王永强在西域四省巡查，首站便是蒙西省的宁夏府。
刚踏入境内，就见沿途农田干裂，百姓围在干涸的河道旁愁眉不展——细问才知，这里水源短缺，已经耽误了两季耕作。
“立刻传我命令！”王永强当机立断，“调军中三成兵士，协助百姓开凿水渠，引黄河支流灌溉农田！”
军令一落，兵士们当即卸下铠甲，拿起工具和百姓一同开挖。百姓们感激不尽，纷纷扛起锄头加入，就连老人孩童也端水送饭。
田间地头一派热火朝天，不过半月，一条蜿蜒数十里的水渠便告完工。清澈河水顺着渠道流入农田，干裂的土地渐渐焕发生机。
离开蒙西省，王永强马不停蹄赶往山南省。
这里多是山地，百姓靠游牧为生，却总遭野狼、熊罴侵袭，牲畜死伤无数。
他二话不说，下令在山间险要处设十座哨站，每站派五十名兵士轮流巡逻，还教百姓搭建防御围栏。
哨站建成后，野兽侵袭事件锐减。百姓们牵着牛羊，纷纷到府衙道谢，称赞大夏军为民做主。
西域省与山北省盛产铁矿、铜矿，王永强见状，当即行文户部：
“两地矿石丰富，恳请派百名技艺精湛的工匠，开设工坊开采冶炼——既可为军队补充军械，又能解决百姓就业，一举两得。”
户部刘主事接到文书，不敢耽搁，连夜挑选工匠、配齐工具，火速送往西域。
工坊很快开工，炉火日夜不熄。不仅炼出大量精良兵器，还打造了农具分发给百姓，当地民生与军备同步提振。
西安城内，郑袭听说王永强被封靖西王，又知西域治理得有声有色，心里五味杂陈。
他清楚自己之前的表现已失陛下信任，再不争取，恐怕难有翻身机会。思索再三，他主动去西安行宫请命。
“陛下，臣愿往西域，辅佐王永强治理地方，戴罪立功！”郑袭躬身跪地，语气恳切。
郑森看着他，沉默片刻，终究念及兄弟情分，点头应允：“你去吧，好好辅佐靖西王。”
“若能实心办事，既往不咎。”
郑袭如获大赦，连忙磕头谢恩。心里暗下决心，这是陛下给的最后机会，绝不能再错失。
郑聪听说西域开了工坊，顿时来了兴致。
他本就痴迷矿石冶炼与火器改良，当即带几名亲信赶往西域省。
王永强闻讯，亲自出城迎接：“殿下大驾光临，有您指点，西域工坊定能更上一层楼！”
“王将军客气了，我只是来做点实事。”郑聪摆摆手，刚进工坊就直奔矿石堆与冶炼炉。
他仔细查看样本与设备，当晚便在灯下画出改进图纸，递到李匠头手中：“按这图纸改造熔炉，增加通风通道，炼出的铁料会更纯。”
“再调整模具精度，火炮威力能提三成。”
李匠头捧着图纸反复翻看，眼中满是敬佩：“殿下真是奇才！老奴这就安排人改造！”
郑森在西安行宫待了一月，见西域四省治理渐入正轨，百姓安居、军备充足，便决定启程回南京。
启程那天，王永强、郑袭、郑聪带着文武官员，在城外列队相送。
“陛下，臣等恭送陛下回京！”众人齐齐躬身行礼。
郑森撩开车帘，目光扫过众人：“西域之事，便拜托你们了。”
“切记，安抚民心为重，不可滥用武力，让大夏的教化真正扎根于此。”
“臣等遵旨！”
御驾缓缓离去，王永强望着远去的队伍，久久伫立。
郑袭走到他身边，叹了口气：“王将军，陛下对西域寄予厚望，你我当同心协力，不可辜负。”
王永强转头看他，点头道：“郑总督所言极是，西域安稳，大夏方能安稳。”
两人相视一眼，过往的隔阂在共同的使命面前，渐渐消散。
郑聪此后便一心扑在工坊，和工匠们同吃同住，日夜改良工艺。
不出半月，第一批改良后的火器便炼制成型。
试炮当日，火炮轰然作响，炮弹射程比之前远了三百步，精度更是大幅提升。
王永强看着硝烟弥漫的靶场，满意点头：“有了这些火器，西域边境，再无后顾之忧！”
沙俄那边得知大夏在西域设省建制，还炼出了新型火器，顿时惶恐不安。
沙皇连忙下令，在伏尔加河以西修建堡垒，防备大夏军队北上。
同时，派遣使者携带厚礼，赶往南京求和，希望建立贸易关系，缓和两国关系。
使者抵达南京后，冯厚敦按郑森旨意接待：“贵国若真心交好，便需恪守割地条约，不得再犯我边境。”
“否则，大夏的火器，可不认什么邦交礼仪。”
沙俄使者连连点头：“自然！自然！我国定会遵守条约，与大夏永世修好！”
冯厚敦让使者在驿馆等候，随即赶往御书房禀报。
与此同时，王永强收到了郑森发来的密信。
信中写道，江南士族异动已平，曹寅等人被革职查办；郑袭在西域表现尚可，着令继续留任。
王永强看完密信，松了口气。
他走到地图前，望着西域四省的疆域，又望向更遥远的北方，握紧拳头，眼中闪过坚毅。
郑森的西巡队伍离开西域，沿蜀道一路南下，半月后到了成都府。
城外旌旗列阵，甲士肃立。镇西王马进忠穿亲王朝服、腰佩玉带，站在迎接队伍最前头，鬓角白发在阳光下格外扎眼。
西南总督刘国轩一身青色官袍紧随其后，手里捧着厚厚的奏报，神色沉稳。
成都知府带着当地官吏躬身侍立两侧，大气不敢多出。
御驾缓缓停下，郑森身着常服，在甘辉搀扶下走下马车。
马进忠快步上前，单膝跪地，声音带着不易察觉的颤抖：“臣马进忠，恭迎陛下圣驾！”
刘国轩也随之跪倒，朗声禀报：“臣刘国轩，参见陛下！”
“起来吧。”郑森上前一步，亲手扶起马进忠。
指尖触到他手臂上凸起的老茧，心里微微一动。
马进忠起身时，目光紧紧盯着郑森，眼眶微微泛红，却强忍着没失态：“陛下一路劳顿，行宫已备好，臣已让人备下蜀地特产，为陛下接风洗尘。”
“不急着歇息。”郑森摆了摆手，“先进城，朕有话要问你们。”
一行人簇拥着御驾驶入成都府。
街道两旁百姓自发列队，欢呼声此起彼伏。郑森撩开车帘，含笑点头，沿途百姓愈发激动，叩拜之声不绝。
行宫设在原蜀王府旧址，修缮一新却不失古朴。
郑森入住后稍作洗漱，便传旨召见马进忠与刘国轩。