“太子……太子殿下……薨了！！！”
凄厉的呼喊穿透街巷，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进其木格的心脏。她浑身一僵，握着短刃的手微微发抖，脑中一片空白——太子死了？那用雅晴嬷嬷的命、用影殿将士的血换来的玉露，还有什么意义？绵忻拼死护回的解药，难道要成无用之物？
岳钟琪的刀光却未停顿。“噗嗤”两声，两名巡逻兵已倒在柴车后，鲜血溅在枯柴上，触目惊心。“未必是真！”他压低声音，快速用柴草掩盖尸体，“若太子真薨，叛军该大肆宣扬稳定人心，怎会只有一声哭喊？定是陷阱！”
其木格猛地清醒。是啊，东宫此刻该钟鼓齐鸣、举哀发丧，而非这般诡异的寂静。她攥紧怀中的玉露瓶，指尖因用力而发白：“玉露必须送到！活要见人，死要见尸！”
两人推着柴车，钻入迷宫般的小巷。岳钟琪对京城街巷了如指掌，专挑贫民区穿行——戒严时期，只有运送生活必需品的民夫能有限走动。半个时辰后，东宫红墙映入眼帘，外围却被叛军重重围困，三步一岗五步一哨，全是庆复麾下的步军，旗号狰狞。
“东北角有废弃水门，早年引玉河水入宫，后来封死，墙基有破损。”岳钟琪低声道，“知道的人极少，我们绕过去。”
德胜门瓮城，战斗已沦为血色绞杀。
叛军的云梯如密集的毒蛇，攀附在城墙上，悍卒嗷嗷叫着向上攀爬。城楼上，滚木礌石雨点般砸下，火铳喷吐着硝烟，弓箭手射空箭壶后，便捡起地上的碎石猛砸。血腥味、火药味、砖石碎裂声交织，弥漫在整个瓮城上空。
绵忻背靠垛口，左臂无力垂着，肋下伤口渗血，已浸透三层衣袍。他右手紧握腰刀，每一次挥劈都伴随着撕裂般的剧痛，却依旧稳定精准——长剑太长，狭窄城墙上不便施展。“殿下！您下去歇息！”海兰察满脸烟尘血污，左臂中刀仍嘶吼着指挥，“这里交给我们！”
“我在，将士们才知为谁而战。”绵忻声音嘶哑，又劈翻一名冒头的叛军，血珠溅在脸上，与汗水混合成泥。他的视线已开始模糊，失血过多让眼前的人影都带着重影，全靠意志强撑。
阿尔松阿大腿包扎后，竟拄着刀爬上城楼。他不能冲锋，便坐在箭垛后，用弩机点射叛军头目，箭无虚发。“海都统！西段城墙撑不住了！”锐健营把总嘶吼，二十丈长的城墙搭上八架云梯，守军死伤惨重，缺口越来越大。
海兰察刚要冲过去，却被绵忻叫住：“看庄亲王。”众人望去，原本督战的庄亲王已退到弓箭射程外的土坡上，正与一名披斗篷的人低声交谈，那人形不高，举止似文士或太监。“老狐狸想留后路。”阿尔松阿啐了口血沫。
话音未落，西段城墙传来巨响！年久失修的垛口被云梯压垮，砖石崩塌，露出近丈宽的缺口！十余名叛军蜂拥而上！“堵住缺口！”海兰察目眦欲裂，亲自带人冲过去肉搏。火铳在近战中无用，双方在缺口处堆起尸堆，惨叫不绝。
一名叛军看出绵忻是核心，狞笑着挥刀扑来！绵忻举刀格挡，巨力震得他虎口崩裂，腰刀脱手！千钧一发之际，角楼方向射来一支弩箭，精准钉入叛军眼眶！射箭的锐健营士兵胸口中刀，倒在窗口前，嘴角还挂着笑意。
东宫东北角，岳钟琪扒开枯藤，露出狗洞大小的墙基缺口。他率先钻入，片刻后传来两声闷响，其木格紧随而入——院内两具太监尸体倒在杂草中，是叛军暗哨。
东宫内异常死寂，沿途不见宫女太监，只有远处隐约传来啜泣声。所有宫门紧闭，窗户钉死，像一座阴森的死宫。其木格心跳越来越快，靠近毓庆宫时，终于听到暖阁内的人声。
“陈院判，真的没办法了吗？”太子妃的哭腔带着绝望。
两人从花窗窥视：太子绵忆躺在榻上，面色青黑，七窍有干涸血迹，胸脯微不可察地起伏。陈院判跪在榻前摇头叹息，太子妃垂泪不止。暖阁另一侧屏风后，还藏着两人影——竟是太监和“太医”打扮的眼线！
“我解决眼线，你送药。”岳钟琪用口型示意，悄无声息绕向屏风后。其木格握紧玉露瓶，深吸一口气。屏风后传来闷响，她立刻推门而入：“臣女其木格，奉监国亲王之命，送解药救太子！”
“是清源玉露？”陈院判眼中爆发出狂喜。其木格拔开瓶塞，清冽异香瞬间压过血腥味，倒出银匙玉露喂入太子口中。不过三息，太子青黑的脸色竟褪去一丝死气，喉结微微颤动，似有吞咽意识！
“有效！再喂一匙！”陈院判激动得发抖。其木格刚要动作，门外突然传来呼喊：“叛军要强闯寝殿了！”岳钟琪立刻守住门口，握紧腰刀——暖阁外，脚步声越来越近，杀机毕露。
德胜门城头，缺口处的血战已持续半个时辰。海兰察身中三刀，仍死战不退；锐健营和阿尔松阿的步军死伤过半，城墙多处破损，叛军数次冲上城头又被压下。绵忻靠在箭垛上喘息，右肩新添一道深可见骨的刀伤，整条手臂抬不起来，视线里的一切都在旋转。
“殿下！城内有援军！”一名士兵突然高喊。众人望去，德胜门内侧长街上，两百名内务府护军疾驰而来，打着“内务府护军”旗号。为首统领德保仰头高喊：“卑职奉怡亲王密令，特来增援！”
他举起怡亲王贴身象牙腰牌，标记清晰可辨。“开城门！”绵忻咬牙下令——此刻已是绝境，要么赌一把，要么全军覆没。内城门缓缓打开，护军入城后立刻接替守军，火铳齐发，瞬间压制住叛军攻势。
德保来到绵忻面前单膝跪地：“殿下，太子已得解药，性命无忧！岳将军与其木格姑娘潜入东宫成功！”绵忻心头巨石落地，刚要追问，德保突然压低声音：“怡亲王查到，庄亲王与朱明遗绪勾结，他们要找您带回的密档！”
密档之事极少人知晓！绵忻猛地警觉：“你怎么知道密档？”德保脸上的恭敬瞬间化为狞笑，猛地站直身体：“因为我的主子，不是怡亲王！”他挥手示意，两百名护军突然调转枪口，对准身边守军！
火铳齐发，毫无防备的锐健营将士瞬间倒下一片！“保护殿下！”海兰察目眦欲裂，扑向绵忻。德保袖中短刃出鞘，直刺绵忻心口——距离太近，绵忻重伤之躯根本无法闪避！
“当！”阿尔松阿拖着伤腿扑来，用最后力气格开短刃。德保反手一刀劈入他肩胛，阿尔松阿惨叫倒地。德保再次扑向绵忻，短刃擦着肋骨划过，带出一蓬血花！绵忻眼前一黑，向前扑倒。
德保抓住他的衣领，短刃抵住咽喉：“交出密档！或说乌苏部女人藏哪儿了！”绵忻艰难抬头，看着城下重新集结的叛军，看着土坡上无悲无喜的庄亲王，突然猛地抬头，额头狠狠撞向德保面门！
“砰！”鼻梁断裂的脆响传来，德保惨叫松手。绵忻借势向后仰倒，翻过三丈高的城墙垛口，向城下坠落！“殿下——！”海兰察的惊呼响彻城头，黑暗瞬间吞噬了绵忻的身影。
城下，叛军士兵惊愕地仰起头，看着坠落的监国亲王，一时忘了动作。城楼上，德保捂着流血的脸，狰狞嘶吼：“抓住他！活要见人，死要见尸！”
东宫暖阁内，叛军已撞开宫门，刀锋映着寒光冲了进来。岳钟琪挥刀格挡，却架不住人多势众，肩头中刀。其木格护在太子榻前，手中玉露瓶已空，只能握紧短刃，与叛军对峙。陈院判和太子妃将太子护在榻内，脸色惨白。
绵忻坠城生死未卜，密档下落成谜；东宫被叛军围困，太子虽暂时保住性命，却仍昏迷不醒；庄亲王与朱明遗绪的勾结愈发清晰，神秘的朱三公子仍在暗处蛰伏。
德保的叛军正冲下城墙搜寻绵忻，东宫的厮杀已近在咫尺。岳钟琪能否守住暖阁，等待援军？坠城的绵忻是生是死？密档究竟藏在何处，为何让朱明遗绪如此忌惮？庄亲王与德保背后，是否还有更深的势力操控？
夜色渐浓，京城的血火仍在燃烧。这场关乎江山社稷的绝境对决，在双线惊变中，推向了更凶险的未知。