当晚，郑聪在临时营地连夜审讯赵德发。
烛火摇曳，映着赵德发惊恐的脸庞。
“说！是谁让你伪造祖坟，阻挠铁路施工？”郑聪坐在案前，语气冰冷如铁。
赵德发牙关紧咬，拒不交代——他深知，一旦供出江南士族，自己全家都没有好下场。
“你在邢台隐匿的田产多达千亩，偷税漏税数额巨大，单凭这两项已够治你死罪。”
郑聪拿起一份卷宗，扔在他面前。
“若再不说出背后指使之人，便株连九族，你的妻儿、父母都要为你陪葬！”
赵德发浑身颤抖，心理防线彻底崩溃，哭着招供：“是是江南吴乡绅让我做的！”
“他说铁路贯通后，朝廷能快速清查北方田产，让我们务必阻挠施工。”
“他还说，三皇子郑明会在朝中为我们说话，保证我们没事，事成之后还会给我加赠五百亩良田！”
郑聪闻言，眼中闪过一丝寒芒，指尖紧紧攥起。
他当即写下奏报，详细记录赵德发的供词，让人快马加鞭送往南京。
三皇子郑明得知赵德发招供，连夜赶到郑聪的营地。
“二弟，此事不宜声张。”他推门而入，语气急切，“吴乡绅是江南士族领袖，门生故吏遍布朝堂，牵连过广恐引发朝堂动荡。
“不如大事化小，只处置赵德发一人，给江南士族留个体面，也免得人心惶惶。”
“体面？”郑聪冷笑一声，站起身直视着他，“他们阻挠国策，耽误北伐军需，置前线将士性命于不顾，还想要体面？”
他步步逼近，目光锐利如刀：“三哥，你是不是早就知道背后是江南士族？是不是早就和他们达成协议，想借着改道拉拢人心？”
郑明脸色一变，下意识后退半步，强装镇定：“我不知晓，只是不想事情闹大，影响北伐大局。”
“如今北伐在即，稳定为重，你何必揪着不放？”
“稳定不是纵容！”郑聪语气坚定，“今日纵容他们，明日就会有更多人效仿，朝廷的新政、基建都会沦为空谈。”
“此事我已上奏父皇，该如何处置自有父皇决断，轮不到你来指手画脚。”
郑明见劝不动郑聪，心中暗恼，拂袖而去。
回到自己的营帐，他立刻写下一封密信，让人连夜送往江南，告知吴乡绅事情败露，让他早做准备，务必销毁往来证据。
南京皇宫内，郑森收到郑聪的奏报时，已是深夜。
御书房内灯火通明，他坐在龙椅上反复翻看奏报，眼神深邃难测。
内侍轻步上前，低声道：“陛下，江南士族与三皇子郑明往来密切，此事怕是会牵扯到三皇子，是否需要从轻发落以稳朝局？”
“朕知道。”郑森放下奏报，拿起朱笔，笔尖划过宣纸力道十足，“历练本就是要见真章，若连是非对错都分不清，如何担起大夏重任？”
他写下旨意：“准二皇子郑聪所奏，彻查赵德发及其背后势力，无论牵扯到谁，一律严惩不贷。铁路今日即刻复工，不得延误分毫。”
旨意传到邢台时，天刚蒙蒙亮。
郑聪手持圣旨，站在施工现场高声宣布：“赵德发伪造祖坟、阻挠国策，即刻押赴南京问斩！其隐匿田产全部充公，背后指使之人，朝廷将一查到底！”
“铁路今日即刻复工，凡阻挠施工者，以同罪论处！”
晨光刺破薄雾，邢台铁路施工现场重焕生机。
工匠们轮班劳作，铁轨在铁锤敲击声中缓缓向前延伸，号子声震天动地，驱散了多日的停滞阴霾。
二皇子郑聪站在铁轨旁，身着粗布短褂，裤脚沾着泥土。
他高声下令：“加快进度！添派人手轮班作业，务必一月内将铁路修过邢台！”
工匠们齐声应答，干劲十足，铁锤敲轨的脆响与号子声交织，汇成奋进的旋律。
不远处的山坡上，三皇子郑明独自伫立。
他拳头攥得发白，眼底翻涌着不甘与焦躁。
假坟之事败露，吴乡绅若被彻查，自己必受牵连，可眼下却无计可施。
与此同时，邢台城外的官道上，一辆乌篷马车卷起阵阵尘土，悄然向江南疾驰。
车内信使死死攥着郑明的亲笔密信，指节发白，慌声催促车夫：“快！再快些！三日内务必赶到江南，把信亲手交给吴乡绅！”
他浑然不觉，马车后方不远处，两名黑衣哨探勒马驻足。
他们目光如鹰隼般锁定去向，这是郑森暗中派来的锦衣卫，专司监视各方异动。
哨探对视一眼，调转马头，悄无声息地跟了上去，没让马车察觉半分。
邢台奏报送达南京的次日，郑森传召三位皇子入御书房议事。
御书房内烛火通明，案上摊着郑聪的奏报、赵德发的供词副本与工部勘察图纸。
郑森端坐龙椅，目光沉凝如渊，缓缓开口：“邢台之事，你们都说说看法。”
二皇子郑聪率先出列，双手递上供词副本，语气坚定：“父皇，邢台士绅伪造祖坟阻工，绝非偶然，实为图谋不轨！”
“赵德发已招供，背后是江南吴乡绅指使，目的是阻止朝廷清查北方隐匿田产，断我北伐军需后路。”
“此类歪风绝不能长！若不严惩，日后各地士绅纷纷效仿，新政与基建皆成空谈，北伐大业也会受拖累。”
三皇子郑明随即上前，神色故作从容，语气却带辩解：“父皇，二弟所言虽有道理，但北方刚经战乱，民心未稳。”
“邢台士绅虽有错，可牵连过广恐引发动荡，反而给清廷可乘之机。”
“铁路改道虽有延误，却能安抚士绅百姓，稳固北方局面，这笔账值得算。”
他话锋一转，试图拉拢人心：“江南士族门生故吏遍布朝野，若能拉拢他们支持朝廷，对北伐亦是助力，何必因小失大，与他们彻底交恶？”
“三哥此言差矣！”郑聪当即反驳，语气带怒。
“这不是小事，是士绅公然阻挠国策，藐视朝廷威严！”
“他们隐匿田产、偷税漏税，拿朝廷的利，却拆朝廷的台，置前线将士生死于不顾！”
“今日妥协改道，明日保定、大同便会有人跟风闹事，到时候北伐粮草运不上去，难道要让将士们饿着肚子打仗？”
二人争执不下，目光不约而同投向一旁沉默的大皇子郑经。
郑森也将视线移过去，沉声道：“经儿，你在都督府历练多日，对此事怎么看？”
郑经躬身行礼，神色犹豫。
“父皇，二弟所言极是，铁路关乎北伐军需，确实不可轻易改道，国策不能动摇。”
“只是三弟说的民心安稳也很重要，北方刚平，根基未稳，若强行镇压士绅，恐生变故，反而得不偿失。”
他顿了顿，说出想法：“不如先派人核查赵德发隐匿的田产，依法惩戒他，再派人与江南士族协商，晓以利害，既能惩元凶，又能安抚各方，两全其美？”