“皇上……驾崩了！”
传令兵的哭喊在山谷中回荡，如同一道惊雷劈开凝滞的空气。所有人僵在原地，脸上写满震惊与茫然。风卷残雪，猎猎作响，宗人府的金龙旗与步军统领衙门的黑虎旗在晨光中颤抖，仿佛也在为这突如其来的国丧哀鸣。
庄亲王伸出的手僵在半空，指尖距离绵忻鼻端不过寸许。他那张素来从容的脸上，肌肉微微抽搐，眼中闪过震惊、疑虑，还有一丝难以察觉的复杂情绪。阿尔松阿脸色惨白，下意识后退半步，手按刀柄——皇上驾崩，他手中的“口谕”与“金令”瞬间成了无源之水，甚至可能沦为谋逆的罪证！
岳钟琪反应最快，厉声下令：“全军戒备！保护殿下！”二百骑兵迅速收缩阵型，将“昏迷”的绵忻与其木格围在中心，刀枪出鞘，寒光凛冽，同时对准庄亲王的步军与阿尔松阿的部下。
“你说清楚！皇上何时驾崩？遗诏何在？”庄亲王终于收回手，转身揪住传令兵，声音发紧。传令兵满脸泪痕，哽咽道：“今晨卯时三刻！昨夜戌时皇上突然呕血昏迷，陈院判抢救一夜无果，临终前未能留下遗诏！当时皇后娘娘、怡亲王、张中堂、鄂中堂皆在侧！”
没有遗诏！这四个字如重锤砸在每个人心头。国无储君诏命，天位空悬，京城戒严，流言四起，此刻的荒山野庙，两支军队剑拔弩张，谁也不知下一刻会爆发怎样的混乱。
“岳将军，国丧当头，绝非内讧之时。”庄亲王深吸一口气，迅速恢复镇定，“殿下重伤昏迷，需即刻救治。臣建议，阿尔松阿率步军护送暖轿，岳将军率骑兵护卫两翼，全速回京！京城群龙无首，唯有殿下能主持大局！”
这番话冠冕堂皇，却仍想将绵忻置于控制之下。岳钟琪冷笑：“庄亲王，殿下昏迷不醒，如何主事？末将的骑兵自会护送殿下，不劳步军费心。”
“没有步军统领衙门的令箭，谁也进不了京城！”阿尔松阿怒道。两人剑拔弩张，大战一触即发。
就在这时，其木格突然低呼：“殿下的手动了！”
众人目光齐聚，只见绵忻垂在身侧的右手食指微微颤动，眼皮下眼球微动，喉咙里发出几不可闻的呻吟。其木格扑上前，看似探查脉息，实则快速取出他舌下的玉露蜡丸，用气声急道：“皇上驾崩，无遗诏，京城戒严，庄王可疑。”
绵忻缓缓睁开眼睛，血丝密布的瞳孔深处，清明锐利的光芒一闪而过。“扶我起来。”他声音嘶哑虚弱，却带着不容置疑的威严。
其木格与亲兵搀扶他坐起，绵忻剧烈咳嗽，呕出一口血沫，气息却顺畅了些。“王叔，皇上真的驾崩了？”他目光落在庄亲王脸上，满是悲痛与难以置信。
“确是实情。”庄亲王沉重点头，“侄孙，节哀。太子病危，你是唯一能稳住大局的人。”他刻意提及太子，暗示若太子不治，绵忻将是皇位的有力竞争者。
绵忻闭了闭眼，再睁开时已神色坚定：“岳将军，整队回京。你部骑兵为前导，本王乘暖轿居中，庄亲王与阿尔松阿率步军殿后。”这个安排将步军隔离在后方，避免绵忻被夹控。
阿尔松阿急道：“殿下，九门已闭，没有步军统领衙门的令箭……”
“岳钟琪乃九门提督，回京何须你的令箭？”绵忻目光如冷电，“按《大清律》，京城防务此刻由九门提督全权负责，你只需率部殿后即可。”阿尔松阿张口结舌，只能咬牙领命。
半个时辰后，队伍开拔。暖轿内，其木格为绵忻重新包扎伤口，低声道：“玉露效力还能维持两个时辰，之后您会陷入虚弱。皇上驾崩太过蹊跷，时间掐得太准，像是有人故意搅浑局面。”
绵忻脸色苍白，却眼神清明：“皇上前日还能清醒，昨日便呕血驾崩，恰好是我拿到玉露、即将回京之时。若太子也撑不住，这皇位……”他握紧装有玉露与密档的皮囊，“回京路上，必有最后一劫。你带着玉露先去东宫救太子，若我出事，将密档交给怡亲王。”
其木格眼眶泛红，重重点头：“我拼了命也会护住太子与密档！”
午后未时，队伍抵达昌平驿。怡亲王府长史突然率十余骑疾驰而来，滚鞍下马哭道：“殿下！京城出大事了！午时西直门守将打开城门，放三千‘勤王兵马’入城，打出奉恩辅国公永璥的旗号，声称要‘清君侧、迎立新君’！”
永璥？！众人哗然。永璥是废太子胤礽之孙，闲散宗室，何来三千兵马？“西直门守将为何开城？”庄亲王厉声问。
“守将保德说接到步军统领衙门的紧急军令！”长史高举军令抄件，“上面盖着阿尔松阿的官印与调兵符节！如今叛军已控制西直、阜成二门，怡亲王已调集京营包围，却投鼠忌器！”
所有人的目光齐刷刷投向阿尔松阿。阿尔松阿脸色惨白，夺过抄件一看，浑身剧震：“印是真的！但我从未下过此令！有人盗用了我的印信！”
“盗用？”绵忻冷笑，“能接触你的官印与符节，定是你的亲信。庆复是你的右翼总兵，也是廉亲王福晋的侄孙，此事与他脱不了干系！”
真相浮出水面：伪造军令放叛军入城，扶持永璥争位，幕后黑手仍是飞鸟组织与廉亲王余党！
“岳将军！”绵忻厉声道，“你率一百骑兵，护送其木格绕道东直门，直奔东宫救太子！其余人随我前往德胜门，平叛！”他看向阿尔松阿，“你是要戴罪立功，还是坐实谋逆罪名？”
阿尔松阿猛地单膝跪地：“末将愿追随殿下平叛，以死明志！”
队伍分作两路，岳钟琪护送其木格直奔东直门，绵忻则率部冲向德胜门。暖轿已弃，绵忻改乘战马，肋下伤口每一次颠簸都带来撕裂般的痛楚，他却挺直腰背，握紧怀中的玉露药瓶。
德胜门巍峨的轮廓映入眼帘，城门紧闭，城楼上旗帜招展。“阿尔松阿，上前喊话，命守将开门！”绵忻下令。
阿尔松阿拍马向前，高声道：“德胜门守将听令！监国亲王殿下在此，奉命入京平叛！速开城门！”
城楼上沉默片刻，一个声音响起：“无怡亲王亲笔手令与印信，任何人不得开城！”
“本王乃监国亲王！”绵忻仰头大喝，声音嘶哑却威严，“皇上驾崩，叛军作乱，非常之时行非常之法！开门！一切责任由本王承担！”
城楼上依旧沉默。风卷旗幡，突然，两侧角楼同时竖起大旗——左面宗人府金龙旗，右面黑底金边的玄鸟旗！飞鸟组织的标志！
一个身穿郡王礼服的中年男子出现在垛口后，阴鸷的目光俯视下方：“四弟，别来无恙？为兄在此恭候多时了。”
绵忻瞳孔骤缩——是永璥！他竟在德胜门，还身着郡王礼服！，内务府副总管郭络罗·明安冷笑：“绵忻勾结岳钟琪擅离防区，形同谋逆！奉怡亲王与宗人府令，即刻缴械投降！否则格杀勿论！”
颠倒黑白！反客为主！绵忻看着城楼上飘扬的玄鸟旗，看着永璥得意的嘴脸，再回头看向庄亲王，庄亲王面色凝重，缓缓摇头，立场难辨。
前方是紧闭的城门与叛军，后方是敌友难辨的“护卫”，身边是疲惫的将士，自己重伤在身。绝境，又一次绝境。
绵忻深吸一口气，将怀中的药粉全部倒入口中。苦涩的药力瞬间冲上头顶，压下疼痛与虚弱。他挺直腰背，举起长剑，声音如金铁交鸣，响彻原野：“众将士听令！叛军作乱，挟持亲王，祸乱京城！绵忻，以先帝之子、监国亲王之名——”
“攻城！”
长剑直指德胜门，骑兵们发出震天呐喊，马蹄踏碎积雪，向着城门冲锋而去。城楼上，箭矢如雨般射下，石块滚落，惨叫声与兵刃碰撞声交织在一起。
绵忻一马当先，剑光如闪电，劈开迎面而来的箭矢。其木格能否绕道东直门，顺利将玉露送入东宫救回太子？怡亲王究竟是被胁迫，还是真的与叛军勾结？庄亲王始终模糊的立场，最终会偏向哪一方？
永璥背后的三千兵马，真的只是闲散宗室的私兵，还是飞鸟组织与前明遗绪的联合势力？城楼上的玄鸟旗，预示着飞鸟组织是否已掌控京城核心防务？
绵忻重伤在身，仅凭百余骑兵，能否攻破固若金汤的德胜门？就算成功入城，面对城内的叛军与错综复杂的局势，他又能否稳住大局，揪出谋害皇上的真凶，守护住摇摇欲坠的江山？
风雪再次席卷而来，掩盖了血迹与呐喊。这场关乎皇位继承、家国存亡的终极对决，在德胜门的炮火与刀剑声中，正式拉开了序幕。