓取出一卷黄绫，“这是皇上密旨，命我暗查与何嬷嬷有牵连的外朝人员。四哥请看，旨意还提了，雍和宫左近有多股不明势力窥伺，着粘杆处加强巡视。”
雍和宫！皇兄果然也注意到了那里。绵忻展开密旨，目光扫过，心头一沉。
养心殿东暖阁灯火通明，檀香混着药味沉沉浮浮。皇帝坐在榻边，握着太子绵忆的手，背影佝偻得仿佛老了十岁。榻上少年双目紧闭，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到，若非胸口尚有起伏，几与死人无异。
“皇兄。”绵忻屈膝行礼，伤口牵动让他脸色一白。
皇帝转过头，眼中布满血丝，勉强扯出一丝笑：“老四回来了……伤怎么样？”声音沙哑干涩。
“臣弟无碍。”绵忻走到榻边，看着侄儿憔悴的脸，心头如刀绞，“太医仍无说法？”
皇帝摇头，疲惫地揉眉心：“脉象紊乱，时急时缓，似有两股气在体内冲撞。用药则吐，针灸则痉，无人敢下猛剂。”他声音哽咽，“忆儿前日醒来片刻，只说‘皇阿玛，儿臣疼’，便又昏死过去。”
绵忻握住皇兄颤抖的手：“皇兄保重龙体，当务之急是肃清内廷，稳住朝局。”他压低声音，“巫蛊之事，何嬷嬷暴毙，线索虽断，但幕后之人必在宫中还有眼线。”
皇帝深吸一口气，从袖中取出一枚灰白色玉环：“这是在何嬷嬷枕头夹层发现的，与巫蛊人偶一起。内圈刻着‘雍和’二字，是雍正朝雍和宫杂役的腰牌残件。何嬷嬷早年曾在雍和宫当差三年。”
何嬷嬷竟在雍和宫待过！绵忻心头一震：“皇兄，近日可有可疑之人接近雍和宫？”
“三日前，雍和宫西墙外有黑影窥探，护军追捕未果。”皇帝沉声道，“昨日守宫老太监发现东暖阁佛龛被动过。朕已加派双倍守卫，粘杆处在外暗伏。”他看向绵忻，眼神锐利，“老四，你南下查案，可有雍和宫相关线索？”
绵忻择要禀报孤山石室、阴玺碎裂、面具人（弘晳）可能未死之事，略去朱家玉佩细节。皇帝听着，脸色越来越沉，听到“雍正皇帝驾崩有疑”时霍然站起，碰翻了茶盏：“荒唐！皇祖父陵寝早定，史书昭昭！”但他随即沉默，疲惫闭眼，“可若无蹊跷，为何总有人盯着雍和宫？”
“臣弟请旨，明日以‘整理潜邸旧档’为由，入雍和宫查验。”绵忻躬身，“与其让贼人暗中窥伺，不如光明正大查个明白。”
皇帝沉默良久，点头：“准。带足护卫，粘杆处听你调遣。”他目光深沉，“老四，如今朝中，朕能全心信任的只有你了。盯着龙椅的，不止弘晳一伙人。”
离开养心殿时，月上中天。宫道寂静，巡逻侍卫的脚步声规律响起。行至乾清宫广场，西侧贞顺门方向，一队宫女太监提着灯笼匆匆经过，为首披斗篷的身影窈窕，侧脸在灯光下一闪而过——是永和宫崔嬷嬷。
“灰隼，”绵忻忽然道，“派人留意永和宫动静，查查崔嬷嬷近日与宫外有无联系。”
回到王府已是子时。绵忻取出母亲的羊脂白玉佩与朱家的碧绿阴佩，烛光下两佩并列，一温一寒，如同一对沉默的谜团。三更时分，葛道人一身夜行衣归来，沾着露水，脸色凝重。
“榆钱胡同那院子不简单。”葛道人灌了口冷茶，“里头住个七十多岁的老者，坐轮椅，身边只有哑仆和老妪。但院子周围有八处岗哨，布的是军中‘八门金锁阵’，等闲人靠近必被察觉。”他掏出一小块碎布，“这是在墙角捡到的，布料边缘有合拢的眼睛刺青，与孤山贼人身上的一样！”
潜蛟卫的人！绵忻指尖发凉。
“还有更蹊跷的。”葛道人凑近耳语，“老道绕去雍和宫，在暗巷里看见了崔嬷嬷。深更半夜，她独自一人烧纸钱，对着宫墙磕了三个头，念叨‘四爷，奴婢对不住您，可奴婢的孙子在他们手里啊’。”
崔嬷嬷口中的“四爷”是谁？是早已驾崩的雍正皇帝，还是另有其人？她与雍和宫、与潜蛟卫究竟有何牵连？
榆钱胡同的朱家“家祖”，为何用潜蛟卫的人护院？他与弘晳是同伙，还是互相利用？那张画着兰草的绢帕，又藏着怎样的过往？
太子的急症，真的是巫蛊所致，还是与雍和宫的秘密、与那枚阴玺碎片中的信息有关？
绵忻靠在椅上，望着窗外沉沉的夜色。京城如同一座巨大的迷宫，雍和宫是迷宫的核心，巫蛊、灭口、流言、暗桩交织成网，而他，正站在网的中心。明日踏入雍和宫，等待他的是真相，还是更深的陷阱？
烛火摇曳，映着桌上的阴阳双佩，一温一寒，仿佛在诉说着跨越三朝的秘密与恩怨。这场围绕皇权与真相的博弈，才刚刚进入最凶险的阶段。