行宫书房内，炭火正旺，暖意融融。
马进忠和刘国轩躬身侍立，等候问话。
郑森坐在主位上，目光先落在马进忠身上，语气缓和：“进忠，你镇守蜀地五年，身子骨还硬朗吗？”
马进忠连忙拱手，语气恳切：“托陛下洪福，臣身子还算硬朗，每日仍能披甲巡视军营。”
他抬手撩起朝服袖口，露出一道狰狞的伤疤：“当年陛下亲授的盔甲，臣还珍藏着，这道伤，就是穿那件甲胄时留下的。”
郑森看着那道伤疤，想起当年征战沙场的岁月，缓缓点头：“你是大夏的老臣，蜀地是西南屏障，交给你，朕放心。”
马进忠喉头微动，躬身道：“臣肝脑涂地，也必守好蜀地，不让陛下分心。”
一旁的刘国轩见君臣叙完旧情，适时上前一步，双手递上奏报：“陛下，臣今日前来，是为禀报西南改土归流的收尾事宜。”
郑森抬手示意：“呈上来。”
甘辉接过奏报转递到郑森手中。
刘国轩站在原地，条理清晰地禀报：“西南改土归流历时三年，现已全部完成。”
“原西南土司管辖的二十五部，已尽数归附，朝廷新设八府十二县，官员均已到任履职。”
郑森翻阅着刘国轩递上的奏报，时不时点头赞许。
目光扫到某一页时，他骤然停住，抬眼问道：“部族安抚之事，做得如何？”
“回陛下，各部族首领皆封千户，原有习俗尽数保留。”刘国轩沉声回话。
“朝廷已派农技人员传授耕作技艺，分发粮种农具，如今各族百姓安居乐业。”
“上月已有三部主动上缴赋税，共计粮食五万石。”
“做得好。”郑森放下奏报，语气带着赞许。
“改土归流，最难在民心，你能稳住局面，实属不易。”
“此乃陛下方略得当，臣只是按旨行事。”刘国轩躬身谢恩，态度谦逊。
“不必过谦。”郑森摆了摆手，话锋一转。
“李定国从麓川返回云南，如今情况怎样？”
提及李定国，刘国轩神色愈发恭敬：“李国公已抵达昆明府，麓川事务交由心腹副将打理。”
“他特意将军政要务梳理成册，现已转呈陛下御览。”
甘辉闻言，当即从案上取过另一本奏报递上。
郑森翻开册子，上面密密麻麻记载着麓川的军备、赋税、部族分布，字迹工整详尽。
“定国行事，向来稳妥。”他翻看片刻，合上册子。
“他在麓川辛劳多年，待朕回京，便传旨让他回京休养些时日。”
“李国公平定西南，功勋卓着，陛下体恤，实属应当。”马进忠在一旁插话，语气诚恳。
他顿了顿，又道：“臣听闻麓川通商顺利，暹罗国已派使者前来。”
“蜀地的丝绸、茶叶正好可借这条商路销往南洋，臣已备好样品，陛下若有意，即刻便可送往麓川。”
郑森眼中闪过一丝精光：“此事可行！”
“蜀地物产丰饶，打通南洋商路既能充盈国库，又能让百姓获利。”
“此事就交由你与定国商议着办。”
“臣遵旨！”马进忠躬身领命，面露欣慰。
三人又商议了半个时辰，话题多围绕蜀地军备与西南民生展开。
刘国轩一一记下郑森的嘱托，从赋税调整到兵士轮换，条理分明，毫无遗漏。
郑森看着他，转头对马进忠笑道：“有国轩辅佐，将军在蜀地，也能少操些心。”
“陛下所言极是！”马进忠连连点头。
“刘总督精明干练，西南政务多亏他打理，臣才能专心整顿军务。”
“镇西王谬赞，这都是臣的分内之事。”刘国轩连忙谦逊回应。
这时亲兵端上热茶，郑森呷了一口，看向马进忠：“蜀地的驻军，战力如何？”
提及军务，马进忠立刻挺直腰板，语气铿锵：“回陛下，蜀地现有驻军八万，骑兵两万，步兵六万，皆是精锐。”
“臣每月亲自督训，将士们弓马娴熟，火器也已换装完毕，随时可战！”
“嗯。”郑森放下茶杯。
“西北虽定，但西南边境仍需警惕，尤其是与缅甸接壤的地带，万万不可松懈。”
“臣明白！”马进忠应声。
“臣已在边境设立十座哨卡，每日派人巡查，一旦有异动，即刻禀报。”
“陛下，改土归流完成后，臣已让各部族选派青壮编入乡勇，协助驻军防守。”刘国轩补充道。
郑森点头赞许，正欲再问，门外忽然传来亲兵的禀报声：“陛下，成都知府求见，说有紧急民生事宜要禀报。”
“让他进来。”郑森沉声道。
成都知府快步走进书房，躬身行礼：“陛下，蜀地南部近来降雨频繁，部分河道淤塞，恐有洪涝隐患。”
“百姓们已自发组织疏通，恳请朝廷调拨些工具与粮草支援。”
郑森看向刘国轩：“此事，你即刻处置。”
“臣遵旨。”刘国轩躬身应道。
“明日便派人送去铁锹、箩筐，粮草从成都府粮仓支取，定保百姓无虞。”
“谢陛下，谢总督大人！”成都知府连忙道谢。
“下去吧，有情况随时禀报。”郑森挥了挥手，成都知府躬身退下。
书房内再次恢复安静，马进忠看着郑森，神色犹豫，欲言又止。
郑森察觉到他的异样，开口道：“将军有话，不妨直说。”
马进忠深吸一口气，躬身道：“陛下，蜀地老兵众多，不少人因伤退役，生活拮据。”
“臣恳请陛下恩准，在成都设立老兵营，由朝廷发放粮饷，让他们安度晚年。”
郑森闻言，沉默片刻：“此事你为何不早说？”
“老兵们为大夏征战半生，岂能让他们寒心？”他当即拍板，“朕准了！”
“粮饷先从蜀地赋税中支取，不够的部分由户部补齐，你尽快拟定章程上报朝廷。”
马进忠大喜过望，连忙跪地叩拜：“臣替全体蜀地老兵，谢陛下隆恩！”
“起来吧。”郑森扶起他。
“他们都是大夏的功臣，朕自然不会亏待。”
不知不觉天色渐暗，亲兵进来禀报，晚膳已备好。
郑森起身道：“今日就到这里，你们也辛苦了，一同用膳吧。”
马进忠与刘国轩连忙谢恩，紧随郑森前往膳厅。
膳厅内，摆满了蜀地特色菜肴，回锅肉、麻婆豆腐、清蒸江团，热气腾腾。
席间，郑森问及马进忠的家人。
马进忠答道：“犬子在云南军中跟随李国公效力，儿媳在家侍奉老母，一家和睦，全赖陛下庇佑。”
“虎父无犬子。”郑森笑着举杯。
“朕敬你一杯，祝将军阖家安康。”
马进忠连忙举杯，一饮而尽，眼眶不由得再次泛红。
刘国轩不善饮酒，浅酌一口便放下酒杯，说起了西南的教育事宜：“陛下，臣已在各州府设立学堂，招收部族与汉人孩童一同就学。”
“如今已有上千名学生，学官皆是从南京选派的饱学之士。”
“好。”郑森点头。
“教化是稳固疆土的根本，西南各族杂居，唯有让孩子们一同读书，才能消除隔阂，真正融为一体。”