山神庙的夜浸着刺骨的寒，残破窗棂漏进几缕冷月光，照着神龛下绵忻苍白如纸的脸。他陷在时醒时昏的混沌里，每一次睁眼都伴随着胸腔火烧火燎的疼，咳嗽时喉间溢出的血沫，将枕着的干草染出暗红斑点。其木格守在旁，素手握着浸山泉的布巾，轻轻擦拭他额头的冷汗，指尖触到他滚烫的皮肤，忍不住蹙紧眉头。
老道靠在庙门边，酒葫芦斜挎在腰间，有一口没一口地啜饮，琥珀色的酒液在月光下晃出细碎的光。他望着京城方向隐约的灯火，眼神浑浊却藏着锐利，像藏在云雾后的星。
“道长，殿下的伤真能好吗？”其木格的声音轻得像风，怕惊扰了半梦半醒的绵忻。
老道没回头，声音飘在寒夜里：“死不了，但根基已损。他这伤是硬撑出来的，就像被狂风折过的树，就算勉强立住，日后阴雨天也会疼得钻心，更不能劳累动怒，得像瓷娃娃似的养着。”
其木格眼圈一红，低头看向绵忻紧锁的眉头，指尖轻轻抚平他眉间的褶皱。“您认识殿下的母亲？”她忽然想起老道之前的话，声音带着试探。
老道喝酒的动作顿了顿，沉默良久才缓缓开口：“算认识，也算不认识。”他仰头灌下一口酒，酒液顺着嘴角淌下，“很多年前，贫道云游江南，在扬州画舫上见过一个弹琵琶的女子，姓柳名如是，是落难的官家小姐，父亲卷入文字狱被斩，不得已入了乐籍。”
其木格心头一动——绵忻的生母刘佳氏，莫非就是这个柳如是？
“那时先帝微服私访，听了她一曲琵琶便动了心，为她赎身安置在别院。”老道的声音沉了下去，带着回忆的悠远，“贫道受先帝所托暗中护卫，见过她几次，外柔内刚，得知先帝身份后不愿入宫，怕连累他名声。可先帝终究舍不得，还是将她秘密接入京城，改名换姓入了汉军旗。”
“那她……”
“生产那日，先帝召贫道入宫布阵。”老道的声音压得极低，“有人要对她们母子不利，贫道用江湖伎俩设了障眼法。她确实难产血崩，却只是假死，先帝对外宣称她薨逝，实则将她送出宫养伤，可惜一年后还是去了。她临终前求先帝，永远别告诉孩子真相，免得被人拿身世做文章。”
其木格握着布巾的手微微颤抖，看向绵忻的目光满是心疼。原来那些年“生母不明”的非议，背后藏着这样深沉的苦衷。
老道站起身，拍了拍道袍上的灰尘：“贫道受人所托来还因果，如今因果已了，该走了。”他留下一个油纸包，“里面是药材用法和调理内息的法门，还有……她葬在扬州瘦西湖听雨庵后山，没有立碑，只有一棵老梅树为记。”
话音未落，他已推门融入夜色，身影几个起落便消失在山林，只留下庙门吱呀的余响，和空气中淡淡的酒香。
三日后的京城，动乱后的余烬尚未散尽，清理与重建在晨光中有序进行。刑部大牢地下三层，永珅被关在特制牢房里，双腿齐膝而断，伤口溃烂流脓，腐臭味弥漫在潮湿的空气里。昔日儒雅的“朱三公子”形如枯槁，脸色灰败，唯有那双眼睛，依旧深不见底，偶尔闪过寒光。
乾清宫西暖阁，新帝绵忆半靠在榻上，脸色苍白却眼神清明。“永珅开口了吗？”他声音虚弱，却带着不容置疑的威严。
怡亲王摇头：“此人骨头极硬，只承认勾结蒙古、策划叛乱，却不肯招供‘朱明遗绪’的核心名单和朝中暗桩，只说要见监国亲王一面。”
“见绵忻？”绵忆皱眉，“他想耍什么花招？”
“或许是想做交易，或许是故意扰乱圣心。”张廷玉沉声道，“陛下，朝局初定，当以稳定为先，永珅之罪铁证如山，即便不招也可定案处决。”
“张中堂所言极是。”鄂尔泰附和，“深究过广恐再生波澜，不如快刀斩乱麻。”
怡亲王却道：“或许可以一试。我们找不到绵忻，但可以找替身扮成他重伤昏迷的样子，永珅见他活着，或许会放松警惕，说出些什么。”
绵忆思索片刻，点头同意：“务必万无一失。”
马尔泰领命而去，三日后，替身被抬进刑部大牢。永珅靠在墙角，盯着担架上“绵忻”的脸看了半盏茶，忽然嗤笑：“怡亲王，用替身糊弄我？”
“他在西直门爆炸中重伤昏迷，太医说可能永远醒不过来。”怡亲王面无表情，“你若合作，可留全尸。”
“体面？我这样的人还需要体面？”永珅冷笑，目光却变得诡异，“但我可以告诉你们真相——先帝的‘急病’真的是病吗？太医院的脉案没被改动过？庄亲王‘清君侧’真的只是为了权力？”
他靠回墙角，闭上眼睛：“什么时候让真正的监国亲王来，什么时候我们再谈。”
怡亲王脸色铁青，转身退出牢房。牢门关上的瞬间，永珅睁开眼，从稻草中摸出一枚碎瓷片，在墙上刻下一个极小的眼睛符号。
山神庙第四日清晨，绵忻彻底清醒。他望着头顶残破的神像，恍惚片刻才想起一切，身体依旧沉重疼痛，但意识清明了许多。“那位道长呢？”他声音沙哑。
其木格将油纸包和生母的事一一告知，绵忻静静听着，握着水碗的手指微微收紧。许久，他才低声道：“母妃她……受了太多苦。”
他打开油纸包，里面除了药材用法，还有一张纸条：“虎符非一，慎查慈宁。”
“虎符非一？”绵忻皱眉，想起太后送出的半片老旧虎符。他挣扎着坐起，翻看影殿密档，在一份早期记录中发现线索：“康熙五十九年，朱三密会内务府副总管，赠螭虎纹古玉，与前朝‘螭虎兵符’残片相似，疑其掌握部分兵符。”
螭虎兵符！不是调兵虎符，而是内务府掌管宫廷护卫的凭证！绵忻心头一震：“永珅手里或许也有类似信物，才能轻易渗透内务府、控制慈宁宫！”
“殿下，我们要回京城？”其木格担忧地看着他的伤势。
“必须回去。”绵忻目光坚定，“永珅的话不是空穴来风，庄亲王自尽得太干脆，背后一定有更深的阴谋。但回去前，我们先去扬州。”
七日后，一辆青篷马车驶入扬州城。灰隼易容成车夫，其木格扮作丫鬟，绵忻则是久病的富家公子。瘦西湖畔的听雨庵寂静清幽，老尼姑收下香油钱，将他们安置在后院客房。
“打听过了，后山坟地最深处有棵老梅树。”其木格低声道。
夜深人静，庵内只有虫鸣和风声。绵忻靠在床上，想起母亲的遭遇，想起兄长独自面对的朝局，毫无睡意。忽然，窗外传来一声极轻的“嗒”声，像是石子落地。
其木格瞬间起身，短刃在手贴到窗边。窗外寂静片刻，一个压低的声音传来：“监国亲王殿下，既然来了扬州，何不见见故人？”
那声音陌生却带着莫名的熟悉感，像藏在迷雾后的影子，分不清敌友。其木格握着短刃的手更紧了，目光警惕地扫过窗外的黑暗。
绵忻靠在床头，心头掀起惊涛——他们的行踪极为隐秘，除了灰隼和已逝的老道，无人知晓。这个“故人”是谁？是“朱明遗绪”的余孽，还是潜伏的暗桩？或是……与螭虎兵符、慈宁宫秘密相关的人？
窗外的月光被乌云遮住，黑暗笼罩着听雨庵。那声音再也没有响起，仿佛从未出现过，只留下满室的寂静和挥之不去的寒意。
绵忻示意其木格熄灭烛火，黑暗中，他的眼神清明而锐利。扬州之行本是为了探寻生母墓地，却意外引出神秘故人，这是否意味着，母亲的死也并非单纯的伤重不治？那半片虎符背后，还藏着多少未被揭开的秘密？
庵外的风更紧了，吹动着窗棂发出轻微的声响，像是有人在暗处窥视。这场庙堂与江湖交织的暗战，似乎才刚刚开始，而扬州瘦西湖的夜色里，新的谜团已悄然浮现。