巴图牵着十岁的巴特尔站在队伍里。
孩子仰着小脸问：“阿爸，你要去当兵吗？那谁教我种土豆呀？”
“等阿爸斩了马匪和沙俄贼寇，回来给你换更多棉布和茶叶。”巴图摸了摸儿子的头，眼神坚定，“大夏给我们粮种、让我们通商，这些祸害不让咱们安稳过日子，我必须去杀了他们。”
“匠人师傅会好好教你种土豆的。”
不远处，吴克善带着二十名科尔沁精锐快步赶来，对登记校尉抱拳道：“这些都是部落最勇猛的子弟，骑射精湛、心志坚定，专来斩杀匪寇，交给你们好生操练！”
校尉回礼：“吴首领放心，我等必一视同仁，教他们真本事，早日斩尽这些祸害！”
招募点内，登记、验身、发银一气呵成。
校尉用长枪拨了拨青年的臂膀，见肌肉结实，当即在名册上打了个红圈；账房先生当场点出五两安家银，用布包好递过去：“收好银子，三日后辰时来营中报到，好好苦练杀敌本领，为国除害！”
老兵安置也在同步推进。
李虎领着十几名老兵，揣着官府文书赶赴三岔口驿站上任。
驿站内，原有驿卒见新小吏都是披甲老兵，纷纷上前见礼。
李虎环顾驿站，望着远方蜿蜒的商路，握紧腰间短刀：“从今日起，驿站不光要保障驿传通畅，更要严查奸细、清剿马匪！”
“遇着马匪劫掠，无需活捉，就地格杀，首级挂在驿站示众，以儆效尤！”
“绝不能让这些祸害扰了商路太平！”
老兵们齐声应道：“遵令！定斩尽马匪，护好商路！”
与此同时，李锐率领五百靖北军浩荡出征。
蒙古骑兵在前引路，熟悉草原水草分布，总能找出最快捷的路径；汉家儿郎紧随其后，火铳斜挎、长刀佩腰，队列整齐，杀气腾腾。
沿途部落见是大夏军队，纷纷主动上前提供补给。
行至察哈尔部地界，苏赫巴鲁的弟弟苏和带着牧民赶来，送来牛羊和饮水：“李将军，北海一带多沼泽戈壁，我派两名牧民给你带路，他们熟得很！”
“沙俄残寇杀了我们不少族人，将军一定要斩尽杀绝，为族人报仇啊！”
李锐翻身下马，拱手道谢：“苏和首领放心，此去定诛灭所有残寇，为死难者报仇雪恨！”
队伍日夜兼程，十日之后终于抵达北海畔。
探马潜伏侦查半个时辰，火速回报：“将军，沙俄残部确是五十余人，大多体弱多病，还在不停咳嗽，防备松得很！”
“就两人站岗，武器锈迹斑斑，营地里还堆着劫掠来的牲畜皮毛。”
李锐冷笑一声：“鼠疫都没弄死你们，还敢出来作恶，今日便让你们血债血偿！”
“传我将令：蒙古骑兵绕到驿站后方，堵住西、北两个缺口；汉家儿郎分左右两翼，正面逼近！”
“四面合围，不留半点突围缝隙，尽数诛灭！”
靖北军迅速展开阵型，动作快如闪电。
蒙古骑兵马蹄裹布，落地悄无声息；汉家儿郎持盾稳步逼近，火铳手快速装填弹药，枪口对准帐篷入口。
“里面的沙俄贼寇，出来受死！”通晓俄语的士兵高声喊话，声音带着刺骨的杀意。
驿站内顿时乱作一团，帐篷门帘被仓促掀开，几名沙俄士兵跌跌撞撞跑了出来。
他们握枪的手不停颤抖，不少人咳得直不起腰，却仍挥舞着武器嘶吼；还有人高举双手，叽里呱啦喊着投降。
李锐眼神一冷，厉声下令：“犯我大夏疆土、害我子民者，死！开火！”
火铳声轰然炸响，响彻北海畔，沙俄士兵应声栽倒，鲜血溅红雪地。
剩下的人四散奔逃，却被蒙古骑兵迎面截杀——长刀劈落，马蹄踏过，没有一丝一毫的怜悯。
战斗仅持续一炷香就结束了，五十余名沙俄残部尽数被歼，无一人存活。
李锐走进残破的驿站，看着墙上的沙俄双头鹰标记，抽出佩刀狠狠劈下，标记瞬间碎裂。
“即刻清理战场，收缴武器，把残寇尸身扔进沼泽，不许留半点痕迹；匠人跟我来选址刻碑！”
匠人们跟着李锐来到一处悬崖峭壁前，这里岩石坚硬、正对着湖面，正是刻碑的绝佳位置。
“就这儿了。”李锐指着石壁，“按碑文刻字，务必工整有力，让后世子孙都知道，大夏疆土不可犯，犯者必死！”
叮叮当当的敲击声在北海畔响起，回荡不绝。
正面“大夏北海疆界”六个大字，每字三尺见方、深五寸，笔画雄浑刚劲；背面刻下苏武牧羊十九年、昭君和亲促和睦的事迹，字迹清晰可辨。
刻碑之时，附近蒙古牧民闻讯赶来，围在峭壁下静静观看。
一名白发老牧民拄着拐杖走到碑前，听完士兵讲解碑文典故，对着石碑深深躬身：“苏武守节，昭君和亲，如今大夏铁血护疆，这北海，终究是我们的家园啊。”
其他牧民纷纷效仿行礼，脸上满是崇敬与安心。
李锐取出刻有“靖北”二字的铜令牌，交给亲卫：“快马送往沈阳，禀报将军，北海残寇尽数诛灭，石碑已立，疆土稳固！”
亲卫接过令牌，翻身上马，朝着沈阳方向疾驰而去。
沈阳总督府内，暮色渐浓。
郝摇旗正对着舆图凝神思索，门外突然传来急促的脚步声。
“将军，李将军捷报！”亲卫手持铜令牌闯入禀报。
郝摇旗接过令牌，尚未开口，张威已快步走入：“将军，募兵工作圆满完成！”
“三日之内募兵三千人，部落子弟与移民青壮各一千五百人，全是精悍之士，无一个老弱病残，个个愿效死杀寇！”
他递上名册：“这是名册，请将军过目。”
郝摇旗翻看名册，指尖在“巴图”二字上停顿——旁边标注着“科尔沁部，骑术精湛，勇悍过人，可充骑兵伍长，誓杀马匪”。
孙明随后赶来禀报：“将军，老兵安置完毕，两百名老兵已分赴各地驿站就职！”
“三岔口驿站的李虎已经查获两伙马匪，共十七人，尽数格杀，首级挂在驿站示众，商路商旅无不拍手称快！”
郝摇旗将名册掷回案牍，伸手握住腰间剑柄，指腹用力摩挲着冰冷的剑鞘。
门外，军营操练的呐喊声与城内市井的喧闹声交织而来，在暮色中震得窗棂微微作响。