南京皇宫，御书房。
烛火摇曳，映得西域舆图上的山川河流忽明忽暗。
郑森指尖按在哈密、吐鲁番、叶尔羌三地，指节无意识敲击案面，沉闷声响在寂静殿内格外刺耳。
“漠南定了，黑龙江平了，西域这块乱地，该收回来了。”
他抬眼看向阶下躬身的传旨太监，眸底翻涌着杀伐决断，语气却平静得吓人：“八百里加急，送肃州王永强！”
“封他平西大将军，着率三万驻哈密精兵西进！”
“米喇、丁国栋各带五千精锐增援，归他调遣！”
太监伏地叩首，不敢抬头：“奴才遵旨！”
“再加两条。”
郑森俯身，指尖划过舆图上星罗棋布的汉人聚居区：“西域汉人受的苦够多了，让王永强沿途收拢汉人，给田给粮给农具，敢欺辱汉人的，无论哪个部落，杀无赦！”
“设西北总督，命郑袭赴任，坐镇肃州，粮草补给、地方琐事全交给他。”
“告诉王永强，西域只能有一个王法，那些王国建制该废就废；敢顽抗者，首领枭首悬城门，余众尽数编入户籍，官府直管！”
太监浑身一凛，高声应道：“奴才记下了，即刻启程！”
三日后，肃州，大军中军帐。
王永强一身玄铁铠甲，肩甲上的狰狞兽首擦拭得锃亮。他接过明黄圣旨，展开瞬间，指腹抚过郑森遒劲字迹，眸色骤然沉凝。
西域的风沙、汉人的哀嚎、部落的劫掠……一幕幕在脑海中翻涌。
“臣，王永强，领旨！”
他单膝跪地，甲胄碰撞声铿锵作响，震得帐内尘土簌簌落下：“不破西域，不回江东！”
传旨太监起身，躬身补充：“王将军，郑总督已在府衙候着，说有粮草大事要面谈。”
王永强霍然起身，长枪驻地，枪尖刺破地面青砖：“备马！”
当日午后，肃州府衙。
烛火跳跃，映着案上堆积如山的粮草账目。
郑袭一身绯色官袍，面容与郑森有三分相似，却更显沉稳内敛。他指尖点在账目上，抬眼看向进门的王永强，嘴角勾起一抹淡笑：“王将军，一路风尘。”
“陛下把西北后勤交我，将军只管往前冲，粮草、驿站、伤员安置，我替你兜着。”
王永强拱手，目光扫过账目上密密麻麻的数字：“总督大人，四万大军西进，三月粮草可够支撑？”
郑袭抬手倒了杯热茶推过去，蒸汽氤氲：“甘肃、陕西两省已调运粮草十万石，分三批转运，丁将军殿后接应；沿途废弃驿站全加固过，既是补给点，也是堡垒。”
他顿了顿，指尖敲了敲桌面：“米喇通晓回语，招抚之事交他，将军专心打仗，咱们各司其职，早日让西域归统。”
王永强端起茶杯，暖意顺着掌心蔓延：“有总督大人这句话，我心里就有底了。”
次日清晨，肃州城外。
晨光刺破云层，洒在四万大军的铠甲上，反射出冰冷寒光。
王永强持枪立马，玄铁长枪斜指地面，枪尖滴落的露水砸进泥土，溅起细小花纹。
左侧，米喇身着轻甲，腰间回人弯刀的刀柄镶嵌着宝石，在晨光中闪着微光，眼神锐利如鹰；右侧，丁国栋双手按在长刀上，指腹摩挲着刀鞘缠绳，神色沉凝如铁。
阵前，数十名汉人代表躬身而立。为首的陈武年过六旬，鬓角霜白，左臂空荡荡的袖管被麻绳紧紧捆在腰间，右臂上纵横交错的伤疤触目惊心。
“王将军！”陈武膝行两步，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“我儿死在吐鲁番人刀下，儿媳被掳，孙儿……孙儿至今下落不明！”
他猛地扯开衣襟，胸口一道深可见骨的伤疤蜿蜒如蛇：“这是焉耆人砍的！西域汉人，活得不如狗啊！”
身后的汉人代表纷纷附和，有人举起残缺的手臂，有人展示被烧毁的衣物，哭声、骂声交织成片。
王永强翻身下马，弯腰扶起陈武，掌心触到老人粗糙的皮肤，力道不自觉加重：“陈老，我向你保证！”
“你族中青壮编入‘西域汉勇营’，你当营正，跟着我杀贼报仇！”
“老弱妇孺迁入肃州城外聚居区，官府给粮给农具，郑总督府亲自安置，谁敢再动汉人一根手指头，我王永强的枪，第一个扎穿他的心！”
陈武轰然跪地，额头重重磕在地上，鲜血渗出：“谢将军！谢陛下！”
其余汉人代表纷纷跪拜，哭声震天。
王永强直起身，翻身上马，长枪直指天际：“将士们！”
“西进！”
“荡平叛逆！安抚汉人！”
“凡敢挡路者，格杀勿论！”
声浪卷起风沙，士兵们握紧手中武器，眼中燃起熊熊怒火，齐声呐喊：“格杀勿论！”
米喇用回语高声复述，语气决绝，身旁的回人将士也跟着热血翻涌。
丁国栋长刀出鞘，寒光一闪：“粮草已备，随我殿后，谁敢断我补给，斩无赦！”
大军开拔，尘土漫天飞扬。
陈武领着汉勇营走在最前，他们熟悉西域地形，沿途每遇一处汉人聚居点，便有青壮策马冲出加入队伍，短短三日，人数已增至两千余。
米喇派出去的回人斥候，乔装成商人潜入沿途部落，低声散播消息：“大夏军来了，不扰安分百姓，只杀作恶首领，归降者有官做、有粮吃！”
丁国栋率五千兵力殿后，与郑袭派来的补给队伍交接，将粮草存入加固后的驿站，每一处驿站都派驻守军，织成一条稳固的后勤线。
五日后，大军兵临吐鲁番城下。
城楼之上，吐鲁番国王速檀阿黑麻摩挲着腰间的羊脂玉佩，眼神阴鸷地望着城外整齐军阵。
“国王，大夏军势大，不如假意归降，再做打算？”阿古拉凑上前来，声音压得极低，眼中闪着贪婪，“城内汉人商户家底殷实，趁机劫掠一番，就算大夏军进城，也有足够财物打点。”
速檀阿黑麻嘴角勾起一抹狞笑，目光扫过城内西城的汉人聚居区——那里炊烟袅袅，隐约可见晾晒的丝绸布匹：“就依你。”
“派个能说会道的使者，去跟王永强谈，拖延到夜里。”
使者出城，对着王永强躬身行礼：“我家国王愿率全城归降，只是户籍繁杂，需三日整理，恳请将军暂缓进军，三日后必开城门迎接大军。”
王永强勒住马缰，目光如炬，扫过使者躲闪的眼神：“三日？”
他抬手一挥，玄铁长枪直指使者咽喉，枪尖距皮肉仅寸许：“你家国王既愿归降，为何不敢开城让我军入城接管？”
“方才你眼神闪烁，分明是缓兵之计——是不是想趁夜劫掠汉人，再做顽抗？”
使者脸色瞬间惨白，双腿一软瘫倒在地，浑身筛糠般颤抖：“将……将军明鉴，绝无此事，只是户籍确实繁杂……”
“无需多言。”王永强收回长枪，声音冷冽如冰，“给你半个时辰，要么开城投降，要么我率军强攻！”
“城破之后，顽抗者，鸡犬不留！”
陈武策马出列，高声嘶吼：“将军，城内汉人还在受苦，不能再等了！请下令攻城，我汉勇营愿为先锋，杀进城去！”