“大哥，协商便是纵容！”郑聪皱眉，语气坚决。
“江南士族早已与赵德发勾结，图谋不轨，岂能容他们逍遥法外？”
“今日退一步，他日必当得寸进尺！”
“二弟息怒。”郑经面露难色。
“凡事留一线，日后好相见。过度打压士族，恐失了文官集团的心，对朝堂稳定不利。”
郑明眼中闪过一丝不易察觉的笑意，连忙附和：“大哥所言极是，协商解决才是稳妥之策，既保国策，又安民心。”
“稳妥？”郑聪冷笑，转向郑森。
“父皇，臣有确凿线索！赵德发供词中明确提到，吴乡绅承诺他事成后加赠五百亩良田，还说三哥会在朝中为他们说话，庇护他们免受惩处！”
郑明脸色骤变，急忙上前辩解：“父皇明鉴！这纯属赵德发污蔑！”
“臣与吴乡绅只是正常朝堂往来，从未有过此类承诺，更未与他勾结！”
“是否污蔑，一查便知！”郑聪寸步不让。
“请父皇下令，彻查吴乡绅与江南士族，以及他们与朝中官员的勾结之事，还朝廷清明！”
御书房内气氛剑拔弩张，三位皇子各执一词，立场鲜明。
郑森沉默良久，指尖轻轻敲击案面，发出沉闷声响。
他目光缓缓扫过三人，最终开口：“经儿，你既知铁路关乎军需，又怕得罪士族，遇事只求两全，却忘了国策不可动摇，底线不能退让。”
“明儿，你口口声声说民心安稳，却忘了民心是靠朝廷公正处事、为民谋利赢得的，不是靠纵容私利、妥协退让换来的。”
他最后看向郑聪，语气缓和几分：“你坚持严惩，维护国策，虽有急躁之嫌，却不失刚正，守住了朝廷的底线。”
郑森拿起案上奏报，猛地掷在地上，沉声道：“伪坟阻工，背后牵扯田产隐匿、士族勾结、朝中包庇，绝非小事，必须彻查到底！”
“传朕旨意：命傅山携户部官员即刻赶赴邢台，核查赵德发及相关士绅田产，清查偷税漏税，一丝一毫都不得放过！”
“同时彻查吴乡绅与江南士族的关联，以及朝中是否有人暗中包庇，无论牵扯到谁，哪怕是皇子，一律严惩不贷！”
内侍高声领旨：“喏！”
郑明脸色瞬间发白，下意识攥紧衣袖，指尖冰凉。
郑经则悄悄松了口气，虽被父皇点出弱点，却终究未被牵连。
郑聪眼中闪过欣慰，躬身道：“父皇英明！”
郑森看向案上傅山的名字，补充道：“傅山刚正不阿、铁面无私，由他牵头查案，朕放心。
“另外，命工部即刻增派百名工匠赴邢台，协助郑聪推进施工，务必一月内修过邢台，不得再有任何延误！”
“儿臣遵旨！”郑聪高声应答，神色振奋。
郑森挥了挥手：“你们都退下吧，各司其职，不得再因私废公，耽误北伐大事。”
三位皇子躬身退下，御书房内恢复平静。
内侍轻步上前，低声道：“陛下，这般彻查，怕是会得罪江南士族与不少文官，恐对朝局稳定不利。”
“得罪便得罪。”郑森目光深邃，望着窗外宫墙。
“朕要的是能稳固江山、一统天下的继承人，不是只会拉拢人心、妥协退让的懦夫。”
“这场彻查，既是查士绅，也是查皇子，更是查人心。谁能坚守底线、顾全大局，谁能担起大任，自有分晓。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，傅山便带着户部官员，乘快马离开南京，直奔邢台。
临行前，郑森单独召见他，神色凝重嘱托：“此行不仅要查田产、清赋税，更要查清楚江南士族与朝中官员的勾结深浅。”
“尤其是与三位皇子的往来细节，一丝一毫都不能遗漏。”
傅山躬身行礼，语气坚定：“臣遵旨，定当查明真相，绝不徇私枉法，绝不辜负陛下信任。”
消息很快传到江南，吴乡绅得知傅山奉旨彻查，顿时坐立不安。
他在书房内来回踱步，召集心腹紧急商议：“傅山油盐不进、铁面无私，要是让他查出我们与赵德发的关联，还有那万亩隐匿田产，咱们全完了！”
一名心腹面露狠色，提议道：“不如派人在半路截杀傅山，销毁所有证据，一了百了？”
吴乡绅猛地摇头：“不行！傅山此行是奉陛下旨意，截杀他便是公然谋反！”
“一旦败露，满门抄斩都不够赎罪，风险太大，绝不可行！”
“那怎么办？难道眼睁睁看着他查过来，坐以待毙？”另一名心腹焦急追问。
吴乡绅沉吟片刻，眼中闪过阴鸷，缓缓道：“我们还有一张牌——三皇子郑明。”
“他与我们往来密切，若我们出事，他也难逃干系。”
“派人快马送信给郑明，让他在朝中周旋，想方设法拖延查案进度，最好能让此事不了了之。”
“我们则趁这段时间，尽快转移隐匿田产，伪造合法文书，销毁与赵德发的所有往来证据。”
“让傅山查无可查！”
心腹连忙应声：“喏！我这就去办，即刻派人送信给三皇子！”
南京城内，三皇子郑明捏着吴乡绅的密信，脸色阴晴不定。
犹豫再三，他提笔写了封密函。
让人加急送往户部，暗中暗示傅山“查案不宜过急，需兼顾地方安稳”。
与此同时，邢台铁路工地，二皇子郑聪正亲自督工。
听闻傅山即将抵达，他面色一沉，沉声下令：“加强工地守卫，重点看押赵德发！”
“绝不能让他被人灭口，这是最关键的人证！”
侍卫齐声应道：“喏！”
郑聪望着延伸的铁轨，心中暗道：“三弟，江南士族，这次我绝不会让你们得逞。”
五军都督府内，大皇子郑经盯着邢台发来的奏报，神色迟疑。
侍卫低声请示：“大皇子，二皇子与三皇子已然撕破脸，我们是否需要表态站队？”
郑经摇头：“不必，父皇自有决断，我们静观其变便好。”
邢台城外三十里，官道尘土飞扬。
傅山的队伍正疾驰而过，路边茶摊旁，两名黑衣汉子突然起身。
他们目光死死锁定队伍中的傅山，悄然摸向腰间短刀。
不等靠近，随行的锦衣卫已然察觉，拔刀上前，瞬间将二人制服。